И позволь напомнить, на время твоего отсутствия мы оставили место за тобой.– Ага, и еще спасибо, что не бросили моего попугая…– Ну, все тут удивились его пристрастию к алкоголю.– Знаешь, ненавижу пить один. Кроме того, Мэл становится настоящим брюзгой, если не выпьет.– Подумать только: попугай, названный в честь Мэла Гибсона, – Дом покачал головой.– Считай, это мое второе я. Он бы точно не стал сидеть в офисе, как какой-то там секретарь.– Но ты не секретарь, ты – детектив.Лео поморщился.– Да, да. А что я делал последние четыре месяца? Готовил кофе и печатал документы двумя пальцами, мечтая о том, как однажды стану офис-менеджерой.Дом тяжело вздохнул.– Ну, тогда иди домой, а Мэла посади на свое место. Он, по крайней мере, не так часто возражает.Лео купил попугая как раз после того, как Элизабет сбежала, забрав из дома всю мебель. Она даже прихватила его коллекцию компакт-дисков. Лео в это время лежал в больнице. Его вовсе не волновало, что она забрала вещи. Хуже было другое – вернувшись, домой, он почувствовал себя там одиноко.Просто чертовски одиноко.Вот тогда он и рискнул завести домашнего любимца. Такого, который бы его понял. И попугай казался ему превосходным вариантом. Летающий пестрый друг, к тому же умеющий говорить, – так думал Лео. К несчастью, Мэл отказывался летать, был жутким занудой и не говорил, не выпив пивка. Хозяин и его питомец отлично подходили друг другу. Двое старых зануд. Лео снова взглянул на папку.– Я учился на детектива не для того, чтобы гоняться за кошельками престарелых дам, и выслеживать угнанные машины.– Погоди чуток, Волк. Ты же еще не оправился от ранения. Вот начальство и щадит тебя. Считай это продвижением по службе. Тебя повысили: от кошельков до «студебеккера».Очень смешно. Лео фыркнул.– Ладно. Но когда я разделаюсь с этим «студебеккером», найди мне дело, достойное моей хватки.Дом прищурился, глядя на Лео, словно бы оценивая его возможности. Поднялся, стряхнул хлебные крошки с брюк и сказал:– Если справишься с этим делом, подумаем о другом.Дом не бросал слов на ветер, и Лео знал об этом. Значит, у меня есть шанс. – Идет, – сказал он. * * * Коринн стояла у двери квартиры своего лучшего друга, Кайла, и трезвонила в дверь, молясь, чтобы он оказался дома. Ей бы очень не хотелось встретиться с его приятелем, Джеффом, который презирал ее. По правде говоря, было, похоже, что Джефф ревнует Кайла к Коринн.Забавно, думала девушка. Гей видит во мне соперницу. Наконец дверь распахнулась. В проеме показался Кайл с клубникой в шоколаде в руке. В его глазах отразился испуг и удивление.– Коринн? – он оглядел ее с головы до ног. – Что ты тут делаешь… в этой обертке?– Нравится? – подмигнула она ему, сгибаясь в приступе истерического смеха.Кайл отступил, пропуская ее в квартиру.– Эх, дорогая моя подружка, – прошептал он; прижимая ее к себе. Хватит. Я и так слишком долго держалась. Да, она нашла в себе силы бросить Тони, сбежать от него на его же машине, пересечь целый штат. Но сейчас все силы разом покинули Коринн, и когда Кайл обнял ее, слезы сами собой хлынули из ее глаз.– Тони… Оберточная бумага… Блондинка, – бессвязно забормотала она.Кайл тихо проговорил:– Ну, если Тони так любит упакованных блондинок, то он бы должен завестись от одного взгляда на тебя… на эти чудные золотые локоны… – он отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть ее. – Что случилось, дорогая?Она с трудом проглотила слезы.– Я последовала твоему совету и завела своего жениха – украла его машину. Знаешь, как он завелся? – и Коринн снова истерически захохотала.– Ты украла его Малышку «феррари»?– Да, украла, – кивнула она. – И больше никогда не вернусь к нему. И машину не верну. С сегодняшнего дня я принадлежу только самой себе, – выпалила она. Эти слова стали неожиданностью для нее самой. Так могла поступить только Новая Коринн. Однако у этой Новой Коринн не было ни дома, ни денег, ни даже одежды. – Я бы попросила тебя приютить меня, но Джефф…– Я постараюсь его уговорить.– Кажется, я влипла.Кайл снова оглядел ее с ног до головы.– Я точно его уговорю, – он протянул Коринн клубнику. – Будешь? Это что-то с чем-то… Прямо как ты сейчас.Она усмехнулась. Только Кайл мог рассмешить ее, когда и смеяться-то не хотелось.Однако девушка покачала головой.– Нет, спасибо. Я не могу оставить «феррари» на муниципальной парковке. Когда Тони поймет, что машину я не верну, он заявит ее в розыск. И они найдут ее быстрее, чем Джефф произнесет мое имя, – она тяжело дышала. – Тони обманывал меня. С разодетой блондинкой с огромной грудью!Кайл помолчал.– С огромной грудью? – он насмешливо приподнял бровь. – Как он мог? Должно быть, он ослеп или поменял ориентацию. Что же касается груди…– Вовсе не похожей на ванильные зефирки, – вставила Коринн. Она бы и еще пару фраз добавила, но тут услышала какой-то шум из соседней комнаты. – Кто у тебя?– Джефф и пара новых друзей.– Что вы там делаете?– Ну, Джефф тут живет. Остальные приехали погостить на недельку.– Боже… – покачнувшись на каблуках, Коринн схватила Кайла за плечо, чтобы не упасть. – И что же мне теперь делать? Я украла машину Тони… И теперь я пришла в чужую квартиру полуголая… а тут полно мужиков…Кайл рассмеялся.– Пусть так, но тебе повезло – эти парни тоже геи. Так что доверься мне. Ты тут в полной безопасности, – и он засунул клубничку в рот. – Надо найти тебе более подходящий наряд, а потом… потом составим план действий для Новой Коринн Маккорт.Кайл предложил ей руку, за которую она ухватилась.– Мы сделаем так. Представь, что мы с тобой на карнавале. Ты у нас будешь Джуди Гарленд, а я Фредом Астером.– А Джуди была тогда голой?– Да, но в шляпке.– Ты врешь, – ткнула она его в бок. – Это нечестно. Ты же одет. А я почти голая.– Поверь, милая, никто ничего не заметит. ГЛАВА ВТОРАЯ Часом позже Коринн уже направлялась на восток, разодетая, как Лайза Минелли времен знаменитого фильма «Кабаре». На заднем сиденье ее машины валялась гора платьев из гардероба Джеффа, которым бы позавидовала сама Шер. Услышав, что на его гардероб готовится набег, Джефф начал было возражать. Но, узнав, что в противном случае Коринн надолго останется в квартире Кайла, предложил ей не стесняться и воспользоваться всем, чем она захочет, даже косметикой.И Коринн с радостью приняла в дар его платья – все лучше, чем подарочная упаковка.Потом Кайл и его друзья стали решать, что же Коринн делать дальше. И решили – для начала ей совершенно необходимо повеселиться. Не помешает и интрижка.– После того, что ты пережила из-за Тони, ты просто обязана как следует отдохнуть.Рана на сердце Коринн затягивалась довольно быстро. Неожиданно она поняла, что перед ней открываются великолепные перспективы. Она вспомнила о своей кузине Сэнди. Любвеобильная Сэнди, полная противоположность скромной Серой Мышке Коринн… Однако у них были общие мечты и воспоминания, общие страхи и надежды, общий мир, который они создали когда-то. Порой им казалось, что они вовсе не такие уж разные.К счастью, Коринн удалось договориться с боссом, и ей заочно предоставили отпуск. После этого она позвонила своей кузине в Вегас. Стоило Сэнди услышать об их с Тони разрыве, как она тут же заявила сестре: «Бросай все и дуй ко мне».Кайл и его друзья устроили Коринн поистине грандиозные проводы.И вот теперь она мчала через всю страну на украденной ею «феррари», располагая тремя сотнями долларов, они лежали в ее новенькой, расшитой бисером сумочке.Ровно через два дня Коринн уже стояла на пороге дома Сэнди. После бурных объятий и расспросов Сэнди провела кузину в свою розовую с оранжевым гостиную, где, казалось, приютился вечный закат. Или – рассвет, учитывая, что Коринн как раз начинала новую жизнь.Кузина сунула в рот сигарету и щелкнула зажигалкой. Выпуская кольца дыма, она улыбнулась Коринн.– Мы с тобой все еще похожи, – сказала она своим хриплым голосом.Их мамочки были близняшками, так что Коринн и Сэнди действительно внешне очень походили друг на друга.Сэнди положила ладони на свои роскошные бедра, прикрытые джинсовыми шортами, и бросила на Коринн странный взгляд.– И до сих пор носим одинаковый размер.Коринн бросила взгляд на грудь Сэнди.– Разве что… Там у нас размеры разные.Ее кузина беззаботно махнула рукой.– Милочка, нынче возможно, что угодно увеличить или уменьшить. В нашем случае обойдемся определенной моделью бюстгальтера, – и она изучающе посмотрела на волосы Коринн. – Что же касается цвета твоих волос…– Это цвет яркого золота. Я покрасилась… – тут она прикусила губу, не желая вспоминать о мерзавце Тони. И все же Коринн решила сказать кузине правду. – Покрасилась, чтобы напоминать Тони его любимую машину.Сэнди вынула сигарету изо рта. Ее глаза пылали огнем, как и ее волосы.– Ну и козел… – выдохнула она вместе с дымом. – Дорогая, никогда не меняйся в угоду мужчинам. Никогда, никогда, никогда! Запомни хорошенько… – Взгляд Сэнди смягчился. – Если хочешь что-то изменить в своей жизни, делай это только ради себя самой, – и она пожала плечами. – Прости, что я выругалась.– Ничего, пожалуйста, – пробормотала Коринн. Она задумалась над словами сестры. Неужели сильная Сэнди тоже менялась ради мужчины? Наверное, он был особенным, раз она пошла на такое. Взглянув на Сэнди, Коринн увидела боль в ее глазах. К сожалению, сестра явно не намерена была вводить ее в курс дела. – Ругайся, сколько хочешь, – разрешила Коринн. – Можешь называть Тони как угодно, только не Тигром, – и девушка злобно усмехнулась.– Идет, – улыбнулась Сэнди. И ее улыбка была загадочней улыбки Чеширского кота. – Никаких тигров. Для этого негодяя у меня есть пара новых кличек, не волнуйся. Надо же разнообразить наш разговор, – и она подмигнула сестре. – Кстати, о разнообразии. Отличный у тебя наряд. И кулон, который подарила тебе тетушка Чарлин, к нему подходит.Коринн машинально провела рукой по своей шее. Единственное напоминание о прошлой жизни. – Ты в прекрасной форме, – продолжала Сэнди.– Я в бегах, – отшутилась Коринн. – А ты чем занимаешься? Выглядишь на все сто.Качнув рыжими кудрями, Сэнди подмигнула ей:– Я занимаюсь другими видами спорта.Коринн поняла, о чем идет речь, но развивать тему не стала.– У меня есть одна идея, которую не воплотить без тебя, сестричка, – продолжила Сэнди. – Удачно, что ты тут оказалась. Тебе нужно временное укрытие, а мне нужна твоя помощь.Коринн навострила ушки. Она совершенно точно почувствовала в тоне сестры обещание нового приключения. Сэнди всегда что-нибудь придумывала, когда они были подростками. То она просила Коринн посидеть вместо нее в классе, пока она будет играть в волейбол. А то – побыть официанткой, пока Сэнди потанцует на вечеринке. А однажды Коринн пришлось заменить ее на свидании, потому что та назначила сразу две встречи на одно время.Правда, тогда Коринн пришлось постараться и изменить себя до неузнаваемости. Но… чего не сделаешь ради любимой сестры! К счастью, парень не заметил подмены, потому что видел Сэнди всего один раз.Коринн отлично помнила, как она дрожала, когда тот парень поцеловал ее.– Ну, и о чем задумалась? – вернула ее к реальности Сэнди.– Это что-то незаконное? – поинтересовалась Коринн. Она затрепетала в предвкушении настоящего приключения. Ведь она находилась в Вегасе! А тут столько возможностей!– Незаконное? Шутишь! Скорее, забавное. Легкие деньги, дорогая, вот что! – Сэнди схватила ее за руку и сказала: – Давай я принесу бутерброды, и мы обсудим все детали дела.Коринн опустилась на мягкий диван и посмотрела вслед сестре, которая буквально вылетела из комнаты.Пусть стиль Сэнди и был несколько вызывающим, ярким, но после стольких лет скучной жизни Коринн хотелось именно такого – яркого, стильного. Цвета яркой фуксии ногти, апельсинового цвета босоножки… Облегающие джинсовые шорты.Сэнди всегда говорила, что жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в удовольствиях и прозябать в серости. Итак, что у нас в наличии? Коринн провела ладонями по своим бедрам, животу, груди. Все при мне, по-прежнему. Разве этого мало? При умелом использовании… Тут у нее в животе забурчало, и девушка вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. И еще вспомнила те длинные вечера, которые проводила в ожидании Тони, занятая приготовлением для него разных блюд. Она сидела голодная, дожидаясь, Тони, чтобы поесть вместе с ним. Не глупо ли?А он приходил за полночь, объясняя, что задержался на работе. Да, видали мы его грудастую работу! И как я могла быть такой слепой! Цок-цок-цок.Каблучки по паркету. Сэнди.Коринн вернулась к реальности.Сэнди принесла плетеный поднос, уставленный едой и напитками. Коринн изумлялась искусству Сэнди так виртуозно балансировать на шпильках, да еще при этом носить подносы. Ее сестричка, очевидно, еще не то умела.– Яичные роллы, – объяснила Сэнди, указывая на поджаренные трубочки. – А вот это чили, куриные нагетсы, морковные палочки и еще кое-что, названия чего мне не выговорить, – она поставила поднос на стеклянную поверхность кофейного столика, на котором лежала куча женских журналов, а сама плюхнулась на диван рядом с Коринн, взяв баночку с коктейлем. – За тебя, – она открыла баночку. – Итак, слушай. Я получила работу в местном ночном клубе…Коринн в свою очередь открыла баночку, пробуя на вкус новый для нее напиток. Он приятно щекотал язык. Она с интересом слушала сестру. Коринн отлично знала: каждая история Сэнди похожа на роман.– А потом в моей жизни появился этот парниша, Хэнк, – продолжила Сэнди, беря яичный ролл. Ее взгляд словно бы затуманился. – Желторотый, как тот птенец, которого Хэнк как-то подобрал с асфальта и положил в гнездо. Малыш, должно быть, случайно из него вывалился. Представляешь, мы тогда ужасно торопились, но Хэнк все равно остановился и подобрал бедного птенчика… Он такой милый, Хэнк… – прошептала Сэнди, чуть не плача, и положила ролл обратно на поднос. Сэнди и – плачет? Неужели этот Хэнк задел ее сердце? Коринн передала сестре салфетку, ее удивлению не было предела. Сэнди удалось вытереть слезы, не тронув искусного макияжа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13