– Может быть, тронемся в путь? Так будет лучше.
– Да, так будет лучше, – последовал бесхитростный ответ.
Но ни он, ни она не сделали ни малейшей попытки двинуться с места. Его взгляд уперся в губы девушки, розовые, не тронутые помадой. Обхватив ее талию, Фрэнк мягким движением привлек Лилиан к себе. Потом губами провел по ее губам. Поцелуй получился нежным, он ни в коей мере не соответствовал тому накалу страсти, которая сжигала его.
Лилиан поняла, как ему нравится ее податливость, готовность удовлетворить любой его порыв. Она потянулась обнять его, и сильные руки Фрэнка, протянутые к ней, встретили хрупкие девичьи. Как ни удивительно, когда их объятия сомкнулись, в этот жаркий летний день ей подумалось, что так спокойно и безопасно бывает только в великий день Рождества, когда отступают все заботы и проблемы.
А Фрэнк в этот момент вообще ни о чем не думал. Ощущение тела Лилиан в такой близости от его собственного затормозило его мыслительный процесс. Его, искушенного в амурных делах, поражала новизна ощущений. Ее теплые груди, исходивший от нее аромат, трепещущие нежные губы, раскрывавшиеся во время его поцелуев, рождали в нем волны неудержимого желания.
Фрэнк постарался успокоить дыхание. Тем же была занята и Лилиан. Он отыскал взглядом ее расширившиеся, беспокойные глаза. Он пристально смотрел в них, пока сердце все глуше и глуше билось как в барабан в его грудь.
Ее лицо было по-настоящему прекрасно. Легкий румянец украшал его. Губы девушки немного распухли от его поцелуев. Пряди черных волос растрепались по розовым щекам. Глаза газели выглядели совершенно беспомощными.
– Пожалуй, было бы правильнее, пока мы еще в состоянии сделать выбор, ехать, – сказал Фрэнк с раскаянием. Он поставил девушку на ноги, и от этого ее руки соскользнули вниз вдоль его крепкого тела, освободив мускулистую шею. – Ты просто пьянишь меня, – пробормотал ковбой.
– Мне кажется, что и ты меня тоже, – сообщила Лилиан.
Было видно, что и ей было не просто укротить свое тело.
Фрэнк подождал, пока она запирала дверь. Потом проводил ее к машине.
– Если ты не собираешься уехать в ближайшее время, я куплю легковушку, – сказал он, выбираясь на основную дорогу.
Лилиан запротестовала:
– Мне нравится пикап. К тому же он тебе в работе нужнее.
– Да, это так, – не мог не согласиться Фрэнк.
Он смотрел на нее и улыбался. Как много загадочного в ней, подумал ковбой, и неожиданно вспомнил о своих проблемах. А разве мое происхождение – не загадка? – пронеслось у него в голове. Может быть, лучше для обоих было бы возвратить ее под крыло Милли и на этом завязать все отношения.
Нет! Чего бы это ни стоило, она должна стать его женщиной. Даже если это будет однократно. Инстинктивно он понимал, что с ней это будет совершенно по-другому, чем со всеми прочими. Это будет феерическое ощущение, которого ему за всю предыдущую жизнь испытать не довелось.
Не пережив этого, он никогда не сможет освободиться от нее!
Ему зверски захотелось курить. Он предался этому пороку гораздо позднее, чем это бывает у мужчин. Но, закурив, расходовал пару пачек без видимого вреда для здоровья.
Раскурив сигарету, Фрэнк приоткрыл окно и поинтересовался:
– Ты не возражаешь?
Откинувшись на спинку кресла и влюбленно глядя на Фрэнка, Лилиан прошептала:
– Нет, нисколько.
– Я несколько раз пытался бросить курить. Но иногда она достает меня.
– Она – это кто?
– Жизнь, Лили.
То, как он произнес ее имя, тронуло Лилиан.
– Я знаю о твоих проблемах, – задумчиво проговорила она. – Но через это надо пройти до конца и потом навсегда забыть. Ничто не длится вечно. Даже боль.
Он метнул в ее сторону хмурый взгляд и заметил:
– Никогда не будь так категорична.
Фрэнк сидел профилем к Лилиан. И ей нравился этот ракурс – крепкий подбородок, породистый нос, четкий рисунок губ. Все это было истинно мужским, да и сам он был воплощением мужественности.
– Между прочим, прошло не так уж много времени с того злосчастного дня, – напомнила девушка. – Ведь не может так быть, чтобы чья-то жизнь разбилась и тут же в один вечер склеилась. Хотя я понимаю, как тяжело тебе ждать поворотного момента.
Фрэнк невольно улыбнулся.
– Да, так не бывает. – Пару минут он курил молча, потом продолжил: – Сейчас я хотел бы сказать о другом. Передо мной не особенно большой выбор. Скажи, легко ли тебе было ждать того, чего хочется больше всего на свете?
– Меня всегда учили тому, что терпение – это одна из основных добродетелей, – ответила девушка просто. Но тут же призналась, что иногда ей трудно соблюдать эту добродетель.
Фрэнк согласно кивнул:
– Да, мы люди, и ничто человеческое нам не чуждо, не так ли, мой розанчик? – Он произнес это тихим, ласковым голосом, а потом продолжил: – Бывают ситуации, когда мы не можем контролировать свои действия, хотя отдаем себе отчет в том, что они могут повлиять на всю нашу дальнейшую судьбу.
– Боюсь, что ты давно не был в церкви?
Он подтвердил ее подозрение кивком головы. Его лицо словно окаменело.
– Я не могу верить в Бога, который так терзает людей.
– Да нет! Он никого не терзает. Это мы сами терзаем себе подобных. А он только наблюдает за нами и помогает тому, кто просит о помощи. Но я давно пришла к выводу, что мы самостоятельно должны отвечать за свои судьбы. Если перед нами есть выбор, то наше дело, какое решение мы примем.
– А на какой же стадии может вмешаться Бог?
– Он оставляет за нами свободу выбора, – заметила Лилиан с улыбкой. – В противном случае, Еве вряд ли удалось бы вручить Адаму то вкусное, сочное яблоко.
Фрэнк громко рассмеялся:
– Ну, ты даешь! Вот это логика.
А девушка продолжила свое философское эссе:
– Кроме, Божественного провидения, в мире действуют и другие силы. Главное, чтобы баланс зла и добра был правильным. А иногда победить силы зла бывает очень трудно. – В глазах Лилиан появилась грусть. – Но это не означает, что надо отступить. Скорее наоборот, надо удвоить старания.
– Ты говоришь, как наш старый священник на своих проповедях. – Фрэнк отвел глаза, ему почему-то было стыдно смотреть на девушку. И он счел необходимым подправить себя: – Вообще-то он не был так уж плох. Мне нравилось слушать его.
– А почему же ты перестал ходить в церковь? – поинтересовалась Лилиан.
– Не могу точно объяснить, – пожал он плечами. – Мне кажется, просто потому что понял – ходи или не ходи, результат одинаков. Посещение церкви не решало моих проблем.
– Естественно, посещение само по себе решить проблем не могло. Но зато помогло бы тебе справиться с ними. – Эту фразу Лилиан произнесла с мягкой улыбкой, пристально глядя на Фрэнка. – Быть религиозным, не означает автоматически получить индульгенцию от всех ошибок.
– До этого я дошел и сам. Но в юности я верил в чудеса.
– А как же в них не верить, если они окружают нас? Каждый день происходит маленькое чудо.
– Разве это так? – усомнился Фрэнк.
– О да! – Она могла бы сказать ему, что ее пребывание здесь само по себе чудо. Ее, без сомнения, спасло само провидение. Но Лилиан предпочла сменить тему: – Мы скоро приедем?
– Еще полчаса. Ты хоть раз была на родео?
– Да, пару раз, но очень давно. А что, это правда опасное занятие?
– Да. Не один ковбой расстался с жизнью на арене, – подтвердил Фрэнк. – Стоит только чуть-чуть расслабиться или проявить невнимательность, и все. Тебя тут же забодает бык или лягнет лошадь. А значит – увечья, переломы, кровь и боль. Это занятие не для городских ковбоев.
– А ты видел хоть одного такого в деле?
Фрэнк хохотнул.
– В прошлом году от нас в родео участвовал парень с Востока. Он считал, что если потренироваться на аттракционах, знаешь, такие механические быки, что стоят в барах, то можно безбоязненно выступить и на настоящем родео. Он записался как положено и заплатил залог. Ему дали одного из привезенных нами быков. Вот этот ковбой уселся на зверя и стал ждать сигнала к выступлению и открытия ворот на арену. Диктор в это время сообщал зрителям биографию быка. Специально было отмечено, что ни один ковбой в предыдущих семидесяти восьми заездах не удержался на нем до положенного сигнала. Бык ухитрялся сбрасывать наездников почти сразу же после того, как выскакивал на арену. Видела бы ты выражение лица этого парня, когда он услышал информацию!
– Ну и что же произошло?
– Через две секунды ковбою пришлось расстаться с быком. При этом летел он без парашюта. В результате он сломал ключицу и одно ребро. Потом, я слышал, он выбросил из головы идею родео и возвратился к старому занятию – торговле обувью в одном из расположенных рядом с его домом универмагов.
Лилиан с искренним огорчением выдохнула:
– Вот бедняга!
– Да не бедняга, а идиот! Любой, кто думает, что оседлать полторы тонны мощных мышц, заряженных злобой, это все равно, что выбраться на воскресный пикник, просто самонадеянный дурак. Это не занятие для торговцев обувью, даже если они вырядились в ковбойские джинсы.
Девушка внимательно посмотрела на Фрэнка:
– Ты сам-то участвовал в родео?
Улыбка тронула его тонкие губы. Он внимательно посмотрел на нее и спросил:
– Ты считаешь, что я староват для таких подвигов, мой розанчик? Ну признайся.
Лилиан ответила ему открытой улыбкой:
– Нет, я так не считаю. Меня интересует совсем другое. Мог бы ты оторваться от всех многочисленных дел на ранчо, чтобы испытать свою прочность в родео?
– Ну, сейчас я не так уж занят на ранчо. С тех пор, как контроль за всем отошел к Лайону.
– Лайон не похож на человека, который хотел бы заграбастать под себя все на свете. – Лилиан произнесла эту фразу очень медленно, как бы полемизируя сама с собой. Ей совсем не хотелось обидеть своего спутника. – Мне кажется, что для него возникшая ситуация не менее огорчительна, чем для тебя.
При этих словах Фрэнк опять нахмурился.
– Наверное, ты права. Он унаследовал деловую часть работы ранчо, хотя ненавидит это занятие. А мне приходится заниматься повседневными заботами, как раз тем, что ненавижу я. Видишь ли, я вовсе не против физической работы. Но пока я помогаю загружать скот в трейлеры, Лайон совершает финансовое самоубийство, оформляя сделки, в которых ничего не смыслит.
– Неужели вы не можете сесть вдвоем и обсудить эти проблемы?
Фрэнк натянул шляпу на глаза и ушел от ответа.
Когда он парковал свой пикап и помогал ей выбраться на асфальт, Фрэнк подумал о том, что он сказал Лилиан о себе гораздо больше, чем кому-нибудь другому за многие предыдущие годы. Его поразило то, что в ответ она не обмолвилась ни словом о себе, о неизвестной ему части ее жизни. Фрэнк изучающе смотрел на свою подругу все то время, пока они стояли в очереди за билетами. Неожиданно он поинтересовался:
– Ты вообще ни с кем не говоришь о себе, не так ли?
На лице девушки появилось озадаченное выражение, брови в изумлении поднялись.
– Да, я редко рассказываю о себе, – призналась она. – Не люблю этих разговоров.
– Не любишь или не хочешь говорить о себе?
Она пожала плечами:
– Я не смогла бы узнать что-нибудь полезное от других людей, если бы во время общения с ними разглагольствовала исключительно о себе.
Фрэнк с озорным видом подергал ее за волосы, собранные в виде конского хвоста:
– Я буду не я, если не заставлю тебя рассказать о себе до того, как мы с тобой расстанемся!
В это время они услышали вкрадчивый женский голос, который произнес:
– Привет, Фрэнк! – Яркая красотка с голубыми глазами решительно взяла его за руку.
– Привет, Верил, – холодно кивнул ей мужчина.
– Почему ты уже сто лет мне не звонишь? – капризно поинтересовалась красотка.
Лилиан не могла не признать, что Верил очень хороша внешне и к тому же она явно года на три моложе нее.
– Если у меня возникнет желание что-нибудь поведать тебе, я обязательно позвоню, – раздраженным тоном сообщил ей Фрэнк. Ему явно не понравились ее интонации собственницы и то, что девица попыталась прижаться к нему.
Голубые глаза Верил остановились на Лилиан.
– Это из-за нее? Но эту даму назвать красавицей можно только с большой натяжкой.
Фрэнк стряхнул руку Верил и ледяным тоном посоветовал:
– Отвали и больше не возникай на моем пути.
Сделав изумленное лицо, крошка выпалила:
– Той ночью ты не был так груб со мной. Ты что, уже все забыл?
С иезуитской улыбкой ковбой парировал:
– Это ты забыла, что я был в стельку пьян и наутро уже ничего не помнил.
Верил чуть не задохнулась от злости. Заметив любопытные взгляды стоявших в очереди, она резко повернулась и пошла прочь.
– Прости меня за эту дуру. Не принимай ее всерьез. – Фрэнк был явно огорчен произошедшим.
Лилиан только молча кивнула. Про себя она подумала, сколько подобных встреч грозило бы ей, если бы она вышла замуж за такого красавца, как Фрэнк. Ведь всего несколько месяцев назад, а может, даже недель, между ним и этой женщиной явно было что-то достаточно серьезное. И вот он теперь не хочет ее даже узнавать. Не таким ли будет и ее будущее? Она отвела взгляд от Фрэнка, чтобы он не прочитал в ее глазах эти мысли.
Но он интуитивно понял, о чем она думает. Когда они уже сели на свои места и Фрэнк раскурил сигарету, он произнес:
– Мне очень жаль, что произошла эта встреча. – Его оливковые глаза заглянули ей в лицо.
– Она очень красива, – только и ответила Лилиан.
– Я был пьян, а она очень настойчива. Мне казалось, что продолжения того вечера не будет ни когда. Но у девочки оказались очень цепкие коготки. Я совершенно забыл, что она сегодня решила попробовать свои силы на арене.
– Неужели она так умела? – тихо спросила Лилиан.
– В чем: в седле или в постели?
Девушка отвела глаза:
– Естественно, в седле!
Лицо Фрэнка затвердело:
– Кое к чему тебе придется привыкнуть, – произнес он с некоторой паузой. – Скажем, к моей откровенности и выпадам со стороны отдельных дам.
Постаравшись улыбнуться, Лилиан прокомментировала:
– Твоя вина заключается только в том, что ты выбирал подобных девиц. – На самом деле ей было неприятно слышать его циничный комментарий в отношении бывшей симпатии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22