- Доброе утро, мама.
Лотти одарила дочь взглядом, полным нескрываемого разочарования.
- Мне оно не кажется "добрым".
- В самом деле? А где Боб?
- Слава Богу, спит. Мне бы не хотелось, чтобы он застал тебя в таком виде. Посмотри на себя: волосы растрепаны, а твое платье.., у меня нет слов. Знаешь, на кого ты похожа?
Адора поняла, что сегодняшним утром без кофе ей не обойтись, и налила себе чашку. Потом заняла стул напротив матери.
Лотти просто кипела:
- Ты прокралась тайком из дома и провела ночь с ним, да?
Адора с наслаждением отхлебнула горячий кофе.
- Да, верно. - Она недоумевала, почему не отважилась рассказать матери правду еще прошлым вечером. Струсила, и вот результат - сегодняшний нелепый разговор.
- А вы подумали о бедной Тиффани? - вопрошала Лотти.
- Откуда она узнает? Если, конечно, ты не расскажешь ей.
Лотти оскорбленно фыркнула:
- Я не способна на такое.
- Тогда незачем о ней волноваться, правильно? - И Адора сделала большой глоток кофе.
Лотти с тяжелым вздохом покачала головой:
- Адора, Адора...
Адора с решительным видом поставила чашку на стол.
- Мама, давай оставим этот разговор. Я взрослый человек и прошу тебя не вмешиваться в мою жизнь.
- Но мне невыносимо наблюдать, как ты... Адора перебила ее:
- Тебе придется научиться относиться спокойно к моим поступкам. У меня нет времени на пустые споры, слишком много нужно сделать, ведь до свадьбы осталось всего два дня. Ты приехала помогать мне или ссориться?
Мать была сражена ее словами:
- Вообще-то...
- Послушай, мама. Выбирай: или ты помогаешь мне, или возвращаешься домой.
- Что? Возвращаться домой? Сейчас? Д-до свадьбы?
- Именно так.
- Но я не...
- Ты все прекрасно понимаешь. Я люблю тебя, мама, и буду любить всегда, но не собираюсь терпеть твои мрачные пророчества, бесконечные нотации.., и бестактное отношение к Джеду.
Лотти покачала головой.
- Я.., я просто не представляю... - Она озадаченно уставилась на дочь. Ты хочешь отправить меня обратно?
Адора ответила со всей прямотой:
- Если ты вынудишь меня. После долгого молчания Лотти плотнее запахнула полы халата.
- Я помогу тебе. Я обязана помочь.
- Хорошо.
- И я люблю тебя. - Протянув через стол руку, Лотти накрыла ее ладонь своей. - Ты же знаешь.
- Конечно.
Лотти посмотрела на чашку с кофе.
- Боб посоветовал мне не вмешиваться в твои дела.
Адора тепло пожала руку матери.
- Тогда прислушайся к Бобу.
Весь день Лотти занималась делами, помогая Адоре с приготовлениями к свадьбе.
А вечером, за ужином, она была безукоризненно вежлива с Джедом. После ужина Адора опять ушла с родителями домой.
Хотя Джед не настаивал, чтобы она вернулась, Адора все же пришла - около десяти, пожелав родным спокойной ночи.
В комнате на втором этаже Джеда не было, и Адора спустилась вниз. Дверь гаража была открыта, внутри горел свет. Под звуки грустного блюза Джед копался в машине Лолы.
Увидев Адору, он захлопнул капот, выключил магнитофон и подошел к ней.
Их глаза встретились. Адора думала о Лоле.
- Твоя мама столько лет ездила на этой машине, - проговорила она. - Даже придумала ей имя.
- Звездочка! - вспомнили они одновременно и рассмеялись.
- Как бы я хотела, чтобы Лола была на нашей свадьбе, - пробормотала Адора.
- Если бы она могла прийти, мы бы с тобой не женились, разве ты забыла?
Адора почувствовала себя ужасно глупо.
- Конечно. Ты прав. Хотя я совсем другое имела в виду.
- Я понял тебя.
Они замолчали. Прежде молчание наедине с Джедом не тяготило Адору, но сейчас ей показалось, что между ними осталось что-то недосказанное.
Она кашлянула.
- Разве машина сломалась?
- Да нет. - Он пожал плечами. - Мотор немного барахлит, и подтекает масло. Может, получится подправить старушку и продать.
- Ты не оставишь ее для Тиффани? Джед снова пожал плечами.
- К тому времени, как Тиффани захочет иметь машину, мы купим ей что-нибудь получше.
Адора подождала, пока Джед вымоет руки, а когда он вернулся к ней и взял в ладони ее лицо, вновь уловила мятно-песчаный запах и улыбнулась, вспомнив их первую ночь. Просто не верится, что они впервые стали близки меньше недели назад.
- Чему ты улыбаешься?
Она теребила одну из многочисленных застежек-молний на его жилетке.
- Так.., кое о чем подумала.
- О чем?
Она прикоснулась к его серебряному крестику.
- О тебе.
Джед сцепил руки на ее талии.
- Очень хорошо.
- Согласна. - Адора перевела взгляд с креста на его лицо. - Тиффани спит?
- Сладким сном.
Он освободил мочки ее ушей от маленьких сережек в форме маргариток и спрятал их в карман.
Потом провел рукой по ее волосам.
- Что ты сотворила со своей мамочкой? Заколдовала?
- У нас был откровенный разговор утром.
- Неужели выложила все начистоту?
- Выложила.
Джед поцеловал кончик ее носа.
- Обожаю откровенных женщин. Адора приподнялась на цыпочки и потерлась щекой о его бороду, задрожав от восхитительного ощущения.
- Большое спасибо за комплимент.
- Пожалуйста.
Она слегка повернула голову, и их губы встретились в нежном поцелуе. Джед захватил зубами ее нижнюю губу, потом отпустил.
- Адора?
- Мм?
- Сегодня на работе я услышал одну новость. От Спайка, моего работника. Джед нахмурился, заметив, как в ее глазах что-то промелькнуло. - Ты знаешь Спайка?
Она неохотно призналась:
- Знаю.
- Откуда?
- Прошлой зимой у ресторана "Пятнистая сова" он предложил подвезти меня.
Черные брови Джеда сошлись на переносице.
- Спайк приставал к тебе? Адора кивнула.
- Я дала ему понять, что не намерена с ним ехать. Ему это не понравилось, он разозлился. Со мной тогда была Кэт. Спайк никак не отставал, и она бросилась защищать мои честь и достоинство.
Джед присвистнул.
- От Спайка? В нем двести с лишним фунтов мускулов, а твоя сестра весит как птичка. Как же вам удалось выкрутиться?
- Откуда-то появился Дилан, и Спайк и его приятель Дулли.., ты знаешь Дулли?
- Он тоже работает на меня. Так что, Спайк и Дулли?
- Они оказались большими поклонниками Дилана - по их словам, не пропускали ни единой гонки с его участием. Поэтому они тут же оставили попытки завязать со мной знакомство и решили не трогать Кэт. Дилан увел их в бар и принялся травить байки о всяких интересных случаях на гонках.
- С тех пор Спайк еще приставал к тебе? Пару раз Адора видела, как он на мотоцикле проносится по улицам, но вряд ли это обстоятельство беспокоило ее.
- Совсем нет. О чем он рассказал тебе сегодня?
- Если он снова будет навязывать тебе свое общество, дай мне знать.
- Обязательно дам, обещаю. О чем же он рассказал?
- О том, что среди байкеров распространился слух о нашей свадьбе. Я только хотел предупредить тебя, что многие из них собираются приехать в город.
- Посмотреть, как ты женишься?
- Да.
- Разве у байкеров есть традиция присутствовать на свадьбах? Джед нехотя уточнил:
- Все зависит от того, чья свадьба.
- Твоя свадьба какая-то особенная? Он откашлялся.
- Особенная, ведь никто не предполагал, что я когда-нибудь женюсь.
- Почему?
- Я поклялся, что никогда не поступлюсь своей свободой. Что ни одной женщине не удастся захомутать меня. - Он усмехнулся. - Думаю, многим захочется своими глазами увидеть женщину, которая превратила Полуночного Ковбоя в лжеца.
- Что они будут делать?
- Ничего особенного. Адора засомневалась в этом.
- Будь спокойна, - заверил ее Джед. - Они просто приедут в город, выпьют за наше здоровье в баре, а после бракосочетания будут сопровождать нас по городу.
- Сопровождать?
- Да, будет большой эскорт: когда мы выйдем из церкви, они поедут вокруг нас на мотоциклах.
- Моя мама сойдет с ума.
- Вполне возможно, - радостно откликнулся Джед на ее предположение.
- Пожалел бы мою бедную мамочку. Он фыркнул:
- Хорошо. Пожалею, как она пожалела меня.
Адора сделала чопорное лицо.
- Ты не заслуживаешь жалости, Райдер. Ты плохой.
Тогда Джед схватил ее в охапку.
- Пойдем в спальню, и ты увидишь, насколько плохим я могу быть.
Адора потерлась носом о его щеку.
- Не сомневаюсь в этом. Можно сказать, только на это и рассчитываю.
- Постараюсь не обмануть твои ожидания.
- Ты никогда не разочаровывал меня.
- Поцелуй меня.
И Адора с готовностью откликнулась на его просьбу.
Наступила пятница, последний день перед свадьбой.
Парикмахерская Адоры была закрыта, Джед тоже не пошел на работу. Оставалось совсем мало времени, чтобы окончательно все распланировать и позаботиться о последних предсвадебных мелочах. А медовый месяц они проведут в Тахо. Правда, длиться он будет всего три дня. Лотти и Боб согласились задержаться на это время и присмотреть за Тиффани.
Утром они все - Адора, Джед, Тиффани, Лотти и Боб - сели завтракать. С улицы непрерывно доносился рокот проезжающих мимо мотоциклов.
- Господи, - пробормотала Лотти, - такое впечатление, что город заполонили эти мотоциклисты.
Адора старательно избегала встречаться с Джедом глазами, опасаясь, что не выдержит и глупо расхохочется.
После завтрака приехала третья сестра Адоры, Дейдра, с мужем Эдди и тремя дочерьми:
Пенни, Шеннон и Роуз. А после нее и четвертая, Фиби, с мужем Полом и двумя сыновьями. Маленький дом на Черч-стрит наполнился людьми.
Пока Адора не представила сестрам жениха, они испытывали неловкость в его присутствии и бросали на него настороженные взгляды, но потом, познакомившись с ним и заметив, что их мать нормально общается с будущим зятем, расслабились.
После приезда гостей Лотти принялась выпекать свои знаменитые шоколадные пирожные, которые, по ее словам, приносили счастье. Она собиралась расставить блюда с пирожными на свадебном столе.
Когда испеклась первая партия пирожных и по кухне распространился восхитительный аромат, Фиби и Дейдра пустились в трогательные воспоминания о том, какое вкуснейшее печенье пекла Адора много лет назад.
- Приготовишь их, Дори? - умоляюще попросила Фиби детским голосом. Приготовишь, если мы с Дейдрой сбегаем и принесем все необходимое?
Адора милостиво согласилась, и две младших сестры немедленно отправились в магазин за ингредиентами, оставив детей на попечении мужей. Мальчики Фиби тут же начали играть с девочками Дейдры, а мужчины во главе с Бобом сели смотреть по телевизору спортивный репортаж.
Адора раскладывала на блюде пирожные, когда позвонили в дверь. Должно быть, Дилан и Кэт, подумала она. Джед пошел открывать.
За дверью стоял Мортон Ледлоу.
Глава 9
- Прошу прощения, можно мне переговорить с вами наедине? - спросил Мортон своим обычным нерешительно-заискивающим голосом.
- Переговорить о чем? - как всегда, невозмутимо поинтересовался Джед, однако его взгляд был красноречиво враждебен.
Из комнаты послышался звонкий смех Тиффани. Адора подумала, что появление в доме Мортона может расстроить девочку, и сжала ладонь Джеда.
Он повернулся к ней:
- Что?
Адора кивнула головой, напоминая, что в доме полно родственников.
- Давайте выйдем на крыльцо?
- Отличная идея.
Они вышли на крыльцо, и Адора плотно притворила дверь. Джед без обиняков спросил:
- О чем вы хотите переговорить? Выкладывайте.
Мортон нервно потер безвольный подбородок и пригладил редкие волосы.
- Я.., в общем, должен кое о чем рассказать вам.
- О чем?
- Это касается того случая с вами, Джед, и Доной.
Джед чертыхнулся.
- Вы добиваетесь, чтобы я спустил вас с лестницы?
Адора взяла его за руку.
- Джед...
Сквозь зубы он процедил:
- Ладно. Говорите.
Мортон через силу продолжил:
- Дело в том, что я всегда чувствовал на себе ответственность за случившееся. - Он провел языком по пересохшим губам. - Мне.., мне следовало вмешаться, я знал, все в городе знали, что Дона влюблена в вас, но был слишком запуган собственной женой. Я позволил Чарити принудить Дону обвинить вас в том, что вы не совершали, из-за меня вы попали в полицию. Джед непонимающе нахмурился.
- И что дальше?
Мортон откашлялся. Его руки дрожали.
- Я только хочу, чтобы вы поняли: я осознаю, что виноват не меньше Чарити. И Дона, она тоже всегда чувствовала себя очень виноватой.
- Да неужели? - фыркнул Джед.
- Это правда, - возразил Мортон. - Она всегда хотела каким-то образом искупить свою вину. Поэтому и задержалась в городе после похорон вашей матери.
- Зачем?
- Чтобы помочь мне уговорить Чарити оставить нелепое намерение лишить вас права на опекунство. Мы... Дона и я.., подумали, что будет не правильно, если Чарити отнимет у вас Тиффани, когда девочка хочет остаться с вами. Конечно, Чарити нелегко переубедить, но мы изо дня в день настаивали на своем. И в конце концов нам удалось.
Джед прищурился.
- Удалось что?
- Мы вынудили Чарити забрать свое прошение об опекунстве. Ванда Спунер обещала позвонить вам и сообщить, что битвы за Тиффани не будет.
Адора не верила своим ушам.
- Это действительно правда?
- Чистая правда, - ответил Мортон. Джед продолжал сомневаться:
- Никто не в силах заставить Чарити Ледлоу отступиться от своего. Мортон помрачнел.
- Вы думаете, победа далась нам легко? Мне пришлось пригрозить ей разводом. Понятно, останься она одна, Чарити потеряла бы свое преимущество над вами. - Слабая улыбка мелькнула на его губах. - Ведь так?
Джед ухмыльнулся.
- Бросьте, вы бы не решились пойти на развод.
- В случае необходимости решился бы. Джед внимательно всматривался в его лицо.
- По какой-то непонятной причине я начинаю верить вам.
- Верите вы мне или нет, это правда. Честно говоря, я слишком стар для некрасивых судебных разбирательств, особенно за ребенка, который не хочет жить в моем доме. Мне слишком дорога моя спокойная жизнь. Поэтому я бы скорее развелся с Чарити, чем согласился бы ввязаться в судебные разбирательства.
Адора снова заговорила:
- Но она точно не обратится в суд?
- Совершенно точно, наш адвокат уже уведомлен. Дона вернулась в Санта-Барбару. А Чарити находится в состоянии холодной войны со мной. - Мортон тяжело вздохнул. - Но ведь мы давно живем с ней не слишком дружно, верно? Развод и правда может стать единственным выходом.
Выцветшие глаза Мортона заволокла печаль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15