В темноте
загорелись волчьи глаза.
Мира подбросила охапку веток в костер и скинула плащ. Глаз стало
больше. Меч в ее руке засветился, и волки стали перемещаться в сторону
Сонка, считая его явно более слабым противником. Он улыбнулся:
- Ружье готово. Пусть теперь сунутся.
Невдалеке послышались какие-то хриплые голоса. Волки же совершенно
неожиданно, почти беззвучно обрушились на людей. Меч превратился в
сплошной сверкающий занавес, а Сонк отложил свое ружье и большим пылающим
поленом укладывал тех, кто прорывался мимо разгоравшегося костра. Вокруг
костра росла груда тел.
И вдруг из темноты выскочила толпа высоких орков. Сначала они были
удивлены происходящим, а потом ринулись к костру.
- Сонк! - крикнула Мира, - на помощь.
Сонк схватил ружье и, не особенно целясь, начал косить орков
вылетающими из ружья огненными шарами. Мира на четвереньках, волоча за
собой меч, отползла к костру. Орки отступили.
- Ты чего? - спросил Сонк.
- Не понимаю, - сказала Мира, рассматривая меч, - Он стал каким-то
совсем тяжелым.
Из темноты выпрыгнул с резким рычанием еще один волк. Аэлин взмахнула
мечом, и он больше не двигался.
- Чертовщина какая-то. - сказал Сонк. - может этот меч только против
волков работает?
- Может. А против орков нет. Но почему? Это же изделие эльфов!
Волки явно не желали отказываться от добычи, даже если она так
кусалась. Орки тоже. И вторую атаку Сонк и Мира отразили с трудом.
- Кажется, они нас все-таки достанут, - сказал Сонк в очередную
передышку, поводя ружьем по кустам. Там раздавались утробные шорохи и
вскрики. Мира вытерла рукавом брызги крови с лица и сразила еще одного
выскочившего в круг света волка.
И тут в западной стороне вспыхнул свет. Судя по разъяренным воплям
орков, там шла яростная драка. С востока тоже донеслись их хриплые голоса,
но непонятно было, что там происходит. Еще через мгновение стало не до
того. Путникам пришлось совсем туго, но с запада к костру прорвался
высокий старик в изодранном сером плаще и сверкающим посохом в руке. Орки
и волки разбегались от него как ошпаренные. Теперь они защищались втроем.
С востока послышался топот копыт. Отряд всадников подскакал к огню.
Орки закричали все разом и откатились в темноту. Старик и Сонк послали им
вдогонку по вспышке, и наступила темнота. Костер стал полуразбросанной
кучей углей. Сонк бросил в него все остававшиеся еще дрова.
- Митрандир! Вы вернулись?!
- Здравствуйте, Арагорн. - ответил старик. - я действительно
вернулся. На этих двоих молодых людей напали волки и орки. Им пришлось
несладко, но они хорошо держались.
- Но я вижу только тела орков... - сказал король Гондора, спешившись.
- Волки, похоже, были оборотнями.
- Вот почему их столько сейчас в окрестностях Минас Тирита. Мы
выехали на охоту и встретили большой отряд орков, ранее подчиненных
Саруману. Просто непонятно, как их так много еще осталось после разрушения
Изенгарда.
- Это еще предстоит выяснить. - Гэндальф повернулся к путникам. - А
сейчас не стоит оставаться здесь. Тем более, если есть возможность
добраться до Минас Тирита на лошадях.
Сонк и Мира сели на одну лошадь, а Гэндальфу дали коня, всадника
которого убили орки. Отряд прискакал в Минас Тирит с рассветом.
Подъезжая, они увидели прекрасный город, возрожденный из руин силами
людей, гномов и эльфов. Как и желал того Леголас, он утопал в зелени, а
стены его дворцов сияли цветами всех горных камней Средиземья. И перед
дворцом короля росло Белое Дерево, символ памяти о прошлых эпохах и славы
Гондора.
Но Мира с трудом могла поднять голову, чтобы взглянуть на это
великолепие. Ее била дрожь. И когда они слезли с коня, Арагорн подошел к
ней и взглянул с опасением:
- Кажется, для вас, потомок эльфов, этот бой не прошел бесследно.
Обопритесь на мою руку.
- Это сейчас пройдет, - она помотала головой, но от этого только
стало темнее перед глазами.
И просыпающийся город видел, как их король вел к домам излечения
усталого путника, в лице которого многие увидели красоту старших детей
Илюватара.

Время загадок
- Я направлялся в Гондор. Мы тогда, после гибели Кольца Всевластья,
неосторожно забыли о назгулах. А теперь они снова на дорогах Средиземья.
- Да, мы слышали об этом. Но я думал, что это лишь орки и их
знаменитый предводитель - лейтенант Башни Тьмы.
- Он вовремя почуял, что пахнет жареным, и ушел на восток со своим
отрядом. А орков действительно стало больше.
- Мы часто вынуждены сражаться с ними в самом Гондоре. Как недолго
длились светлые дни Средиземья на этот раз! И все-таки хорошо, что вы
вернулись.
- Не знаю. Я, конечно, доволен, что былая доблесть не потеряна в
вашем королевстве - эти двое перебили почти всех нападавших. Пожалуй, вы в
лучшие времена не владели так мечом, как этот юный родственник эльфов. А
колдовство, которым владеет его друг, вызывает уважение даже у меня.
Арагорн улыбнулся:
- Я вас разочарую, Гэндальф. Эти двое не мои воины. Они так же мало
знакомы мне, как и вам. Кроме того, если бы я сам не видел этой драки, я
бы не поверил что слабая девушка может владеть мечом лучше меня!
Гэндальф удивленно открыл рот. Арагорн продолжил:
- Это не эльфийский принц, как подумали многие в Минас Тирите. Это
девушка, не отличающаяся ни силой, ни особым умением владеть оружием, ни
даже просто крепким здоровьем. И это наверняка был ее первый бой.
- Что с ней?
- Несильный жар, некоторый шок. Но она не ранена. Сейчас уже в
сознании. Друг ее приходил, они разговаривали, смеялись. Говорят они на
языке, похожем на всеобщий, так что я понимаю. Они тоже понимают наш язык,
но не все слова, а говорят с сильным акцентом. Я порасспросил парня, но
вопросов стало только больше. Во-первых, они принесли с собой один из
оринов - символов единства света и тьмы, принадлежавших, насколько мы
знаем, только валар. Во-вторых, по их мнению, в роду этой девушки были
эльфы из рода телери, но из темных эльфов, никогда не бывавших в Валиноре.
А ведь в сказаниях не было таких упоминаний, род телери не роднился с
людьми. Но не я же один обманулся! Вы тоже сочли ее эльфом.
Гэндальф кивнул.
- И наконец, откуда они пришли...
- Из-за края мира, наверное.
- И да, и нет. То ли я не понял, то ли он не захотел объяснить. Но
они не из Средиземья и не из Валинора.
Гэндальф расхаживал по комнате, попыхивая трубкой. Наконец он
остановился:
- Я должен рассказать вам, Арагорн, кое-что очень важное. Палантир у
вас?
- С собой.
- Загляните в него и попробуйте посмотреть в Валинор.
- Но это же...
- Просто вы увидите то, что происходило там со мной...

- Олорин, мы призвали тебя в Круг Судьбы за советом. Ибо мудрость
твоя не меньше нашей, а видел ты и то, что нам не доступно самим. Ответь -
известна ли тебе судьба Девяти Колец?
- Раньше я думал, что да. Восемь Колец стали призрачными вместе с их
хозяевами, а девятое должно было погибнуть вместе с главным назгулом. Но я
смущен легендой, принесенной в песнях эльфов из раннего утра мира:
Вернутся восемь королей -
Владельцы и рабы Колец,
И судьбы эльфов и людей
Соединятся наконец.
Носитель символа Единств
Найдет Девятое Кольцо
И, королей объединив,
Их силу обратит в добро.
Лишь после падения Саурона и гибели Главного назгула стал понятен
смысл легенды, а до того она была пустым звуком. Но символы Единства света
и тьмы - орины - у вас, владыки мира. Значит, рано или поздно кто-то из
вас придет из Валинора в мир и сделает что предсказано.
- Нет, Олорин. В Средиземье появился орин и без нас. И восемь Черных
Всадников снова скачут по дорогам.
- Значит, это Мелькор. Ибо некому больше носить орин.
- Нет. Ибо и Мелькор и Саурон разучились перевоплощаться в любой вид,
и облик их навсегда остался ужасным. А носитель орина - прекрасный юноша.
И внешность его напоминает красивейших из эльфов.
- Тогда это может быть один из аинур, еще не бывавших в мире?
- Действительно. Он мог встретиться с Мелькором во внешней пустоте за
пределами мира. Но с какими мыслями и делами пришел он в мир? И если он
получил орин от Мелькора...
- Вы предлагаете мне выяснить это?
- Да. Ты отправишься в Средиземье и встретишься с ним.
- Но я всего лишь майяр, и не хотел бы оказаться слабее того, с кем
встречусь.
- А ты не испытывай его силу...

- Вот как. - сказал Арагорн. - Но она никак не валиер. Правда, орин
сейчас у ее спутника, а он, как вы сказали...
- Человек, хотя и необычный. Он тоже не из валар и не истари. Просто
когда ему чего-либо надо добиться, он действует наиболее простым способом.
Он легко догадывается, что можно для этого сделать.
- Как это?
- Например, для того, чтобы из земли забил источник, не всегда нужно
копать глубокую яму. Просто надо найти правильное место и ткнуть в него
посохом. Я сам часто пользуюсь подобными эффектами. - улыбнулся Гэндальф.
- Но тогда откуда у них орин?
- Я бы попросил вас, Арагорн, послать лучших своих Следопытов по
следу этих двоих - выяснить хотя бы, откуда они пришли. Расспрашивать их я
бы не стал.
- Может быть, мне отправиться самому? Тучи не настолько сгустились,
чтобы мое отсутствие в течение недели - другой стало опасным. А вас здесь
знают...
- Не стану советовать. Все-таки попробуйте еще поговорить с девушкой.
И выясните, по крайней мере, каково ее настоящее имя. А я пошарю по
старинным книгам - хоть что-то о родственниках людей и эльфов могло
сохраниться.
* * *
- Ну и как, Арагорн? Вы что-нибудь выяснили?
Арагорн устало опустился в кресло и покачал головой:
- Впервые я ничего не могу сделать. След их явный, они не скрывали
своего пути ни от кого. И он обрывается. Они пришли ниоткуда.
- Значит, и здесь ответа нет.
Гэндальф задумчиво пыхнул трубкой.
* * *
Во дворе королевского дворца раздавался звон мечей. Едва ли не
всерьез рубились Фарамир и Арагорн. Это необычайно эффектное зрелище
привлекло внимание свободных от службы стражников. Из окна во двор смотрел
Гэндальф. В особенно хитрые моменты схватки он делал непроизвольные
движения руками, а время от времени покачивал головой и вздыхал. Стражники
в таких случаях сдержанно ахали.
* * *
- Удачи вам в дороге, путники!
- До свидания, Олорин!
Взгляд мага стал недоумевающим и острым. Но он ничего не сказал, а
повернулся и пошел, едва заметно опираясь на посох.

1 2