Но, к счастью, Анечка вовремя сообразила, что "йогурт" какой-то нехороший, испорченный. И, не будучи слишком уж хорошо воспитанной девочкой, просто выплюнула его на пол.
- Вот лишнее доказательство тому, что хорошее воспитание не только вредит, но и может стать смертельно опасной штукой!
- Врачи сказали, что нам сказочно повезло. Глотни Анечка побольше, не видать бы нам нашей девочки.
- А мы еще видели, как вашу бабушку в больницу увозили.
- Да! Еще и Селестра отравилась! Тоже очень странный случай, знаете ли. Вроде бы в здравом уме она у нас, а лекарства перепутала! Приняла вместо безобидной пищевой добавки целых десять таблеток сильного болеутоляющего. Неудивительно, что ей худо стало. Врачи тоже чудом ее откачали. Я Селестру в больнице навещала, она мне клялась и божилась, что таблетки перепутать не могла. Что с головой у нее все в порядке. И что пищевая добавка с микроцеллюлозой, которую она пила обычно перед едой в целях поддержания правильного веса, была в простых бумажных бластерах. А болеутоляющее у нее хранилось в пластиковой баночке со специальной крышечкой с защитой от детей. Не могла она перепутать два таких разных лекарства! А раз так, значит, их кто-то специально подменил!
- Кто же? - удивилась Леся.
- Вот в том-то и вопрос, кто, - отозвалась Наталья Викторовна и снова погрузилась в мрачные раздумья.
За это время подруги успели приготовить на скорую руку обед на всю семью Кулебякиных. К счастью, мясо для шашлыка уцелело, и со вторым блюдом голову ломать не пришлось. Кулебякины его принесли с собой. И подруги просто нажарили шашлык с луком на огромной жаровне и отдельно нажарили картошки и настругали летнего салата из помидоров и огурцов. А на первое приготовили суп с зеленым щавелем и заправили его сметаной.
- Все у вас очень вкусно, - оценила Наталья Викторовна старания подруг. - Но только что-то у меня совсем аппетита нету.
Она была единственной, кто пожаловался на отсутствие аппетита. Остальные Кулебякины, и стар и млад, наворачивали обед за обе щеки. В семье Кулебякиных все любили покушать. Может быть, потому они и выглядели такими счастливыми.
- А ты, мама, что такая кислая? - обратился к мачехе Андрей. - Радоваться надо, а не грустить. Нам в очередной раз крупно повезло!
- Да уж, повезло! Скажешь тоже!
- Конечно, повезло! - настаивал парень. - Мы все целы и невредимы. Спасибо Максимке и бабушке Селестре.
- За Максимку!
- За бабушку!
Все выпили красного вина, которое отлично подходило к шашлыку, и развеселились еще больше. Гости принялись вспоминать, кто где был, когда прозвучал взрыв. И что они все в этот момент делали. Одна только Наталья Викторовна не участвовала в общем разговоре. Поманив Киру с Лесей за собой, она перешла от стола в соседнюю комнату.
Там Наталья Викторовна усадила подруг рядом с собой и, наклонившись к ним, прошептала:
- Девочки! У нашей семьи завелся враг!
Голос ее, когда она произносила эти слова, был до того трагическим, что подруги даже не нашлись, что возразить.
- А почему вы так думаете? - наконец прошептала Леся.
- Разве это не очевидно? Жили мы себе, не тужили. Особых денег не имели, но и бед не знали. И вдруг бац, бац, бац! Одна беда за другой!
- Обычно так и бывает. Недаром в народе говорят, пришла беда - отворяй ворота.
- Нет, - покачала головой Наталья Викторовна. - Я чувствую, над нашей семьей нависла ужасная опасность! Кто-то задался целью извести нас всех! Целиком и полностью! Ни старуху не пожалеет, ни малышню! И этот кто-то находится совсем рядом! Он следит за каждым нашим шагом и он... Он даже вхож в наш дом!
- А это вы с чего взяли?
- Все эти несчастья... - начала Наталья, но запнулась.
Ее заминкой немедленно воспользовалась Кира и сказала:
- У машины вашего сына были испорчены тормоза. Их могли испортить где угодно, не обязательно у вас дома.
- Но Сергей ехал из дома в город, когда произошла авария.
- Все равно. Тормоза могли только слегка подпортить. И некоторое время он еще спокойно ездил на них. И лишь потом произошла катастрофа.
- Хорошо. Допустим. Но таблетки Селестры! Их невозможно было подменить на расстоянии. И кто мог налить желчь в стаканчик из-под йогурта? На расстоянии такое сделать тоже невозможно. Это должен был совершить человек, который бывал или даже, возможно, бывает в нашем доме! И взрыв газа! Уверена, что это тоже дело рук все того же злодея!
- И на кого вы думаете?
- Сегодня и в прошлые разы у нас было много гостей, - зашептала Наталья Викторовна. - Все они - наши давние друзья. И я даже боюсь подумать на кого-либо из них. Но увы! Приходится признать, что именно среди них, среди наших друзей, и затесался наш враг!
И, устремив на подруг умоляющий взгляд, Наталья Викторовна внезапно воскликнула:
- Девочки! Умоляю вас! Помогите мне!
- Но что мы можем?
- Вычислите мерзавца! Выведите на чистую воду негодяя!
- Мы? - удивились подруги.
- Да! Да! - энергично закивала Наталья. - Именно вы!
- Но мы...
- Ничего не говорите! - перебила их Наталья Викторовна. - Всем в поселке известно, какие вы знаменитые сыщицы! Вы расследовали уже не одно дело. И всегда успешно!
- Но мы не профессионалы. Вам лучше нанять настоящего детектива.
- Нет, нет, - запротестовала женщина. - Это вызовет подозрения! И враг, а я уверена, он следит за каждым нашим шагом, может затаиться! Нет, я все продумала, прежде чем обратиться к вам со своей просьбой! Чужой человек тут больше навредит, чем поможет. А вы... Вы - наши соседки. Живете рядом, часто у нас бываете. Ваше присутствие в нашем доме не вызовет ни у кого ненужных вопросов и подозрений.
- Ну, не знаем. Как-то это... А что мы должны делать?
- Следите! Наблюдайте! Вы же обе такие умницы! У вас обязательно получится вычислить злодея!
В словах Натальи Викторовны звучала такая уверенность в силах подруг, что они не посмели отказать ей. Как-то это было бы не по-соседски. Наталья сделала для них столько хорошего. И теперь, когда она оказалась в беде, святой долго подруг помочь бедной женщине.
И Кира спросила:
- У вас есть какие-то конкретные подозреваемые? Ну, вы сказали, что у вас бывает много народу.
- Нет, - печально произнесла женщина. - Как я могу кого-то подозревать? Это же все наши друзья! Люди, с которыми мы общаемся долгие годы. Но понимаете, в чем дело... Я смотрю на них через розовые очки. А у вас, девочки, не связано с этими людьми никаких общих воспоминаний и приятных иллюзий. Возможно, вы скорей разглядите среди них мерзавца.
И, умоляюще взглянув на девушек, Наталья Викторовна воскликнула:
- Ну как? Попробуете? Очень вас прошу!
Девушки переглянулись между собой.
- Конечно, попробовать мы можем, - нерешительно произнесла Кира.
- Но за результат не ручаемся, - добавила Леся.
- Ой, спасибо вам!
- Все же, если у вас есть такие ужасные подозрения, лучше обратиться за помощью к профессионалам.
- Ах, нет! Что вы! Никаких посторонних! Дело очень щекотливое. Тут нужна полная конфиденциальность. Если кто-нибудь из моих друзей узнает, что я заподозрила его или кого-то из нашей компании в совершении этих покушений на жизнь и здоровье моих близких... Меня ославят сумасшедшей!
И Наталья Викторовна, видимо, сочтя, что согласие подруг формально ею уже получено, принялась перечислять людей, которые были сегодня у них в доме:
- Во-первых, чета Тимошенко! Муж и жена. Валерий и Клавдия. Валера связан с моим мужем по бизнесу.
- А чем занимается ваш муж?
Этот вопрос вызвал у Натальи секундное замешательство, но затем она быстро сказала:
- Мой муж занимается поставками морозильного оборудования, а у Валеры сеть крупных продуктовых магазинов. Муж обеспечивает его холодильниками.
- Ясно. А Клавдия?
- Клавдия не работает, сидит дома и как личность ровным счетом ничего из себя не представляет.
- То есть своих собственных денег у нее нет? - расшифровала Леся слова соседки.
- Совершенно верно. Она вообще не местная. Клавдия приехала в наш город из какой-то деревни в Архангельской области. Наверное, это жуткая дыра, потому что от Клавдии так и веет провинцией. Но она во всем слушается Валеру, смотрит ему в рот и собственного мнения ни по одному вопросу не имеет.
- Вы ее недолюбливаете?
- А за что мне ее любить? Наглая выскочка!
Судя по вызывающему тону Натальи Викторовны, причина ее неприязни была куда глубже, чем простое неодобрение выбора своего друга. Но подруги решили оставить этот вопрос на будущее и попытаться разобраться в нем, когда сами познакомятся с этой Клавдией.
- Потом к нам приезжали Вера и Владимир. Брат и сестра. Вера - это моя давняя подруга. А Владимир... Он всегда ездит с Верой.
Больше Наталья Викторовна ничего не прибавила, сочтя, что такое странное поведение брата в комментариях не нуждается. Подруги сами для себя решили, что Владимир живет на содержании своей сестры. Отсюда и его видимая покорность ее прихотям.
- И, наконец, последняя пара, - продолжила говорить Наталья. - Верней, они не пара вовсе. Познакомились сегодня у нас в гостях. Танечка Фишкина и Сережа Лапкин. Сережа - это племянник моего мужа. А Танечка... Танечка моя дальняя родственница. Собственно говоря, весь этот сегодняшний сейшн мы затевали ради того, чтобы познакомить этих двоих.
- Сосватать? - уточнила Кира.
- Ну да. Мы надеялись, что они понравятся друг другу. Но, судя по всему, этого не произошло. Едва поздоровавшись, они разошлись в разные углы. И интереса друг к другу не проявляли. А потом еще этот взрыв... Одним словом, сами понимаете, знакомство получилось неудачным.
- Это все, кто были у вас в гостях?
- Все.
- И что вы можете сказать об этих людях?
- Это наши друзья, - развела руками Наталья Викторовна. - И честное слово, мне в голову не может прийти, кто из них мог желать нам зла.
- Понятно. Но хоть что-нибудь вы про них можете нам рассказать?
- Давайте вы лучше сами сделаете свои выводы, - предложила Наталья Викторовна. - Я буду знакомить вас с ними по одному. И вы сумеете понять, кто из них кто.
Подруги переглянулись. Согласиться? Отказаться? В принципе, у них и своих дел предостаточно. Это новое расследование им совсем ни к селу ни к городу. Но с другой стороны, отказывать соседям в дружеской услуге - это очень плохая практика. Никогда не знаешь, когда тебе, в свою очередь, понадобится от них помощь.
- Хорошо, - произнесла Кира. - Мы посмотрим.
- Но будем надеяться, что враг вам только кажется, - оптимистично добавила Леся. - И все ваши друзья окажутся милыми и порядочными людьми.
Наталья Викторовна промолчала и лишь отрицательно покачала головой. Оптимизма Леси она явно не разделяла.
Глава 2
Знакомство с друзьями Кулебякиных для подруг началось с Веры и Владимира Бабаевых. Брата и сестры. С первого же взгляда становилось понятным, кто у них верховодит в семье. Маленькая и подвижная, сухощавая Вера однозначно вертела своим рослым, но каким-то вялым и неуклюжим братцем.
Она напоминала юркую и деловитую лисичку, которая нигде не пропадет, из любой неприятности вывернется и еще курочку в зубах домой принесет. А братец ее напоминал неповоротливого и тяжеловесного медведя, еще не пришедшего в себя после долгой зимней спячки.
С первого взгляда подругам показалось, что Вера использует брата в качестве телохранителя и грузчика, когда нужно было донести тяжелые сумки с покупками или передвинуть что-то из мебели. Во всяком случае, едва приехав, она тут же выскочила из машины и воскликнула, обращаясь к Кулебякиным:
- Ну, дорогие мои! Я все привезла, как и обещала! Вовка, выгружай!
И Вовка принялся покорно выгружать из багажника машины раскладные стульчики, кресла и шезлонги. Следом за ними, к удивлению подруг, последовали два ярких зонта наподобие тех, которые устанавливают за столиками в летних кафе. А также несколько кульков, предназначение которых для подруг вначале осталось неясным, а потом оказалось, что это складные пластиковые столики.
- Расставим их на газоне, тут же кинем пару ковров, их я тоже привезла из дома, и все пройдет великолепно, - щебетала Верочка, которая, казалось, одновременно находилась сразу в десяти местах. - Вот тут будут зонтики, а здесь мы разобьем шатер! Удачная мысль?
- Еще и шатер! - ахнул Алексей Борисович, тоже вышедший встречать гостей. - Зачем он нам, Наташа?
- Да как же, Леша? - повернулась к нему супруга вся в изумлении. - А наши гости? Где мы их разместим?
Наталья Викторовна сегодня была удивительно хороша. Ее светлые волосы лежали аккуратными локонами, обрамляя круглое личико с задорно вздернутым носом, голубыми глазами и нежным, почти девичьим румянцем на щеках. Неудивительно, что Алексей Борисович обожал свою супругу. Да и она платила ему ответной любовью. Приятно было посмотреть на этих двоих, когда они по вечерам прогуливались под ручку по поселку.
Но, похоже, сегодня между супругами наметилось легкое непонимание.
- Не надо никого звать! - слегка раздраженно произнес Алексей. - Я против многолюдных сборищ. Да еще в такой ситуации! У нас в доме был пожар! Не забывай об этом.
- Но ведь люди приедут на ваш юбилей из других городов. Пожар у вас или не пожар, приглашения уже разосланы!
- А мне кажется, что мероприятие все же следует отменить, - снова возразил жене Алексей. - Ну, или, в крайнем случае, отложить.
- Что ты такое говоришь! Как это отложить? Куда отложить? Это что, поход в солярий, что его можно отложить?
- При чем тут солярий? Лето на дворе.
- Ах, да не про солярий речь! Это я образно! Нельзя отложить юбилей! Ведь это же планировалось чуть ли не за полгода! Люди были оповещены!
- Какие люди? - пожал плечами Алексей. - Лично я никого не хочу видеть.
- Но хочешь ты или нет, а люди все равно приедут! - вмешалась Верочка, встав на сторону подруги. - Они приглашены и приедут. И вы прекрасно понимаете, что ваш маленький пожарчик их не убедит. Они обидятся! Нет, хуже! Смертельно оскорбятся!
Говоря это, Верочка носилась взад и вперед по лужайке, расставляя стулья, собирая столики и прикидывая, где лучше будет положить ковер, а где установить зонты и шатер. Одновременно она занималась несколькими делами. Другим оставалось либо молча наблюдать, либо присоединиться к ней.
1 2 3 4 5 6