Он мог поклясться, что ночами, лежа без сна в безмолвной тьме, слышит, как они чавкают. Дом стоит на большом лесистом участке среди плотной заросли дубов. Ему даже выходить не надо, чтобы узнать, что начинается осень, - град желудей по крыше возвещает о приближении холодов.
Ничего здесь Уиллу не принадлежит, кроме еды, белья и "Макинтоша" на столе в столовой. Дом сдавался меблированным. Даже декорированным, если можно так выразиться. Прежний жилец держал лавочку у дороги, специализируясь на торговле расписным бархатом. По словам владельца дома, он разорился и однажды ночью исчез, оставив после себя некоторое имущество. Хозяин со знанием дела выбрал несколько работ для себя, а остальные развешал в маленьком доме, буквально закрыв стены сплошь. Куда бы ни поворачивался Уилл, кругом были ярды темного бархата, переливающиеся ярчайшими красками - желтые львы, оранжево-полосатые тигры, клоуны с печальными глазами, белые жеребцы, разинувшие в ржании алые пасти, и множество идеализированных портретов доброго старого Элвиса - позднего Элвиса, в блестках, с высокими воротниками, в белоснежных костюмах короля рок-н-ролла.
Когда Уилл только что въехал, эта коллекция немало его раздражала, но за несколько лет он с ней свыкся. А потом обнаружил, что одна-две работы нравятся ему все больше и больше. Это его обеспокоило.
Он опять взял конверт и, не открывая, посмотрел на него.
Вечеринка.
Лизл почти ни о чем другом не говорит в эти дни. И не перестает приставать к нему, уговаривает прийти. Она видит тут солидный шанс свести их вместе с Рафом Лосмарой. Раф, Раф, Раф. Уилл устал о нем слушать. Отчасти ему очень хочется встретиться с человеком, который, полностью, без остатка завладел сердцем Лизл. Ему любопытно, что представляет собой мужчина - тем более молодой, - сумевший добиться такой привязанности от столь интеллектуальной женщины. А отчасти он очень боится встречи, боится увидеть, что Раф Лосмара - колосс на глиняных ногах.
Чего тянуть? Он надорвал конверт.
Так и есть. После всех его отказов она упорствует и все равно приглашает его. Праздничная вечеринка, с восьми и до неопределенного часа, в субботу накануне Рождества. В кооперативе Рафа на Парквью.
Звучит неплохо. Плохо, что он не может пойти. Не только потому, что будет чувствовать себя не в своей тарелке - рабочий среди профессоров, - но и потому, что там есть телефон.
А потом он увидел приписку в конце странички:
"Уилл!
Пожалуйста, придите. У меня мало друзей, и я хочу, чтобы все они были в компании. Без вас это будет уже не компания. Пожалуйста!
С любовью, Лизл".
Грешно. Как тут отказаться? Невыносимо думать, что он обидит ее, но идти нельзя. Это невозможно. Или возможно? Может быть, есть один способ. Надо подумать~
Глава 9
Уилл совершал третий объезд комплекса Парквью. На каждом кругу он проезжал мимо особняка Рафа Лосмары и каждый раз не решался остановиться и войти. Он чувствовал себя робким подростком, который бесконечно кружит возле дома красивейшей в школе девчонки и не находит мужества постучать в дверь.
Вечеринка здесь, никаких сомнений. Уилл мог найти ее и без адреса. О ней свидетельствовало скопище автомобилей, приткнувшихся к бровке тротуара перед домом Лосмары.
Наконец он заставил себя остановить "импалу" на подъездной дорожке, но не заглушил мотор.
- Ладно, - пробормотал он. - Пора решать.
Стоит идти или не стоит? Вот в чем вопрос. Он уже на час опоздал. Умнейшим решением было бы повернуть и уехать домой и позабыть обо всех на свете рождественских вечеринках.
Он видел в окнах гостей с бокалами в руках, как- они смеются, разговаривают, принимают позы. Ему там не место. Они - преподаватели факультета, он - обслуживающий персонал. Кроме того, он так давно не бывал в обществе, что обязательно в первые же десять минут допустит какой-нибудь промах.
Но все это причины второстепенные. Телефон - вот препятствие, поистине заслуживающее внимания. Что делать с этим чертовым телефоном? С телефонами. В трехэтажном доме Лосмары их наверняка несколько.
Через пару-тройку минут после того, как он войдет в комнату, где стоит один из них, телефон зазвонит этим долгим жутким звонком, и потом все услышат тот голос, и если Уилл окажется рядом, он тоже услышит, и даже после всех этих лет он не в силах снова его слышать.
Но у него есть план. И пора приводить его в исполнение. Пора ловить шанс.
Уилл выключил двигатель и вылез из машины. Перед дверью помедлил, борясь со страстным желанием улетучиться. Он может его победить. Может.
Сейчас или никогда.
Не постучав, он шагнул в дом и схватил за руку первого попавшегося. Рука была в твидовом рукаве с кожаной заплаткой на локте. К нему обернулось бородатое лицо.
- Привет, - сказал Уилл со всей самоуверенностью, с какой мог. - Я с проверкой по службе. Где тут телефон?
- Я вроде бы видел один на столике рядом с софой в передней комнате.
- Спасибо.
Уилл тут же стал пробираться среди гостей, нацелившись прямо вперед, избегая встречаться глазами с кем бы то ни было, ища софу. Белая софа. Белый ковер. Белые стены. Все белое. Гости кажутся совершенно неуместными, режут глаза. Они одеты во все цвета, кроме белого.
Вот. Слева от софы. Телефон. Белый, конечно.
План Уилла был прост: он разыщет один за другим телефоны, найдет основной и отключит его.
Первый стоял перед ним. Он потянулся к нему, но путь вдруг преградила бочкообразная фигура.
- О, Уилл Райерсон! - произнес знакомый голос. - Это вы? Хвала Господу, я едва вас узнала в пиджаке и при галстуке!
Это была Адель Коннорс, подружка Лизл, секретарша с математического факультета.
- Привет, Адель. Знаете, мне надо~
- О, Лизл так надеялась, что вы объявитесь. - Она огляделась. - До чего же здесь странно, правда? Вы не чувствуете себя здесь странно? Я хочу сказать, поглядите только на эти картины, - продолжала она, понизив голос и указывая на абстрактные полотна. - В них есть что-то нечестивое. Но не волнуйтесь. Господь со мной. А Лизл будет так рада, что вы здесь.
- Гм~
Он попытался обойти ее, но ему это никак не удавалось. "Боже мой, телефон!"
Ей жутко хотелось, чтобы вы были здесь, но она думала, что вы не придете. Так что в прошлую ночь я молилась Богу, чтобы вы сегодня пришли, и видите - вы здесь!
Он чувствовал, как весь покрывается потом. Теперь телефон может зазвонить в любую секунду. В любую секунду~
- Я должен позвонить, Адель~
- Вы знаете, - продолжала она, - в Дарнелле мало кто верит в силу молитвы. Да вот как-то недавно~
Уилл протолкнулся мимо и склонился над телефоном, сбив трубку.
Спасен! Хотя бы на время. Он не сможет звонить со снятой трубкой.
Сначала он так и планировал: отыскивать телефоны, снимать трубку и класть рядом. Но тогда будет слышен гудок или кто-то заметит, что трубка снята, и положит на место. Новый план лучше.
Загородив собой телефон, Уилл пошарил сзади и отсоединил провод. Теперь телефон отрезан от мира. Провода нет, звонков не будет. Просто и эффективно.
Он положил трубку на место и повернулся к Адели. Она как-то странно глядела на него.
- Что за срочность такая? Вы чуть не сшибли меня с ног, когда рвались к телефону.
- Простите. Мне надо было кое-что уточнить. Но там не отвечают. - Он оглядел комнату. - Где наша хозяйка? Я хотел бы поздороваться.
- На кухне, наверно.
- На кухне. Скорей всего, там тоже есть телефон.
- Спасибо, Адель, - сказал он. - Еще увидимся.
Уилл попетлял по гостиной, повернул направо за угол, потом налево в обратном направлении, где и была кухня. Где и была Лизл. Она ровными рядами раскладывала канапе [тонкие маленькие кусочки хлеба или сухого печенья, наганные различным гарниром и запеченные] на железном листе, потом сунула его в духовку.
Уилл замер, смотря на нее. Она была в белом, в таком же белом, как весь дом, в платье из мягкой ткани, которое облегало все, что надо, а белизну его нарушало лишь красно-зеленое пятнышко веточки падуба, пришпиленной на груди слева. Он всегда находил ее привлекательной, но сегодня она была просто прекрасна. Лучезарна.
Любой, кто сказал бы, что белое не идет блондинкам, никогда не встречал Лизл.
Она подняла взгляд и увидела его. Глаза ее расширились.
- Уилл! - Она вытерла руки посудным полотенцем и обняла его. - Вы здесь! Не могу поверить. Вы же сказали, что не придете.
Ваша записочка заставила меня передумать.
- Я так рада! - Она снова прижалась к нему. - Это великолепно!
Как ни приятно все это было, Уилл не мог сейчас наслаждаться. Он смотрел по сторонам поверх ее головы, ища телефон. И нашел - рядом с холодильником. На стене.
- Как его отсоединить?
Он мягко отодвинул Лизл на расстояние вытянутой руки.
- Дайте на вас посмотреть, - произнес он, а мозг его лихорадочно соображал: настенный телефон - этого он не предусмотрел. - Вы потрясающе выглядите!
Глаза ее блестели, щеки горели румянцем. Она выглядела взволнованной. И счастливой. Как хорошо видеть ее такой счастливой. Но надо что-то делать с телефоном. И поскорей.
- Да и вы сами не так уж плохи, - одобрила она, протянула руку и поправила ему галстук. - Но я бы сказала, носить галстуки вы не приучены.
- Можно воспользоваться вашим телефоном? - спросил он.
Она сморщила лоб.
- Я думала, вы не любите телефоны.
- Никогда этого не говорил. Я говорил, что не желаю иметь телефон в своем доме. - Он протянул руку и снял трубку. - Поэтому и хочу воспользоваться вашим.
- Собственно, это телефон Рафа.
- Просто один местный звонок.
- Я совсем не о том. Давайте звоните. Возражать он не станет.
Она отвернулась к духовке. Пока Лизл проверяла готовность своих канапе, Уилл засунул руку под аппарат и стал шарить сзади. Это было непросто, и он навалился всем телом. Если удастся зацепить провод, можно~
Аппарат вдруг с треском отскочил от стены. Он оглянулся и увидел, что Лизл смотрит на него.
- Что вы там~
Он глупо улыбнулся. Не следует нарываться на скандал, надо было поосторожней.
- Ничего страшного. Не привык обращаться с такими вещами. Не беспокойтесь. Сейчас я его повешу.
Он обнаружил, что телефон присоединен к стене трехдюймовым проводком, быстро отсоединил его и повесил аппарат на стену. Снял трубку, послушал. Мертвая тишина.
- Номер занят, - сообщил он Лизл, вешая трубку. - Что, если я попытаюсь попозже?
- Конечно.
- Сколько тут вообще телефонов?
- Три. Один в гостиной, один наверху, в~ - Голос ее прервался. - Вы уже видели Рафа?
- Нет. Я минуту назад пришел.
- Как только у меня тут все будет готово, я вас познакомлю. - В предвкушении она просияла улыбкой. - Не могу дождаться, когда вы встретитесь.
- Очень хорошо. Гм~ а где здесь туалет?
- За углом направо.
- Я сейчас вернусь.
Уилл нырнул за угол, увидел лестницу, побежал на второй этаж. Заглянул в открытую дверь, в спальню, всю белую, с двуспальной кроватью, утопающей в белых мехах, заметил телефон на ночном столике. Через несколько секунд он возвращался на первый этаж легкими шагами, с легким сердцем. Все три телефона отключены. Можно слегка расслабиться и доставить себе удовольствие.
- Вот вы где! - воскликнула Лизл, перехватывая его в коридоре по дороге на кухню. Рука ее была просунута под локоть стройного молодого человека. - Вот тот, с кем я уже несколько месяцев хочу вас познакомить.
Лизл представила Рафа Лосмару. Черные волосы, черные усики, красивые черты, проницательные глаза. Белая рубашка с открытым воротником и белые брюки - такие же белые, как платье Лизл, - подчеркивают его смуглость. Уилл понял, что эти двое - поистине идеальная пара. И всем демонстрируют это.
Пожимая руку Рафа, Уилл испытал сильнейшее ощущение, что он его когда-то уже встречал. То же самое ощущение, которое кольнуло его, когда он видел Рафа на расстоянии, но сейчас, при близком рассмотрении, оно оказалось почти сокрушительным.
- Мы с вами никогда не встречались? - спросил Уилл.
Раф улыбнулся. Ослепительно, очаровательно.
- Нет, не думаю. Я вам кого-то напоминаю?
- Очень. Только никак не могу вспомнить.
- Возможно, мы виделись в кампусе.
- Нет, не то. Мне кажется, что это было много лет назад.
- Я вырос на юго-западе. Вы там бывали?
- Нет.
Раф улыбнулся еще шире.
- Возможно, в другой жизни?
Уилл молча кивнул, роясь в воспоминаниях.
- Возможно.
"В другой жизни~"
До приезда в Северную Каролину Уилл провел около года на Нью-Провиденсе и близлежащих островах; в основном это было пропащее время. В некотором смысле - другая жизнь.
- Вы никогда не бывали на Багамах? - спросил он Рафа.
- Еще нет, но очень хотел бы.
Уилл пожал плечами.
- Пожалуй, оставим пока эту тайну. Но я рад познакомиться с вами. Лизл мне о вас столько рассказывала.
- Надеюсь, хорошее, - сказал Раф.
- Только самое лучшее.
Раф обнял Лизл за талию и привлек к себе.
- И мне она о вас много рассказывала. Может быть, вы заглянете как-нибудь, когда вся эта суета кончится, и мы посидим и получше узнаем друг друга. А сейчас я должен убедиться, что все накормлены и напоены. - Он чмокнул Лизл в щеку. - Пока.
Уилл проследил, как Раф исчезает в наполненной людьми гостиной. Похоже, хлопот у него немало. Но что в нем такого знакомого? Не похоже, чтобы он встречал Рафа раньше, может, он просто очень похож на кого-то. Ответ плавал в подсознании мучительно близко к поверхности. Придется ждать, когда он вынырнет, но, кроме того, Уилл словно чувствует, что подсознание, возможно, предостерегает его насчет Рафа.
Он повернулся к Лизл.
- Ну, - спросила она, - что скажете?
Глаза ее так сияли, улыбка была полна такой невероятной гордости, что Уилл мог только радоваться за нее.
- Я его пока совсем не знаю, но он кажется очень приятным.
- О, это так и есть. И он еще очень оригинален. У него на все своя точка зрения.
- А она не очень расходится с вашей?
Ему показалось, что глаза Лизл на мгновение затуманились, а потом прояснились. Она рассмеялась.
- Иногда он меня удивляет. Но с Рафом ни минуты не бывает скучно. Никогда!
Размышляя, как он этого добивается, Уилл пошел следом за Лизл на кухню.
И в самом деле.
Вдобавок он предпочитает заниматься делом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47