— А я знаю. Я был в шаге от божественности, когда ваш Огнекрылый встал на моем пути. Теперь-то я точно не остановлюсь ни перед чем, чтобы вновь ощутить эту власть…
— Зачем ты мне это говоришь?
— Чтобы ты поняла, почему я делаю то, что делаю.
— Что мне за дело до твоих мотивов, архидемон? — спросила Лия. — Твои руки по плечи в крови невинных, ты с легкостью принесешь в жертву кого угодно и в каком угодно количестве…
— Оно так, — Аргаррон отпустил Лию, и та поспешно сделала шаг назад. — Но я хочу тебе кое-что предложить.
— И что же?
— Ты, наверное, знаешь, что защита Радужного Города питается от Солнечных Кристаллов, которые давным-давно установили ваши лидеры для защиты города от магии?
— Конечно, знаю.
— Так вот, я отпущу тебя и больше никого в Каеноре не трону, если мне позволят ими воспользоваться. Их энергии мне будет достаточно, чтобы открыть Врата Миров и шагнуть в Астрал. Мне не придется для этого жечь Каенор и класть его жителей на алтарь.
— Так я и поверила. — Ворожея заставила себя усмехнуться. — Архидемон, неужели ты решил поймать квостров на эту уловку? Ты снимешь защиту с Радужного Города и тут же атакуешь!
Аргаррон страдальчески воздел очи горе.
— Ну почему никто не верит в благородные побуждения темных сущностей?.. — Он обратил взгляд на ворожею. — Лия, если бы я хотел, я бы давно удавил твоего Ростика подушкой в постели, тебя бы отдал жрецам Шааль-Киира, а оборону квостров снес бы к чертовой матери банальной грубой силой. Как ты думаешь, почему я этого не делаю?
— Я прекрасно наслышана о твоем лукавстве и достаточно осведомлена о твоих силах. — Ворожея скрестила руки на груди. — Вероятно, причина, по которой ты не сделал всего того, что перечислил, — тебе это не под силу.
— Да? — Архидемон вдруг рыкнул, одним прыжком оказался возле ворожеи, сгреб ее длинные волосы, которые так нравились Ростиславу, и потянул вниз. Девушка ахнула и упала на колени, вывернув голову так, чтобы хоть как-то унять боль. — Думаешь, мне слабо убить мальчишку, который был изменен моей же собственной магией? Трудно прямо сейчас отдать приказ о принесении тебя в жертву?
Лия промолчала, пытаясь освободиться из захвата Аргаррона. Тот продолжил:
— Вы, квостры, возомнили о себе невесть что! Где это видано, чтобы смертные справились с архидемоном?
— Мы… уже один раз… справились с тобой!.. — с натугой сказала девушка, превозмогая боль.
Аргаррон швырнул ворожею себе под ноги.
— Что ж, пусть так. Никто потом не скажет, что Аргаррон не пытался уладить дело миром. Это вы, светлые, выбрали войну. — Он повернулся к молчаливо ожидающим у стены легионерам Хаоса. — Увести!
— В прежнюю камеру? — попытался уточнить один из солдат.
Аргаррон задумался, не бросить ли ворожею в подземелье, но потом махнул рукой.
— В прежнюю. До мелких пакостей пусть светлые опускаются.
Легионеры подошли и подняли Лию на ноги. Та метнула на Аргаррона полный ненависти взгляд, прежде чем ее увели обратно.
Архидемон смотрел вслед легионерам, пока те не скрылись в коридоре.
— Ничего фигура. — Аргаррон усмехнулся.
— У кого? — спросила Офелия, до того стоявшая в темном углу пещеры.
— У ворожеи.
Офелия подошла к архидемону, покачивая формами.
— А у меня? — спросила она.
— И у тебя. — Аргаррон кивнул. Суккуб подалась к нему, но тот остановил ее касанием ладони. — Не сейчас. Мне надо работать, милая, поговорим вечером.
Суккуб надулась и повернулась спиной. При этом она стала выглядеть еще соблазнительнее.
Аргаррон с трудом отвел взгляд от тела демонессы и сосредоточился на заклинании, которое готовил. Рука Омадана не сработала на Избранника или сработала ненадолго, и сейчас он летел с командой светлых головорезов прямиком на Горнагар. Что ж. Пусть всё решится именно так.
— Поступим менее изысканно. — Аргаррон хмыкнул. Он воздел руку, в которой бился комок энергии Воздуха, потом резко сжал кулак. Узор заклинания вспыхнул и сработал как надо, без сучка и без задоринки…
Ростислав вылетел с корабля поразмять крылья. Он спрыгнул с палубы и успел отлететь на десяток метров, когда из близлежащей тучи в корабль ударила ветвистая молния, мгновенно разнеся судно в пыль. Ростислав заорал, когда потоком горячего воздуха его отбросило в сторону, едва не вывернув крылья из суставов.
Он едва совладал со взрывной волной, потом развернулся и завис на одном месте, глядя туда, где мгновение назад был грациозный корабль.
Молния ударила еще раз, в самый центр взрыва, добивая тех, кто успел защитить себя магией. Ростислав увидел, как сгорели мерцающие силуэты квостров, как исчезли в белой вспышке ворожея и маг… Только Грэг, окруженный красноватой пленкой магического щита, вылетел с другой стороны огненного ада на призрачных крыльях, сплетенных из нитей стихии Воздуха.
— Грэг! — крикнул парень, и шакмар, облетев гаснущий взрыв, подлетел ближе. На его лице читалось чудовищное напряжение — Крылья Воздуха были сложным заклинанием, которое молодой маг еще не успел даже выучить как следует. Кроме того, его силы почти мгновенно истощились, поддерживая щит от огня и молний.
— Я в порядке, — сказал шакмар. — Похоже, дальше ты полетишь один…
— Не дури, ты отлично держишься в воздухе! — Шакмар усмехнулся и сказал:
— Оглянись вокруг, Избранник… В пределах видимости нет суши… Я не смогу долго поддерживать заклинание крыльев.
— Летим! — Ростислав махнул рукой. — За мной! — Грэг кивнул и направился вслед за Ростиславом. Тот подстраивался под скорость Грэга, иногда оглядываясь назад.
«Приближается квазиразумное существо, — подал голос Мирлас. — Сверху».
Словно сопровождая неслышные слова, на Грэга и Ростислава упала тень, а нисходящий поток воздуха едва не сбросил обоих в Великую Бездну. Громкий рев разнесся вокруг, когда огромная двухголовая тригга затормозила на низкой высоте.
Ростислав, справившись с крыльями, оглянулся на исполинского ящера и нервно сглотнул. Тригга была великолепна: темно-красное драконье тело размером с межконтинентальный авиалайнер прямо-таки дышало силой и скоростью, а размах крыльев вообще превосходил всякое воображение. Могучие лапы были поджаты к бронированному брюху, оканчивающийся горизонтальным опахалом хвост вытянут назад. На спине тригги стоял небольшой паланкин, к которому вели поводья, закрепленные на рогах обеих драконьих голов.
По любым законам такое тело не могло держаться в воздухе, но тригга летала, причем без особых усилий могла пересечь весь архипелаг Каенора, ни разу не опустившись на сушу. Тригг использовали Всадники, которые нашли с ними общий язык несколько столетий назад, но даже они не смогли полностью подчинить себе дальних родичей драконов. То, что тригги позволяли другим летать на себе, было, казалось, одолжением с их стороны, а не результатом подчинения или дрессировки.
— Держись, Грэг! — крикнул Ростислав, ныряя вниз за начавшим падать шакмаром. — Держись!
Он подхватил обессилевшего мага за пояс и усиленно захлопал крыльями. Маховые мышцы тут же протестующе заболели, удерживая в воздухе двойной вес, а сам юноша покраснел от натуги — шакмар весил много, даже больше, чем обычный человек.
Тригга тем временем глухо зарычала и немного спустилась. Судя по инею, который белесым налетом покрывал ее чешую и паланкин, она летела очень высоко, где сопротивление воздуха было меньше всего. Из паланкина высунулась одетая в полетный комбинезон и доспехи фигура и помахала рукой — садитесь, дескать.
Ростислав не заставил себя упрашивать. Он медленно опустил Грэга на колышущуюся спину тригги рядом с паланкином, после чего рухнул на нее сам, тяжело дыша.
— Спасибо, — сказал приподнявшийся Грэг, положив Ростиславу руку на плечо. — Ты спас мне жизнь.
Ростислав только кивнул. Чудовищное усилие, вызванное необходимостью держать Грэга на весу, полностью его вымотало. Он провел ладонью по прочной чешуе тригги, соскоблив обледенелый налет, и размазал себе по лицу. Стало легче, но ненамного.
Тем временем пилот, ловко ступая по скользкой спине ящера, подошел к друзьям.
— Мингара! — Шакмар улыбнулся, когда Всадница подняла забрало шлема. — Вот уж не ожидал. Так вовремя…
— Это не случайность, — сказала девушка, помогая Ростиславу подняться. — Я давно следую за вами в стратосфере и, когда ваш корабль поразила молния Аргаррона, решила, что пора вмешаться. Как вы?
— Всё хорошо. — Шакмар встал, но, поскользнувшись, неуклюже сел на хвост. — Проклятье!
— Сейчас помогу. — Мингара направила Избранника к открытой двери кабины, потом помогла шакмару пройти туда же.
Внутри было несколько диванов, что навевало мысль о том, что на тригге могло с комфортом лететь не менее десятка особей, в центре стоял большой шар Голоса Неба, а вдоль одной из стен протянулся стеллаж с оружием. Весь пол покрывал красивый ковер, на котором преобладали красные и оранжевые оттенки, сплетающиеся в замысловатый узор, стены задрапированы красными циновками или чем-то подобным. На задней стене висел гобелен, изображающий летящую стаю тригг.
Возле каждой пары поводьев стояло по Всаднику в черно-зеленой форме, которые даже не обернулись на вошедших, на второй ярус кабины вели три лестницы, явно к орудийным турелям и главной пушке, ствол которой торчал как раз между голов ящера.
— Здравствуйте, — сказал Ростислав, успевший более-менее отдышаться. — Я Ростислав… Избранник.
— Я уже поняла. — Девушка улыбнулась. — Мое имя Мингара, я Всадница. Волею судеб — знакомая Грэга и посланница в Радужном Городе от моего народа.
— Если ты посланница в Радужном, то что делаешь здесь? — спросил Грэг, присаживаясь на пол возле дивана. Видимо, на мебели шакмару было неудобно — строение его тела всё же несколько отличалось от гуманоидного.
— Ночью перед вашим отлетом ко мне подошел старый квостр, судя по посоху, маг, и попросил прикрыть вас. Я тогда только что вернулась от Лоарина, который пообещал нам помощь в урегулировании конфликта с коргуллами…
— Что? — Ростислав надеялся, что ему послышалось. Даже мысль о перестраховавшемся Ломдар-Каюне отошла на второй план. — Коргуллы воюют с вами?
— Да, они недавно налетели на наши острова, как черная туча. Всем будто факел под хвост засунули — так взбесились. Режут всех без разбора, два города спалили, прежде чем мы успели среагировать. Теперь война идет вовсю…
— То есть Всадники не смогут помочь квострам? — спросил Грэг.
— Мы бы рады, — Мингара вздохнула, — но не можем сейчас оставить острова без защиты. Если бы коргуллы не нарушили пакт о ненападении — пожалуйста. А так не можем.
— Я понимаю. — Ростислав кивнул. — Не подумай, уважаемая, что я в претензии.
— Чую, тут не обошлось без Аргаррона, — сказал Грэг, стукнув кулаком по полу. — У коргуллов не было ни малейшего повода нападать на Всадников вот так, воюя на уничтожение. Они, безусловно, разбойники и пираты, каких мало, но никогда не стали бы жечь то, с чего имеют лишний кусок мяса… образно выражаясь, конечно.
— Согласен, — сказал Ростислав. — Самый напрашивающийся вывод. Только Аргаррону выгодны распри между расами Каенора, чтобы по отдельности всех перебить. «Разделяй и властвуй», как сказал один из полководцев моего мира.
— Но он же не мог воздействовать сразу на целый народ коргуллов, внушив всем такую дикую ненависть к Всадникам! — возразила Мингара. — Чтобы посеять такую жажду крови в такие сжатые сроки, надо либо иметь в подчинении демона Вражды, либо посеять Семя Хаоса на острове коргуллов…
— Что посеять? — переспросил Ростислав. — Можешь пояснить? А то я этого еще не изучил.
— Я скажу, — сказал Грэг. — Семя Хаоса — это кристалл, в котором заключена некая сущность стихии Хаоса. Так вот, оставленное где-нибудь, скажем в городе, Семя Хаоса начинает воздействовать на умы разумных в некоем радиусе…
— В каком? — перебил Ростислав.
— Это зависит от размера Семени и от силы заключенной в ней сущности… Так вот, Семя воздействует на умы, разрушая всякое проявление Порядка. Проще говоря, всё кругом постепенно начинают сходить с ума.
— Понятно. — Ростислав вздохнул. — У нас нет времени лететь к коргуллам и искать это Семя…
— Верно. — Мингара кивнула. — Лоарин сам отправился за ним, прихватив два квода ворожей и отряд рыцарей.
— Лоарин сам полетел? — спросили Ростислав и Грэг дуэтом, потом переглянулись. Раз Лоарин покинул Радужный Город, значит, дело действительно серьезное.
— Куда летим? — спросил один из рулевых, не оборачиваясь.
— Вы куда летели, мальчики? — спросила Мингара, повернувшись к друзьям.
— На Горнагар, — сказал Ростислав. — Но я сам долечу.
— Знакомая песня, — сказал Грэг. — Чем в прошлый раз закончилась твоя самодеятельность? Чуть не убили.
— Я тогда был не тот, что теперь, — обиделся Ростислав.
— Так и Аргаррон тебе не Деймос, — парировал Грэг, потом обратился к Мингаре: — Если хочешь помочь, летим к Горнагару.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, мальчики. — Мингара повернулась к ожидающему команды рулевому. — Курс на Горнагар! Поднимаемся.
— Да, капитан.
Пилоты синхронно дотронулись до своих талисманов управления, и тригга ответила глухим рыком, от которого задрожал пол под ногами.
Ростислав сел на диван и спросил:
— Если тригга такого размера, то каковы же драконы?
— О драконах рассказывают разное. — Мингара села рядом и положила руку на плечо сидящему у их ног шакмару. Голова Грэга, несмотря на то что он сидел на полу, сейчас находилась на одном уровне с головами сидящих на диване Мингары и Ростислава.
— А что, они больше, чем тригга?
— Нет. — Мингара покачала головой. — Пожалуй, нет. Они меньше тригги, но гораздо больше лурпо. Но ни одна тригга никогда не справится с драконом.
— Почему?
— Потому что драконы — маги. Причем одни из самых сильных.
— Хотел бы я посмотреть, — юноша вздохнул.
— Пути Ауррина неисповедимы, — сказала Мингара, улыбнувшись. — Может, еще доведется, особенно в свете происходящих событий…
Тригга активнее заработала тяжелыми крыльями и стала подниматься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56