"Ну это, может, даже и к лучшему".
Он подал, ей плотный пакет.
"Вот это, - говорит, - передашь Саше и Андрею. Они тебя встретят в аэропорту. Номер рейса мы им сообщили. Счастливого полета".
Пакет был вроде того, что Вероника привезла с собой в Штаты. Что именно лежит в нем, прощупать невозможно. Но можно было догадаться - доллары. По толщине пачки можно было предположить, что там их где-то около пятидесяти-семидесяти тысяч, если все сотенными банкнотами. Гонорар московским агентам за их труды, плата за деток, сыночка Вероники из Шарьи и дочку москвички Лены...
Дома Веронику встретили словно героиню. Заокеанские подарки прошли на "ура". Больше всех была рада маленькая Ольга. В обнимку с Мики из самих Соединенных Штатов она ходила целую неделю. Об оставленном где-то далеко ребеночке никто и не вспомнил. Для всех Вероника ездила в Америку просто по туристической путевке, которую выиграла в лотерею среди распространителей газет. Настоящий же мотив поездки знали только два человека: мать и сестра. Но они хранили чуть ли не гробовое молчание. Лишь однажды, на следующий день по прибытии, мать поинтересовалась, где обещанные доллары? Сказать правду что их нет и не будет - у дочери не повернулся язык. Она соврала, что оставила их Саше. Он купит на них самый шикарный цветной японский телевизор.
- Может, самый-то шикарный и не надо, - возразила мать. - Был бы только цветной, и ладно. Лучше - подешевле, а сэкономленные деньги пригодились бы на другое. Вот и Олечке в школу в этом году идти, а все так дорого. Ребенка-то надо собрать получше, чтоб от других не отличался...
- Ты права, мама, - только и нашла что сказать Вероника. - Я так и сделаю. Позвоню Саше. Он, наверное, еще не успел купить. Договорились, что в течение месяца...
- Вот и хорошо.
- Мам, а ты не дашь денег, переговоры заказать?
- Дам, конечно, доченька. На хорошее-то дело почему не дать.
И получилось, что, не выдержав и двух недель,
Вероника была вынуждена звонить в Москву.
- А я ждал твоего звонка. - В Сашином голосе чувствовались нескрываемые нотки превосходства. - Как видишь, нам не жить теперь друг без друга. Я не злопамятный и старое вспоминать не буду. Тебе, кстати, тоже не советую. Лучше сразу остановимся на том, что твой ангел-хранитель еще раз протягивает тебе руку и предлагает очень хороший заработок.
- И что я должна делать?
- Будешь нашим региональным агентом.
- Чего?
- Ты будешь подыскивать клиенток в Костромской области.
- Я?
- Да. Именно ты. Ты сама через это прошла, все видела своими глазами. Никто лучше тебя об этом рассказать не сможет. Ты - идеальный рекламный ролик.
- Спасибо за комплимент. Лучше скажи: сколько я буду получать?
- Много. В провинции народ бедный. От нежелательной беременности или ребеночка жаждет избавиться чуть не каждая вторая-третья женщина. Помоги им. Наставь на путь истинный. Не дай перед Господом совершить тяжкий грех. И заработай на этом. За каждую суррогатную мать будешь получать от меня по триста баксов.
- Опять ведь обманешь?
- Нет. На этот раз все будет в лучшем виде.
- Что-то мне не очень верится...
- Так ты не сомневайся, а приезжай и получишь аванс за первую клиентку 300 баксов. Но лучше будет, если ее сразу и привезешь. Тогда домой точно с телеком уедешь.
- Ты, Шурик, не ангел. Ты - искуситель.
- Значит, будем считать, что договорились.
Вербовщица
Первую клиентку Вероника нашла среди своих старых знакомых. Ей даже не пришлось давать объявление в местной газете, как научил Саша. Да у нее все равно на это ни гроша не было. Тут ей, видно, просто подыграл его величество случай.
Вероника зашла к подруге, с которой не виделась с лета. Света встретила ее слезами. Муж пьет не просыхая. Денег в дом не приносит и, хуже того, последнее тянет. А четверо детишек (старшей дочке только исполнилось десять) и хозяйство - все на ее шее. Спасибо, родители живут тут же, в городе, помогают чем могут. Еще повезло, что все девчонки. Старшая не сносила платьице, успев вытянуться, так ей смена есть и большая, до дыр доносят.
Раньше Светлана поражала своим оптимизмом, энергией. Она не пасовала ни перед какими трудностями. Когда на хлебокомбинате, где работали подруги, перестали платить деньги, Света первой предложила заняться газетным бизнесом. И вдруг так сникла.
- Ты чего, подруга? Тебя и не узнать совсем...
- А ты не видишь?
- Что не вижу?
- Беременная я опять.
- Нашла из-за чего реветь. Чай не в первый раз.
- Ну куда мне еще рожать? Вон столько нищеты наплодила. Поверила в бабьи сказки, что от пьяных потомства не бывает. А мой-то, кобелина, как остограмится, так на меня и лезет... Хоть в петлю теперь, а не в роддом.
- Это, подруга, ты зря так.
- А что еще-то остается?
- Хочешь, расскажу тебе еще одну бабью сказочку?
- Мне теперь ни сказка, ни быль не помогут.
- Как знать?
- Тебе шуточки все, Верка, а мне и руки впору на себя наложить. Все мочи нет никакой. Одно и держит: на кого я своих деток оставлю? Только из-за них на этом свете и живу теперь.
- Эк, хватила-то!
- Ой, подруга, и вправду не знаю, что завтра с собой сделаю."
- Выкинь дурь из головы. Устала? Да - вижу. Тебе надо отдохнуть, развеяться...
- Во дает! Тут отдохнешь?!
- Могу устроить такой отдых, что тебе и не снилось!
- Кончай разыгрывать.
- Ладно, не буду. Но сказочку послушай.
- Давай, развлекай...
- Итак. Действие первое: она забеременела, а парень ее бросил. Аборт делать поздно, а ребеночек... - и Вероника стала в цветах и красках рассказывать о своих американских приключениях, умалчивая о плохом и добавляя розовых тонов всюду, где только было можно.
Света занималась домашними делами и слушала, как говорится, вполуха. Но потом села за стол рядом и так увлеклась, что все чаще стала задавать вопросы. А в конце рассказа вдруг спросила в лоб:
- А ты, подруга, случай не про себя мне сказочку-то сказывала? Ты, кстати, где почти полгода пропадала-то? Куда твой хахаль подевался?
- Догадливая ты. Про себя.
- Только не похоже, чтобы тебе такую кучу денег отвалили.
- И тут ты права. Тысяч я никаких не получала. Так, триста долларов на карманные расходы и все.
- Они, кстати, тоже на дороге не валяются.
- И опять, Свет, ты права.
- Верка, а устрой мне свиданку с твоим Сашей? - вдруг попросила Светлана. - Чем черт не шутит. Почему бы и мне на халяву мир не посмотреть, а одновременно и проблему свою решить. Это ж недолго. Сколько ты в Америке пробыла?
- Около трех недель.
- Нормально. На такой срок я их маме и спихну. Она присмотрит. Вот только повод какой-то придумать надо...
- Для начала есть.
- Какой?
- Прежний. Газеты.
- А что? Вполне сойдет! Если что-то еще и заработать удастся, так кобелю своему на бутылку отстегну. Он сразу и успокоится...
На следующий день подруги отправились на телеграф. Вероника набрала по междугородному знакомый московский номер. Вместо Саши ответил автосекретарь.
- Значит, так, - Вероника, знакомая с особенностями поведения столичного посредника, или как он сам любил себя величать - "ее земного ангела-хранителя", продиктовала в трубку необходимые данные: - Зовут Света. Возраст - 31 год. Детей - четверо, все девочки. Больных, хромых и с другими патологиями - нет. Материальное положение - хуже некуда... Да не переживай ты. - Заметив разочарование на лице подруги, поспешила дать пояснения: - Я с ним не первый раз так говорю. Если ты ему подходишь, он сам объявится. Вот увидишь.
- Ладно, посмотрим.
Но особенно смотреть не пришлось. Уже к вечеру из Москвы пришла телеграмма: "Оформляй паспорт привози быстрее".
- Ну и темпы! - Светлана держала бланк в руке и еще раз перечитывала текст. - Как это - привози? А если я передумаю?
- Это он так свое согласие выразил. Поняла? Тебе "добро" на поездку в Штаты дают. Собирай деньги на оформление загранпаспорта и на билеты до Костромы, а потом - до Москвы.
- До Костромы-то зачем?
- Там быстрее все оформляют. Я покажу, где и как. Но тебе, подруга, придется и мне билеты покупать.
- Да?!
- Свет, я ж без гроша сижу. Это будет взаймы. В Москве я с тобой рассчитаюсь...
- Ладно.
Не прошло и недели, как подруги встретились с московским посредником. Саша приехал на вокзал.
- Молодцы, что так быстро управились. Ты, Вероника, прямо на глазах растешь. Где паспорт?
- Вот, - Света протянула пурпурную книжицу.
- Отлично. - Лишь бегло взглянув, он тут же отправил его в карман. Теперь ждите.
- Долго?
- По-разному бывает. Вероника, наверное, рассказывала. Одно скажу точно, что срок свой не переходите и роды будут у вас в Штатах и по высшему разряду. Это здорово, Светлана, что вы решились на такой шаг. Это очень благородный поступок...
- А мне ничего не хочешь сказать? - перебила Вероника.
- С тобой разговор еще впереди. Хотя что тянуть? Вы извините. Света, нам посекретничать надо. - Саша жестом пригласил Веронику отойти в сторону. Извини, пожалуйста, опять чуть не забыл.
- Не часто ли ты на память жалуешься? Раньше такого не замечалось вроде.
- Бывает. Но как и обещал, вот твой гонорар, - протянул почтовый конверт.
Взяв его в руки. Вероника ощутила - больно тонок, не более пяти бумажек. Но если они по сто баксов, то это куда ни шло. Пусть обманул с обещанной тысячей, зато здесь рассчитался. Теперь не стыдно будет маме в глаза посмотреть. А если деревянными? Плохо слушающимися пальцами она вскрыла конверт. Там было... три стотысячные купюры и одна стодолларовая.
"Не густо, но хоть что-то". Она подняла глаза на Сашу. Тот без слов все понял и опередил:
- Понимаю, что мало. Да, обещал больше. Но фирма переживает трудное время. Пока - это наличный максимум. Можешь считать, что остальное зачислено на твой счет, с которого пока больше снять нельзя...
- Новый трюк старого обманщика?
- Нет. На этот раз все правда.
- Что-то не очень верится...
- Насколько я знаю, сомнение раньше тебя родилось. Вспомни, как ты верила и не верила, что поедешь в Штаты. Что в итоге?
- Ладно. Будем считать, что убедил. - Вероника спрятала конверт и деньги в карман куртки. "Чего ломаться-то, - отметила для себя. - Чтобы столько заработать, и в лучшие-то времена пришлось бы горбатиться на шарьинском хлебокомбинате почти полгода". - А как со Светой? Ей теперь обратно возвращаться?
- Не разочаровывай меня. Вероника. - Саша повернулся к ожидавшей в стороне женщине. И уже громче добавил: - Со Светланой все будет, по твоей схеме.
Услышав свое имя, женщина посмотрела на них и подошла поближе.
- Никак обо мне речь?
- Да. Саша...
- Нельзя ускорить процесс, который матьприрода оттачивала веками. Все должно идти своим чередом. Ребеночка надо выносить полностью. Вот Светлана это прекрасно понимает. Правда?
- Конечно.
- А мы за это время разрешим все проблемы: подберем родителей, оформим документы на выезд, выберем легенду... Если интересно. Вероника со всеми подробностями познакомит гораздо интереснее меня.
- Она рассказывала уже кое-что...
- Вот и хорошо. Теперь и остальное доскажет, чтоб никаких сомнений...
Домой подруги возвращались в хорошем настроении. Светлана - в предвкушении будущих американских приключений. Вероника пыталась представить реакцию матери, когда она протянет ей зеленую сотенную бумажку и небрежно обронит, мол, это, мама, тебе лично, а с телевизором пока не вышло, но в следующий раз и он обязательно будет. Кроме всего прочего, они везли с собой две большие сумки с газетами, журналами и брошюрами анекдотов и кроссвордов. Продав этот товар, можно будет окупить поездку, вернуть Светлане долг. Она в Москве-то от денег отказалась.
"Дома рассчитаемся, - говорит. - А пока нам лучше сделать складчину и закупить кое-что из периодики на продажу".
Вероника согласилась, хотя теперь к прежнему своему бизнесу уже испытывала какое-то пренебрежение. Труд этот, которым занималась почти год, был достаточно тяжелым и не особенно-то благодарным. Ведь мало просто закупить и привезти столичные газеты и журналы в Шарью. Их предстояло еще сбыть. А это не очень простое занятие.
Торговать приходилось самой и лучше в наиболее многолюдных местах: на вокзале, на центральном рынке. Там таких нелегалов было более чем достаточно. Разворачивающаяся между ними конкуренция иногда протекала очень бурно, вплоть до таски друг друга за волосы, мордобоя и других менее существенных мелких пакостей, например, порчи или воровства товара. Еще от случая к случаю их обкладывали данью местные рэкетиры. Но больше всего хлопот доставляли шарьинские блюстители порядка, которым зарплату тоже, случалось, выплачивали нерегулярно. Видимо, восполняя эти потери, они не только постоянно гоняли незарегистрированных торгашей, но и безжалостно штрафовали их, почему-то не выписывая при этом никаких квитанций.
Начиная свой газетно-журнальный бизнес, Вероника попыталась было все сделать по закону. Она даже сходила в соответствующую контору местной администрации, хотела там зарегистрировать свое дело и получить лицензию. Но когда узнала, во сколько ей обойдется оплата необходимых формальностей, энтузиазм угас, а знакомство с расценками по налогам и вовсе погасило последние искорки законопослушания. Оплачивай она налог как положено, это перекрыло бы не только всю прибыль, но и затраты на ее получение. Вот и пришлось балансировать на грани беззакония. Зато, если удавалось все продать - а чаще так и было, - кое-какой доход ощущался.
Вот и в этот раз при благоприятном исходе кое-что должно было остаться на жизнь и раскрутку нового бизнеса. А уж старым она больше заниматься не будет. Последняя попытка и хватит. Теперь она нашла другую, по сравнению с прежним, чуть не золотую жилу, доходнее всех предыдущих занятий, даже вместе взятых. Так что прощай, нищенское прозябание. Теперь она не только цветной телек купит, но и многое другое.
Вернувшись домой, Вероника сразу дала в местной газете объявление: "Если вы беременны и бедны, бездетная иностранная семья пригласит вас за рубеж родить для них ребенка". Дня через два после публикации к ней пожаловала первая гостья.
- И кто здесь иностранная семья? - В дверях замерла молодая, смазливая девица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45