- Ты отведешь меня сейчас к Джаббе, - приказал Люк, смерив Биба
холодным взглядом голубых глаз.
- Я отведу тебя сейчас к Джаббе, - покорно подтвердил Биб.
Сопротивляться он не мог.
Пройдя по темным коридорам, они предстали перед Джаббой.
Главарь гангстеров был взбешен, хотя внешне это никак не выразилось,
увидев перед собой юного Джедая.
- Учти, парень, на меня твоя Сила не подействует, - зловеще процедил
он. И это оказалось правдой.
Но это, казалось, нимало не обеспокоило Люка. Он покосился на Лею,
прикованную цепями к трону Джаббы, и она незаметно кивнула ему.
- Я Рыцарь Джедай, Люк Скайуокер, и я пришел сюда за капитаном Соло и
моими друзьями, - произнес Люк. - Надеюсь, что ты не сомневаешься в моих
силах.
- Сделка не состоится, молодой человек, с издевкой прошипел Джабба. -
Но я с наслаждением полюбуюсь твоей смертью.
Он еще не закончил свою тираду, а под ногами юного рыцаря
распахнулись створки потайного люка, и он провалился вместе с одним из
стражников в смрадную, темную яму.
Придя в себя, Люк огляделся. Тусклый свет проникал в яму через
маленькое зарешеченное окошко. В дальней стене зияло темное отверстие
входа, перекрытое мощной бронированной плитой. В это же мгновение плита
начала медленно подниматься. Из открывшегося в ней прохода пахнуло
нестерпимым зловонием и послышалось низкое, злобное рычание.
Стражник, упавший в яму вместе с Люком, в ужасе заверещал, и
бросившись к окошку, начал изо всех сил трясти решетку.
Рычание стало еще громче, приблизилось и перешло в сдавленный хрип.
Из темного отверстия показался Рэнкор - безобразное чудовище с
зубами-кинжалами. Не обратив внимания на Люка, неподвижно стоящего у
дальней стены, Рэнкор уставился на бьющегося в истерике у решетки
стражника. Пасть его приоткрылась, из горла вырвался уже знакомый
сдавленный хрип. Он сделал огромный шаг и ухватил когтистой лапой вопящего
в ужасе стражника поперек тела. Тот несколько раз дернулся и обмяк,
потеряв сознание. Рэнкор сунул безвольно повисшее тело в пасть и с хрустом
сомкнул челюсти. Люка передернуло от отвращения.
Сжевав стражника, Рэнкор повел уродливой головой и стал
принюхиваться, с шумом втягивая воздух.
Люк беспомощно поглядел вокруг в поисках какого-нибудь оружия. Ничего
подходящего! Лишь несколько костей бывших жертв Рэнкора были разбросаны по
полу. А если...
Люк призвал на помощь Силу, и большая берцовая кость прыгнула ему в
руки.
Это движение привлекло внимание Рэнкора, и два маленьких злобных
глаза уставились на Люка. Издав хриплое ворчание, чудовище сделало
огромный шаг, и когтистые лапы сомкнулись вокруг груди юноши. Распахнулась
клыкастая пасть, и в лицо юноши ударила волна нестерпимою зловония. С
трудом сдерживая тошноту, он извернулся и, рискуя потерять руку, с силой
вбил кость мелку распахнутыми челюстями Рэнкора. Кость встав, как
распорка, мешала чудовищу сомкнуть пасть.
С ужасным ревом Рэнкор отшвырнул Люка так, что тот спиной
припечатался к металлической двери, из-за которой появился людоед.
Чудовище крутило безобразной головой, пытаясь извлечь кость, а Люк
тем временем изо всех сил рванул вверх гигантскую металлическую плиту.
Обычный человек не сдвинул бы ее даже на дюйм, но Люк был не просто
человек... Юному Джедаю вновь пришлось прибегнуть к помощи Силы: плита
сдвинулась и медленно поползла вверх. Не теряя ни секунды, Скайуокер
проскользнул под ней и кинулся в темный проход. Но путь ему преградила
решетка, за которой толпились охранники. Юноша оказался в ловушке, а сзади
на него уже надвигался яростно хрипящий Рэнкор, которому удалось извлечь
кость из пасти. Тогда Люк подхватил валявшийся на полу череп и с силой
запустил его в панель управления на стене, как раз в тот момент, когда
Рэнкор шагнул в дверной проем. Тяжелая металлическая плита с грохотом
рухнула на голову чудовища, переломив ему хребет как щепку. Люк был
спасен... на время.

Наверху, в зале, Джабба вскипел от ярости.
- Уберите Джедая оттуда, - прошипел он, обращаясь к своей свите. -
Привести ко мне Соло и вуки. Они все поплатятся за это!
Люк, Хан и Чубакка, погруженные вместе с охраной на небольшой спидер,
смотрели на бескрайнее море песчаных дюн.
Джабба уготовил им участь быть брошенными в Великую Яму Каркуны. Это
была нора гигантского существа, прозванного Сарлаком. Сарлак переварит их
живыми; таков был замысел Джаббы, Парящий Катер которого плыл неподалеку.
- Мне кажется, мое зрение восстанавливается, промолвил Хан, стараясь
говорить бодро. - Правда, я вижу только яркое пятно, но раньше все было
черно.
- Ты ничего не теряешь, - ответил ему Люк, ух можешь мне поверить, я
здесь вырос.
Он подумал о наивном фермерском пареньке, жаждавшем приключений,
каким он был когда-то. Он тогда даже мечтал поступить в Академию и стать
пилотом, но судьба распорядилась иначе. Его дядя и тетя были убиты
штурмовиками, ферма уничтожена. И если бы он не встретил Бена Кеноби,
неизвестно как сложилась бы его судьба. Бен...
Люк никогда не думал, что такое множество событий может случиться с
ним за время, прошедшее с той поры, как он покинул Татуин.
- А теперь нас ведут сюда на смерть, - пробормотал Хан, как бы
прочитав его мысли.
- Ну, это мы еще посмотрим, - спокойно ответил Люк. - Мне надо было
извлечь тебя из дворца Джаббы, он слишком хорошо охраняется. Ты только
стой поблизости от Ландо и Чуби, а уж мы обо всем позаботимся.
Ландо стоял тут же в спидере все еще в обличье стражника.
- Поскорей бы... - нетерпеливо прошептал Хан.
Люк оглянулся на гигантский катер, где расположился Джабба со всей
своей свитой. Он отыскал взглядом Лею. Если его план потерпит неудачу,
вместе с ним пострадают и его друзья, а Сопротивление потеряет своих
лучших бойцов. Но все они сами настаивали на участии в спасении Хана.
"Друзья помогают друг другу, - подумал Люк, - а это составная часть
Силы".
Вдали показалась яма Сарлака.
Лея, ЗПиО и Р2Д2 наблюдали с катера Джаббы за спидером, несущим их
друзей к огромной воронке в песке, где жил Сарлак. На дне ямы они видели
его огромную пасть, ждущую пленников. Когда охранники начали подталкивать
Люка на доску, свисавшую над ямой, Джабба и его свита придвинулись к
перилам, ограждающим палубу катера, чтобы ничего не упустить.
Воспользовавшись этим, Р2Д2 незаметно проскользнул к самому борту катера.
Люк махнул рукой, как бы прощаясь с друзьями. По этому сигналу Р2
метнул ему луч-саблю - новый клинок, который Люк сделал сам взамен
утраченного и вложил в контейнер маленького робота. В ту же секунду Люк,
как будто подброшенный катапультой, взвился в воздух, сделав полное
сальто. Затем он опять приземлился на палубу спидера, но уже с мечом в
руке. Ландо тут же присоединился к нему и вдвоем они освободили Хана и
Чубакку.
Джабба в ярости разинул пасть, чтобы отдать приказ, открыть огонь по
спидеру изо всех орудий катера. Но тут Лея вскочила и одним движением
набросила на жирную шею Джаббы цепи, которыми она была прикована к трону.
Джабба даже не успел сообразить, что произошло, как Лея изо всех сил
натянула цепи. Огромные глаза Джаббы вылезли из орбит, покрытый слизью
язык вывалился изо рта. Хвост его в последний раз ударил по палубе, и
жизнь главы гангстерского синдиката прервалась.
Тем временем Биб Фортуна, включив свой ракетный ранец, одним прыжком
перелетел с катера на палубу спидера и при помощи метателя выстрелил в
Люка лассо. Металлический тросик обвил юношу, но тот одним ударом
луча-сабли рассек его.
В этот момент в борт спидера врезался сгусток энергии, выпущенный с
катера. Сильный толчок сбил с ног Биба Фортуну, не успевшего выключить
ранец, и он как живой метеор врезался в борт катера. От удара ранец
взорвался, разнеся наемника в клочья.
Этим же толчком Ландо перебросило через борт спидера, и он упал в яму
Сарлака. Услыхав призыв о помощи, Хан и Чубакка бросились спасать Ландо.
Люк же с лучом-саблей в руках одним прыжкам преодолел расстояние,
отделявшее спидер от Парящего катера.
В это время на палубе спидера поднялся на ноги Боба Фитт. Вуки
предостерегающее прорычал что-то Хану, который наощупь нашел карабин и
выстрелил вслепую. Разряд попал в ракетный ранец Свободного Охотника и
подбросил его высоко в воздух. Ударившись о борт катера, он изменил
траекторию и рухнул прямо в ожидающую пасть Сарлака.
Вуки восторженно взвыл и одобрительно хлопнул коррелианца но плечу.
- Жаль, что я этого не видел, - с сожалением пробормотал Хан.
В следующую секунду еще один выстрел с катера угодил в спидер, и Хан
полетел за борт. Но тут удача не изменила контрабандисту - он зацепился
ногами за перила и повис, раскачиваясь над Ландо.
- Эй, Ландо! - заорал Соло. - Хватайся за карабин!
Вуки, удержавшийся в спидере, мертвой хваткой вцепился в ноги своего
приятеля. Ландо попытался дотянуться до ствола карабина, но в последний
момент, когда его пальцы уже касались металла, одно из щупалец Сарлака
обвилось вокруг его ноги и начало подтаскивать к пасти.
Тем временем на борту катера Р2Д2 уже разрезал цепи, которыми была
прикована Лея, и, увидев Люка, робот и принцесса бросились к нему. Следом
за ними поспешил ЗПиО, но по пути он столкнулся с одним из бандитов,
который попытался схватить его. Р2, увидев опасность, угрожающую его
бестолковому приятелю, с пронзительным свистом ринулся вперед и со всего
размаху врезался бандиту под колени. Тот взмахнул руками, потеряв
равновесие, и рухнул за борт.
Люк, расчищая себе дорогу лучом-саблей, уверенно пробивался к орудиям
катера, откуда несколько гангстеров вели огонь по Ландо, Хану и Чубакке.
Один из них, увидев приближающуюся угрозу в лице молодого Джедая, выхватил
пистолет и, прицелившись в Люка, выстрелил.
Может быть, перепуганный бандит в спешке плохо прицелился, но его
выстрел только выбил из рук юноши луч-саблю, повредив ему искусственную
кисть. Бандит вновь поднял пистолет, чтобы наверняка покончить со своей
безоружной жертвой, но разряд, выпущенный из другого корабельного, орудия
не дал ему довершить начатое дело. Это Лея захватила орудие и открыта
огонь по охране. Воспользовавшись этим, юноша подхватил другой рукой свой
луч-саблю и несколькими ударами покончил с остальными стражниками.
- Лея! - закричал он. - Направь орудия вниз! Надо разрушить катер.
Услыхав этот призыв, оба робота немедля соскочили с корабля на песок.
Ландо тем временем все же удалось ухватиться за ствол ружья, но
щупальце Сарлака упорно тащило его вниз. Соло, чувствуя, что он больше не
в состоянии состязаться в силе с чудовищем, да к тому же вися вниз
головой, свободной рукой вытащил пистолет и тщательно прицелился в
щупальце.
- Эй, эй, остановись! - закричал Ландо в панике, увидев, что оружие
качнулось в его сторону. - Мне кажется, ты говорил, что ничего не видишь!
- Не беспокойся! - крикнул Хан и выстрелил. Зрение его почти
восстановилось, хотя слезы все еще застилали его глаза, прицел был точен.
Перебитое щупальце, дернувшись, исчезло в яме. Чубакка мощным рывком
вытянул приятелей на борт спидера, как редиску из грядки.
Люк и Лея, взявшись за руки, перешагнули борт горящего катера прямо
на палубу спидера. Подняв на борт роботов, спидер устремился в глубь
пустыни.
Песчаная буря налетела, когда они уже подлетали к месту, где были
спрятаны звездолеты: Х-образный истребитель Люка и "Тысячелетний Сокол".
Друзьям пришлось бросить спидер и пешком, под жалящими ударами песка и
ветра, преодолевать последние метры. Перед отлетом они постояли на трапе
"Сокола", чтобы сказать последнее "прощай" Татуину.
- Спасибо, что пришел за мной, Люк, - тихо сказал Хан. Он все еще не
мог поверить, что Люк и все остальные так рисковали только для того, чтобы
спасти его.
Люк тепло улыбнулся и, положив руку на плечо друга, промолвил: - Не
думай об этом.
Хан покачал головой: - Нет, я как раз думаю об этом. Пребывание в
морозильнике чертовски напоминает смерть. Сейчас, когда я думаю об этом...
знаешь, я теперь на многое смотрю по-другому.
Люк и сам уловил перемену, произошедшую в коррелианце. Это было почти
неуловимо, но он знал, что эта перемена стоила их риска.
"Соло" - значит "одинокий", - подумал Люк. Он и раньше задавался
вопросом, была ли это настоящая фамилия коррелианца или же только
псевдоним, который выбрал себе Хан и который по его замыслу более
соответствовал натуре контрабандиста. Но теперь Хан не чувствовал себя
одиноким. А Люк знал, как это важно.
- Ну, ладно, - сказал Люк, стряхнув с себя задумчивость. - Встретимся
в точке рандеву флота. А я еще должен повидать старого друга...
Лея обняла его на прощание.
- Поскорее возвращайся. Нам нужно сейчас собрать все силы.
- Ладно, - ответил Люк, усаживаясь в пилотское кресло. Через минуту
Х-образный истребитель взлетел и растаял в небе Татуина. Остальные
поднялись на борт "Тысячелетнего Сокола".
Поднимаясь по трапу, Хан ласково похлопал по обшивке.
- Ты неплохо выглядишь, старина. Я уже не думал, что свижусь с тобой.
И "Тысячелетний Сокол" последовал за истребителем в космос.

А за сотни парсеков от песков Татуина легионы имперских солдат стояли
навытяжку перед Императором, прибывшим на Звезду Смерти.
Даже Дарт Вейдер преклонил колени, когда зловещая фигура приблизилась
к нему. Император небрежным кивком приказал ему встать.
- Звезда Смерти будет готова к сроку, Мой Господин, - глухо произнес
Вейдер.
1 2 3 4 5 6