И сам не любил никого, боясь оказаться отвергнутым.
Так было, пока не появилась Мэдди.
Чейз завел мотор, попрощался с тюремными стенами и улыбнулся солнцу, выглянувшему из-за серой мрачной крыши.
Надо встретиться с Оглторпом. И если Мэдди еще не вернула свое колье, он выкупит его. Это будет его прощальный подарок – пусть Мэдди знает, что в их отношениях секс не был главным. Просто это ступенька на пути к любви.
И пусть она также знает, что он желает ей счастья, даже если это будет счастье с другим.
Ланс проверил счета и улыбнулся, записав последнее число. Бизнес процветает. Если так пойдет и дальше и они заключат столько же контрактов, сколько и за прошлую неделю, к концу года они смогут выплатить ссуду.
Хотелось бы, чтобы и все остальное тоже наладилось. Рид в последнее время ведет себя как-то странно, опаздывает и даже не является на встречи, звонит по мобильному, запершись в пикапе, а на вопросы не отвечает. Что с ним творится?
Он еще раз пробежал глазами записи, перевернул страницу и глянул на записи Рида. Куча всяких приобретений. Странная сумма, а напротив пометка – «Н.С.». На покупку мелочей они обычно берут деньги из специального фонда. И никаких отметок подрядчиков или потенциальных покупателей. Взяв себе это на заметку, Ланс решил при первой же возможности переговорить с Ридом. Он закрыл бухгалтерский отчет и встал. Мысли его вернулись к лучшему другу и сестре.
Дружба с Чейзом уже не была прежней после того вечера, когда он застал Чейза с Мэдди. Эта картина потрясла его до глубины души.
Чейз и Мэдди?
Теперь, когда страсти немного улеглись, Ланс начал припоминать, что Мэдди с детства обожала Чейза. А что, если...
Нет, Чейз сказал, что они расстались, и Ланс ему верил.
Правда, с Мэдди творится что-то неладное, она не отвечает на его звонки, а встречаясь с ним во время смотра, вела себя холодно и отчужденно. И выглядела неважно, даже похудела, осунулась. Бледная, печальная, под глазами круги, точно ее мучает бессонница. Может, завалена работой? Нет, интуиция подсказывала ему, что дело в другом. Он решил подождать еще пару дней, а потом, если она ему не позвонит, он заедет к ней и все выяснит. Вдруг она влюбилась в Чейза?
Но что, если она до сих пор злится на него, Ланса, из-за Софи?
Да, мысли о Софи и ему не дают покоя. Ее яркие зеленые глаза, пылающие страстью, иссиня-черные волосы на белой подушке, обнаженное, миниатюрное тело на простынях... Эти образы преследовали Ланса каждую ночь. Черт, ну почему так вышло, что она подруга Мэдди и ведущая этого проклятого шоу? Была бы она простой женщиной, с которой он бы переспал и...
Нет, нельзя думать о Софи Лэйн. Кто она ему? Никто. Но она подруга Мэдди, и ему придется нанести ей визит и попросить помочь в одном деликатном деле, а именно привести в исполнение план Оглторпа. Но сначала придется извиниться. Только бы снова не стать жертвой ее очарования.
Рид вышел из офиса, сел в свой пикап и нажал номер Нобби на мобильном телефоне.
– Вы что-нибудь нашли на Оглторпа? Это касается нашей компании. – После того как Чейз обвинил Джеффа в саботаже, Рид позвонил своему частному детективу и попросил его собрать информацию на Оглторпа.
– Ничего существенного. Я слышал, что Оглторп частенько использует свое влияние в собственных целях. У него было несколько встреч с подрядчиками, но никаких документов не сохранилось.
– И никаких доказательств?
– Нет, он слишком умен, чтобы оставлять улики. Но я продолжу наблюдение.
Может, Чейз был прав насчет Джеффа? Если так, то нельзя допустить, чтобы Мэдди вышла за него замуж.
– А мисс Лэйн? – Нобби усмехнулся:
– Да, это хитрая штучка.
– Значит, я был прав? Она что-то замышляет?
– Об этом мне ничего не известно, – сказал Нобби. – Но в жизни она совсем не та, что на телевидении.
– Так это она звонила в клинику?
– Все может быть. У Софи темное прошлое, но мне удалось узнать немного.
– Кто ее родители?
– Я их не нашел. Похоже, она не поддерживает с ними отношения.
– Почему бы это?
– Она поссорилась со своим отцом, когда ей было лет пятнадцать, и он выгнал ее из дома. Из чего следует, что он был ей не родным отцом.
Рид вздохнул.
– Имеет ли она отношение к клинике?
– Ее мать работала там как раз в тот период, которым вы интересуетесь.
Рид откинулся в кресле и нахмурился. С Оглторпом они еще намучаются. Да и Софи еще тот подарочек. Он уже видел анонс ее новых передач, и одна из них очень близка по тематике к деятельности отца. Может, она собирается использовать факты из собственной биографии? Или из семейного архива Саммерсов?
Так больше продолжаться не может. Как бы ему ни хотелось оградить от этого Ланса и Мэдди, придется выложить Лансу всю правду. Брат должен знать, кто их потенциальные враги. А Мэдди надо предупредить насчет Оглторпа.
– Так тебе и в самом деле нужна моя помощь? – спросила Софи.
Ланс невольно втянул голову в плечи – с таким презрением она это произнесла. Он понимал, что заслужил упрек, но все же...
Софи оперлась бедром о край стола, постукивая шариковой ручкой по ноге. Ланс перевел взгляд туда, где присборилась ткань платья, и подумал, что охотно коснулся бы ее пальцами.
– Вы были со мной не очень-то приветливы, мистер Саммерс. Я даже подумала, что вы терпеть не можете мою передачу... Кажется, вы говорили, что я люблю совать нос не в свои дела.
Ланс смущенно потупился, избегая ее взгляда.
– Прости, Софи. Я погорячился. Я же знаю, что ты... это просто твоя работа.
Она смотрела на него с нескрываемым подозрением.
– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна предать Мэдди и помочь тебе.
Ланс вздрогнул, как от пощечины.
– Вы с ней подруги. Разве ты не желаешь ей счастья? – Зеленые глаза Софи впились в его лицо.
– Да, конечно.
– Последнее время она чем-то расстроена. – Ланс поскреб подбородок и задумчиво склонил голову. – Она говорила тебе, что ее тревожит? Делилась своими переживаниями?
– Она по уши в работе, – уклончиво ответила Софи, как если бы ей было известно гораздо больше, но такому ничтожеству, как он, она ничего сообщать не собиралась.
– С ней что-то не так, – сказал Ланс. – Но Мэдди не отвечает на мои звонки. Я очень за нее волнуюсь.
Софи немного смягчилась.
– Ты очень любишь свою сестренку, правда?
– Семья для меня все.
Софи положила ручку на стол, повернулась к окну и долго молчала. Молчание становилось все более напряженным. Может быть, она тоже чувствовала в воздухе взаимные флюиды и старалась им не поддаться, как и он сам?
Наконец Софи обернулась к нему:
– Хорошо. Но почему ты решил, что Мэдди хочет помириться с Оглторпом? Они расстались несколько недель назад.
Ланс пожал плечами:
– Я в этом и не уверен. Может, он ей и не нужен, тем лучше.
– Ты не собираешься вмешиваться и уговаривать ее?
– Да разве я когда-нибудь вмешивался в личную жизнь Мэдди?
Софи вытаращила глаза.
– Да вы с Ридом шагу ей не давали ступить! – Ланс прикусил губу, но тем не менее кивнул:
– Мы хотели как лучше.
– Я знаю, – сказала Софи. – Но вы не станете заставлять ее вернуться к Джеффу?
– Нет. – Ланс вдруг осознал, что Оглторп так ни разу и не сказал, что любит Мэдди. Он называл ее ценным приобретением, как будто для него союз с Мэдди – все равно что заключение сделки. Может, Чейз и прав насчет Джеффа? И ему не надо было вмешиваться в отношения Чейза и Мэдди?
Нет, хоть Чейз ему и друг, но он не создан для семейной жизни. Мэдди он не принесет ничего, кроме страданий. Кроме того, Чейз скрытный. Он ведь так долго им лгал. И у него было столько женщин. И он не признался в том, что любит Мэдди.
Софи скрестила руки на груди.
– Хорошо, у меня есть шоу с подходящей темой. Поговорю с продюсером – может, удастся включить туда Джеффа.
– Спасибо, Софи. Ты мне очень помогла.
– С Мэдди я переговорю сегодня же. Надеюсь, вы желаете ей добра.
Ланс встал и пожал ей руку, и от этого невинного прикосновения его бросило в жар, а в голове зародились сомнения в правильности того, что он затеял ради Оглторпа.
– Я только хочу, чтобы они переговорили. А окончательное решение примет сама Мэдди.
Мэдди намотала телефонный шнур на палец, отодвинула блокнот с эскизами и образцы ковролина и прилегла немного отдохнуть. Последние несколько дней она плохо спит, мало ест, а по утрам ей и вовсе не хочется вставать с постели, а тем более выходить. За всю свою жизнь она не чувствовала себя более несчастной, чем теперь.
– Не знаю, Софи. Мне не очень хочется снова участвовать в шоу. Мой единственный опыт подобного рода оказался неудачным. Да и люди меня запомнили.
– Но на этот раз все будет по-другому, – возразила Софи. – Это шоу посвящается моде. Дизайнеры, модная одежда, макияж – тебя это развлечет.
Мэдди взглянула на свою футболку и джинсы.
– Нет у меня настроения наряжаться. Останусь дома и посмотрю журналы по интерьеру.
– Поэтому ты и должна пойти, Мэдди. У тебя депрессия, и мне это не нравится.
– Но я выгляжу ужасно, под глазами круги.
– У нас очень хороший визажист, он все это скроет. Идем же, Мэд. Ты будешь выглядеть на миллион баксов, и все мужчины Саванны рухнут к твоим ногам.
«Кроме того, кто мне нужен».
Конечно, она лукавила, когда говорила, что ей нравится свобода. Надо иметь мужество признать, что она относится к женщинам семейного типа. И ей нужен только один мужчина.
«Но этому мужчине я не нужна».
– Ты сможешь оставить себе платье от известного дизайнера, – продолжала уговаривать Софи. – Пожалуйста, соглашайся – ради меня хотя бы. Одна из наших манекенщиц свалилась с гриппом, а шоу завтра. Я не знаю, что делать.
Мэдди вздохнула:
– Ну хорошо. Когда начало?
Софи снабдила ее информацией, и Мэдди неохотно согласилась, решив, что новый имидж поможет ей привлечь нового мужчину. И тогда она наконец забудет Чейза Холлоуэя.
Глава 28
– В этом платье ты его... я хотела сказать, ты покоришь всех телезрителей, – воскликнула Софи.
Мэдди оглядела себя в зеркало. Ярко-синий шелк мерцал в свете софитов, глубокое декольте и разрез почти до талии обнажали тело гораздо больше, чем она сама решилась бы обнажить. Чейз, разумеется, не в счет.
Черт, а она-то надеялась, что шоу поможет ей забыть мерзавца!
– А что, Софи, все манекенщицы в таких провокационных нарядах?
Софи окинула довольным взглядом облегающее фигуру платье.
– Я же говорила, что подберу для тебя сногсшибательное платье. Все мужское население Саванны будет сражено наповал за считаные секунды, это я тебе обещаю.
Мэдди засмеялась. Из всех мужчин Саванны она желала бы увидеть у своих ног только одного, и чтобы он сделал ей предложение. Но на это никаких надежд не осталось.
– Я устала от мужчин, – вздохнула Мэдди. – Не думаю, что я когда-нибудь...
В дверь постучали. Подняв глаза, она, к своему немалому изумлению, увидела на пороге братьев. Ланс хитро улыбнулся:
– Привет! Не возражаешь, если мы зайдем?
– Что вы тут делаете? – удивилась Мэдди.
Братья виновато переглянулись. У Мэдди засосало под ложечкой.
– В чем дело, ребята? – Ланс пожал плечами:
– Мы слышали, ты сегодня участвуешь в шоу, и решили присоединиться к зрителям и посмотреть на тебя.
Рид просунул большие пальцы в шлевки брюк на поясе.
– Мы никогда еще не участвовали в телепередаче. – Мэдди уставилась на них с раскрытым ртом.
– А я думала, что вы терпеть не можете... то есть никогда не смотрите шоу.
Софи бросила странный взгляд на Ланса и направилась к двери.
Мэдди стало не по себе.
– Постой, Софи. Что происходит, в конце концов? – Софи замерла и прикусила губу.
Рид что-то забормотал насчет того, что он пришел посмотреть на манекенщиц. Это звучало бы достаточно убедительно, если бы, говоря это, он еще и смог смотреть ей в глаза.
Ланс нервно постукивал каблуком об пол.
И тут Мэдди заметила, что в зеленую комнату на другом конце коридора юркнул Джефф Оглторп. Мэдди подбоченилась.
– Так, выкладывайте всю правду. Это не дефиле? – Софи удрученно покачала головой.
Мэдди обернулась к старшему брату:
– Ланс, ты же говорил, что ненавидишь подобные передачи. – Она недоверчиво покосилась на Софи. – Кстати, вы же с ней не разговариваете.
Софи развела руками: ей нечего было возразить.
– Мы пришли к взаимопониманию, – сказал Ланс.
– Что? – воскликнул Рид и осекся, взглянув на Софи. – Ланс, нам надо поговорить.
– О чем? – спросил Ланс.
– Не здесь, – сказал Рид, переводя взгляд с Софи на Мэдди. – При них нельзя.
– Ты что же, считаешь нас глупыми курицами? – рассердилась Мэдди.
Рид покраснел, Ланс покачал головой:
– Послушай, Мэд, мы всего лишь заботимся о тебе...
– Не надо больше обо мне заботиться! – Ланс шагнул в комнату.
– Мы любим тебя, Мэдди, и поэтому стараемся оберегать и защищать.
– Да, – сказал Рид. – А я хочу защитить вас обоих.
– И меня тоже? – ошеломленно переспросил Ланс. Мэдди скрестила руки на груди. Внутри ее все клокотало от злости.
– Чтобы меня защитить, вы попросили Чейза быть при мне нянькой? Не верили, что я способна оформить коттеджи для смотра?
Братья воззрились на нее в полном замешательстве.
– Откуда ты знаешь?
– Я слышала, как вы говорили с Чейзом после смотра.
– О Господи, Мэд... – Рид приблизился к ней:
– Послушай...
Мэдди попятилась от них.
– Нет, я уже говорила вам, чтобы вы не смели совать нос в мои дела, и буду стоять на своем. Вы и в нудистскую колонию за мной увязались!
– А тебя-то какого черта туда понесло? – закричал Ланс.
– Это к делу не относится! – крикнула Мэдди. Рид смущенно откашлялся.
– Мэдди, забудем об этом. Я должен тебе кое-что рассказать про Оглторпа.
– Вы снова вмешиваетесь? – Мэдди бросилась к двери. – Что, Чейз тоже тут?
– Что ему здесь делать, спрашивается? – недоуменно спросил Рид.
– Черт подери! – Ланс яростно взъерошил волосы и, прищурившись, взглянул на Мэдди. – Ты его любишь, ведь так?
– Без него ей плохо, – ответила за нее Софи.
– Мэдди влюблена в Чейза? – спросил Рид.
– Ну и что, даже если и так? – выкрикнула Мэдди. Братья смутились.
– Это зависит от того, насколько у него честные намерения, – наконец промолвил Рид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35