Глория послала умоляющий взгляд: ты не можешь допустить, чтобы ребенок узнал всю правду.
К ее облегчению, он тоже так думал.
– Слишком трудно все объяснить, Брайан. – Джеф положил руку мальчику на плечо. – Взрослые иногда совершают очень странные поступки. Самое главное – это то, что мы нашли друг друга.
– И ты не уйдешь опять?
Возникла неловкая пауза. Сын смотрел на отца широко открытыми глазами.
– Уйдешь? Ты снова уйдешь, и у меня опять не будет отца? Я ненавижу тебя!
Брайан выбежал из комнаты, и Глория пошла было за ним.
– Оставь его.
Она не могла удержать слез.
– Я должна пойти к нему.
Джеф покачал головой.
– Дай ему несколько минут. Пусть поплачет.
– Так я и думала, – горько проронила Глория. – Лучше бы он никогда не знал о твоем существовании.
Джеф снова покачал головой.
– Неправда, и ты знаешь об этом. Брайану просто раньше стало известно то, что нам все равно пришлось бы ему открыть. Я не хочу опять терять сына, Глория. Понимаешь это? Не хочу.
Она понимала не только это, но и кое-что еще. Если бы в свое время нашла другого человека, то не зависела бы сейчас от Джефа. Он существовал бы для нее в единственной роли – роли отца Брайана и только. Но в том-то и дело, что невозможно влюбиться в другого мужчину. Чувства, которые она всегда к нему испытывала и которые стали причиной ее совершенно бесхарактерного поведения, никогда не проходили. Он и сейчас, находясь рядом, все еще пробуждал в ней томление, и физически она хотела его так же сильно, как и тогда, когда была неопытной восемнадцатилетней девушкой…
Глория заставила себя вернуться к реальности.
– Что будет, когда ты уедешь в Штаты?
– Я в любом случае хотел поговорить с тобой об этом. Здесь дела закончены, и необходимость во мне возникнет не раньше, чем через шесть месяцев.
– Да, знаю, – тяжело вздохнув, сказала она. – Значит, вернешься в январе?
Джеф кивнул, засунув руки глубоко в карманы брюк, и толстый материал не помог скрыть явное напряжение в паху.
– Уж во всяком случае, не позже, чем в марте, – продолжал он монотонным голосом, как будто обсуждалось не будущее сына, а что-то абсолютно для него не значащее. – Кстати, мне бы хотелось взять Брайана на каникулы, если ты не возражаешь.
В поисках опоры Глория схватилась за спинку стула. Целых семь недель летних каникул. Она понимала, что Брайана, безусловно, привлечет сказочная страна Америка, тем более познаваемая в обществе богатого и обаятельного папы.
– Нет, Джеф, – сказала она решительно. – Я не могу разрешить увезти его, просто не выдержу разлуки.
Голос Джефа был совершенно спокойным.
– Ты не доверяешь мне? Думаешь, я не верну его?
Это было вовсе не так. Глория чувствовала, что отношение Джефа к сыну серьезно.
– Я доверяю тебе, – медленно сказала она. – Но боюсь отпускать его. Боюсь, что он не захочет возвращаться, и я потеряю сына. Неужели ты не понимаешь этого?
Джеф нахмурился, и его светлые глаза сузились.
– Неужели мама тоже поедет? – раздался вдруг голос в двери, и оба повернулись. Глория удивилась, увидев, что слезы Брайана уже высохли и он совершенно спокоен. – Поедешь, ма?
Джеф ответил без всякого колебания:
– Если вы оба решите поехать, так и будет.
Но Глория поняла по тону, что на самом деле он не хочет этого. Он против ее поездки. А почему ему быть вне себя от радости? – дразнил внутренний голос. Не слишком ли это был бы идеальный сценарий?
Глория пробежала пальцами по волосам, что делала всегда, когда волновалась.
– Не знаю, что сказать, – произнесла она, зная, как трудно принять решение. – Давайте подумаем сегодня вечером. Я имею в виду, зачем тебе возвращаться в Штаты, Джеф?
– Видишь ли, у меня есть и другие обязательства.
– Он имеет в виду мою сестру, – вдруг вмешался Брайан, и Глория заметила, как Джеф недовольно посмотрел на него.
– У нас что, есть дочь? – глупо спросила Глория.
– У меня есть дочь, – поправил Джеф вежливо.
Она уставилась на дверную ручку, как будто вся жизнь зависела теперь от, нее. Как не хотелось задавать вопрос, который вдруг стал столь важным, и ответ на который, она инстинктивно чувствовала это, поразит ее и без того уже разбитое сердце.
– Сколько ей лет? – вырвалось у нее.
Джеф замялся, тоже чувствуя в ответе за бомбу замедленного действия.
– Она почти такого же возраста, как и Брайан, – наконец выдавил он из себя.
Такой униженной Глория не чувствовала себя никогда.
– И ты знал это? – спросила она сына. Их молчаливый сговор, казалось, забил последний гвоздь в ее гроб.
– Я пытался рассказать тебе, мам, – возразил Брайан. – И ты сама сказала, что не хочешь знать.
Джеф ничего не говорил, наблюдая за ее реакцией, и его глаза блестели.
Глория откашлялась, страстно желая, чтобы эта пытка поскорей закончилась.
– Тогда, очевидно, вопрос решен. Брайан поедет только со мной. Но, естественно, мы не станем останавливаться в твоей семье. Твоя жена… – Господи, его жена! Потребовалось немало усилий, чтобы голос не перешел в крик из-за этого простого слова. – Уверена, что твоя жена не захочет, чтобы…
– Перед тем, как ты продолжишь, Глория, должен сказать тебе, что моя жена умерла. Несчастный случай в море, шесть лет назад.
7
Уложив Брайана в постель, Джеф вернулся и нашел Глорию все еще сидящей в трансе на диване. Посмотрев на нее, быстро зашагал прямо в кабинет за выпивкой. Одним глотком Глория выпила половину бокала разбавленного виски.
Джеф удивленно поднял бровь.
– Стойкая женщина.
Выпитое немедленно согрело желудок. В любом случае, события вечера подействовали на нее. Ничего худшего случиться теперь не могло. Уверенность постепенно возвращалась, и ей даже удалось изобразить улыбку.
– Не нужно играть роль няньки. Я никогда еще не прибегала к алкоголю, чтобы прийти в себя.
Сделав глоток виски, он поставил бокал на стол.
– И как это понимать?
Глория села прямо и пристально посмотрела ему в глаза.
– Хорошо, как бы ты назвал это? Появляешься под видом благородного героя, который привлек бы любого маленького мальчика, и теперь, когда он привязался к тебе, мы узнаем, что у него есть сводная сестра, как раз такого же возраста.
Его рот неприятно скривился.
– Мы могли бы, мне кажется, меньше беспокоиться, объясняя прошлое.
Глория подняла бокал и проглотила еще немного виски, набираясь духу, чтобы задать очередной вопрос.
– Кстати, как звали твою жену?
– Брук.
– Брук, – повторила она, затем продолжила, растягивая слова: – Ей было известно, что ты сделал беременными двух женщин одновременно?
– Черт тебя возьми, Гло! – резко прервал он негромким голосом, чтобы не разбудить Брайана. – Какое ты имеешь право играть роль великодушной спасительницы? Ты не могла дождаться, пока покинешь мои объятия и выйдешь замуж за самого богатого парня, которым могла завладеть. Скажи мне, – его глаза выражали отвращение, – как дорого ты продала себя?
Глория побледнела.
– Как ты смеешь?
– О, я имею все права. Расскажи мне, я хочу знать. Расскажи все о своей свадьбе.
– Ничего не расскажу, – понизила голос Глория, – потому что это не твое дело.
Джеф посмотрел так, что, казалось, этот взгляд испугает кого угодно. Но не ее.
– Я считаю, это мое дело, – заскрежетал он. – Твой муж считался отцом моего сына, пока был жив. Но твое лицо, кажется, никогда не светилось, когда ты говорила о нем. Хотя, наверное, ваши отношения были не слишком хороши, а?
Глория твердо встретила пристальный взгляд.
– О? И почему же?
– Возможно, твое отношение оскорбляло его. Может быть, он раскаивался, что был захвачен авантюристкой? – мягко спросил он.
– Держи свое мнение при себе, Джеф, – холодно процедила Глория. – Сначала ты обвинил меня и Джона в сделке – юность в обмен на деньги, сейчас заявляешь, что его оскорблял мой авантюризм. Тебе придется подумать лучше. – Она презрительно усмехнулась. – Не слишком хорошая логика для адвоката.
– Может быть, это потому, что считаю невозможным опираться на логику в отношениях с тобой! – зарычал Джеф, и ярость, отразившаяся на его лице, была такой сильной, что хотелось убежать.
– Чтобы ты знал, – тихо добавила она, – я не выходила замуж за деньги.
– Неужели? – поддразнил он.
Глория чуть не сказала, что разговаривала с Брук и с его тетей, узнала, что он изменил ей, но зачем вспоминать это? Пусть все остается в секрете. Это оружие, которое всегда можно использовать против него.
Джеф смотрел на нее немигающим взглядом, красивое лицо все еще искажено гневом.
– Ты, кажется, не решила, отпускать Брайана в Америку или нет?
Глория неискренне улыбнулась, желая сделать что-нибудь, что бы задело его самообладание.
– Естественно, он очень хочет поехать, но я не желаю оказаться в роли плохой матери. У меня достаточно оснований беспокоиться, и я вовсе не уверена, что выиграю соревнование с тобой.
– Это не соревнование.
Ее глаза сверкнули.
– Нет?
Джеф пожал плечами.
– Хватит тянуть, ты едешь в Америку или нет?
– Кажется, у меня нет выбора. Да, еду.
– У тебя не возникнет проблем на работе, если уедешь на семь недель?
– Поговорю с Аланом. Возможно, придется нанять временного заместителя.
– Имей в виду, я тоже мог бы поговорить с Аланом.
– Ты очень стараешься, Джеф. – Глория одарила его благодарным взглядом. – На работе я свой человек и не нуждаюсь в поддержке. Теперь, – она поставила наполовину выпитый стакан с виски на стол, неожиданно почувствовав слабость, – тебе лучше рассказать, что я увижу, когда приеду туда.
Джеф сделал еще глоток шотландского виски.
– Мою дочь, – заволновался он. – Элис.
– И кто присматривает за ней, когда тебя нет дома?
– У меня есть экономка, и моя мать живет неподалеку. Ах, да, и Мелани. – Он слегка нахмурился. – Она тоже приходит иногда, не очень часто. Это мать Брук.
– Понимаю. И как, ты думаешь, они воспримут Брайана? Твой сын свалится на них с неба?
– С матерью я уже разговаривал по телефону. Я вылетаю на уик-энд раньше, чтобы подготовить Элис к вашему приезду. Затем прилечу обратно, чтобы сопровождать вас. – Он замолчал. – И, думаю, мы только осложним все, если будем продолжать ссориться, как сейчас.
Глория задумалась. Как быть при данных обстоятельствах?
– Что ты предлагаешь? Разыгрывать роль лучших друзей?
Джеф строго посмотрел на нее.
– Предлагаю, по крайней мере, перед другими стараться быть вежливыми друг с другом. Кто знает, – его голос стал хриплым, – может, это войдет в привычку?
Глория не стала спорить, понимая, что в его словах есть доля истины. Она и Брайан, посторонние для семьи Маллоунов, в которой Джеф единственная поддержка. Его мать наверняка будет презирать ее, но еще страшнее подумать, как Мелани, мать Брук, отреагирует на их появление с Брайаном – живым свидетельством неверности Джефа.
Женщина вздохнула и опустила глаза, не желая встретить взгляд Джефа, зная, что все проблемы усугубляются тем фактом, что она все еще любит его. Было бы проще, если бы они просто оставались друзьями, как это бывает с бывшими супругами.
Но в их отношениях существовало нечто, заставлявшее остерегаться Джефа.
– Возможно, будет лучше, если мы остановимся неподалеку, а не в твоем доме.
– Нет, – раздраженно перебил Джеф. – Дом большой, и в нем достаточно комнат для всех, чтобы жить, не мешая друг другу. К тому же я хочу, чтобы Брайан почувствовал, что это также и его дом, и поближе узнал Элис и своих бабушку и дедушку.
В некотором отношении он прав.
– Да, у него всегда было мало родственников, – согласилась Глория и печально добавила: – Нас двое – он и я.
– Я знаю это, Гло, – нежно сказал Джеф.
Когда он становился таким понимающим, вежливым, добрым, почти ласковым, это было мучительнее всего, потому что заставляло ее воображение придумывать дурацкие фантазии о том, как было бы прекрасно, если бы они могли жить вместе, одной семьей. Но он изменил тебе, напомнил внутренний голос. Изменил с женщиной, на которой женился. И с тех пор, как вернулся, не делал ничего другого, как только ругался с тобой или время от времени демонстрировал чувственные порывы.
– Так мы постараемся быть вежливыми друг с другом? – спросил Джеф.
Глория хотела добрых отношений с ним, но этот человек слишком много причинил боли, чтобы поверить ему вновь.
– Если хочешь…
Джеф улыбнулся.
– Не будем принимать в расчет то, что я хочу. Как бы там ни было, тебе будет не очень приятно услышать, чего я на самом деле хочу.
Глория не нашлась, что ответить и недовольно посмотрела на него.
8
– Разве у тебя нет собственного самолета? – пошутила Глория, забирая из рук стюардессы стакан с шампанским и удивляясь тому, что в первый раз ей легко с Джефом. И, если быть откровенной, даже весело после напряжения многих недель.
– Мне часто приходится нанимать самолеты, – заявил Джеф без хвастовства, как, собственно говоря, она могла бы сказать: «Я часто езжу в автобусе». – Но для трансатлантического путешествия предпочитаю комфорт полета по расписанию!
– В котором часу мы будем в Нью-Йорке?
– В аэропорту Кеннеди приземлимся около восьми часов. Нас будет ожидать машина.
– Ох. – Глория нервно поежилась.
Это путешествие было опасно тем, что ей еще раз дадут понять, какой незначительной личностью она является. Глория увидела, как Джеф улыбнулся стюардессе, принимая бокал шампанского. Она не могла не заметить, как блондинка-стюардесса в ответ мило улыбнулась ослепительной улыбкой. Мне Джеф так не улыбается, обиженно подумала Глория.
– Ты, конечно, роскошно путешествовала со своим мужем? – услышала она густой, тягучий голос Джефа. – Реактивные самолеты, роскошные яхты, самые лучшие гостиницы, не так ли?
Глория быстро взглянула на запрокинутую голову спящего сына, изнуренного сборами в путешествие. Стало понятно, почему Джеф вернулся к такому неприятному разговору: Брайан заснул и не мог слышать колкостей. Она посмотрела на холодное холеное лицо своего спутника, и пальцы вцепились в бокал с шампанским.
– Это первый раз, когда я куда-то собралась, – сказала Глория.
– Неужели?
И опять подразумевалось, что ее главный интерес в деньгах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15