Любят. — Ловко маневрируя в узких переулках, Милочка выехала на проспект и тронулась по направлению к центральному рынку.
На рынке, несмотря на будничный день, было многолюдно. Подхватив Тимошку на руки, Милочка смело ринулась в самую гущу толпы и, работая локтями, принялась пробираться к прилавкам с фруктами.
— Девушка, девушка! Покупай виноград! — зазывно кричал торговец, потрясая килограммовой гроздью. — Смотри, какой виноград!
Тимошка вдруг задрыгал ножками.
— Опусти меня. Хочу винограда.
— Хорошо, хорошо, милый, — Милочка опустила его на землю и, взяв за руку, подошла к прилавку.
Виноград действительно был хорош. Спелые крупные ягоды, покрытые белесоватой дымкой, так и просились в рот.
— А они в тумане… — хихикнул Тимошка и зажал ладошкой рот.
Подивившись яркому воображению четырехлетнего малыша, Милочка принялась накладывать на весы кисть за кистью.
— Восемьдесят два рубля, — отчеканил продавец.
Милочка перекинула сумочку, сунула туда руку и ахнула — рука вынырнула в глубокий разрез на дне. Кошелька там не было…
— Кошелек, — побледнела она и заозиралась по сторонам. — Деньги украли. О боже!
Продавец недовольно насупился и принялся скидывать гроздья винограда обратно. Презрительные взгляды, которыми он награждал при этом Милочку, ясно свидетельствовали о том, что его уважением пользоваться она перестала.
Вокруг начала собираться толпа. Некоторые с сочувствием качали головами, некоторые, равнодушно взирая, проходили мимо, но были и такие, что кривили губы в злорадной ухмылке.
— Отдай тете деньги, — раздалось неожиданно у нее над ухом.
Резко оглянувшись, Милочка увидела следующую картину. Чуть позади нее стоял ее недавний знакомый и держал за шиворот жуликоватого вида подростка, который норовил вырваться. На земле, у их ног, валялся им же брошенный кошелек.
Толпа оживилась. Кто ахал, кто откровенно радовался такому завершению этого неприятного инцидента. Но Милочке было не до этого. Широко раскрытыми глазами она смотрела в золотистые глаза напротив и не находила что сказать.
Мужчина между тем нагнулся, подобрал кошелек с земли и протянул его женщине со словами:
— Ваш? — и сам себе ответил: — Ваш. Я видел, как этот стервец сумочку разрезал. Погнался за ним, еле догнал.
Млея от радости, Милочка сунула кошелек в задний карман джинсов и принялась благодарить незнакомца, про себя решив, что эти встречи не иначе как знамение. Воспользовавшись небольшой заминкой при обмене благодарностями и любезностями, юркий паренек вырвался и под улюлюканье толпы скрылся в неизвестном направлении.
— Вас как зовут? — задал незнакомец вопрос, провожая Милочку с Тимошкой к машине.
Милочка открыла багажник и принялась укладывать пакеты с гостинцами, которые ее спутник любезно предложил донести.
— Вообще-то меня зовут Людмила, — кокетливо стрельнула она глазками. — Но все близкие и друзья зовут меня Мила. Я так к этому привыкла, что настоящее свое имя вспоминаю, лишь открыв паспорт.
— Мила, — медленно произнес незнакомец, словно пробуя на вкус ее имя. — Оно вам очень подходит. Вы такая нежная… Там, на рынке, когда я увидел вашу растерянность, мне захотелось защитить вас.
— Этим и был вызван ваш порыв? — покраснела она от удовольствия и, видя его недоумение, пояснила: — Ну, то, что вы поймали воришку?
— А… — понимающе протянул он. — Нет, конечно. К тому времени он уже был в моих руках. Я не об этом. Я о том, что очень опасно путешествовать в здешних местах.
— Почему? — задала Милочка вопрос и тут же устыдилась — не тому ли подтверждение недавнее происшествие на рынке. — Видимо, вы правы. Я давно не была в здешних краях. Кстати, а как вас зовут?
Он представился Валерием. Опершись на открытую дверцу ее машины, Валерий принялся перечислять всевозможные опасности, которые могут подстерегать ее на Ростовской трассе. Вцепившись в баранку руля, Милочка с замиранием сердца слушала о пропавших женщинах, пускающихся в путешествие в одиночку, о кровавых разборках бандитов, случайными жертвами которых становятся все те же наивные любительницы приключений.
— Вы меня убедили, — перебила она его. — Вы едете впереди, а я чуть сзади. Хорошо?..
Валерий согласно кивнул, уселся за руль своего автомобиля и медленно тронулся с места…

* * *

Большая часть пути прошла относительно спокойно. Тимошка улегся на сиденье и почти сразу уснул. Милочка внимательно следила за дорогой, успевая при этом кидать в рот виноградину за виноградиной. Рука сделалась липкой от сока, но ее это не останавливало. Она испытывала благоговение по отношению к этой царской ягоде: умяв одну гроздь, она, вздохнув, принялась за вторую.
Валерий ехал метрах в десяти впереди, время от времени моргая габаритами. Понемногу Милочка успокоилась и решила, что все задуманное ею пройдет без заморочек, но как потом оказалось — радость ее была преждевременной.
Опасность она почувствовала, едва они миновали один из районных центров. Темно-синий «Форд», который она заметила на автозаправке, заливая почти пустой бак, приклеился к ним сразу по выезде из городка.
Упорно повиснув на хвосте, он не прибавлял скорости и никуда не сворачивал, выдерживая дистанцию в сто метров. Несколько раз тревожно посигналив, Милочка съехала на обочину и, остановившись, стала ждать, когда «Форд» проедет мимо.
— Что случилось? — Валерий выскочил из машины и быстрыми шагами пошел по направлению к ней. — Почему вы остановились?
— Валерий, — шепотом, словно ее могли услышать, начала Милочка, — видите темно-синюю машину там, сзади?
Он посмотрел на участок дороги, который они только что миновали, и недоуменно пожал плечами.
— Видите? — повторила она вопрос.
— Вообще-то нет… — Валерий при этом выглядел настолько обескураженным, что она не выдержала и, выскочив из машины, принялась крутить головой направо и налево.
Удивительно, но трасса была пуста. Никаких насаждений в виде посадки или леска, где можно было укрыть машину, не просматривалось в радиусе километра. Хотя на одном из видневшихся неподалеку поворотов та могла и свернуть.
— Где же она?! — Милочка часто-часто заморгала. — Помните, на заправке стоял темно-синий «Форд»?
— Если честно, то не обратил внимания. Я все больше за вашей машиной наблюдал. — Валерий переступил с ноги на ногу. — Если мы хотим попасть в нужное место до темноты, то нужно ехать. На прошлой неделе здесь…
— Стоп! — выставила она вперед ладонь в знак протеста. — Я сыта вашими историями по горло. Возможно, из-за них мне и причудился этот «Форд».
Она отпустила еще пару шуток по поводу своей подозрительности и, чтобы окончательно снять напряжение, даже потрогала свой лоб на предмет повышенной температуры. Валерий заметно расслабился, легонько потрепал ее по плечу и побежал трусцой к своей машине.
До поселка, где располагался детский дом «Соловушка», оставалось восемьдесят с небольшим километров. Беспрепятственно миновав один за другим несколько милицейских постов, они свернули на проселочную дорогу. Солнце к тому времени скрылось за кромкой леса, в котором располагался этот приют для бездомных детей, так что ехать пришлось почти в полной темноте.
Свет фар выхватывал причудливо изогнутые ветви деревьев. Накатанная дорога то исчезала в пожухлой траве, то вновь выныривала из ниоткуда.
— Вот люди, а! — ворчала Милочка, скорее чтобы приободрить саму себя. — Дороги приличной не могут сделать! Как же продукты сюда завозят?..
Этим вопросом она и выстрелила в лоб заведующей детским домом, едва переступила порог ее кабинета.
— Здравствуй, во-первых, — улыбнулась Наталья, поднимаясь из-за стола и делая шаг навстречу сестре. — Не виделись почти три года, а все, что тебя волнует, так это состояние проселочных дорог в округе?
Сестры обнялись и, как водится после долгой разлуки, всплакнули друг у друга на плече. Когда страсти понемногу улеглись, Наталья, кивнув в сторону настороженно поглядывающего в их сторону Тимошки, тихонько спросила:
— Подкидыш?
— Нет, — Милочка опустилась на предложенный Натальей стул и вкратце поведала предысторию их появления здесь.
— Дела, — задумчиво протянула сестра, доставая из глубин старенького серванта бутылку домашнего вина и початую коробку конфет. — Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?
— Натаха, давай сначала малыша определим, а? Устал он, да и поесть не мешало бы…
Наталья осуждающе поджала губы, сняла телефонную трубку и скороговоркой выпалила невидимой Анечке несколько распоряжений. Та явилась минут через сорок.
Миленькая девчушка, едва закончившая педучилище, она смотрела на них небесно-голубыми глазами, и желание помочь всем людям, попавшим в беду, так и светилось в ее взгляде. Тимошка, тихо сидевший все это время, сполз со стульчика, подошел к ней и вложил свою ладошку ей в руку.
— Мы пойдем? — нежно улыбнулась Анечка сестрам.
— Идите, милая, — согласно кивнула Наталья. — Сделай все, как я велела…
— Тишка, медвежонок мой, — тихо позвала Милочка. — Ты не скучай! Я скоро приеду.
— Я знаю. — Он посмотрел на нее глазами взрослого человечка, потом, немного подумав, подбежал и, обхватив Милку за шею, чмокнул ее в щеку. — Я тебя люблю!.. Приезжай быстрее!..
Противный комок, вставший в горле, помешал ей сказать что-либо. Она тронула нежные волосики на голове малыша и, суеверно перекрестив, легонько подтолкнула к ожидавшей его воспитательнице.
Когда дверь за ними закрылась, Наталья с глубоким вздохом наполнила чайные чашки вином.
— Давай, милая Мила, выпьем за твою удачу, она тебе теперь ох как понадобится. — На последних словах голос ей изменил, и она всхлипнула.
— Будем, — кивнула Милочка и опрокинула вишневку в рот. — Надо бы Валерия позвать, да наверняка откажется. Сказал, что на улице будет ждать…
— А это кто еще?! — вытаращила глаза сестра.
— Так, один джентльмен, — туманно пояснила Милка и принялась рыться в принесенных пакетах. — Я тут детворе гостинцев привезла. Раздашь потом. Времена-то сейчас тяжелые, сладкого поди месяцами не видят…
— Чего нет, того нет. Уж чем детей не ущемляю, так это питанием. Вот ты скажи — на кой черт мне сдалась эта дорога? Мы по ней всю жизнь ездим. Мне выделили средства на ее обустройство, а я малышам ремонт в корпусе сделала.
— Влетело? — хихикнула Милка.
— А как же! Снять хотели… Да какой дурак на такой оклад да в такую глушь поедет? Пару раз премии лишили, пошумели и успокоились. А потом все же согласились, что правильно сделала.
— А дорогу-то не размывает? — Милочка вытащила спелую дыньку и принялась нарезать ее тонкими полосками на щербатую тарелку. — Ох и посуда у тебя!
— Дорогу размывает, а мы на лошади за продуктами ездим, а ей все нипочем — бензина не надо, корма кругом навалом. А что посуда… Так неважно, на чем есть, важно что… Вот Тишку твоего откормлю, как поросеночка, увидишь потом.
Наталья ненадолго замолчала, аккуратно откусывая сахарную мякоть дыни. Глаза ее при этом вопросительно шарили по лицу сестры, словно силились найти ответы на все мучившие ее вопросы.
— Мила, сестренка, ты не таись, расскажи мне все, — начала она осторожно. — Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Эх, Наталочка, — вздохнула Милочка, доставая початую пачку сигарет. — Тебе что, своих забот мало? Мои проблемы на сейчас — это Тишка.
— Считай, что это уже не проблема, — перебила ее сестра, вновь наполняя чашки рубиновой жидкостью. — Аннушка получила строгие инструкции, будет пуще глаза караулить. Кто заберет-то его?
— Я… — выдохнула Милочка и тяжело вздохнула, словно сейчас окончательно поняла смысл сказанного. — Я и никто больше…
Уже стоя на крыльце, Милочка неожиданно для самой себя расплакалась и в ответ на ласковые уговоры сестры неожиданно попросила:
— Наталь, если со мной что случиться — не отдавай никому Тишку, возьми его себе.
Видя, каким ужасом от ее слов наполняются глаза Натальи, Милка быстро поцеловала ее в щеку и побежала по гравиевой дорожке к припрятанной в зарослях орешника машине.
Валерий спал сном праведника.
— Эй, — тихонько позвала его Милочка, — просыпайся…
Он глубоко вздохнул и недоуменно вытаращил глаза, не понимая спросонья, где и зачем находится.
— Пора ехать, — ласково улыбнулась она ему. — Извините, кажется, я задержалась.
Валерий шумно зевнул и потянулся.
— А куда теперь-то? — пробормотал он, потирая глаза и шутливо добавил: — Приказывайте, командир.
— Знать бы… — вполголоса пробормотала Милочка — Для начала надо в Ростов вернуться, а там посмотрим.

* * *

Дорогу до города они миновали без происшествий.
Вылезая из машины возле придорожного кафе и глядя на звездное небо, безбрежным шатром накрывшее к тому часу землю, Милочка почти уверовала в то, что сумеет справиться со всеми неприятностями, которые уготовила ей судьба.
Валерий оказался внимательным кавалером. Заказав горячий кофе и по паре бутербродов с сыром и колбасой, он сел напротив Милочки за стол и, внимательно глядя ей в глаза, участливо поинтересовался:
— Устали?..
— Есть немного, — Милочка пригубила кофе и с удивлением обнаружила, что он, вопреки предположениям, очень хорош на вкус. — А вы где живете? В Ростове? Чем занимаетесь? А то что же это получается — вызвались выступать в роли моего телохранителя, а я о вас толком ничего и не знаю.
— Живу в Ростове, занимаюсь коммерцией, — неспешно начал свой рассказ Валерий. — Дело не очень большое, но приносит стабильный доход.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5