Прищурив глаза, я заметила маленькую черную точку возле уха губернатора Курицына, как раз над задравшейся прядью.
Очевидно, глава областной администраций решил не трудиться над сочинением речи, и сейчас ему просто диктовали приветственное слово в микронаушник.
Коснувшись проблемы неплатежей и своей работы в Совете Федерации, нашем русском Сенате, как выразился Курицын, губернатор перешел к грядущим выборам.
Пока он расшвыривал налево и направо обещания, я наблюдала за реакцией публики.
Как ни странно, губернатора слушали почти восторженно, хотя нес он полнейшую ахинею.
Обозрев руки присутствующих, я заметили два-три кожаных браслета.
Их владельцы, однако, ничем не выделялись из публики.
Краем уха я ловила обрывки речи губернатора. Она, кстати, уже подходила к концу.
И когда Курицын, пропев дифирамбы деятельности "Братства разума", назвал цифру его членов, я поняла, в чем тут дело.
Ларчик, оказывается, открывался очень просто.
Растущая популярность "Братства разума" содействовала значительному притоку в него новых членов.
А покровительство губернатора стопроцентно обеспечивало ему голоса адептов религиозно-культурного общества.
В конце речи Курицын сделал эффектный жест.
Он объявил о передаче обществу еще одного здания в центре города и обещал выделить крупную сумму на приобретение оргтехники и закупку литературы для библиотеки.
Речь также шла о создании новых рабочих мест.
- Через месяц этот вопрос будет решен, - заверил присутствующих губернатор. - Документ уже лежит у меня на столе, и я готов его подписать.
Если учесть, что выборы должны были состояться через две недели, ход был выбран крайне удачный.
На лекцию Курицын не остался, сославшись на занятость.
Пожелав всем присутствующим и дальше стремиться к вершинам духа, глава администрации отбыл в сопровождении своих фрачных охранников.
Порыскав глазами по рядам в поисках Сопляка, я обнаружила своего юного друга неподалеку от входа.
Шкет помахал мне рукой, предлагая присоединиться к нему.
И пока председатель собрания - пожилой военный с мозаикой орденских планок на груди - объявлял тему лекции и докладчика, я осторожно пробралась к двери.
- Нам туда, - Сопляк указал пальцем на лестницу в коридоре, ведущую на второй этаж.
Поднявшись на один пролет, мы оказались в небольшой галерее.
По обе стороны располагались двери с висячими замками.
Ковровая дорожка сворачивала направо и упиралась в большую деревянную панель с табличкой: "Завхоз".
Сопляк трижды постучал и приоткрыл дверь:
- Можно, Марфа Егоровна?
- Заходи, соколик, раз пришел, - раздался тихий старушечий голос.
Сделав мне знак следовать за ним, Сопляк вытер ноги о резиновый коврик и юркнул в дверь.
Просторный кабинет освещался одним маленьким окном на левой стене.
По периметру комнаты, под самым потолком, растянулась черная лента, на которой желтой краской были выписаны загадочные знаки.
Буквы старославянского, древнееврейского, арабского, японского, китайского алфавитов и санскрита чередовались с символическими изображениями знаков зодиака.
- Перед вами лента разума, - раздался тихий голос откуда-то сбоку.
Я повернула голову и увидела стоящую у темной стены сморщенную старушку в длинном черном платке.
Ее губы были плотно сжаты, а маленькое личико напоминало печеное яблоко, которое с прошлого года закатилось во время пикника в пыльный угол дачной веранды и провело там целую зиму.
- Вот, Марфа Егоровна, привел вам новенькую, - смиренно произнес Сопляк.
- А это не тебе решать, новенькая она или старенькая, - грозно молвила Марфа. - Ты еще очищение не прошел, весь в скверне по уши, а уже советы подаешь. Скажи спасибо, что тебя тут кормят задаром.
- Спасибо, - с видом ангелочка-новобранца согласился воришка.
- Так-то лучше. А теперь ступай, - приказала ему старушка.
Озорно подмигнув мне на прощание, Сопляк выскользнул за дверь.
- Занимаетесь перевоспитанием юных уголовников? - спросила я.
- Все люди грешны. И тебе очиститься надо, прежде чем в братство вступать. Книги наши изучить, чтоб от зубов отлетало, - наставляла меня Марфа.
Видимо, Сопляк дал мне хорошую характеристику, если меня рассматривали здесь как потенциальную участницу внутреннего круга.
- В общие члены мы тебя примем. У нас правило такое - никого не отталкивать, всех привечать. А там уже - все от тебя зависит, как себя покажешь.
- Вижу! - раздался вдруг хриплый голос. - Вижу душу, пронзенную лучом разума!
Это что за чертовщина?
Я вгляделась в дальний угол комнаты.
Из темноты, тяжело ступая и опираясь на высокий резной жезл, появился мой старый знакомый. Старик Елагин, облаченный в длинный черный балахон, приближался ко мне, протянув вперед правую руку с черным кожаным браслетом на запястье.
- Батюшка явился, - зашептала мне Марфа, подскочив сбоку и хватая меня за руку. - Ох и честь тебе выпала! Знать, особый в тебе дар старец усмотрел.
- Это вестница Логоса, - объявил Елагин, грозно взглянув на Марфу.
- Окажи почтение второй степени.
Старушка бухнулась на колени, отползла к стене и перекувыркнулась через голову, проявив резвость, столь не свойственную ее почтенному возрасту.
- Помню тебя, чадушко, - ласково взглянул на меня Елагин. - Радуюсь тебе в доме нашего братства. И жду в храме нынче же вечером.
- Альфа-омега, - бормотала Марфа Егоровна, не подымая глаз, - радость последняя, звезда незакатная.
- Вот тебе книжица, сестра ненаглядная, - Елагин протянул мне брошюрку, отпечатанную на ризографе. - Это наше тайное учение. Вникни в него и загляни в свою душу. А как девять часов пробьет, будь тут. Славить Логос будем и оболочку твою просвечивать светом вечным.
И Елагин, повернувшись, снова двинулся во тьму.
- А я ведь сразу в тебе благодать заприметил, но до времени обождать решил, пока ты сама придешь, - проронил он, исчезая во мраке.
Тихо клацнул замок, и в комнате воцарилась тишина.
Лишь поздняя осенняя муха тупо билась о стекло. Тотчас распрямившись, Марфа Егоровна строго велела мне быть на этом самом месте в половине девятого, не гордиться заранее и повнимательнее ознакомиться с врученной мне книгой. Засим я была отпущена восвояси. Лекция моей подруги уже закончилась. Конференц-зал был пуст, и, решив созвониться с Элеонорой завтра, я направилась домой.
Пролистав книжицу, я долго не могла прийти в себя.
Тайное учение братства, запутанное до невероятности, представляло собой винегрет из самых разных эзотерических знаний.
Довольно примитивная космология соседствовала с откровенным бредом и заумными терминами.
Все это отдавало дешевой самодеятельностью и просто шарлатанством.
Странно, что люди клюют на это... Впрочем, для большинства членов братства участие в нем ограничивалось посещением лекций и неформальным общением.
А что собой представляет внутренний круг, я постараюсь выяснить сегодня вечером.
Может, и браслетик дадут? Пока что я решила посоветоваться с более компетентными источниками.
Таро? Кофейная гуща? И-Цзин? Гадание по книге?
Пожалуй, последнее.
Главное, сосредоточиться.
Представить себя древним оракулом, гадающим по одной из главных книг нашей цивилизации - по Гомеру.
Некоторые гадают на чем попало.
Я и сама то и дело открываю наугад книгу, лежащую под рукой.
Но справочники по кулинарии, пособия по карате и романы Агаты Кристи не очень-то надежный материал для гадания.
То ли дело - Гомер. Жаль только, древнегреческий я запустила.
Мне так нравилось произношение овеянных романтикой эпоса слов, что я порою млела, наткнувшись в учебнике на какое-нибудь "анкюра".
Итак, что нам поведает "Илиада"?
"Общий у смертных Арей; и разящего он поражает!"
Арей, это понятно, бог войны. Разящего он поражает: значит, человек, наносящий удар, сам становится уязвимым для силы, которую он вызвал к жизни.
В некоторых практиках этот закон называется принципом бумеранга.
А еще это изречение можно толковать как указание на...
Мои размышления прервал звонок в дверь. В глазок просматривалась молодая девушка лет двадцати пяти.
На ее правой руке блеснул черный кожаный браслет, отразивший лучик лампы неонового света. Я тотчас открыла дверь:
- Милости прошу.
- Вы Татьяна Иванова? - осведомилась девушка, переступая порог. - Я хочу вас нанять. То есть... Мне нужна помощь частного детектива.
- Проходите, пожалуйста, - пригласила я гостью в комнату. - Что у вас стряслось?
- Я видела вас на сегодняшней лекции... И мне сказали, что вы занимаетесь частным сыском. Так вот... У меня украли ребенка.
Не многовато ли похищенных младенцев за столь короткий отрезок времени?
- Девочку Машеньку, трех лет от роду, которую вы сами недавно похитили у ее родителей? - спросила я, закуривая сигарету. - Не так ли, госпожа Измайлова?
- Зовите меня просто Катя, - нимало не смутившись, ответила гостья.
- Да, все было именно так, как вы говорите. Но дело в том, что...
- Что Маша - на самом деле ваша дочь, - не дала я ей закончить. - И когда Соколовы отказались принять от вас деньги, вы решили получить свое некогда проданное сокровище бесплатно. Вы очень рисковали, оставаясь в городе.
Хотя, попробуй вы покинуть его пределы, риск был бы еще больше.
- Вы правы, - согласилась Измайлова. Катерина, вопреки словам Ирины, производила впечатление вполне нормального человека.
Либо госпожа Соколова лгала, либо Измайлова была очень хорошей актрисой.
- Я жила вместе со своими родителями в такой дыре, что страшно и представить. Одно название чего стоит - Гнилоземка, - медленно рассказывала Катерина. - И другая жизнь - веселая и яркая - открывалась для меня только в телепередачах и газетах. Временами мне казалось, что я живу на другой планете.
В каком-то заброшенном в непроглядную темноту и вечную грязь очень неуютном уголке Вселенной. Дикторы рассуждали о реформах, репортеры, захлебываясь, рассказывали о нравах кинозвезд. А я... а я не могла даже убедиться в том, что это действительно существует. И вот в одной газете, по соседству с репортажем об открытии нового салона мод, я прочла несколько объявлений... Понимаете, там были такие красивые цветные фотографии!
- В разделе объявлений?
- Да нет же, в репортаже. И для меня каким-то образом совместилось представление о другой, неведомой, жизни с мыслью о браке. Это был единственный способ вырваться из надоевшего мне быта.
- А учеба? Вы не думали о поступлении в университет?
- А деньги? А жилье? Вы думаете, университет сейчас располагает общежитием? - грустно усмехнулась Измайлова. - Можно было, конечно, попробовать, но брак...
- Требовал гораздо меньше усилий, - подсказала я.
- Вот имению. И я стала переписываться с Болтом.
- Разве больше не было ничего подходящего? Наверняка раздел брачных объявлений ломится от призывов одиноких мужчин.
- Я решила, что бывший заключенный сможет лучше устроить свою судьбу. А значит, и мою. Человек за решеткой приобретает уникальный опыт и полезные знакомства. И часто бывает, что, едва оказавшись на свободе, он пересаживается с нар прямо в кресло директора какой-нибудь фирмы.
- Опасная логика. Боюсь, как бы вам самой не пришлось приобрести уникальный опыт и полезные знакомства в местах не столь отдаленных, проронила я.
- Письма от Болта были полны нерастраченной нежности и заманчивых обещаний. Короче, когда подошел срок его освобождения, я собрала чемодан и простилась с родителями и своей деревенькой.
- Представляю, что вы должны были испытывать.
- Ничего, кроме радости. Я просто была на седьмом небе от счастья.
Больше никогда не видеть этот тошнотворный пейзаж, эти домишки и крышу фермы!
Нет, вы просто не представляете себе, что я чувствовала в то утро, когда садилась в автобус, направляющийся в город.
- И когда же вы, поняли, что ваша жизнь с Болтом - совсем не то, что вы себе намечтали, сидя в деревеньке?
- Очень скоро. Саша сначала был очень мил, но буквально на другой день стал меня терроризировать. Через неделю он просто вышвырнул меня вон.
- И тогда вас подобрали Соколовы?
- О да! Я вспоминаю этот период как самый светлый и радостный в моей жизни. И потом, когда Ирина поставила меня перед выбором, я не смогла устоять. Больше всего на свете я боялась потерять то, что имела - комфорт, необременительную работу, дом и деньги.
- И, тем не менее, вы потеряли все это, даже согласившись на предложение Ирины. Неужели вам сразу не было ясно, что от вас постараются поскорее избавиться?
- Я старалась вообще ни о чем не думать. Жить как живется.
- А что вы делали, когда, сжимая пачку стодолларовых купюр, поняли, что у вас больше нет дочери, работы и квартиры?
- Без комментариев.
- Откуда у вас оказалась на руках такая большая сумма? Я имею в виду тридцать тысяч долларов, которые вы предложили Соколовым в качестве отступного.
- Без комментариев.
- Вы затрудняете мне работу. Хорошо, последний вопрос. Каким образом вы попали в "Черное братство"?
Катерина отшатнулась от меня и прижала ладонь к губам. Было видно, что я испугала ее не на шутку.
- Вы имеете в виду "Братство разума"? - спросила она дрожащим голосом.
- Я сказала: "Черное братство"! - прикрикнула я и схватила ее за руку, задрав рукав блузки. - Этот черный браслет, откуда он у вас?
Катерина вырвала руку.
Она закрыла лицо руками и выбежала в коридор. Сквозь перегородку послышались сдавленные рыдания.
Я решила дать ей вволю выплакаться. Слезы иногда содействуют принятию разумных решений. Хотя в случае с Екатериной Измайловой они оказали особое действие.
Моя новая клиентка вернулась через десять минут.
Она полностью взяла себя в руки и была настроена исключительно на деловой лад.
- Я хотела бы уточнить, госпожа Иванова, - сказала она так, как будто просила у продавщицы в обувном магазине показать ей вон ту пару замшевых туфелек, - вы беретесь за мое дело или нет?
- Берусь, - сказала я. - Готова выслушать то, что вы сочтете нужным мне сообщить.
История похищения оказалась крайне простой.
Екатерина держала ребенка в выделенной ей комнатушке на втором этаже здания, в котором я сегодня имела счастье лицезреть нашего губернатора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11