Джунипер Мадригал с ее искренней верой в сверхъестественное была просто смешна.
Почему же до сих пор он не может забыть грозное пророчество? Наверное, он просто сходит с ума.
Между тем ему надоел этот шум. Еще находясь на лестнице, он понял, в чем дело, и, преодолев последние ступеньки, поспешил в угол салунного зала – туда, где мужчины издевались над Дмитрием. Габриэль терпеть не мог хулиганов.
Подойдя, он прислонился спиной к стене, чтобы его не подстрелили сзади. Он не любил насилие и не хотел становиться его жертвой.
– Черт возьми, что здесь происходит? – спросил он зычным голосом.
Один из бандитов, крупный мужчина с усами и большим животом, слегка качнулся и поднял мутные глаза.
– А? – спросил он, держа Дмитрия за руку своей окорокоподобной лапищей. Бедный Дмитрий отчаянно, но безуспешно вырывался.
Габриэль закатил глаза. Наверное, Софи права насчет мужчин. Эти типы казались ему омерзительным сбродом.
– Отойдите от Дмитрия, парни! – сказал он с улыбкой.
– От какого еще Дмитрия? – поинтересовался толстопузый.
– Кто сказал? – прорычал другой мужчина, крупнее и смуглее первого.
Габриэль вздохнул и нацелил на них револьвер.
– Я сказал.
Толстобрюхий тут же отпустил руку Дмитрия и отступил, чуть не налетев на стул. Он испуганно выставил руки:
– Полегче, парень! Я ничего не сделал.
– Хорошо, – сказал Габриэль и кивнул другому мужчине: – Отойди и ты, приятель.
– Я тебе не приятель, – пробасил тот.
– Верно, – согласился Габриэль.
Рядом с Дмитрием стояли еще двое мужчин. До появления Габриэля они весело смеялись и тыкали в карлика пальцами, теперь же испуганно попятились назад. Перестрелка их явно не прельщала. Замечательно! Габриэль тоже не хотел кровопролития.
– По какому праву ты мешаешь нам развлекаться? – спросил смуглый и икнул.
– Вы играете в нечестные игры, – рассудил Габриэль. – Какое удовольствие задирать слабого и беззащитного? Найдите парня вашей комплекции и развлекайтесь с ним на здоровье.
Смуглый подтянул брюки и злобно вытаращил глаза:
– Такого, как ты?
– Я тебе неровня, – сказал Габриэль, надеясь, что этот идиот не полезет в драку.
Но его надежды не оправдались. Смуглый неуклюже ринулся вперед. Габриэль поймал его за шиворот, встряхнул и ткнул револьвером за ухо. Мужчина тяжелым кулем осел на пол.
Не отступая от стены, Габриэль спросил:
– Кто следующий?
Больше желающих не оказалось. Мужчины, которые издевались над Дмитрием, подняли руки и попятились.
Габриэль держал револьвер наготове.
– Ты цел, Дмитрий? Может быть, нужна врачебная помощь?
Дмитрий одернул комбинезон и поискал глазами упавшую кепку. Подняв кепку с пола, он отряхнул ее о штаны и сказал:
– Нет. Все в порядке.
– Рад это слышать. Пойдем отсюда. Я провожу тебя до гостиницы. – Говоря это, Габриэль не отрывал спину от стены и держал в поле зрения всех посетителей салуна. Он не любил неприятные сюрпризы.
Но к его удивлению, Дмитрий покачал головой:
– Нет. Я должен дождаться мисс Софи. Она ушла с мужчиной.
– Что?
Пораженный этой новостью, Габриэль на секунду ослабил бдительность, и смуглый этим воспользовался. Он опять бросился на Габриэля, но тот быстро поднял ногу и пнул противника сапогом под дых. Парень согнулся пополам, схватился за живот и начал извергать его содержимое.
Сморщив нос, Габриэль сказал Дмитрию:
– Пойдем со мной. Посмотрим, что она затеяла.
В глубине души он сильно сомневался, что ему хочется знать правду. Если обнаружится, что Софи вышла погадать мужчине по руке, он будет доволен. Однако он уже представлял Софи в объятиях другого мужчины, и его мутило от этой воображаемой картины.
Как глупо! Если у нее есть любовник, то с какой стати она пришла искать его в этот мерзкий притон? Софи по-прежнему оставалась для него тайной за семью печатями, но он сильно сомневался в своих догадках.
Прижимаясь спиной к стене с револьвером в руках, он бочком подошел к двери. Дмитрий держался рядом, бесстрастный и угрюмый. Габриэль облегченно вздохнул, выйдя из смрадного зала «Ориентала». Он еще не убрал револьвер в кобуру, но его волнение уже улеглось.
– Ты знаешь, куда она пошла? – спросил он своего спутника.
– Да. Вон в тот переулок.
В переулок? Боже! Габриэль не верил, что Софи могла так поступить. Неужели она просто шлюха, удачно маскирующаяся под порядочную женщину?
Габриэль услышал ее раньше, чем увидел. До него доносился еще и мужской голос, однако то, о чем они говорили, заставило его содрогнуться.
– Сейчас я всажу тебе пулю в живот, – услышал Габриэль слова Софи. – А потом с удовольствием буду наблюдать за твоей предсмертной агонией.
– Пресвятая дева Мария! – в ужасе прошептал Габриэль. О чем она говорит?
– Ты сумасшедшая, – произнес невидимый мужчина дрожащим голосом.
– Возможно, – спокойно ответила она. – Но если я и сошла с ума, то по твоей вине.
– Но я не хотел! – вскричал мужчина. – Черт возьми, леди, это была ошибка! Я не хотел! Все вышло случайно!
– Вот как? Ты по ошибке убил человека и хочешь, чтобы я тебя простила? Не дождешься, Хардвик!
Хардвик? Боже правый! Габриэль поспешил на голоса. Рядом слышались семенящие шаги Дмитрия. Черт возьми, за что Софи Мадригал хочет убить Иво Хардвика?
– Я не хотел. Поймите, леди, я не хотел! – Хардвик зарыдал.
– Мне плевать, что ты хотел, Хардвик! Ты животное. Бешеное животное. А бешеных животных надо уничтожать, чтобы они не заражали людей. И я с радостью возьму на себя эту миссию.
– Нет! – взвыл Хардвик.
Габриэль подошел ближе и увидел Софи, подсвеченную тусклыми лучами лампы, лившимися с верхнего этажа. Она целилась из револьвера в стоящего с поднятыми руками Иво Хардвика.
Софи и Хардвик услышали, как подошел Габриэль. Софи резко обернулась и в панике выстрелила. Звук выстрела прокатился эхом по темному переулку. Дмитрий упал в грязь за спиной Габриэля. Габриэль смачно выругался.
– Черт бы тебя побрал, Габриэль Кэйн! – вскричала Софи.
Между тем Хардвик, предоставленный самому себе, пополз прочь по усыпанной мусором и банками мостовой. Увидев это, Софи вновь прицелилась, но Габриэль схватил ее за руку. В голове у него пронеслось: Софи убивает Иво Хардвика и за это приговаривается к виселице. А он телеграфирует в агентство Пинкертона, что его опередила женщина. От этой картины ему стало дурно.
– Пусти меня! – закричала она.
– Объясни мне, что ты делаешь! – сердито вскричал Габриэль.
– Я хотела убить этого негодяя! – взвизгнула Софи. – А ты все испортил!
– Зачем тебе его убивать?
– Черт возьми!
– Хватит ругаться! – вскипел Габриэль. – Кажется, ты ранила Дмитрия!
– Что???
Софи взглянула за плечо Габриэля. Воспользовавшись моментом, Габриэль вырвал у нее оружие и сунул его в задний карман брюк.
– Нет, – пробормотал Дмитрий. Неуклюже поднявшись, он попытался отряхнуться от грязи.
– Слава Богу! – прошептала Софи.
– Ты могла застрелить кого-то из нас, – прорычал Габриэль, крепче сжав ее руку.
– Жаль, что я не застрелила тебя! – опять закричала Софи, отчаянно вырываясь. – Ты просто хотел меня напугать, когда сказал, что я ранила Дмитрия.
– Боже мой! – взревел он. – Да ты ненормальная.
– Я нормальная! Просто ты не знаешь, о чем говоришь!
– Так объясни мне, ради Бога!
– Ни за что!
Габриэль решил отказаться от дальнейших препирательств, но не отпускал руку упрямицы.
Она боролась с отчаянием дикой кошки. Габриэль уже начал сомневаться, что сможет ее успокоить. Несмотря на свою безусловную женственность, Софи Мадригал была дамой с коготками.
И все же он был намного сильнее Софи. Уже через полминуты она начала выдыхаться. Он схватил ее за руки и притянул к себе. У Софи были очень приятные округлые формы, и при других обстоятельствах он мог бы насладиться ее близостью.
– Отпусти меня! – пролепетала она ослабевшим голосом, и Габриэль услышал в нем нотки отчаяния.
– Нет, – спокойно сказал он. – Я отпущу тебя только тогда, когда ты перестанешь вырываться.
Она сразу же сдалась и со стоном упала в его объятия. На мгновение смутившись, Габриэль решил, что она пытается его обмануть, но потом с ужасом понял, что она плачет. И не просто плачет, а сотрясается от рыданий.
– Ну же, не надо, – ласково сказал он, отпуская ее руку, но не позволяя ей уйти из его объятий. Его сердце щемило от жалости. Будь у него время подумать, он бы поразился такой реакции. – Не плачь, Софи! Все хорошо.
– Нет, – простонала она. – Хорошо уже никогда не будет.
Габриэль не знал, как ее успокоить.
Прижимая белокурую голову рыдающей Софи к своей груди, он поискал глазами Дмитрия. Карлик стоял, привалившись спиной к зданию, и безуспешно пытался очиститься от пыли, хлопая по одежде матерчатой кепкой. Дмитрий поднял глаза на Софи и покачал головой, собираясь продолжить свое занятие, но наткнулся на вопросительный взгляд Габриэля.
– Что с ней такое? – тихо спросил Габриэль, тщательно выговаривая слова, чтобы Дмитрий его понял.
Маленький человечек пожал плечами и принялся чистить рукав своего пальто. Габриэль понял, что от Дмитрия ему ничего не добиться, и опять обратил внимание на Софи.
– О Боже! – всхлипывала она. – За что?
Габриэль был потрясен до глубины души. Софи Мадригал – гранитная леди, невозмутимая красотка с уродливой собачонкой, непробиваемая крепость – плакала навзрыд в его объятиях!
У него не выдерживали нервы. Если она не прекратит реветь, он забудет про собственный гонор и падет к ее ногам с мольбой о пощаде. Ну уж нет, этому не бывать! Лучше уйти в монастырь и принять пожизненный обет безбрачия!
Но сердце его разрывалось от жалости.
– Послушай, Софи, – ласково сказал он, – позволь, я отвезу тебя в отель. Мисс Джунипер, наверное, волнуется.
Судорожно вздохнув, Софи попыталась прийти в себя. Она отпихнула Габриэля, но он не выпустил ее из объятий. И дело было не только в том, что он тревожился за ее состояние. В глубине души он сомневался в правдивости ее чувств. Но если все это только спектакль, то Софи – лучшая актриса из всех, кого он когда-либо видел. А он повидал на своем веку немало обманщиков.
Наконец она подняла голову с его плеча, оставив мокрый след, тут же высохший на холодном ночном ветру. Габриэль заглянул ей в лицо, пытаясь оценить ее состояние, и у него упало сердце.
Нет, эта женщина не играет! А если играет, то ее, безусловно, можно признать второй Сарой Бернар.
– Вот, Софи, возьми мой платок и утри глаза, – проговорил он невероятно нежным голосом, удивившим его самого.
Дрожащими руками взяв носовой платок, она промокнула щеки и глаза. Габриэль заметил, что при этом не стерлась никакая косметика. Выходит, он был прав, полагая, что красота Софи неподдельная.
– С-спасибо, – прошептала она.
Не услышав из ее уст никакого язвительного замечания насчет его нравственности или поведения, Габриэль заключил, что она и впрямь не на шутку расстроена.
– Тебе лучше? – спросил он.
Она кивнула.
– Ты можешь идти, Софи? Или мне тебя отнести?
Габриэль с удивлением понял, что готов нести ее на руках даже по раскаленным углям. Это плохой знак, подумал он и решил ожесточить свое вновь обретенное сердце.
– Нет! – сказала она с усилием, и Габриэль понял, что она понемногу приходит в себя.
– Ты можешь идти, Софи? – повторил он.
Она всхлипнула, нерешительно шагнула из его объятий и снова кивнула.
– Ты уверена?
Она подняла глаза. Взгляд Софи был таким несчастным, что ему захотелось ее поцеловать. Эти спелые губы так заманчиво блестели в тусклом свете переулка! Он был поражен. Каким образом колючая, неприступная мисс Софи Мадригал сумела пробудить к жизни его дремавшие инстинкты защитника? Впрочем, в данный момент она отнюдь не была колючей и неприступной.
– Я отведу тебя в гостиничный номер, Софи, – тихо сказал Габриэль, на этот раз не спрашивая разрешения.
Она опять кивнула, потом спросила:
– Где мой револьвер?
Черт возьми! Она не забыла про свой проклятый револьвер!
– Он у меня, – сказал Габриэль, – но сейчас я тебе его не отдам.
Ее брови угрожающе сдвинулись. Первый признак того, что ей стало лучше!
– Почему?
– Потому что я тебе не доверяю.
Она фыркнула, но спорить не стала.
– Пойдем, Софи! Если ты можешь ходить, я провожу тебя и Дмитрия в «Космополитен». Твоя тетя наверняка волнуется.
– Она знает, где я, – сказала Софи бесцветным голосом.
– Вряд ли она знает, что ты пыталась убить человека.
Софи равнодушно пожала плечами. Она вела себя как человек, который отказался от чего-то важного. Который упорно боролся и был побежден.
– Дмитрий, ты можешь идти?
– Да.
Русский карлик выглядел, как всегда, угрюмым, но видимых признаков повреждений на нем не было, и Габриэль поверил ему на слово.
– Вот и хорошо. Позволь, я тебя поддержу, Софи.
– Я не нуждаюсь в твоей поддержке.
Впервые с момента их первой встречи Габриэль обрадовался, услышав в ее голосе ворчливые нотки. Значит, она пришла в себя! Теперь он в этом не сомневался. По крайней мере она оправилась от удара. Но почему она заявила, что хорошо уже не будет никогда? Может быть, он сумеет уговорить мисс Джунипер, и она ему все расскажет. Еще никогда в жизни у него не возникало такого сильного желания узнать что-либо о другом человеке. Не иначе он превращается в старого сплетника.
Габриэль обнял Софи за плечи, и она опять прижалась к его боку. Он чувствовал под рукой ее мягкое податливое тело и хотел, чтобы так было до самого «Космополитена».
Очень медленно и бережно он вывел ее на улицу. По мостовой, озаренной светом из окон, прогуливалась разношерстная публика. Кое-кто поглядывал на Софи, Габриэля и Дмитрия. Некоторые заинтересовались Дмитрием, других поразила Софи. Один проницательный парень, одетый так же, как и Габриэль – судя по всему, щеголеватый игрок, – подмигнул Габриэлю, поздравляя его с победой.
Странно, но Габриэлю было приятно, что его принимают за любовника Софи.
Вскоре она расправила плечи и ускорила шаг, а спустя пару минут обернулась к Габриэлю:
– Спасибо, мистер Кэйн. Дальше я дойду сама.
Взглянув в ее заплаканные глаза, Габриэль понял, что не хочет ее отпускать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31