А наличие пограничной заставы и в
овсе горячило кровь.
Они выехали в Петрозаводск третьего декабря: он, двое его товарищей, и опы
тный проводник-медвежатник.
Недалеко от въезда в погранзону заранее был снят приличный коттедж со вс
еми удобствами, но проводник сразу предупредил, что возможно, придется п
ару ночей провести в лесу. Это безопасней, чем возвращаться в коттедж. В за
поведнике закон охраняли только инспектора-одиночки, а на каждой малома
льской тропинке, уходящей в погранзону, стояли пограничники.
Как ни странно, в лес они вошли тихо Ц проводник знал свое дело. Медведей
в лесу было много, но попробуй, найди берлогу! Искали весь первый день, и к в
ечеру проводник показал им куржак на дереве: след дыхания зверя. Влага ко
нденсировалась на ветвях, постепенно обрастая все новыми и новыми крист
аллами, и снизу ветви были покрыты красивым толстым слоем инея.
Проводник перешел на шепот Ц медведь спит чутко.
- Вот, глядите. Прямо под куржаком Ц отверстие. Это чело. Чтобы медведя из б
ерлоги выкурить, туда шест вставляют и внутри им шебаршат. Медведь просы
пается, злиться, и выходит. Не сразу, конечно. Надо здорово его озлить. Щас п
осмотрим, нет ли еще одного выхода из берлоги Ц а то ведь и уйти может. Но б
рать его будем завтра. Если подранком уйдет Ц надо догонять. Один раз дво
е суток догоняли, но взяли в конце концов.


Берендей поднялся, едва рассвело. Обычно зимой его всег
да клонило в сон, и это тоже было звериным. И утра он не любил. Но на этот раз
он, еще не открыв глаз, вспомнил прошедшую ночь. И это воспоминание выброс
ило его из постели.
«Посмотреть на нее в последний раз и уехать, - подумал он, - только один раз е
ще, и все. Хватит».
Он услышал, как во двор въехала машина, потом выключился мотор, и вскоре хл
опнула дверца.
«Это, наверное, ее мама», - решил он, натягивая футболку.
- Как тут мои дети? Ц услышал он ее голос с порога.
Берендей вышел ей навстречу и приложил палец к губам:
- Дети еще спят.
Ее мама была очень на нее похожа. Тоже небольшого роста, тоже с вьющимися т
емными волосами. И выглядела она совсем молодой, едва ли много старше Юль
ки.
- Ой, а какой порядок у вас! Ц мама скинула шубку, - Какие молодцы! Я думала, ту
т грязь вагонами вывозить придется, а вы сами все прибрали!
- Мамочка! Ц крикнула Юлька из-за двери, - мамочка, я не сплю!
Берендей почувствовал себя лишним и поспешил скрыться в ванной.
- Поднимайся, - ответила ей мама, - и выходи сюда. Гости уже встали, а ты до сих
пор валяешься!
- Гости не только встали, но и погулять успели! Ц услышал Берендей с веран
ды, - здравствуйте, Антонина Алексеевна!
- Привет, Андрюша. Здравствуй, Людочка! Представляй мне свою девушку, Андре
й!
- Ее зовут Наташа.
- А кто еще у вас тут остался?
- Виталька со Светой и Егор.
- А Егор это кто?
Берендей выглянул из ванны:
- Егор Ц это я.
- Очень приятно! А я Ц Юлина мама, меня зовут Антонина Алексеевна.
Егор вежливо кивнул. Юлькина мама посмотрела на него как-то странно, с при
щуром, словно пытаясь оценить. Именно оценить, а не понять, что он тут дела
ет.
- Я прошу прощения, сейчас умоюсь и выйду.
- Конечно-конечно! Не обращайте на меня внимания, - улыбнулась Юлькина мама
и повернулась в сторону.
Берендей захлопнул дверь и уткнулся лбом в зеркало над раковиной. Он чув
ствовал себя вором, который обманом проник в чужой дом, да еще и заглядыва
ется на хозяйскую дочь. Пока длился праздник, и на следующий день, он не чу
вствовал себя неправым. И в прошедшую ночь тем более не чувствовал. А тепе
рь, когда он увидел настоящую хозяйку дома, и понял, что Юлькины друзья хор
ошо знакомы с ее родителями, ему стало неловко. В глазах Юлькиной мамы он
Ц проходимец, совершенно чужой человек. И от проходимца можно ждать чег
о угодно. Он может оказаться вором, пьяницей, дебоширом, маньяком, наконец
. Взрослым людям свойственна недоверчивость, и Берендей бы нисколько не
удивился, если бы Юлькина мама выставила его вон, как только поняла, что пр
о него никто ничего не знает.
Дома он каждое утро обливался холодной водой, как когда-то приучил его от
ец. Во-первых, у берендея должно быть здоровое тело. Ему дарована длинная ж
изнь, в два раза длинней, чем у обычного человека. И ее надо беречь. Во-вторы
х, зверь не должен издавать лишних запахов. В-третьих, это снимало его обыч
ную утреннюю сонливость. Особенно зимой.
Выйти во двор и облиться из ведра, как он привык, показалось ему чересчур в
ызывающим, поэтому пришлось просто принять холодный душ. Никакого удово
льствия он при этом не испытал. Вода лилась тонкой струйкой, за ночь нагре
лась и была скорей тепленькой, чем ледяной. От колодезной воды кожа загор
алась огнем, кровь ударяла в голову, энергия била через край. А зимой и сне
гом можно было растереться. Нет, душ однозначно не нравился Берендею. Но и
з ванной он вышел куда бодрее, чем зашел. И тут же столкнулся с Юлькой.
Она была розовой со сна, мягкой и трогательной. А еще ему показалось, что о
на плакала Ц ее глаза слегка припухли. Но она проспала всего три часа, так
что это действительно могло ему показаться.
- Привет, - Берендей улыбнулся ей.
Она почему-то не ответила ему, только кивнула, и спрятала глаза. Как будто
он чем-то ее обидел. Он пропустил ее в ванную, пытаясь вспомнить, что он гов
орил и что делал перед тем, как они разошлись по комнатам. Почему она не ул
ыбается больше, как вчера? Может, она просто не выспалась?
Берендей тут же почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернулся в сторо
ну стола. На него смотрела Юлькина мама. И смотрела с интересом и любопытс
твом. Она поняла? Вот так, сразу? С одного взгляда?
- Садись чай пить, я привезла пирожных, - позвала она. Ему понравилось, как он
а это сказала Ц как будто он ее старый знакомый. Не фамильярно, но очень п
о-дружески.
За столом уже сидели Андрей, Наташа и Людмила.
- Проходи сюда, - Антонина Алексеевна кивнула на стул в углу.
На столе напротив этого места стояла кружка с дымящимся чаем. Хочешь - не х
очешь, а пришлось занять именно то место, которое она для него выбрала. Бер
ендей хотел сесть с краю, он любил сидеть с краю. На краю стула. Такая у него
была привычка Ц в любую минуту можно сорваться с места, и ничто этому не п
омешает. Это звериное, говорил его отец и тоже старался запихнуть его в уг
ол.
Берендей кивнул и сел. Справа от него, через угол, сидела Людмила, а слева о
сталось свободное место. Андрей привстал и поприветствовал его нарочит
ым рукопожатием. Вчера они немного познакомились. И, похоже, Берендей Анд
рею не понравился. Интересно, чем? Берендей относился к нему вполне друже
любно.
Без объяснений все понимали, что связь Андрея с Наташкой не продлиться и
недели Ц яркая, симпатичная девочка привлекла его лишь доступностью. Ан
дрей был весьма симпатичным юношей, и Берендей долго не мог понять, откуд
а берется его потребность в легких победах. Только потом, поглядев внима
тельней, выяснил Ц Андрей считал себя толстым. Он и вправду был склонен к
полноте, но она его нисколько не портила, наоборот, придавала солидности
и шарма. Но, видно, себе он рисовал другой образ.
Наташка была слишком простой для него Ц не умела правильно говорить, пр
авильно есть, правильно себя вести. А Андрей явно жил в семье, где это цени
тся превыше всего. Берендей видел, как за новогодним столом, будучи совер
шенно пьяным, он ел гуся ножом и вилкой. Он и сейчас сидел за столом выпрям
ившись, и прижав локти к бокам. И речь его отличалась литературностью Ц о
н всегда правильно и по-книжному строил фразы. И это было для него естеств
енно и не вызывало отторжения.
Вот Людмила наоборот, старалась казаться интеллигентной, но у нее это пл
охо получалось. Отец говорил Берендею, что интеллигентным человеком нел
ьзя притвориться. И точно Ц что-то выдавало в Людмиле дочь нуворишей, выс
око взлетевших, но так и оставшихся мещанами во дворянстве. Но Людмила ем
у понравилась. Она была высокой, статной брюнеткой, ярко накрашенной, даж
е когда шла кататься с горки. Голову держала высоко и гордо, губы ее, чувст
венные и яркие, оставались плотно сжатыми, как будто она играла королеву.
Но, иногда забывая о своей нелегкой роли, она превращалась в обычную девч
онку, с южно-русским говором и южно-русским же темпераментом. И тогда ее ми
мика становилась богатой, а лицо, утратив маску, располагало к себе.
- Ну, как вы сдали химию? Ц спросила Юлькина мама, обращаясь к Андрею.
- Нормально сдали, - ответил он, - почти все сдали. Но мурыжил нас преподавате
ль до шести часов вечера.
- Ну, этого следовало ожидать. А Наташа где учится?
- В колледже, - ответил за нее Андрей.
- А в каком?
- Я буду парикмахером, - скромно, но не без гордости ответила та. И Берендею б
ыла понятна эта гордость. Наверняка, ее родители всю жизнь проработали н
а заводе или на стройке. А она будет сидеть в чистой, теплой и светлой пари
кмахерской, с чистыми руками и в красивой одежде.
Похоже, Юлькина мама не обольщалась на счет длительности ее отношений с
Андреем, поэтому не проявила к ней особого интереса, хотя ничем ее и не оби
дела.
- А ты, Егор, учишься или работаешь?
- Я работаю, - ответил Берендей.
- А кем, если не секрет?
Вопросы Юлькиной мамы не были похожи на допрос. Она спрашивала, скорей, чт
обы снять напряжение за столом, вызванное ее приездом. Похоже, она отличн
о понимала, что друзья ее дочери чувствуют себя немного неловко.
- Я егерь.
- Правда? Ц на лице Антонины Алексеевны нарисовалась неподдельная, сове
ршенно детская радость, - не может быть!
- Почему же? Ц Берендей немного смутился.
- Представляешь, когда я была маленькой, я мечтала стать егерем. Мои родите
ли были в ужасе. Нормальные девочки хотят быть врачами и учителями, а их до
чь выдумала себе нечто совершенно невообразимое. Только я тогда думала,
что егерь Ц это вроде хранителя леса.
- Ну, у меня так оно и есть, Ц пожал плечами Берендей, - но вообще-то егерь Ц э
то больше профессиональный охотник. У нас хозяйство бедное, к НИИ относи
тся. Иногда, конечно, надо и охоту организовать. Но у нас охотится скучно. П
риезжают начальники из НИИ, да из местной администрации. И больше выпить
на природе да в бане попарится.
- А что, у нас в лесу и звери есть?
- Да, осталось немного. Лисы есть, много лис. Зайцы, кабаны. Лоси. На лосей и пр
иезжают охотиться.
- А медведи?
- Нет, здесь медведей нет. Восточней, ближе к Вологодской области, встречаю
тся. А здесь мы вообще между двух железных дорог зажаты, жилье кругом, доро
ги. Какие тут медведи.
- Слушай, а где учатся на егеря? Я в детстве этого так и не выяснила.
- Не знаю. Мой отец был егерем. И я стал.
- А твой отец жив?
- Нет. Он умер два года назад.
- А мать?
- Я жил с отцом, - уклончиво ответил Берендей.
- Так ты совсем один живешь? И, наверное, где-то в лесу?
Берендей пожал плечами.
- У меня есть пес и кошка. Так что я живу не один.
Из «красной» комнаты показалась заспанная голова Виталика, едва не заде
вавшая косяк.
- Виталик, привет, - тут же переключилась на него Антонина Алексеевна.
- Здравствуйте. А ванна свободна?
- Там Юлька, но она сейчас выйдет. Уже воду выключила.
Виталик втянул голову обратно в комнату и закрыл дверь.
Юлька и вправду тут же вышла из ванной, кинула взгляд на сидящих за столом
и закусила губу. Что-то с ней все-таки произошло, вчера она была совсем не т
акой. Она была веселой и улыбчивой. А сегодня помрачнела и насупилась.
- Юлик, садись ко мне поближе, - ее мама хлопнула по стулу рядом с Берендеем, -
а там сядут Виталик со Светочкой.
Интересно, она так заранее запланировала или это получилось случайно? Ан
тонина Алексеевна так села за стол, что образовалось две пары свободных
мест. И, какое бы место не занял Берендей, ему бы все равно пришлось сидеть
рядом с Юлькой. Если, конечно, Света с Виталиком сядут вместе.
Юлька чуть не заплакала. У нее даже наморщился нос. И загорелись щеки. Да ч
то же с ней такое? Она не хочет садиться рядом с ним, она чуть не плачет отто
го, что ей придется рядом с ним сидеть. Что он такого сделал вчера, чем так о
бидел ее? Он уткнулся в кружку и боялся посмотреть на нее. Когда они возвра
щались домой, все было хорошо. Она смеялась. Потом они пили чай, и она снова
смеялась. Может быть, он слишком резко развернулся, когда уходил в «желту
ю» комнату? И ее это задело? Они остановились у стола и говорили о чем-то ма
лозначительном, и раз двадцать успели пожелать друг другу доброй ночи. А
потом он понял, что ему пора уходить, иначе он сделает что-нибудь непоправ
имое. Может, не стоило делать это так сразу? А он сказал ей: «Все. Спать», раз
вернулся и ушел.
А может, ее смутило то, что их вдвоем увидел Андрей? Они вернулись с улицы, и
над чем-то смеялись. И Берендей подхватил ее за локоть, почти по привычке,
когда она споткнулась о порог. А в кухне сидел Андрей и пил чай. Впрочем, он
почти сразу ушел наверх.
Юлька села рядом с ним и он левым боком почувствовал ее напряжение.
- Ну что ты села? - улыбнулась ей мама, - Наливай чай, я, между прочим, объездила
здесь все магазины, чтобы найти твой любимый медовик.
- Я просто не выспалась, - уныло ответила Юлька.
- Егор, на буфете сзади тебя кружки, дай Юлькину, пожалуйста.
Берендей вздрогнул и обернулся. Юлькина была с желтой лилией, высокая и т
онкая, как кубок. Он поставил кружку перед Юлькой, боясь случайно прикосн
уться к ее руке.
На этом месте Юлькина мама хитро улыбнулась и подмигнула ему. Он постара
лся сделать лицо непроницаемым.
- Значит, говоришь, медведей здесь нет? Ц Антонина Алексеевна сделала вид
, что продолжает начатый с ним разговор, хотя остановился он вовсе не на ме
дведях.
Он покачал головой. Интересно, она и про медведей догадалась? Это вряд ли.

Мимо них из «красной» комнаты в ванную молча протопала Света, стараясь б
ыть незаметной. Из всей компании она одна вызывала у Берендея насторожен
ность.
1 2 3 4 5 6