Втайне от матери Тай откладывала деньги для брата, и мальчик ни в чем не нуждался исключительно благодаря сестре.
Девушка была готова оставить дом задолго до того ужасного скандала. Она терпела нападки матери только ради Хадли, который рос робким и застенчивым.
Однажды, вернувшись домой с работы, Тай обнаружила, что новый велосипед, который она подарила брату на четырнадцатилетие, мать обменяла на подержанный и оставила разницу в деньгах себе.
– Как ты могла?! – воскликнула пораженная девушка.
– А что такого? – зло ответила мать. – Этот велосипед ему прекрасно подойдет.
– Я хотела, чтобы у него было что-то свое, новое, особенное! Ты не имела права...
– Не имела права! Ты, соплячка, будешь говорить мне о правах?!
– Это не твои деньги! Так просто нечестно...
– Нечестно?! – голос женщины поднялся на октаву. Но на этот раз Тай не испугалась. В душе она уже раз и навсегда отказалась вести образ жизни, который уготовила ей мать.
– Да, нечестно!
Ссора продолжилась, и, поняв, что на сей раз она ничего не добьется, Грета Трэффорд посоветовала дочери последовать за отцом, и девушка вдруг поняла, что именно этого ей хочется больше всего.
Перед отъездом Тай зашла попрощаться с братом.
– Не грусти, ты просто обязана уехать! – сказал ей мальчик.
Когда девушка с сомнением покачала головой, он добавил:
– Я справлюсь. Ведь это ненадолго – я поступлю в университет... и больше никогда сюда не вернусь.
– Ты выдержишь?
– Еще бы, – Хадли храбро улыбнулся и шепнул: – На этот раз ты не должна оставаться.
Тай уехала в Лондон и почти сразу же нашла там комнату и работу.
Она написала об этом отцу, умолчав о скандале, который вынудил ее уйти из дома. А через некоторое время получила истеричное письмо от матери – ей якобы нечем было оплатить счет за электричество.
Подобные требования продолжали поступать с завидной регулярностью последующие три года. И когда подруга предложила Тай переехать к ней, девушка довольно долго и тщательно обдумывала представившуюся оказию – сможет ли она себе это позволить? Но, в конце концов, ей ведь уже двадцать три! Мама пообещала отправить Хадли в университет, и все должно быть в порядке.
Тай решилась.
...И вот теперь у нее снова проблемы, только уже не из-за матери.
Всю неделю Тай спешила по вечерам домой, чтобы не пропустить визит потенциального квартиросъемщика. Джулиан Комбс, милый, приятный парень, сын владельца "Джулиан Комбс Камстиблз", пригласил Тай на свидание, но она отказалась, потому что боялась пропустить звонок по объявлению.
Но никто не пришел и даже не позвонил.
Она мечтала о том, что Хадли сможет приехать к ней на выходные, однако юноша работал официантом в небольшом ресторанчике и был занят и в субботу, и в воскресенье.
Все выходные Тай проторчала у окна в столовой, но напрасно. Очевидно, указанная ею в объявлении плата за комнату оказалась выше, чем большинство людей могли себе позволить.
Девушке ужасно не хотелось съезжать. Это было прекрасное место: живя здесь, Тай представляла себе, что она находится в тихой деревушке, а не в огромном шумном Лондоне.
Поддавшись внезапному импульсу, девушка бросилась на кухню и нашла телефон Магнуса Ашторпа. Тай вовсе не собиралась звонить ему, ей лишь хотелось узнать, какие рекомендации даст этому человеку миссис Стерджес.
– Алло, – ответил на другом конце провода приятный женский голос.
– Это миссис Стерджес?
– Клаудия Стерджес, здравствуйте.
– Добрый вечер, простите за беспокойство, – торопливо произнесла Тай, – но Магнус Ашторп сказал, что у вас можно получить некоторую информацию...
– Ах, Магнус... э-э-э... Ашторп! А что именно вы хотите узнать?
– Он обратился ко мне по вопросу найма квартиры, – осторожно ответила Тай, пытаясь скрыть неловкость. – Скажите, пожалуйста, как долго вы знаете этого человека и... доверяете ли ему?
– Я знаю его уже много лет! Я ходила в школу вместе с его матерью, – женщина рассмеялась. – Можно ли узнать ваше имя?
– Тай Трэффорд. Как думаете, из него получился бы хороший компаньон?
– Первоклассный, мисс Трэффорд. Или миссис?
– Мисс. То есть вы могли бы поручиться за него?
– Абсолютно. Магнус Ашторп – один из самых очаровательных людей, которых я знаю. Он когда-то жил у меня, и если он не получит места у вас, то я могла бы пригласить его к себе. А где ваша квартира? В Лондоне?
– Да. Значит, ему можно доверять?
– Полностью. Это на редкость надежный человек. Я бы без колебаний доверила ему свою жизнь.
– Большое спасибо, – произнесла Тай и повесила трубку.
Она уже поняла, что к ней больше никто не обратится.
Рекомендации этой женщины были весьма убедительны, раз она знала еще мать Магнуса, и все же Тай колебалась. Возможно, Магнус и сам не захочет возвращаться сюда.
Тай подумала о подруге матери, грубоватой Лариссе Гилберт. Хотела бы она жить у нее? Ни за что!
Решение принято. Я позвоню ему.
Тай набрала номер. Трубку подняли после четвертого гудка.
– Пен... – начал Магнус, но прервался и произнес: – Алло.
Ага, наверное, предыдущую собеседницу звали Пенни. Жаль, но придется его разочаровать.
– Здравствуйте, вас беспокоит мисс Трэффорд.
Мужчина ничего не ответил. Тай вспомнила, как мало он говорил во время своего первого визита. Может, именно это так нравилось миссис Стерджес?..
– Насчет квартиры, – напомнила она.
– Да?
Тай рассердил этот безразличный ответ, и она чуть было не передумала.
– В доме нет гаража. Точнее, есть, но владелец за границей, и гараж закрыт.
– Это не проблема.
– У вас нет машины?
– Предпочитаю общественный транспорт. Я въезжаю завтра.
Тай разинула рот от изумления.
– Что ж, постараюсь пораньше прийти с работы...
– Вы работаете? – перебил он девушку.
– Разумеется! – Похоже на ссору, а он еще даже не успел въехать! – Я же должна оплачивать жилье!
– Ха!
– А вы сможете вносить деньги заранее? К примеру, за квартал?
– Отдам наличными завтра, когда встретимся.
– Чек тоже пойдет.
– Если это все... – начал было Магнус, но Тай перебила его:
– Нет, еще кое-что. Я бы хотела, чтобы вы уважали мое право на личное пространство.
– То есть молчал, когда вы приглашаете в дом дружков? – Да что с ним такое?! – Разумеется, вы и мне предоставите право на личное пространство?
– Когда приведете свою подружку?
– До завтра, – сухо бросил мужчина.
Тай медленно положила трубку на рычаг.
К счастью или нет, но она только что нашла себе компаньона.
Глава 2
Магнус Ашторп переехал во вторник. В среду Тай перевела на счет владельцев сумму, которую он ей дал. Ее изумил тот факт, что мужчина расплатился наличными, словно у него не было банковского счета. Но она решила не жаловаться.
Наутро он встал раньше ее – а ведь Тай всегда была ранней пташкой. Как ни странно, всю ночь она спала как убитая. Правда, перед тем как лечь, она долго раздумывала, не подпереть ли дверь стулом, но в итоге решила все же этого не делать.
В пятницу Тай начала привыкать к мысли о жизни в одной квартире с мужчиной. Если не считать его самоуверенности и замкнутости, он оказался вполне приличным соседом, довольно опрятным и аккуратным. Еще одним очком в его пользу было то, что он редко попадался Тай на глаза. Магнус вставал рано и тут же уходил, а возвращался поздно. Очевидно, он был очень востребованным художником.
Тай и сама обычно работала до самого вечера, но в пятницу она приняла приглашение Джулиана Комбса на ужин и поспешила домой переодеться. Войдя в квартиру, девушка обнаружила, что ее сосед уже вернулся – из ванной доносился шум воды.
Она прошла в спальню и выбрала красивое платье. У нее было не так уж много вещей, но все они поражали изяществом и безупречным покроем.
Тай выглянула из своей комнаты как раз вовремя, чтобы увидеть выходящего из ванной Магнуса, завернутого в полотенце. Первой ее реакцией было вернуться в спальню и захлопнуть дверь, но потом она напомнила себе, что он здесь живет и к этому необходимо привыкнуть.
– Ты закончил? – спросила девушка.
– Ванная в твоем распоряжении, – как ни в чем не бывало ответил Магнус и ушел в свою комнату.
Быстро приняв душ и подкрасив глаза и губы, Тай задумалась о том, какую прическу лучше сделать, но все же решила оставить волосы распущенными, ведь она собиралась повеселиться. Надев прямое платье из тяжелого шелка, девушка вышла из комнаты. К своему удивлению, она застала Магнуса сидящим в гостиной с газетой и чашкой кофе.
Он отложил газету и выжидающе уставился на девушку.
– Не думала, что найду вас здесь.
– Я здесь живу, – холодно напомнил Магнус. Его пристальный взгляд скользнул по стройной фигуре Тай и задержался на ее великолепных ногах. Очевидно, увиденное не особенно вдохновило мужчину, так как на его лице появилось угрюмое выражение. – У тебя свидание? – с вызовом произнес он.
Смущение девушки испарилось, немедленно сменившись гневом.
А ему-то какое дело?
– Ты же не стал бы наряжаться, если бы собирался сидеть дома, – с улыбкой ответила Тай.
Магнус мрачно посмотрел на нее и промолчал.
Не желая продолжать этот в высшей степени странный разговор. Тай отправилась на кухню ждать звонка Джулиана. Она умела ладить с мужчинами, хоть и не многих могла назвать друзьями, но с этим Магнусом Ашторпом все обстояло по-другому. Тай понятия не имела, как с ним общаться.
Если я захочу подружиться с ним, мне предстоит нелегкая работа.
...К счастью, Джулиан приехал на десять минут раньше условленного, и Тай недолго пришлось прозябать на кухне. Уходя, она предупредила соседа, что вернется поздно.
Можно подумать, ему есть до нее дело! Сам он как-то сказал, что в подобной ситуации отправится к подружке. Этот ответ до сих пор казался Тай забавным.
Джулиан вошел в квартиру, и девушка представила его Магнусу. Она с радостью обнаружила, что с манерами у жильца все в полном порядке – он пожал гостю руку и даже затеял светскую беседу.
Заводя машину, Джулиан заметил:
– Я-то думал, твоему соседу лет двадцать. А этот Магнус довольно уверен в себе, не так ли?
– Думаю, да. Но мне все равно.
– У вас нормальные отношения?
– Я редко его вижу. Думаю, у него сегодня свидание, так что, возможно, мы еще где-нибудь пересечемся...
А может, и нет, если он и в самом деле пойдет "к ней".
"Она" – это, скорее всего, та самая Пен... или Пенелопа (или Пенни), невольно подумала Тай, но постаралась тут же выкинуть это из головы. Джулиан был очаровательным, интересным мужчиной и очень ей нравился. Он с готовностью соглашался с любыми ее словами...
До такой степени, что Тай обрадовало бы его несогласие. На мгновение ей показалось, что она унаследовала некоторые черты своей матери, которая готова была до одури спорить о чем угодно.
Они поужинали в уютном ресторанчике. Девушка изо всех сил старалась поддерживать непринужденную беседу, хотя ее мысли витали далеко отсюда.
– Ну что ж, закажем кофе? – спросил Джулиан, когда ужин подошел к концу. – А может, пойдем ко мне и я сам приготовлю?..
Его квартира находилась неподалеку от ресторана, Тай была там однажды. Они даже целовались, но Джулиан, хотя и казался весьма привлекательным, не смог очаровать девушку настолько, чтобы она потеряла над собой контроль. Заниматься с ним любовью Тай не хотела. Возможно, в будущем, но не сейчас.
– Выпьем кофе здесь, если ты не против.
– Я – против, но... как пожелаешь.
Странно, но даже когда они припарковались возле ее дома, Тай не горела желанием приглашать его к себе.
– Внутрь не пойдем, – быстро произнесла она и добавила: – Магнус мог передумать и остаться... э-э-э... развлечься дома.
Джулиан понял ее намек.
– Встретимся завтра? Мы могли бы...
– Я хотела навестить отца.
Молодой человек был разочарован.
– Да, помню, ты говорила об этом. Он живет в Уорвикшире, правильно? Я могу отвезти тебя, если позволишь.
– Нет, не хочу тебя затруднять. Отец непременно встретит меня на станции. Мне пора, спокойной ночи, Джулиан. Я прекрасно провела время, – в этот момент Тай вспомнила о Магнусе и, мысленно показав ему язык, встала на цыпочки и поцеловала Джулиана, но отстранилась, стоило ему обнять ее. Они попрощались, и девушка пошла в дом, в глубине души удивляясь своему поведению.
В гостиной горел свет.
– А я-то думал, что не увижу вас, – произнес Магнус, щелкая пультом от телевизора.
– Эй, не делайте так! – воскликнула Тай.
– Хорошо повеселились?
– Да, вполне. Сделаю-ка я чего-нибудь выпить. Будете?
– Спасибо, не откажусь, – произнес мужчина и последовал за Тай на кухню.
– А как прошел ваш вечер?
– Так себе.
Наверное, Пенни от него сбежала.
Губы девушки изогнулись и улыбке при мысли, что, возможно, бедняжка Пенни скоро останется одна.
– Это мысли о Джулиане заставляют вас улыбаться?
Неожиданный вопрос выбил Тай из колеи.
– Я же сказала – он прекрасный человек.
– Кажется, мне знакомо его имя.
– Вы, наверное, слышали о его отце – Джулиане Комбсе и его компании. Они занимают...
– Я их знаю. И сын еще похлеще отца, полагаю? – прокомментировал Магнус.
Тай обидело пренебрежение, прозвучавшее в этой фразе.
– Однажды Джулиан унаследует состояние, – холодно просветила она.
– У вас с ним серьезно?
– А вы как думаете?!
Серые глаза смотрели на нее с непонятной враждебностью.
– Забудьте о том, что я хотел выпить! – бросил Магнус и ушел. Тай тупо смотрела ему вслед.
Зачем он все это затеял?
К утру девушка скрепя сердце приняла решение проявлять по отношению к соседу максимум дружелюбия. Около девяти часов они столкнулась на кухне.
– Кофе? – предложила Тай, когда мужчина появился в дверях.
– Да, спасибо, – согласился Магнус, даже не улыбнувшись. – Вы давно знаете Джулиана-младшего?
– Целую вечность, – коротко ответила девушка. Она аккуратно поставила чашку на стол, хотя ей страстно хотелось хорошенько стукнуть ею о голову Магнуса. – Меня ночью не будет. Я...
– Опять Джулиан Комбс? – раздраженно рявкнул Магнус, даже не дослушав.
Черт бы побрал этого неврастеника!
– Вообще-то, нет. Его зовут Алден. Он...
– И сколько у вас всего любовников?
На этот раз Тай так разозлилась, что забыла о кофе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13