А то в новостях сейчас передали… Нет, это просто возмутительно! Так клеветать на порядочных людей! Я немедленно сообщу кому следует, я этого так не оставлю…
– А что передали в новостях? – уточнил Сандерс.
– О, Элла? – Грейс разглядела гостью за спиной внука. – Ну конечно, это была клевета! Теперь-то я точно в этом уверена! Раньше думала – недоразумение, но теперь-то все ясно! Теперь-то ясно!
– Бабушка, – позвал Сандерс, – что передали в новостях?
– Ах, это? Да там сказали, будто ты убил Катрин.
В студии стало очень тихо. Сандерс несколько мгновений только дышал – беззвучно, лишь вздрагивали крылья носа.
– По всем каналам передают, – добавила Грейс. – Главная новость.
– Я посмотрю, – кивнул Сандерс.
– Да ни к чему это, совершенно ни к чему, это все клевета, не порти себе настроение, – вдруг затараторила Грейс. – Все в порядке, мой мальчик, все в полном порядке, я же знаю, что ты не мог убить Катрин…
Майкл напрягся: показалось, что эта торопливость речи не случайна. Вроде бы понятно – старая женщина услышала шокировавшее сообщение, теперь выговаривается, сбрасывая эмоции. Но уж больно легко она перенесла подобный перепад. А сейчас трещит не для собственного успокоения, а будто ради заполнения всего пространства общения.
Сандерс, офонаревший от словесного поноса, пробравшего бабушку, не выдержал и выключил линкер.
– Вот так, – произнес он в пустоту, – не успел вызвать копов, а уже обвинен в убийстве.
– Ты погоди с выводами, – осадил его Майкл. – Грейс могла и отсебятины нагнать. – Встал, отыскал сенсор телепанели. – Стало быть, по всем каналам? Главная новость? Лады, приобщимся и мы, отсталые, к жизни планеты…
Обещанная «главная» новость занимала далеко не все умы. По крайней мере, дополнительных информационных выпусков Майкл не обнаружил. А ролик, взволновавший Грейс до глубины души, отыскал лишь в архиве на пятнадцатом канале общего вешания.
– Смотрим? – уточнил он и коснулся клавиши вызова.
В новостях с подобающим случаю пафосом сообщали о гибели двух человек – наследницы состояния клана Сандерс Катрин Эриксон и начальника местного главного полицейского управления Гутта Саберази. Показали обоих, разумеется, не в виде останков. Гутт оказался грузнеющим мужиком лет пятидесяти на вид, без признаков лысины и неприятных морщин. На полицейского не походил нисколько, скорей уж на хозяина любого из местных отелей. Катрин же была кругленькой девицей, симпатичной, смахивающей на толстенькую лисичку. Не в его вкусе, но… Майкл поймал себя на мысли, что, если выбирать между ней и Эллой, без сомнения, он предпочел бы Катрин. Она была цельной и гармоничной в рамках своего типажа. И естественной, в отличие от насквозь деланой Эллы.
Суть происшествия сводилась к следующему: два негодяя зверски убили девушку и ее жениха. Джон Сандерс, проведав, что престарелая родственница и формальная хозяйка капиталов намерена лишить его наследства в пользу воспитанницы, задумал девушку укокошить. Для исполнения замысла привлек очень опасного преступника, некоего Майкла Тейлора. Тот, по капризу судьбы, был не только полным тезкой наследника корпорации PACT, но и его двойником. Майкл Тейлор уже разыскивался федералами за совершение особо тяжкого преступления – взрыва на межпланетной грузовой станции «Савер», повлекшего за собой многочисленные человеческие жертвы и значительные материальные убытки. Обманом, минуя визовую службу и таможенный досмотр, означенный Тейлор совершил посадку на курорте Сто Лиц, где и встретился с Джоном Сандерсом.
Заказчик деяния изложил свой план. Тейлор знакомится с Катрин и втирается к ней в доверие. Затем умерщвляет девушку. На кого свалить преступление, негодяи не задумывались: первая супруга Саберази отличалась неукротимым темпераментом и болезненной ревностью. Она могла бы стать идеальной мишенью для полиции. Для полноты картины негодяи заманили в ловушку и жениха наследницы. Теперь это смахивало на месть разъяренной женщины.
Однако планы преступников спутала Элла Донован, тоже родственница Сандерса и ближайшая подруга убитой. Она оказалась случайной свидетельницей преступления. Так как Тейлор питал к ней неразделенную страсть, девушку оставили в живых, но похитили и у удерживают в каком-то притоне. Заканчивался ролик видеопортретами преступников.
Сандерс в полный голос богохульствовал. Элла нервно хохотала, вытирала льющиеся слезы и громко икала. Майкл молчал. Он не мог поверить, что все это происходит с ним. И наяву. Хотя настолько абсурдных снов ему тоже никогда не снилось.
– Бред какой-то, – выговорил он наконец.
Элла сглотнула смешок:
– Майк, ты правда меня так любишь, что готов захватить в заложницы?
– Спятила? – огрызнулся он.
Сандерс бегал по студии, рыча и связно ругаясь. И было ясно: что теперь предпринять – не знает никто. Потому что этот паршивый ролик смахивал на правду.
Майкл действительно устроил взрыв на базе. А рядом с ним, буквально руку протянуть, находились останки Катрин и ее любовника. И даже Элла наличествовала.
Он набрал личный номер отца. Соединение дали не сразу, и несколько секунд Майкл нервничал: показалось, что в линию пытаются вклиниться полицейские. Но тут экран мигнул, и Майкл увидел отца.
– Отец, здравствуй. Я коротко. Я тут влип в историю…
– Молодой человек, – холодно перебил его отец, – меня совершенно не волнуют ваши истории.
– Отец? – растерялся Майкл.
– Я вам не отец.
Он отключился. Майкл набрал номер снова. На этот раз отец не дал ему заговорить:
– Молодой человек, не знаю, откуда вам стал известен этот номер. Однако прошу вас никогда больше его не набирать. Я не ваш отец и вижу вас впервые в жизни. Всего хорошего.
Майкл сидел будто пришибленный. За его спиной неуверенно хихикнул Сандерс. Майкл обернулся, посмотрел вопросительно.
– Ч-черт знает что, – сказал Сандерс. – Я не понимаю, Майкл, честно. Я-то тебя знаю! И я видел твоего отца рядом с тобой… Слушай, а ты уверен, что это твой отец? Что он не двойник? Который действительно никогда тебя не видел?
– И который сидит дома у папашки Майка? – фыркнула Элла. – Чертовщина какая-то. Может, мне позвонить матери? Нет, не буду. Вдруг, – она подавилась нервным смехом, – меня тоже не узнает?
Тем временем Майкл решил кое-что проверить. Дал запрос в порт, выяснил, что его билет на Землю не аннулирован, хотя в графе «оплатить» он указал общий расчетный счет корпорации.
– Ага, – сказал он несколькими секундами позже, когда набрал код своей кредитки и на мониторе вместо привычной банковской заставки увидал красную надпись: «Ваш счет заблокирован. По всем вопросам обращайтесь в контрольный отдел». Что такое контрольный отдел – Майкл знал. За непримечательным названием скрывались представители полиции, с которыми обязан сотрудничать любой банк.
– Ну-ка, – заинтересовался Сандерс. Монитор и ему выдал аналогичное сообщение.
Элла состояние счета проверять не стала.
– Есть у меня еще одна мыслишка, – пробормотал Сандерс и ткнул в оранжевый квадрат на панели линкера. Экран ожил, отрисовав несколько смущенную Грейс. – Ба, – подозрительно ласковым тоном начал Сандерс, – я тут подумал… А с чего бы в новостях Катрин называли твоей наследницей, а?
Грейс отвела глаза.
– Ну?! – рявкнул Сандерс.
– Джонни, голубчик, ты ведь понимаешь…
– Ты что, написала завещание на нее?!
– Ну, Джонни, ты же знаешь… Я ведь так хотела, чтобы вы поженились, вы были бы такой прекрасной парой…
Сандерс пыхтел, багровел и грозил взорваться.
– Это было бы так замечательно! – Грейс почти плакала. – Я всего лишь хотела, чтобы девочка не чувствовала себя излишне зависимой…
– Понятно, – выплюнул Сандерс и грохнул раскрытой ладонью по клавиатуре. Экран погас.
Текли минуты – вязкие, мерзкие. Слабый поток воздуха, невесть откуда взявшийся в этом герметичном склепе, донес до Майкла явственный запах жженого мяса и крови.
– Хорошая у тебя бабушка, – язвительно заметил он. – Оставила всю капусту приживалке, бедной родственнице.
Сандерс, замерший как изваяние, буркнул глухо:
– Хрена она бедная… Ладно, это давняя история. Не ждал я такой подлости… Нет, ну ты прикинь – женить меня на этой клуше, а?!
Он вскочил, заметался. Ярость клокотала в нем, он сквернословил так, что Элла приоткрыла рот, очевидно, понимая от силы половину выражений. Майкл наблюдал с отстраненным интересом, подмечая, что Сандерс напрочь забыл о прискорбных обстоятельствах, благодаря которым узнал о бабкиных планах. Нет – сейчас его переполняло благородное негодование.
– Да она не вышла бы за тебя, – робко вставила Элла, улучив мгновение. – Она другого любила.
– Ага! – рявкнул Сандерс. – Еще хуже! Тогда все мои денежки уплыли бы к этому борову! Не-ет, я этого так не оставлю… – пообещал он угрожающе. – Я…
– Головка от … – невежливо перебил Майкл. – Хрена лысого ты сможешь сделать. Катрин убита, ты хоть это-то понял? А сам ты под подозрением. И вот что ты будешь делать с этим, а?!
Сандерс застыл. Покосился на постель, его передернуло.
– Сейчас копы приедут, – не слишком уверенно сказал он. – Все выяснится.
– Да ни хера не выяснится! – вспылил Майкл. – До тебя не дошло еще, что ли?! У нас счета заблокированы, мой отец отказался меня признавать! Знаешь, что это означает?! Что копы приедут и нас загребут, вот что!
– Да ну, Майк, ты загнул. Мы ж не убивали на самом-то деле. И Элла подтвердит. Мы ж ее не захватывали, – возразил Сандерс и бросил вопросительный взгляд в сторону девушки.
Майкл вздохнул.
– Ладно, – махнул он рукой. – Ты как хочешь, а я сматываюсь. У меня билет еще не аннулирован, доберусь до Земли и спрошу у отца, что все это значит. Вот пусть он мне тогда повторит, что впервые видит. И бабушка пусть попробует не узнать, и тетка… А что за фигня творится здесь, я буду думать потом. Тут есть выход к гаражу?
Сандерс, раздираемый сомнениями, оглянулся:
– Наверное, должен быть за уборной. Не знаю. Там по проекту был выход, но Катрин могла и перепланировать. Я не в курсе совершенно.
– Разберемся, – сказал Майкл и, не прощаясь, направился к уборной.
Выход находился именно там, где положено. Майкл намеренно не спешил, проходя длинным коридором, и угадал. Скоро за спиной послышались торопливые шаги и шумное дыхание.
– Я решил с тобой, – выпалил запыхавшийся Сандерс. – На всякий случай. В смысле, я не на Землю, у меня тут конура есть, конспиративная. Ну, сам понимаешь, не всякую девушку можно домой привести, мало ли, горничная увидит… стыда потом не оберешься. Я там отсижусь несколько дней. Может, все само рассосется.
В гараже стояли три модуля. Майкл выбрал самый навороченный. Плюхнулся в драйверское кресло и лишь потом бросил через плечо:
– Давай. Я только в отель загляну, заберу кое-что… – он осекся, вспомнив, что там осталась дамская сумочка. – А потом могу составить тебе компанию – до отлета.
Сандерс охотно закивал, и Майклу стало кисло. Приятель до смерти перепуган – а сейчас радуется, что кто-то разделит этот его страх. Детская непосредственность, с которой Сандерс ликовал, в любой момент могла смениться паникой, и тогда только от Майкла будет зависеть, удастся ли им выкрутиться.
– Мальчики! Мальчики!
Майкл сделал вид, будто оглох. Нашла мальчиков… Включил бортовой компьютер.
– Элла? – спросил Сандерс с надеждой.
– Элла может идти в задницу, – процедил Майкл сквозь зубы.
Люк гаража приоткрылся уже достаточно, и все же он выжидал: навороченный модуль Катрин выглядел чуть позначительней средних габаритов. Наверное, девица любила все крупное, соответствовавшее ее телосложению.
– Мальчики, подождите меня! Мальчики!
Майкл приподнял модуль над основанием, и в этот момент Элла показалась в проеме коридора. Она неуклюже бежала, спотыкаясь в туфлях на высоких каблуках. Когда модуль качнулся вперед, Элла прыгнула.
Она метнулась рыбкой, как пловец в воду, и ухватилась за борт. Модуль опасно накренился, Майкл выругался и попытался отцепить обузу. Сделал только хуже: Элла вместо бортового края впилась ему в левую руку, и Майкл едва не потерял управление в самый критический момент – когда модуль выплывал из гаража.
– Отстань, идиотка! – орал он.
– Мальчики, не оставляйте меня здесь! – верещала Элла в ответ.
Майкл плюнул и повел аппарат вверх – над парком, над крышей дома. Элла визжала от ужаса. Она висела, некрасиво дрыгая ногами. И дрыгала некрасиво, и сами они были… не блеск.
С грехом пополам девушка забралась внутрь. Обиженно надула губки:
– Почему вы без меня?
– А тебя что, тоже обвинили в убийстве? – окрысился Сандерс. – Ты вообще лишняя статья обвинения.
– Да? – взвилась Элла. – А кто, скажи-ка, может подтвердить, что ты понятия не имел о том, на кого написано завещание, а?! Так что заткнись. И я еду с вами. Вам без меня не обойтись.
Сандерс заткнулся. Майкл подумал: «Как хорошо, что завтра я к fucking матушке уматываю на Землю!» – но вслух произнес вполне мирно:
– Сначала в отель, потом тачку на свалку, чтоб замести следы, и ложимся на дно. Есть возражения?
Возражений не последовало.
* * *
Элла ныла круглые сутки. Сандерс круглые сутки пьянствовал. Майкл уже не мог пить и слушать нытье Эллы.
Его не оставляло ощущение полной нереальности происходящего. Это какой-то абсурд, такого просто не бывает. Может, где-нибудь на окраинах Больших Штатов… и то сомнительно.
Самая первая их ночлежка оказалась вполне благоустроенной, хотя и маленькой квартиркой с видом на крупнейший городской парк. Глядя на обстановку, верилось, что шлюхи, которых Сандерс сюда таскал, были достаточно привлекательны. Но его близкие друзья, отлично знали, почему он никогда не приводит своих пассий в компанию. Он демонстрировал безупречный вкус – во всем, кроме женщин. Но уж женщин выбирал таких, что… Майклу думалось порой, что Катрин стала бы настоящим украшением его «цветника». И вот как раз она-то Сандерсу не нравилась нисколько, о чем он и сообщал всякий раз, когда напивался до кондиции. Как раз перед тем состоянием, в котором он пытался запустить лапы Элле под юбку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46