Дочери Юсуфа, крепко обнявшись, сидели под лестницей. Мерк ободряюще улыбнулся близняшкам, хотя и мелькнула мысль, что его измазанная кровью рожа скорее может напугать, чем ободрить. На скрип открывающегося люка резко обернулся стоящий ближе всех к лестнице Дэнк, и Мерк чуть не получил стрелу между глаз. Мерк с удивлением увидел сверкнувшую улыбку на всегда угрюмом лице десятника из Златограда.– Как у вас дела?– Держимся! – опять ухмыльнулся Дэнк, выпуская очередную стрелу в бойницу.– У нас трое погибших, – сообщил Мерк. – Надо заменить арбалетчиков, пусть стреляют изнутри. Дэнк, заметно помрачнев, кивнул.– Пятерка лучников наверх! – скомандовал он.Пять человек молча кинулись к лестнице, хватая на бегу колчаны со стрелами. Им на смену в башню ссыпались израненные арбалетчики.Мерк осторожно подошел к краю стены и поглядел вниз. Основная масса нападающих катилась вниз по ущелью в сторону Златограда.– Помоги им, Создатель, выстоять, – Мерк повернулся к лучникам. – А ну-ка, ребята, посбивайте оставшихся летучих мышей!Лучники в десятке у Дэнка, надо заметить, были профессионалами. Ни одна стрела у них не пропадала даром. В течение короткого времени они ссадили последних кружащих в небе летучих гадов. Мерк облегченно вздохнул. Теперь хоть сверху можно было не опасаться нападения. Он взглянул в сторону зловещей Дороги. Волна нападавших, прокатившаяся по ущелью, сошла на нет. Новой нечисти с той стороны пока не было видно. Вокруг же башни обстановка была намного хуже. Оставшихся штурмовать Сторожевую башню было столько, что с лихвой хватило бы на небольшую армию, а не на жалких полтора десятка бойцов, находившихся под началом у Мерка. Если у штурмующих появится кто-то, кто чуть более осмысленно подойдет к задаче штурма, то обороняющихся задавят за несколько часов, не сильно при этом напрягаясь. У Юсуфа дела обстояли гораздо хуже. Караван-сарай горел, подожженный сразу с двух концов. Юсуф с тремя сыновьями сбивал с крыши особо рьяно лезущих вперед орков и оборотней. Четвертый сын, подволакивая раненую ногу, ползал по крыше с бурдюками, пытаясь затушить пламя.– Помогите Юсуфу! – скомандовал Мерк лучникам. Засвистели стрелы, безошибочно находя себе жертвы среди облепивших стены караван-сарая чудовищ. Юсуф вскинул голову и улыбнулся, помахав топором. Монстры отхлынули от караван-сарая. Юсуф с сыновьями бросился тушить стены.В этот момент нападающие кинулись в повторную атаку. Кто-то будто подслушал потаенную мысль Мерка, и теперь чудовища наступали вполне организованно. На крышу караван-сарая ринулись твари, чьи гибкие черные тела напоминали кошачьи. Обороняющиеся в один миг оказались погребены под грудой рычащих и завывающих кошачьих родственниц из Тьмы.– Дьявол! – успел крикнуть Мерк, и тут ему стало не до погибающего хозяина караван-сарая.В сторону Сторожевой башни хлынул буквально ливень стрел. Часть нападавших сменила кривые клинки на луки и начала обстреливать упорных защитников, которых не удалось взять с наскока. Толпа монстров под прикрытием стрелков пошла на приступ.– Отставить луки! – скомандовал Мерк. – Возьмем этих тварей на мечи!Лучники забросили луки за спину и обнажили прямые мечи. Со второго этажа бросились на крышу последние защитники. Мерк с горечью заметил, что среди них нет Сорка.И тут началось. Нападающие, умело взбираясь по плечам друг друга, в один миг оказались на крепостной стене. Первую волну воины Мерка сбили вниз, но за ней последовала вторая, третья, четвертая… Мерк потерял счет страшно визжащим черным рожам с торчащими из пасти клыками и коричневым харям с раскосыми глазами. Упал Дэнк, получив стрелу в горло. Бросившиеся ему на помощь два воина из его десятка полегли под кривыми саблями.– В круг, в круг! – орал Мерк, отступая к люку. – Прикрываем люк! Там женщина с детьми!Оставшиеся в живых встали спиной к спине, закрыв своими телами люк, ведущий внутрь башни. Мерк давно уже сломал свой топор и дрался двумя клинками, принадлежащими погибшим тварям. Внезапно атакующие твари отхлынули и на стенах показались лезущие вверх лучники.– Вниз! – крикнул Мерк. – На крыше нас перестреляют, как цыплят!Обороняющиеся стали по одному спрыгивать вниз. Мерк покинул крышу последним, воткнув клинок еще в одну визжащую морду. Люк сразу захлопнули и подперли специально приготовленным для этого бревном.Мерк огляделся. Раненые сгрудились у лестницы первого этажа. Сорк лежал перед девчушками, сжимая руками вонзившееся в грудь копье. Жена Юсуфа, к изумлению Мерка, была жива и невредима. Она с остервенением садила из лука в одну из бойниц.“А она даже очень ничего”, – мелькнула где-то на периферии сознания Мерка удивившая его самого мысль и исчезла.Теперь лучники сосредоточились на бойницах, стараясь выбить оставшихся защитников башни.– Закрыть бойницы! – скомандовал Мерк, когда от залетавших внутрь стрел с игольчатыми, острыми как бритва наконечниками стало невозможно укрыться. После этого в башне воцарился полумрак. Снаружи все так же с тупым звуком втыкались в закрывшие бойницы щиты стрелы, а вверху по люку остервенело стучали топоры.– Надо попробовать выбраться из этой мышеловки, – Мерк оглядел оставшихся в живых подчиненных.– Как? – отозвался кто-то в полумраке. – Нас же посбивают, как куропаток, только высуни мы нос из-за двери.– А здесь ты проживешь намного дольше? – Мерк поднялся. – Люк продержится еще от силы час. Потом нас просто задавят числом.– Что ты предлагаешь? – спросил кто-то из кобольдов.– Прорываться, – ответил Мерк.– Куда? В долину? Так их там еще больше, чем здесь.– Нет, – невозмутимо ответил Мерк. – На север.– В сторону этой проклятой Дороги? Куда?! Ты не рехнулся?! – раздались изумленные голоса.– Нет, – отрезал Мерк. – Не рехнулся. Именно на север. С той стороны осаждающих меньше всего. Если мы проскочим площадку перед башней, у нас есть реальный шанс уцелеть.– Как?– Эта таинственная Дорога, по которой к нам нагрянула нечисть, идет в сторону земель кобольдов. Я раньше служил в Пограничной страже. Главное, уйти вдоль Дороги подальше от этой нечисти. А там я любую тропку знаю как свои пять пальцев.– И как ты предлагаешь это сделать?– На лошадях, – ответил Мерк. – Часть лошадей выпускаем на нападающих, а когда они их немного помесят копытами и разгонят – уходим сами.– А что? Может, и выйдет, – поднялся один из лучников. – Я с тобой, командуй.За ним поднялись и остальные.– А мой муж? – раздался робкий голос от стены. – Что с ним?– К сожалению, они погибли. И Юсуф, и твои сыновья. – Мерк присел на корточки перед женой Юсуфа. – Но ты должна жить.– Зачем мне теперь жизнь? – безучастно произнесла женщина. – Я останусь здесь и погибну вместе со своим мужем.– Нет, ты не останешься! – жестко ответил Мерк. – С тобой две дочери, и ты обязана их спасти и вырастить. За жизнь девочек отдали свои жизни отец и братья.Женщина обняла близняшек и зарыдала.– Все! – жестко и грубо прикрикнул на нее Мерк. – Оставь слезы на потом! Когда выберемся…Оставшиеся невредимыми и легкораненые защитники крепости быстро приготовили необходимое для прорыва. Часть лошадей отогнали в сторону и привязали к седлам тяжелораненых. Мерк лично заставил сесть на лошадь жену Юсуфа и притянул к ней ремнем одну из дочек. Вторую близняшку он посадил к себе в седло.– Ну, что? Все готово? – он оглядел стоящие наготове фигуры. – Начинай'Скрипнули, открываясь, ворота, и на завопивших было от радости косоглазых осаждающих выплеснулся табун испуганных лошадей, к хвостам которых были привязаны горящие факелы. Обезумевшие от такого обращения лошади буквально смели находившуюся перед входом нечисть. А за ними с гиканьем вырвались уцелевшие защитники Сторожевой башни и, резко повернув перед опешившими монстрами, канули в ущелье, из которого только недавно шла волна атакующих.– Артем! Что с тобой? – услышал я встревоженный голос Леды.– Ничего, – я провел рукой по глазам и с удивлением осмотрелся. – Кажется, сейчас я обзавелся новым и не очень приятным свойством.– Каким?– Я видел прошлое, – ответил я, все еще пытаясь прийти в себя. – Если, конечно, это был не глюк.– И что ты увидел?– Последний бой защитников Сторожевой башни… Кора Ли – К нам, кажется, гости пожаловали, – вдруг произнесла Леда.Дейк и Артем, только успевшие поднести ко рту по первой ложке похлебки, вскинули головы. Леда, не отрываясь, смотрела куда-то за их спины.Вскочившие мужчины увидели быстро передвигавшийся по дороге в долине клуб пыли. Вскоре стало заметно, что впереди несется во весь опор один всадник. Пятеро других– то ли охрана, то ли преследователи – здорово отстали, но постепенно сокращают расстояние до переднего всадника.– Впереди – женщина, – определила Леда.Ян недоверчиво взглянул на свою спутницу. На таком расстоянии не всякий бы определил количество всадников, а уж определить их пол – это, по его мнению, была невыполнимая задача.– Ты права, – подтвердил слова Леды Артем, напряженно вглядываясь в даль. – И, сдается мне, эта женщина пытается оторваться от своих преследователей.– Ну и как мы поступим? – Артем повернулся к Дейку. – Вмешаемся или не будем рисковать и останемся зрителями?– Если бы вы несколько дней назад остались зрителями, – ответил Дейк, – тебе не у кого было бы сейчас спрашивать.– Ты так считаешь? – усмехнулся спутник Дейка. – Но там же была совершенно другая ситуация. На одного человека напала стая зверей. Как тут не помочь. Сейчас же мы в незнакомом месте наблюдаем погоню. Может, эта, женщина преступница, а догоняет ее стража?– Не знаю, кто она, – отвечал Дейк, – но это женщина, которую преследуют мужчины. Я обязан помочь.– Ну, что ж… – вздохнул Артем.Он повернулся к Леде и посмотрел ей в глаза. У Дейка опять мелькнула мысль, что его загадочные спутники могут общаться друг с другом напрямую, без слов. Эта мысль перешла в уверенность, когда Леда, так ничего и не сказав, отошла к пасущимся чуть в отдалении коням.– Леда проследит за лошадьми, – обернулся к Дейку Артем. – Сейчас здесь будет несколько шумно, как бы они не испугались и не понесли.– Мой конь приучен к битвам, – возразил Дейк. – ему не впервой слышать звон мечей.– Береженого бог бережет, – не совсем понятно ответил Артем, поворачиваясь к дороге.– Я бы предпочел встретиться со скачущими сюда верхом, – попытался взять ситуацию в свои руки Дейк– Некогда, – возразил ему Артем. – Бери арбалет и будь готов снять правого преследователя по моей команде.Дейк молча выдернул из вьюка арбалет и встал рядом с Артемом. Всадники приблизились уже достаточно близко, чтобы Дейк увидел: впереди действительно скачет женщина. Она пользовалась женским седлом, но, несмотря на то что такая посадка не очень удобна для бешеной скачки, продолжала каким-то чудом держаться в седле. Тут один из преследователей сорвал с луки седла аркан и принялся раскручивать его над головой.– Давай! – скомандовал выжидавший до последнего Артем.Дейк спустил курок и одновременно со щелчком тетивы один из всадников откинулся назад в седле. В тот же момент рядом с Дейком раздался странный грохот, похожий на отдаленный гром. Вот только небо было абсолютно безоблачным. Еще один из всадников кубарем покатился в придорожную пыль.Дейк взглянул на Артема. Тот держал в руках какую-то черную, странно изогнутую вещь. Внезапно из нее вырвался язычок огня и раздался тот же самый то ли грохот, то ли треск. Все повторилось. Дейк повернулся в сторону приближающихся всадников. В седле оставались женщина и один из преследователей. Увидев, как легко лишились жизни его товарищи, последний из догоняющих резко дернул поводьями и умчался в сторону от дороги. Артем, не торопясь, убрал странный предмет за пазуху.Девушка, оглянувшись, резко сбавила ход своей лошади и остановилась перед стоящим на дороге Дейком.– Спасибо тебе, незнакомец, – прозвучал мелодичный голос.Дейк, не отвечая ни слова, остолбенело пялился на всадницу.– Ты что, немой? – на Яна сверкнули усмешкой голубые глаза из-под гривы разметавшихся золотисто-рыжих волос.– Н-нет, моя госпожа, – наконец смог вымолвить Дейк, с трудом отводя взгляд от излучающих прямо-таки магическую привораживающую силу глаз.– Кто ты? – повелительно спросила наездница.– Ян Дейк, сын барона Иеронима Дейка.– Так ты благородного происхождения? – удивилась девушка. – Кора Ли, дочь главы Златограда.Она царственно протянула руку для поцелуя, и Дейк припал губами к изящной кисти, затянутой в тонкую белую перчатку.– Откуда ты? – продолжила расспросы девушка.Все еще не совсем оправившийся от того впечатления, которое произвела на него красота девушки, Ян молча махнул рукой в направлении гор, маячивших у них за спиной.– Ты прошел перевалом Сторожевой башни? – недоверчиво спросила девушка. Ян молча кивнул.– Но дорога через него закрыта уже лет десять, – не поверила девушка. – За это время не было ни одного путника с той стороны. И от нас никому не удалось пройти через этот перевал.Ян все так же молча развел руками.– Нет, – покачала головой Кора. – Ты положительно немой, хоть и произносишь иногда отдельные слова. Может, мне лучше расспросить твоих слуг?Взгляд девушки устремился ему за спину. Только тут Ян вспомнил о своих спутниках. Повернувшись, он увидел, что Артем не терял времени даром и успел поймать двух лошадей, лишившихся всадников, а сейчас привязывал их неподалеку от коня Дейка.– Хм, – к ним подходила Леда. – Это кого она назвала слугами?– Вы ошибаетесь, уважаемая Кора, – повернулся к всаднице Дейк. – Это мои спутники и друзья.– Ты путешествуешь без слуг? – удивилась девушка. – Или настолько беден, что не можешь позволить себе иметь слуг?– Я не считаю себя бедным, – надменно вскинул подбородок Дейк, вспомнив, что он сын барона. – Что же касается слуги, то он погиб на той стороне перевала во время схватки с разбойниками.– Извини, если ненароком оскорбила тебя, – усмехнулась девушка. – И твоих спутников, – тут она обменялась колким взглядом с Ледой, – но наши рыцари меньше чем с двумя слугами не выезжают из своих имений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49