Даня часто выносил на прогулку попугая Каркушу - прямо в клетке.
Друзья, как всегда, накрыли клетку покрывалом, вынесли ее в сад "Аквариум", который находился совсем рядом с их домом, и поставили на скамейку между собой. Потом Даня снял покрывало, и Каркуша сразу завертел головой, слушая их разговор. Филя сказал:
- Мы как два Робинзона с попугаем. Наверное, такое настроение может быть только на необитаемом острове. Долгие-долгие годы.
- Не звонили девчонки? - спросил Даня.
- И не звонили, и в школе шарахаются как от прокаженного. Конкретно обиделись.
- Не говори только этих дурацких словечек, - попросил Даня. - Можно же просто и точно сказать: серьезно обиделись. Почему "конкретно"?
Только Даня может обращать внимание на такую ерунду! Ну, и Аня, конечно.
- Так говорят вообще-то, - пожал плечами Филя. - Все в школе говорят. Чего ты к словам придираешься? Буду я еще правильным языком выражаться, если настроение такое!.. Представляешь, подошел сегодня к Аське с Аней, еще и рта не успел открыть, а Аська громко, на весь коридор: "Подлизываться собрался?" Все вокруг заржали, как лошади. Я теперь сам буду их стороной обходить!
- И на меня смотрят так, будто я украл у них этого котенка, - вздохнул Даня. - Я даже и подойти не решился.
Аська с Аней учились хоть и в той же школе, что Филя с Даней, но на класс младше: им недавно исполнилось одиннадцать лет.
- А как котенок? - поинтересовался Филя. - Привык? Уже пора ему имя дать.
- Привык, - улыбнулся Даня. - У меня в комнате живет. В своей маленькой квартирке - родители ему кошачий домик купили, чтобы на дачу возить. Так смешно в него забирается!
- А давай его тоже на улицу вынесем, - предложил Филя. - В этом самом домике. Каркуше можно, а почему котенку нельзя? Вот и будем здесь гулять... вчетвером.
- Давай, - согласился Даня. - Я сейчас сбегаю! Только ты перейди поближе к дому, чтобы не таскать его далеко. Еще укачается на весу.
Даня побежал домой, а Филя неторопливо понес вслед за ним клетку с попугаем.
Их дом был совсем рядом, на углу Триумфальной площади, поэтому уже через пять минут друзья расположились на маленькой скамейке возле своего подъезда. Попугай опасливо косился на котенка, который осторожно выглядывал из домика и смешно нюхал воздух.
- Не бойся, Каркуша, - засмеялся Филя. - Это совсем не хищник! А кстати, вполне можно назвать котенка Пятницей.
- Да нет, как-то чересчур оригинально, - не согласился Даня. - Надо попроще. Ну, это мы еще придумаем.
Вдруг что-то щелкнуло по скамейке. Потом еще, еще. Филя завертел головой. Похоже было, что откуда-то прилетают горошинки. Они с легким стуком рикошетили от скамейки в траву.
- Кто-то над нами прикалывается, - тихо, не поворачивая головы, сказал Филя. - Пуляет какими-то шариками. Или горошинками. Из трубочки плюет или из рогатки.
Когда не видишь того, кто охотится за тобой, надо притвориться глупой мишенью. И ждать, пока охотник сам себя обнаружит. Или хотя бы - пока его местонахождение выдаст траектория пулек. Вот этих самых горошинок.
Поэтому ребята сделали вид, что продолжают беседовать как ни в чем не бывало. Еще один бесшумный выстрел, и еще...
- Сверху? - шепотом предположил Даня.
- Нет, по-моему, из тех кустов, что сзади нас, - ответил Филя. Сейчас мы туда неожиданно рванем - и застукаем этого приколиста на месте преступления.
Так они и сделали. Как только очередная горошина попала в Филю, ребята вскочили, бросились к кустам и сразу забежали за них с разных сторон, окружая. Но за кустами никого не оказалось. Филя с Даней быстро переглянулись и прислушались - не убегает ли кто? Кустарник рос вдоль ограды детского сада, и там, вдоль забора, послышался торопливый шорох.
- Туда! - показал рукой Филя.
Они бросились в погоню. Друзья были уверены, что погоня эта продлится совсем недолго - до ближайшего поворота. Поэтому и не скрывались особенно, старались только бежать побыстрее. Но кустарник закончился, а они так никого и не догнали. Им даже показалось, что шорох кустов слышится теперь совсем в другом направлении.
- Неужели ошиблись? - выдохнул Филя. - Давай ты назад, а я здесь останусь караулить.
- Кажется, вон туда кто-то метнулся! - воскликнул Даня, показывая за угол дома.
Они побежали туда еще стремительнее, бросая быстрые взгляды вдоль закоулков и поворотов. Странно - двор оказался пустынным! А ведь шорохи слышались совсем близко...
- Ладно, - махнул рукой Филя. - Может, и правда, сверху стреляли, а в кустах просто птицы шуршали. Побежали обратно, мы же и Каркушу, и котенка на скамейке оставили!
Какое-то тревожное предчувствие шевельнулось в груди у Фили, когда они спешили обратно... И не зря!
Клетка и кошачий домик по-прежнему стояли на скамейке. Попугай был взъерошенным, перья на нем вздыбились, как будто он кого-то испугался.
- Не бойся, Каркуша, вот мы и вернулись, - протянул к нему руку Даня.
И сразу осекся, заглянув в кошачий домик. Он был пуст.
- А где же?.. - в один голос воскликнули ребята и подхватили домик.
Котенка не было. Филя упал на четвереньки и стал ползать вокруг скамейки.
- Осторожно, - подсказал Даня, - не наступи на него. Может, он выпал и в траву уполз...
Но трава была не настолько высокая, чтобы скрыть котенка, даже маленького. И он не умел передвигаться настолько быстро, чтобы за такое короткое время уползти далеко.
Ребята торопливо обшаривали каждый клочок земли вокруг скамейки.
- Что же это? - почти беззвучно прошептал Филя. - Что же такое происходит? Украли, что ли?
Казалось, он через силу произнес это страшное слово. И встретил совершенно растерянный взгляд Дани.
- Р-рыжий! Р-рыжий! - вдруг металлическим голосом проскрежетал Каркуша.
- Чего это он? - не понял Филя.
Даня отмахнулся:
- Когда он волнуется, может что угодно ляпнуть из своего словарного запаса. Что же мы стоим? Каждая секунда дорога!
- Оставайся здесь, - скомандовал Филя. - Если котенка в дом унесли, вор обязательно выглянет сюда, обязательно! Следи за окнами. А я еще парочку кругов сделаю...
И он сорвался с места.
Через пять минут Филя, взъерошенный, как попугай, и тяжело дышащий, вернулся к подъезду.
- Никого... - проговорил он. - Никого подозрительного. Ну и ворюга, ну и ловкач! И когда успел? Ты ничего не заметил?
Даня только вздохнул. У него тряслись руки, он никак не мог взять клетку: пальцы соскальзывали с ручки.
- Что же делать? Что же делать? - растерянно повторял он.
Они еще долго стояли на месте, вертя по сторонам головами. Но никакой подсказки не было вокруг. Словно окружающий мир затаился, сговорившись с неизвестным обидчиком. Преступником, если называть вещи своими именами.
И правда, что делать? Идти домой? Ждать здесь? Отчаяние охватило ребят, и они не могли ничего придумать. Только переглядывались изредка и сразу же отворачивались друг от друга. Самое страшное - это беспомощность.
- Как же мы вернемся... - прошептал Даня. - Без котенка?
Филя не ответил. Просто страшно было говорить о случившемся. Хотелось закрыть глаза, постоять так долго-долго, а потом открыть. И чтобы все оказалось на своих прежних местах. Пусть даже не все, а хотя бы котенок...
- Надо к девчонкам позвонить! - догадался Филя. - Их квартира на первом этаже, и окна выходят во двор. Может, они что-то видели? - Он вгляделся в окна и пробормотал: - Постой-постой... Видишь форточку открытую? А не Аська ли это устроила?
- Ты что, Филь? - вытаращился на друга Даня. - В своем уме? Ведь это не шуточки!
- Вот именно, не шуточки! - Филя уже заводился. - Аська шутить и не умеет. Тем более, она злая на нас как черт! Ей что хочешь могло в голову прийти. Во всяком случае, надо все выяснить. Не та ситуация, чтобы с ней церемониться.
- Ну подожди, я хотя бы Каркушу домой отнесу, - сказал Даня. - И кошачий домик.
Последние слова он произнес со вздохом. Даже смотреть на пустой кошачий домик было тяжело.
Когда Даня убежал, Филя еще постоял во дворе, оглядываясь по сторонам и всматриваясь во все окна дома. Но ничего подозрительного он так и не заметил. И занавески в окнах первого этажа даже не шелохнулись за это время...
Девчонки долго не открывали. Наверное, рассматривали их в глазок, это понятно было по шуршанию за дверью. Наконец звякнул замок и выглянула Аська.
- Ну, что надо? - недовольно проворчала она. - Уроки мешаете делать. И знайте, ни на какие предложения мы уже не согласны. Раньше надо было думать.
- Что думать? - воскликнул Филя. - Что ты строишь из себя принцессу на горошине? Да мы к тебе не с предложениями пришли, а с вопросами! Самыми серьезными, между прочим!
Когда он сказал про горошину, то сразу вспомнил, как отскакивали эти самые горошины от скамейки.
- Ты из чего это пуляла? Из трубки? - прищурился Филя. - И делаешь вид, что ни при чем? А котенок где?
Все эти вопросы он просто выстрелил в Аську.
Даже она не умела так быстро соображать. И испуганно захлопала ресницами. Филя же совершенно однозначно расценил ее растерянность.
- Не ожидала, что мы так быстро догадаемся обо всем? - напирал он. - А ну-ка, признавайся!
Из-за Аськи выглядывала такая же испуганная Аня. Но она почему-то смотрела мимо ребят и странно принюхивалась.
- Ой! - воскликнула она. - Дым!
Но уже и без этого возгласа все почувствовали запах гари. Ребята оглянулись и увидели, как сверху, с лесничного пролета, медленно выплывает голубоватое облачко. И сразу же где-то вверху раздался истошный вопль:
- Горим! Пожар! Срочно звоните!
Захлопали двери, затопали по лестнице чьи-то ноги, женские голоса закричали про воду, которую надо лить в мусоропровод... А дым становился все гуще и уже заполнял клубами весь первый этаж, скапливаясь у закрытой двери подъезда.
Филя метнулся к двери, распахнул ее и крикнул Дане:
- Держи! А я камень какой-нибудь найду, чтобы застопорить. Надо, чтобы дым выходил! А потом поднимемся, откроем окна на лестнице.
Шум на лестнице усиливался. Вниз спускались люди, на ходу громко выкрикивая какие-то невнятные слова. Филя предчуствовал, что скоро здесь, внизу, разгорится самый настоящий скандал... И не ошибся.
Сразу несколько тетенек быстро сбежали с лестницы и выскочили из подъезда.
Странно ведут себя взрослые! Особенно тетеньки, и особенно во время какого-нибудь происшествия. Вот и сейчас, вместо того чтобы заниматься пожаром, занялись выяснением отношений. Самое для этого время!
- Это вы всегда курите у мусоропровода! - кричала одна своей соседке, у которой в руках было пустое мусорное ведро. - Выбрасываете мусор и всегда курите при этом. А сигареты, наверное, не тушите!
- Вот она, сигарета! - показывала соседка. - Никуда я ее не выбросила. Что я, ненормальная, пожар рядом со своей квартирой устраивать? Вы бы лучше за собой следили. Половичок у двери сто лет не вытряхивался!
- Говорила же я, что надо срочно подыскивать консьержку! - кричала третья тетенька. - Некому за порядком следить!
А четвертая уставилась на Филю с Даней.
- А вы что здесь делаете, а? - грозно спросила она. - Почему здесь оказались?
- Живем мы здесь, - отмахнулся Филя. - Неужели не знаете?
- Знать-то знаем, - продолжала тетенька, - а еще знаем, как подростки любят всякие пакости устраивать! Только придете из школы и начинаете хулиганить...
- Да ну вас! - сердито прервал ее Филя. - Побежали, Дань, за водой. Видишь, здесь некому пожар тушить.
И они бросились обратно в подъезд. Данина квартира была на пятом этаже - все-таки пониже, чем Филина. Ребята набрали в ведро и в чайник воды и вылили в мусоропровод. Потом еще несколько раз повторили эту операцию.
Вода с шумом полилась по трубе, из мусоропровода повалил едкий пар.
- Значит, попали на огонь, - удовлетворенно отметил Филя. - И никаких пожарников не надо. Бедная дворничиха! Убирать такую грязь...
- Неужели от сигареты может так загореться? - удивился Даня. - Судя по тому, как повалил дым, большой огонь возник сразу и неожиданно.
- Пожар всегда начинаетеся неожиданно, - пожал плечами Филя. - Ты что, хочешь сказать, что кто-то специально поджег?
- Ничего я не хочу сказать, - ответил Даня. - Потому что этот пожар не такое страшное происшествие... По сравнению с котенком.
Филя вздрогнул. Прав Даня! Мусоропровод может гореть хоть каждую неделю. А вот то, что случилось с ними во дворе, не приснится даже в кошмарном сне.
- Пойдем, - тихо сказал Филя. - Пойдем вниз. Надо продолжить поиски.
У подъезда уже вовсю бушевал скандал. Соседки, похоже, забыли про пожар и были заняты только выяснением отношений. Отношений, надо сказать, не самых приятных.
- Заметь, - шепнул Филя, - Аськи и Аней здесь почему-то нет.
- Да и мы тоже сюда не спустились бы, - отмахнулся Даня, - если бы не наши поиски. Что здесь хорошего?
Вот эти слова и услышала ближайшая к ним тетенька.
- А что, по-твоему, хорошее? - прищурилась она на Даню. - Мусор в трубе поджигать, да? Уроки надо делать, а не хулиганить!
- У нас котенка украли, - сказал Даня. - А вы кричите. И ничего мы не поджигали, а наоборот, потушили. Хоть бы спасибо сказали.
И Даня, махнув рукой, отошел к скамейке. Филя последовал за ним. Не стоять же ему рядом с этими крикливыми тетеньками!
И вдруг они услышали слова одной из сердитых тетенек:
- Котенок? А я слышала какой-то писк на лестничной площадке.
Филя с Даней сразу ринулись обратно в подъезд. Они просто взлетали по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек!
- Кис-кис-кис-кис-кис! - кричали они в один голос, обшаривая каждую лестничную площадку, заглядывая за трубу мусоропровода.
И вдруг где-то на четвертом этаже ребята услышали мяуканье! Даже не мяуканье, а шепот, почти беззвучный кошачий шепот... Взрослая кошка такие звуки издавать не могла!
Филя с Даней затаились, прислушиваясь, а потом заглянули за дверь, отделявшую лифтовую площадку от лестничной. И сразу увидели своего котенка. Он смотрел снизу вверх черными бусинками глаз и раскрывал розовый ротик, продолжая мяукать. Словно спрашивал: "Ну где же вы были?"
Даня подхватил котенка на руки. Обрадовавшись, друзья даже не заметили, что за их спинами уже столпились на узкой лесничной площадке те самые тетеньки.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3