Шефф поставил перед Джеком запотевшую кружку.
– Ребята, не надо нервничать. Вы же знаете, здесь у меня не пускают в ход кулаков, тем более по таким пустякам, как любовные дела.
– Разве здесь кто-нибудь говорит про любовь? – взвился Дэн. – Ни о какой любви речи нет.
Джек подмигнул хозяину бара.
– Не беспокойтесь, Шефф, он у меня под контролем.
Шефф недоверчиво скривился.
– Будем надеяться.
Дэн тряхнул головой.
– Я ничего не сказал про любовь.
– То-то и плохо, – заметил Шефф, направляясь к очередному посетителю.
Джек торжествующе вскинул руки.
– Два раза за минуту! Мейсон, знаешь, как у нас называют такие ситуации?
– Два придурка распустили языки? – сухо осведомился Дэн.
– Остается сделать простой вывод.
Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.
Да когда же он выкинет из головы эту чушь? И сколько ему надо для этого выпить?
– Боннер, ты зачем приперся? – Дэн сделал внушительный глоток из кружки.
– Чтобы ты не совершил самой большой ошибки в жизни.
– Зря теряешь время.
– А по-моему, ты должен поехать к ней, сказать, что любишь, и сделать ей предложение.
Дэн оттолкнул кружку.
– Сам-то ты сколько выпил? Ты ведь не веришь в брак!
– Пожалуй, нет, если говорить обо мне, но тебе, мой друг, нужно выходить из депрессии. – Джек улыбнулся, отхлебнул пива и добавил: – Я же знаю, что она застряла в тебе как заноза. И другого пути я не вижу.
– Она принцесса, Джек. Королевская кровь, черт бы ее побрал.
Королевская кровь. Дэн едва не поперхнулся на этих словах.
– И что?
– А то, что она живет среди горностаев, бриллиантов, замков…
– Ты способен многое предложить взамен.
– У меня нет ничего.
– Ты ее любишь.
– Да этого мало!
Дэн замер. Он многое бы дал, чтобы вернуть свои слова назад. Он тяжело вздохнул и стиснул пивную кружку.
Ну что можно придумать глупее? Влюбиться в принцессу!
– Она любит тебя?
Дэн пожал плечами.
– Она так говорила. И еще сказала, что ничего не могла вспомнить о себе.
Джек недовольно поморщился.
– Мейсон, ты же понимаешь, почему она это сделала. И понимаешь, почему ты разрешил ей так легко уйти от тебя.
Дэна охватила досада: слишком хорошо знает Джек его, его прошлое. Да, он верит, что она потеряла память и не хотела отказываться от последних двух дней с ним. Ему самому нужны были эти дни. Вероятно, он и сам на ее месте повел бы себя так же…
Он оперся локтями о стойку.
– Я не гожусь для нее.
– Что ж, это верно.
Дэн издал сухой смешок.
– Ты просто осел.
– Я знаю. Ты, между прочим, тоже.
– Да.
Джек допил пиво.
– Итак, ты ей не подходишь. А кто подходит? Вот что я тебе скажу, Дэн. На самом деле тебе совершенно безразлично, хорош ты для нее или нет. Просто эта женщина нужна тебе настолько, что ты целыми днями сидишь и ждешь, когда она приедет, откроет перед тобой свое разбитое сердце и заплачет у тебя на плече.
– Замолчи!
Дэн скрипнул зубами. Он не может себе этого вообразить. Отказывается вообразить.
Он вскочил, достал бумажник и бросил на стойку смятую двадцатку. Записка – ее записка – вылетела и опустилась на пол.
Дэн не успел шевельнуться, а Джек уже подхватил бумажку. Но не стал читать. Вместо этого он поднес ее к горящей свече и поднял на Дэна усталые глаза.
– Вот так-то. Что прикажешь с этим делать?
– Честное слово, – говорила Фрэн, – я набираю вес по фунту в неделю и нисколько от этого не страдаю. Как ты это объяснишь?
Кэти улыбнулась.
– Ты же беременна.
Фрэн не была удовлетворена.
– А что ты скажешь на то, что это началось еще до беременности?
Кэти рассмеялась, и Фрэн тоже.
В этот ясный солнечный день они стояли в тени парковых деревьев возле знаменитого универмага «Сладости от Гершина». Лето было в полном разгаре. Ветеринарная клиника, которую недавно основала Фрэн при содействии Рейнена, в понедельник не работала, поэтому подруги позволили себе ускользнуть из душного дворца и окунуться в прохладную атмосферу приморского города.
Хорошо снова оказаться дома, думала Кэти, опять увидеть своих. Она не ожидала, что встреча с родными поможет ей в ее усилиях забыть о днях, проведенных в горах Колорадо.
Смешно. Особенно если принять во внимание, что в состоянии амнезии она изобретала препятствия, чтобы отсрочить возвращение хотя бы на день или два.
Но что-то изменилось, она стала другой. Теперь она уже не живет во власти темных страхов и тревог, сейчас она готова к ожидающим ее непременным страданиям и разочарованиям. Лишь преодолев их, она сумеет насладиться волшебными мгновениями.
– Ура!
Возглас Фрэн мигом развеял грезы Кэти. Сердце у нее учащенно забилось, когда она увидела, как подруга кладет руку на живот.
– Что такое?
Глаза у Фрэн сверкали, как бриллианты.
– Ребенок шевельнулся!
Кэти тихо ахнула.
– Можно мне потрогать?
– Конечно!
Кэти осторожно опустила руку на округлившийся живот Фрэн и тут же почувствовала толчок в ладонь – жизнь, зарождавшуюся в утробе недавно обретенной сестры. Она прикрыла глаза и увидела младенца с шоколадными глазами и улыбкой чертенка. Она поспешно открыла глаза и сделала шаг в сторону.
Стараясь унять тоску, она спросила:
– Ты уже знаешь, кто у тебя? Мальчик или девочка?
– У меня – Николас Стивен Максим Торн.
Кэти захлопала в ладоши.
– Мальчик! Фрэн!..
Фрэн засияла.
– Я знаю, я не могла ждать.
– Скоро я буду тетей Кэти. Мне это нравится.
– А мне нравится, что у меня есть сестра.
Кэти обняла ее.
– Мне тоже. Я всегда хотела иметь сестру. Говорить с ней о мальчиках, делиться секретами.
Посмеиваясь, они подошли к витрине «Гершина» и принялись разглядывать всевозможные сладости. Фрэн прижала ладонь к стеклу.
– Макс тебе рассказывал, как я когда-то приходила сюда и оставляла здесь кучи денег?
– Раз, наверное, сто. И еще о том, что любит тебя за свободомыслие и самоотверженность.
– Если подумать, я его люблю за линию спины и за то, как у меня подгибаются колени, когда он меня целует.
Кэти смотрела на нее, улыбаясь. Фрэн опустила голову.
– Тебе по-настоящему его не хватает?
Кэти вздернула подбородок.
– Кого?
– Тебе не идет притворство. Ну, того помощника шерифа, который выручил тебя, а потом защищал от Кейла и Питера.
Сердце у Кэти остановилось. Ей не хватает его? Лучше спросить у рыбы, которой не хватает воды, когда она бьется на суше.
– Он не хочет иметь со мной ничего общего.
– А ты чего хочешь?
– А я хочу строить жизнь по-своему, и главное – хочу жить с ним.
– Ты говорила об этом отцу?
Кэти живо вспомнилась двухчасовая беседа с отцом, состоявшаяся после того, как ее всесторонне осмотрел придворный врач.
– Я ему сказала, что отныне сама буду в ответе за свою жизнь. И за свою любовь. И намерена сама распоряжаться собой.
Фрэн посмотрела на нее с восхищением.
– И как он это принял?
– Его поразила моя твердость, но я знаю, что заслужила его уважение. – Кэти улыбнулась. – А главное, я сама себя начала уважать.
– А ты рассказала ему о своих чувствах к полицейскому?
К счастью, на другой стороне улицы показались их спутники, и Фрэн не стала продолжать допрос.
– Две самые красивые женщины в мире!
Макс, брат Кэти, поцеловал жену и только потом оглянулся на следовавших в некотором отдалении охранников.
– Я сейчас умру с голоду, – объявила тетя Фара, потирая обгоревшее на солнце царственное плечо. – Куда мы направимся?
– Может, в «Беллтауэр»? – предложил Макс.
Фрэн покачала головой.
– Твой сын хочет супа из моллюсков.
Рейнен, старый ворчун и крестный отец Кэти, одобрительно кивнул.
– Лично мне это по душе.
Макс пожал плечами.
– Что ж, значит, суп из моллюсков.
Пока Макс и Фрэн обменивались поцелуями, достойными новобрачных, Кэти приблизилась к Рейнену и запечатлела поцелуй на его морщинистой щеке. Старый сухарь привычно нахмурился.
– Да уж, юная леди, увлекательный вы нам спектакль выдали.
Кэти улыбнулась.
– Я старалась, как могла.
Рука Фары опустилась на плечо племянницы.
– Кэтрин, не обращай на него внимания.
– Ой, тетя, я никогда не обращаю.
На лице Рейнена отразилось изумление.
– Вы только полюбуйтесь! Дерзкий язычок у юной леди!
– Время идет, что же с этим поделаешь? – вызывающе бросила Кэти.
Остальные замолчали, перепалка Кэти и Рейнена привлекла внимание всей компании.
– Возможно, и так.
Рейнен определенно любовался ею. Фара обняла Кэти, привлекла ее к себе и во всеуслышание произнесла:
– Дорогая моя, твой молодой человек открыл в тебе ту сторону, о которой мы ничего не знали. И я этому очень рада.
Кэти вздохнула, а потом невольно засмеялась.
– А что, все уже знают… о молодом человеке? Фара ответила ей улыбкой, а Рейнен закатил глаза.
– Алекс не знает, – вмешался Макс. – Правда, он в Шотландии.
Фрэн расхохоталась. Кэти застонала. Макс хихикнул.
– Идемте, надо все-таки поесть. Чем дольше мы будем стоять, тем сильнее вероятность, что моя жена накормит нашего ребенка своими с детства любимыми конфетами.
Фрэн слегка толкнула Макса локтем, он наклонился к ней, поцеловал и прошептал:
– Я тебя люблю.
По пути к пляжному кафе Кэти обратила внимание, что ее угрюмый крестный взял Фару за руку.
Кэти с улыбкой наблюдала за обеими парами, и на ее сердце легла тяжесть: ей очень не хватало ее второй половины.
– Спасибо, что согласились принять меня, ваше королевское величество.
– Мне было очень приятно познакомиться с вами, господин помощник шерифа.
– Пожалуйста, называйте меня Дэн.
Король, утопавший в кожаном кресле в дворцовой библиотеке, благосклонно кивнул.
– Вы, Дэн, спасли жизнь моей дочери, я вам многим обязан. Вы приехали за вознаграждением? Один миллион американских долларов. – Король усмехнулся. – Вы как будто не слыхали о такой практике?
– Нет.
Кому пришло в голову, что он согласится взять деньги за спасение и защиту Ангела? Она вознаградила его всем, чего он мог пожелать, – своей улыбкой, лаской, своей приверженностью правде и добру.
– Нет, благодарю вас, ваше величество.
– Вы хотели бы больше? – холодно осведомился король.
– Нет, сэр, мне ничего не нужно. – Дэн со вздохом пригладил волосы. – Нет, не совсем так.
– Говорите прямо.
– Мне нужна работа.
Царственные брови взметнулись вверх.
– Работа?
– Да, сэр.
Некоторое время этот величественный человек изучал его, после чего сказал:
– Вы хотите быть ближе к Кэтрин.
Дэн смутился.
– Не отрицайте, молодой человек, я слышал о вас… и о вашем прошлом.
Челюсть у Дэна налилась свинцом, но он справился.
– Да, сэр, я хочу быть ближе к ней. – Он подался вперед, к королю Лландарона. – Я люблю вашу дочь так, как никогда никого не любил. Я хочу стать ее мужем, хочу, чтобы она родила от меня детей. А когда мы состаримся, то будем греться на солнышке в шезлонгах.
Улыбка тронула губы короля, но он тут же отвел взгляд.
– Я понимаю, я ей отнюдь не пара, – продолжал Дэн, – но меня это больше не останавливает. Потому что она любит меня, и я люблю ее, и я могу сделать ее счастливой. А это чего-нибудь да стоит.
Король задумчиво почесал подбородок.
– Это стоит немало.
– Но я не хочу заходить чересчур далеко. Я не намерен просить ее стать моей женой, пока у меня не будет чего-нибудь более ощутимого, пока не будет…
– Работы, – подсказал король.
Дэн кивнул.
– Да, сэр.
Король вздохнул.
– Мне импонирует человек, готовый ради моей дочери изменить свою жизнь и отказаться от прошлого.
– Благодарю вас, сэр. У меня есть одна задумка, и если вы согласитесь меня выслушать…
Король поправил очки и откинулся на спинку кресла.
– Да, мне кажется, я не пожалею, если выслушаю вас.
Распустив по плечам кудрявые волосы, Кэти облачилась в роскошное шелковое платье. Настроения для посещения приемов у нее не было, но поскольку в этот день в городе находился губернатор Калифорнии, отец Кэти решил устроить ему торжественную встречу. Кроме того, сама Кэти хотела обсудить с губернатором разработанную ею программу, связанную с жильем для малоимущих в Лос-Анджелесе.
Эта программа могла многое изменить в ее судьбе, изменить течение ее жизни на многие месяцы, занять ее помыслы и заглушить голос сердца.
Из раздумий ее вывел стук в дверь.
– Минутку, Кейл.
Она укрепила сережку и поспешила к двери.
Но мужчина в черной, с иголочки визитке не был ее телохранителем.
– Дэн?
Какое удивительное, неповторимое слово! Галлюцинация? Неужто она столько раз видела его во сне, что теперь ее мозг соткал его образ из воздуха?
Он слегка поклонился.
– Добрый вечер, ваше высочество.
Только одно могла она сделать, чтобы убедиться в реальности видения: прикоснуться к нему. И Кэти, затаив дыхание, притронулась к его щеке, ощутила тепло его кожи.
– Ангел.
С негромким стоном он обнял ее и с такой жадностью впился ей в губы, что колени у нее задрожали.
На одну только секунду, на одну невообразимую секунду Кэти отдалась колдовству, позволила Дэну захватить ее, запечатать ей рот. Она снова оказалась в горах, в его постели, рядом с ним. Но тут же в мозгу зазвучал некий голос, который повелел ей вернуться к настоящему.
Она слегка оттолкнулась руками от его груди.
– Что ты здесь делаешь?
Дэн заулыбался.
– Я пришел, чтобы проводить тебя в танцевальный зал.
– Да не в доме что делаешь, а в Лландароне?
– У меня новая работа.
– Дэн Мейсон!
Он опять прижал ее к себе.
– Все так, Ангел.
Она растаяла окончательно, только сердце билось все сильнее.
Дэн ласково поцеловал ее в лоб, в то место, где от шрама остался лишь едва заметный след.
– Я тоже не был с тобой искренен. Я устал от бегства, мне надоело жить в прошлом, мне нужно будущее.
Кэти вдруг ощутила внутри тепло, разлившееся по каждой жилке, по каждой косточке, пробудившее все желания, все устремления, которые родились в ней, когда она встретила его.
– Я оставил службу, бросил Денвер, потому что не согласен жить без тебя.
Без нее? Никуда не деться от сердцебиения. Она подняла голову.
– О чем ты говоришь?
– Я новый начальник дворцовой службы безопасности. – Он тронул ее щеку и провел большим пальцем по губам, которые раскрылись в изумлении. – Ангел, я теперь твой телохранитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16