Сегодня ночью он не должен погаснуть. Огонь
нужен Бриджит.

Занималась заря. Проснулись первые птицы. Бриджит взглянула на
спящего Халдора. Лицо спокойно, легкая улыбка играет на губах, морщины
разгладились. Она медленно поднялась с постели и оделась. Под золой еще
тлели угли. Она раздула их и зажгла лучину. Постояла, глядя на мерцающий
огонек.
- С этим огнем я вынесу счастье из дома, - прошептала она и вышла из
шатра.
С запада дул ветер, и ей пришлось укрыть огонь под своим новым
плащом. На улице не было никого, кроме часовых, и они не обратили на нее
внимания. Почему бы женщине Халдора не прогуляться к реке?
Волны лизали каменистый берег, подгоняемые свежим, крепким ветром.
Бриджит стояла по колено в воде и смотрела на мерцающий огонек.
- Этот огонек - счастье дома Халдора и всех его людей. И если он
погаснет, счастье отвернется от Халдора. - Послышалось шипение, когда
девушка сунула лучину в воду и отбросила ее. - Пусть будет так. - Бриджит
вышла на берег, посмотрела на плывущую лучину, на которой только что
весело прыгал огонек, и повернула к шатру.
Она заметила, что трава покрыта обильной росой. Если майской росой
умыть лицо, оно станет прекрасным. Но зачем Бриджит красота? И она
медленно брела по сырой траве.
Она не была у Ранульфа вчера вечером. Если Халдор узнает об этом, он
будет удивлен. Она остановилась у монастырского колодца, чтобы первой
набрать воду, и со словами: "Пусть счастье отвернется от этого дома!" -
вылила ее из ведра на землю. Снова набрав воды, она вернулась в шатер
Халдора.
Он, вероятно, услышал ее шаги, потому что сразу приподнялся в
постели.
- Еще рано, Бриджит, солнце не встало.
- В этот день нужно первому набрать воду из колодца. Это приносит
счастье. Я принесла тебе первой воды, попей. - Она наполнила чашку и
подала Халдору. Тот отпил и вопрошающе поднял бровь.
- Все... это... вода... плаванье вокруг острова... Ты это узнала из
книг?
Бриджит покачала головой.
- Об этом не пишут.
- Хмм. Я думаю, монахи будут недовольны, если узнают, что ты водишь
дружбу с эльфами. Но нам, врагам Белого Христа, это на руку. Я рад, что ты
рассказала мне об этом. - Он потянулся к ней. - Но ты уже все сделала.
Теперь давай погреемся.
Одна мысль об этом привела Бриджит в ужас.
- Надо спешить. Не медли! Лучше плыть прямо с утра.
- Время есть. - И Халдор притянул к себе девушку.
Бриджит изображала наслаждение, даже оцарапала ему шею в порыве
страсти. Но внутри нее все дрожало. Через несколько часов эти руки,
которые сейчас бесстыдно ласкают ее тело, будут холодными и неподвижными.
Викинги собрались на берегу. Всего один раз обогнуть остров? Ну, это
не займет много времени. Потом можно будет готовиться к отплытию. Если это
поможет им, что же, чудесно! Тому, кто борется с ветром и волнами, не
помешает везение.
Бриджит старалась держаться подальше от дома, где были заперты
пленные. Она очень боялась, чтобы кто-нибудь из них не выдал ее. Наверное,
они разгадали ее намерения.
- Ты поплывешь с нами, Бриджит? - спросил Халдор. - Ты ведь
отправишься с нами в плавание.
Она покачала головой.
- Сегодня я боюсь плыть. Волны слишком большие для меня. - Она
изобразила, что теряет сознание. - Меня укачивает. Но скоро я уже смогу
пуститься в море. - Халдор поддержал ее. - Я буду смотреть на тебя с
берега. Лучше, если ты поведешь корабли. Ты вождь и больше всех нуждаешься
в удаче.
Корабли вышли в глубокие воды, паруса наполнились воздухом. Чтобы
пройти на парусах вокруг острова против солнца, требовалось немалое
искусство. Но викинги были опытными моряками. Корабли плавно скользили по
волнам.
Бриджит смотрела и ждала их конца.
Сначала они отошли подальше от берега. Бриджит вспомнила, что Халдор
всегда старался заполучить свободу маневра. Корабли отходили от острова,
приближаясь к такому спокойному и зеленому побережью Ирландии. На середине
потока "Морской медведь" сделал разворот. "Шарк" и "Регинлейф" повернули
за ним, но не так ловко. Да, там были менее опытные мореходы.
Теперь им требовалось все их искусство. Хотя течение сопутствовало
викингам, ветер все усиливался. Бриджит стояла на холме и смотрела, как
надуваются паруса, как грациозно скачут по волнам драккары.
И вот гребни коричневых волн побелели. Поднялся ветер, такой сильный,
какого Бриджит не могла и вообразить. Да и Халдор тоже. Жуткий свист с
каждой секундой становился все громче. Ветер своими холодными пальцами
вцеплялся в одежду девушки, как будто хотел раздеть и изнасиловать ее. Он
гнал огромные волны с запада, угрожая затопить остров и все вокруг. Солнце
еще не скрылось, но подернулось зловещей дымкой. Светило, казалось,
излучало ярость. С западного горизонта с огромной скоростью неслись тучи
черно-голубой стеной. Яркие молнии пронзали их, гром прокатывался по всей
земле, словно грохот гигантской колесницы.
- Это не его Тор Громовержец. Это сам Мананаан Мак-Лир поднялся в
гневе. - Первые капли дождя ударили Бриджит по лицу. На ее лице играла
улыбка. - Что ж, Халдор Предсказатель Погоды, ты не ждал этой бури.
Теперь ей пришлось прикрывать глаза ладонями, чтобы видеть корабли.
Они были уже далеко и казались пляшущими на волнах игрушками.
Интересно, делал ли Халдор своему сыну, когда тот был маленьким,
игрушечные кораблики? Конечно, делал.
Разумеется, лохленнцы сочли бы для себя позором спрятаться от первого
же порыва ветра. Бриджит смотрела, как несутся корабли, слышала, как
хлопают ярко раскрашенные паруса. Весла безостановочно вонзались в волны.
Недавно Халдор пытался перевести на гэльский язык для Бриджит одну из
своих саг. Там он сравнивал корабли с многоногими драконами в лебедином
озере...
Бриджит со страхом посмотрела на запад. Оттуда должна прийти месть.
Чернота уже затянула большую часть неба и неумолимо приближалась, клубясь
и взрываясь молниями. Перед тучей небо затянуло туманом, сквозь который
лился слепящий медный свет. И все же, когда появилось ЭТО, она увидела.
Она оцепенела от ужаса. Она никогда не задумывалась, в какую форму
выльется гнев этой земли. Правда, та Бригитта, которую христиане называли
святой, кое-что обещала. Это мог быть Люг Длинная Рука на своей колеснице,
во всей ужасной красоте, или Морриган, ведущая полчища визжащих ведьм...
То, что выплыло из моря навстречу кораблям, было больше любого судна.
Пена вздымалась вокруг змеиных колец. В черной чешуе отражались вспышки
молний. Но вот вскинулась вверх драконья голова, раздался леденящий кровь
рык, показался раздвоенный блестящий язык, сверкающие маленькие глазки.
Челюсти оглушительно щелкнули. Бриджит видела, как из клыков вырвались
снопы холодного морского огня.
Она поняла. Святой Шон изгнал чудовище своими молитвами. Но последние
святотатства оскорбили Христа, он отвернулся от острова, и здесь снова
воцарились Старые Боги. Ужасный Ката вернулся.
Эта страна отомстит-таки лохленнцам. Радость охватила девушку,
безумная радость. Она вскинула руки и закричала:
- Приветствую тебя, Ката! Тысячу раз приветствую!
Воздух грохотал. Тьма сгущалась, и только молнии разрывали ее время
от времени. Огненные стрелы сыпались из туч. Гром грохотал так, что у
Бриджит едва не лопался череп. Дождь, словно плетьми, сек ее лицо и плечи.
Она уже ничего не могла разглядеть в темном бушующем море.

11
Вначале Халдор не встревожился, а только разозлился. Дьявол бы побрал
эту ирландскую погоду! Сам Локи управляет ею. Ведь все было так хорошо. Ну
что же, он видел немало бурь, и первый удар не может быть очень опасным.
За это время они успеют обогнуть остров. Только бы не наскочить на
соседние острова, мимо которых нужно пройти довольно близко.
И буря налетела, налетела очень быстро - быстрее, чем восьминогая
лошадь Одина, на которой он скачет по небу. Паруса неистово сопротивлялись
людям, которые хотели спустить их и закрепить. Они бешено хлопали на
ветру, а концы канатов оставляли кровавые следы на телах матросов. Тьма,
рассекаемая молниями, двигалась с запада, разливаясь по всему небу.
Свирепый ветер обрушился на "Морского медведя" и чуть не опрокинул его. Но
гребцы налегли на весла и героическими усилиями выровняли судно,
подчиняясь приказам Халдора. Это были смелые люди, они хорошо знали море -
но ведь это было не море. На них обрушивались волны, не похожие одна на
другую. Морской прилив, западный ветер, течение реки создавали жуткие
завихрения, старающиеся увлечь корабль в пучину. Такого Халдор никогда еще
не встречал. Сквозь дождь и водяные брызги он увидел, что "Шарк" и
"Регинлейф" с трудом справляются со стихией. Мачты, которые не успели
убрать, поломались. Порванные снасти висели над головами викингов.
Нужно было срочно искать тихую гавань, чтобы переждать бурю. Иначе
корабли затонут. Халдор направил судно к берегу. Однако вряд ли там
найдется безопасное место. Скорее всего, корабль разобьется о прибрежные
утесы. Не лучше ли плыть к южному побережью Скаттери, подальше от острова
Хог, который может оказаться ловушкой? Там ветер должен быть потише, и
можно будет встать на якорь.
Во всяком случае, они закончат путь, на который их благословила
Бриджит. Халдор громко рассмеялся и отдал приказ гребцам. Сигурд и Эгиль
видели его маневры и должны были сделать то же самое.
Пора поворачивать. Это было трудное дело - против них объединились
ветер и течение. Халдор поднял руку, чтобы привлечь внимание гребцов и
заставить их действовать согласованно.
И тут впереди появилось чудовище.
Оно направлялось прямо к Халдору. Страшилище земли! Змей Митгард!
Озаряемая вспышками молний голова поднялась к небесам, а аспидно-черные
кольца туловища скрывались в пучине. Может, сам Тор, повелитель бурь,
вышел на битву с этим чудовищем, чтобы убить или быть убитым?
Полоса бело-голубого пламени, вспыхнувшего на небе, осветила
чудовище, и Халдор смог оценить его размеры. Нет, это не Митгард,
опоясывающий всю Землю, который должен очнуться в час топора, час меча,
час бури, час волка, в час наступления Фимбульветер, вечной зимы, как
предсказывали ведьмы. Этот огромный змей был размером с самый большой
корабль и во много раз тяжелее его. Но не более того.
И все-таки чудовище убьет их, разметает корабли. Это конец всему!
Оно двигалось прямо к "Морскому медведю", но не слишком быстро.
Может, удастся ускользнуть от него? Что, если оно не умеет передвигаться
по суше? Стоит попытаться. Страх ледяной рукой стиснул сердце Халдора.
Даже с троллем страшно повстречаться, а какие могущественные силы создали
это страшилище? Но он взял себя в руки, снова стал холодным и спокойным,
сосредоточился на том, что нужно делать.
И тут огромная волна обрушилась на корабль. Халдор упал со своего
места и покатился меж скамьями. Гребцы сбились с такта, и судно потеряло
скорость.
- Гребите, собаки! Гребите! - закричал Халдор так громко, что у него
что-то оборвалось в желудке, и добавил про себя: "Если хотите остаться в
живых..." Гребцы с удивлением вскинули на него глаза. Они привыкли видеть
своего предводителя спокойным и невозмутимым, хладнокровно отдающим
приказы со своего места. И теперь его окрик подстегнул их. Они снова
взялись за весла.
Как только судно развернулось, все увидели чудовище. Молнии плясали
на его чешуе. Норвежцам показалось, что сквозь завывания ветра и шум дождя
доносится шипение. Но гребцы не бросили весел, а изо всех сил налегли на
них, и корабль, разрезая волны, устремился против течения.
Теперь ветер помогал им, хотя течение препятствовало. Халдор жалел,
что нет времени снова поставить парус. Впрочем, ветер слишком силен и
опасен. Неизвестно, кто вызвал шторм и захочет ли он помочь викингам. Нет,
лучше полагаться только на свои силы. Халдор затянул древнюю песню: "Тор,
сохрани нас! О Тор, О Один!.." - гребцы подхватили вполголоса. Песня
помогала им грести в такт, она задавала ритм.
Халдор увидел, что "Регинлейф" тоже направился к берегу. А где же
"Шарк"? Гримаса ужаса, исказившая лица гребцов, заставила его повернуться.
Крик вырвался из груди. "Шарк" не успевал развернуться, борясь с
ветром и течением. Судно относило к чудовищу. Те на борту, кто не сидел на
веслах, метались по палубе. Монстр направился к "Шарку".
Он был уже рядом. Высунулся из воды. Голова наклонилась вперед. Один
из викингов схватил копье. Распахнулась ужасная пасть. Сквозь пелену
дождя, хлеставшего со страшной силой, Халдор увидел клыки, величиной с
человеческую руку. Они ударили викинга, тот схватился за живот и упал.
Яд...
Голова откачнулась. И снова, теперь уже медленнее, сверкающие клыки
стали приближаться к кораблю. Пасть сомкнулась, и Халдор увидел, как
взметнулось в воздух тело, когда змей выгнул шею и поднял голову. Кровь
стекала прямо в бушующую воду. И Сигурд исчез, проглоченный целиком.
Сигурд Тругвасон, друг, исчез в пасти чудовища.
"Шарк" беспомощно дрейфовал. Часть людей в страхе попрыгала за борт,
другие схватились за оружие. Но все было напрасно. Змей убивал и тех, и
других. Металл не мог пробить сверкающую чешую. Когда чудовище проглотило
пятерых, оно набросилось на сам корабль. Могучие кольца охватили его
корпус. Мачта рухнула, шпангоуты затрещали. И гордый корабль Сигурда в
мгновение ока стал грудой щепок, плывущих по течению. Зверь метался,
убивая тех, кто пытался спастись вплавь. Больше он не пожирал никого.
Когда все было кончено, чудовище бросилось за остальными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12