– Думаешь, он тебя послушает?
– Он очень гордый и упрямый как осел.
– Хочешь, я попробую?
– Нет, это моя проблема, мне ее и решать. Не хочу втягивать тебя.
– Гордость – ваша семейная черта, – ответил мужчина.
Тай всю дорогу пыталась собраться с мыслями.
– А твой друг давно уехал? – наконец спросила она.
– По меньшей мере с месяц назад.
– Но тогда ты мог бы жить там!
– Но его девушка-то осталась.
– Если она не работает, значит, все время, пока ты сидишь в студии, она дома? Но если этого Ника-Мика нет, то ты больше не третий лишний. Зачем ты уехал?
– Именно затем, что его нет дома. Он хороший парень, но очень ревнив.
– Но ты же продолжаешь там бывать?
– Думаешь, я мог бы воспользоваться возможностью прямо среди дня?
Тай начала жалеть, что вообще начала этот разговор. Но что-то не давало ей его закончить.
– Но если она верна твоему другу, что тебе мешает оставаться там на ночь?
– Тай, если я не ошибаюсь, ты не самый опытный человек по части обманов?
Тут он ее уел. Девушка решила оставить этот бессмысленный разговор и снова погрузилась в мысли о Хадли.
Он не может упустить свой шанс поступить в Оксфорд!
Как только мать додумалась рассказать ему о моих намерениях?
– Теперь поверни налево, – попросила Тай, когда поняла, что они у цели. – Я так благодарна тебе, что ты привез меня сюда, Магнус...
– Но?.. – спросил он, словно читая ее мысли.
– Но мне предстоит долгий разговор с братом.
– Хочешь, чтобы я остался в машине?
– Вовсе нет. Не будешь возражать, если я покину тебя...
– И оставишь на съедение злому дракону в лице твоей матери?
– Она не так уж и плоха... – скрестив пальцы, Тай попыталась заступиться за мать.
– Хорошо, делай то, что должна, – разрешил Магнус – А я буду на подхвате.
В этот момент Тай почувствовала, как в ее душе что-то шевельнулось.
– О Магнус, – нежно произнесла она и поцеловала его, но сразу же отпрянула. – Извини.
– Ты вся на нервах, – великодушно произнес мужчина. – Пойдем, ты не успокоишься до тех пор, пока все не сделаешь.
Вот это верно. Тай ужасно нервничала, представляя Магнуса своей элегантной, но холодной как лед матери.
– Ваша машина, мистер Ашторп?
– Магнус одолжил ее, узнав, что мне нужно приехать сюда, – вставила Тай.
– Я так и знала: не стоит ожидать, что моя дочь найдет себе кого-нибудь получше, чем бедный художник.
– Мама! – возмущенно воскликнула Тай. – Магнус и я – она повернулась к мужчине и заметила, что все происходящее кажется ему очень занимательным.
– Так почему бы тебе не пойти к Хадли? – предложил Магнус.
– А ты... – Тай поколебалась, почувствовав внезапное желание защитить его.
– Иди, – ответил он.
Брат был в своей комнате. Он лежал на кровати, глядя в потолок.
– Тай! – воскликнул он, увидев сестру, и сел. – Мать позвонила тебе? Ей не следовало этого делать! Я никуда не еду!
– О, дорогой! – воскликнула девушка, садясь на кровать рядом с ним. – Ты же не можешь упустить такую великолепную возможность!
– Это не обсуждается, – угрюмо пробормотал Хадли.
На столе брата Тай заметила неотправленное письмо – словно доказательство того, что юноша отчаянно хочет учиться в Оксфорде. Ведь если бы его решение было окончательным, письмо бы уже лежало в почтовом ящике.
– Это вовсе не так. Нет ника...
– Я твоих денег не возьму, – решительно заявил Хадли.
– Но я уже придумала, как их достать, – в отчаянии произнесла Тай.
– Не пойдет, – ответил юноша, покачав головой. – Я все обдумал. Нет никакой возможности получить достаточную сумму. Я не позволю тебе меня содержать.
– Но...
– Нет. Лучше побереги свое красноречие. Я ценю твое предложение, правда. Но у нас ничего не выйдет.
– Выйдет, к тому же это только на несколько лет...
– И эти годы мать продолжит вытягивать у тебя финансы на свои расходы. Она постоянно намекала мне, что я должен буду посылать ей деньги, – все, которые только смогу заработать, не говоря уже о стипендии.
– Я помогу. Ты же знаешь...
– Нет. – Тай еще никогда не видела брата таким решительным. – Спасибо за предложение, но у меня нет намерения влезать в долги, а мать ничем не поможет, когда придет время думать о карьере.
Слишком длинная и пылкая речь для ее застенчивого брата. Тай поняла, что он стал совсем взрослым. Теперь она надеялась только на то, что у них обоих хватит сил отказать матери, когда та снова потребует денег.
Но, к сожалению, Тай прекрасно знала, что они с братом не смогут оставаться глухими к просьбам матери.
– Хадли, послушай... – снова начала девушка.
Через пятнадцать минут Тай смогла добиться от Хадли только обещания, что он не отправит письмо до тех пор, пока не подойдет время подведения итогов вступительных экзаменов.
– И ты позвонишь мне, прежде чем что-то сделать! – потребовала Тай.
– Буду стоять до конца, – ответил Хадли. – Обещаю.
– Хорошо. А теперь спускайся вниз и поздоровайся с Магнусом.
– Тай, я причиняю вам столько неприятностей...
– Что ж, для этого и существуют сестры.
– И их соседи.
Мать сидела в гостиной в полном одиночестве.
– А где Магнус? – спросила Тай, торопливо выглянула в окно и с облегчением заметила, что его машина по-прежнему стоит у крыльца.
– Он в саду. Очевидно, ему понравились разноцветные герани.
– Он художник, – с гордостью пояснил Хадли.
– Ты уже говорил.
– Я пойду к нему, – пробормотала Тай и выбежала в сад.
Она увидела Магнуса первой, и сердце замерло у нее в груди. Не было нужды обдумывать внезапно вспыхнувшее в ней теплое чувство. "Делай то, что должна", – сказал он тогда, а ей захотелось защитить его от матери.
Да ведь я по уши влюбилась!
Ошеломленная неожиданным открытием, Тай поняла, что, хотя Магнус не видит ее, он знает, что она здесь.
– Ну, все улажено? – спросил мужчина, не оборачиваясь.
– Хадли написал письмо, которое может все разрушить, если он его отправит, – ответила Тай, надеясь, что голос не выдаст ее чувства. – Мне удалось уговорить его подождать, – девушка улыбнулась Магнусу. – Ну, а у тебя как дела?
– У меня?
– Мать не слишком сурово с тобой обошлась? – прямо спросила Тай, так как пора притворства прошла.
– Слишком сурово. Просто ужасно, – весело ответил Магнус. – Когда, говоришь, ты ушла из дома?
– В двадцать. То есть три года назад.
Тай чувствовала – ему очень хочется поинтересоваться, как она могла терпеть выходки матери столько лет, но вместо этого мужчина спросил:
– Готова ехать домой?
– Если ты готов, – ответила она, не желая, чтобы он снова наткнулся на Грету Трэффорд.
Но, к счастью, этого не произошло. Когда они вошли в гостиную, оказалось, что матери там уже нет. Хадли проводил их до машины, вызвавшей у юноши искреннее восхищение. Он ухмыльнулся и сказал Магнусу:
– А мне лучше сесть на мотоцикл, если я еще хочу успеть на работу. Я и так пропустил полсмены.
– А ты предупредил, что опоздаешь?
– Разумеется.
– Тогда, думаю, они тебя простят, – Магнус усмехнулся. – А если поторопишься, то, держу пари, тебе даже помогут вымыть посуду.
Они пожали руки, и Магнус открыл для Тай дверцу машины.
– Ты же не обедал! – спохватилась девушка, когда они тронулись. – Я пообещала тебе пироги и пиво! Прости пожалуйста, я забыла обо всем, когда позвонила мать. Хочешь, остановимся где-нибудь по дороге?
– Ты тоже ничего не ела.
– Я не голодна, но ты...
– Перекусим, когда доберемся до дома, – сказал Магнус, и Тай очень понравилось, как прозвучали эти слова.
Наш общий дом...
Все проблемы отступили перед озарившем ее сегодня открытием. Этот человек завладел сердцем и мыслями Тай, и ее беды никак не связаны с ним.
Они не проехали и мили, когда Магнус спросил:
– Теперь тебе лучше?
– В смысле не так страшно?
– И что, твоя мать всегда тебя вот так изводит?
Тай решила быть с ним честной.
– Да, – признала она.
– Как же хорошо, что ты живешь с бедным художником! – Тай взглянула на Магнуса, думая, что он язвит, но встретила взгляд, полный тепла и понимания.
Я так люблю его!
Тай решила, что успеет подумать о серьезных вещах, когда Магнуса не будет рядом. Он постоянно вторгался в ее мысли.
Дома она спросила:
– Просто поджарить тосты или поискать в холодильнике чего-нибудь поплотнее?
– А мать действительно позволила бы тебе взять кредит?
Вопрос показался девушке вполне уместным.
– О, да. Боюсь, что так.
Магнус кивнул, но тут же задал еще один вопрос, который пока не приходил Тай в голову.
– Но если ты попросила мать не говорить Хадли о твоих намерениях, зачем она позаботилась о том, чтобы он все узнал?
Тай задумчиво посмотрела на мужчину.
– Я... я не знаю, – медленно произнесла она, пытаясь понять причину подобного поведения матери, но не преуспела. Возможно, мать просто не могла прожить и дня без того, чтобы кого-нибудь не ранить. – Может, ей не хотелось потерять деньги, которые Хадли зарабатывает в кафе. Но ведь она знает, что я всегда приду ей на помощь.
– Ты бы действительно так поступила?
– Э-э-э... Сейчас я уже в этом не так уверена, – уклончиво ответила Тай. – В любом случае отец позаботился, чтобы она ни в чем не нуждалась.
– Но ей все мало?
Ей всегда было мало. Тай знала это наверняка.
– Не думаю, что ей легко так жить, – Тай почувствовала, что ее преданность этой женщине ослабла, но ей не хотелось в этом признаваться даже любимому человеку.
Возможно, Магнус заметил, что девушке не слишком нравится этот разговор, поэтому он сменил тему.
– А как насчет твоего отца?
– А что насчет него?
– Ты будешь звонить ему?
– Зачем?
– Чтобы рассказать о последних событиях.
– Я не могу этого сделать!
– А почему бы и нет?
Тай пристально посмотрела на Магнуса.
Он ничего не понимает.
– Потому что не могу.
– Он кажется довольно благородным человеком...
– Он и в самом деле благородный человек! – воскликнула девушка. Она любила Магнуса, но не хотела, чтобы он недооценивал ее отца. – Нельзя, чтобы он узнал, что Хадли хочет отказаться от учебы в Оксфорде.
– Как и ты когда-то, – вставил Магнус.
– Я поняла, что не попаду в университет, задолго до того, как мне исполнилось восемнадцать, – быстро возразила девушка.
– А что твой отец сказал тогда? – настаивал Магнус, и Тай могла только гадать, зачем он ее расспрашивает.
– Если хочешь знать, – начала она более резко, чем хотела, – я заставила папу поверить, что сама отказалась от этой идеи.
– Ты солгала ему?!
– О, заткнись, – пробормотала Тай, но после напряженной паузы ей пришлось признать: – Да. Но что мне оставалось делать? Он и без того отдал матери дом и переводил на счет все деньги. Отец ничем не мог мне помочь.
– А мать хотела, чтобы ты работала, а не училась.
– И как ты стал таким проницательным? Я думала, ты художник, а не психоаналитик.
– Ты бы очень удивилась, узнав, что иногда видим мы, художники. Значит, ты не станешь рассказывать отцу, что его сын тоже собирается отказаться от своего шанса?
– Я не могу! Ты что, не понимаешь? Мой отец слишком благороден. Он влюбился и хочет жениться. Этот человек достоин счастья. И я знаю, что финансовые затруднения заставят его отказаться от свадьбы, чтобы Хадли мог получить образование.
– Потому что?..
– Потому что он захочет отдать нам те деньги, которые по праву должны принадлежать его избраннице. Или, что еще хуже, поймет, что на жизнь придется зарабатывать его жене, а ведь это мужская обязанность. Он ни за что не смирится с этим.
– А он смирится с тем, что ты останешься без средств, чтобы выплатить заем в банке?
– Я ему не скажу! – воскликнула Тай. – У него... – она осеклась, заметив странный взгляд Магнуса. – Что?
– По-видимому, до звонка твоей матери ты действительно собиралась взять кредит.
– Возможно, я выберу именно этот путь, если придумаю, как заставить Хадли принять мою помощь. Я должна убедить его, что не останусь без средств. Он очень горд, и...
– Не хочу показаться любопытным, – прервал девушку Магнус, – но...
– Ты только и делаешь, что проявляешь любопытство с тех пор, как мы переступили порог дома! – запротестовала Тай.
– Мы же соседи, значит, можем делиться всем. Девушка улыбнулась, но в следующее мгновение оба снова стали серьезными.
– Извини, я знаю, что ты изо всех сил работаешь, чтобы продержаться, но как ты собираешься выплатить кредит?
Нет! Она не хотела говорить Магнусу о своем решении съехать. Тай любила его и не могла представить себе жизнь без этого человека. И все же ей придется так поступить, если она хочет выполнить задуманное.
– Ты же не пообедал! – попыталась уйти от ответа девушка. – Я...
– Как, Тай? Думаю, в любом банке тебя спросят об этом в первую очередь.
Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Я должна все ему рассказать.
– Я... – хрипло произнесла Тай, – я собиралась найти... жилье подешевле.
– То есть намеревалась уйти из этой квартиры? – спокойно спросил Магнус.
– Я не хочу так поступать. Ты же знаешь, мне здесь нравится. Но я не вижу другого выхода.
– Ясно, – напряженно ответил мужчина. – Полагаю, ты собиралась посвятить меня в свои планы? Или же однажды я пришел бы домой и обнаружил, что тебя нет?
– Я бы обязательно сказала тебе! – воскликнула Тай.
– Когда? До или после?
– Не надо, Магнус! – взмолилась девушка. – Я хотела сказать, только... – она осеклась, не в силах признаться, что любит его. – Пожалуйста, не надо... – хрипло произнесла она и опустила глаза.
Магнус подошел к Тай и заключил ее в объятия.
– Бедная, маленькая, милая Тай, тебе так досталось в последнее время... Вполне достаточно, не так ли? – нежно произнес он. – Ты едва можешь справиться с горестями, а тут еще и я мучаю тебя.
– Я собиралась т-тебе сказать...
– Тихо. Давай-ка я обниму тебя покрепче.
Чувствуя себя на седьмом небе, Тай прижалась к любимому. Ей хотелось насладиться каждым мгновением близости.
Девушка обхватила Магнуса за шею и почувствовала, как он легонько поцеловал ее в висок. Тай подняла голову и взглянула прямо в его серые глаза.
– Не смотри на меня так, если только ты и в самом деле не имеешь в виду...
– Не смотреть как? – прерывисто спросила девушка, чувствуя, как все ее напряжение растворяется в его теплом взгляде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13