https://wodolei.ru/catalog/sistemy_sliva/sifon-dlya-rakoviny/
В движениях совокуплявшихся было что-то неестественное.
Приглядевшись, Пегги поняла, в чем дело. Под толстым мужчиной лежала не женщина, а кукла, изготовленная в натуральную величину, с искусственным влагалищем, анусом и всем прочим – из тех, что рекламировали «фуевые», по выражению Алекса, журналы. Мужчина все проделывал на полном серьезе – ласкал надутые груди куклы, осыпал поцелуями ее вечно улыбающиеся губы.
– Господи Боже! – с отвращением прошептала Пегги и поспешила уйти.
Не заглядывая в другие спальни, она прямиком направилась в хозяйскую. Дверь была закрыта, но не заперта. Недрогнувшей рукой Пегги открыла ее и вошла внутрь. Комната была залита светом, а на кровати между двумя голыми женщинами лежал Марк. Обе, что называется, трудились, как пчелки.
Почти машинально Пегги отметила две вещи. Во-первых, он был совершенно пьян, хотя легенда гласила, что Марк Бакнер никогда не напивается, а во-вторых, несмотря на усердие двух обнаженных девиц, пенис его безвольно висел.
Пегги немного постояла у кровати, отрешенно глядя на происходящее (ее появления так никто и не заметил), затем громко и отчетливо произнесла:
– Развлекаешься, Марк? Ты это называешь оргией?
Марк поднял голову и посмотрел на нее – взгляд его был пустым, как у мраморной статуи. На его лице появилась усмешка, напомнившая Пегги о посмертной гримасе трупа.
– Лучше бы ты не приходила сюда, Пегги. Не хочешь к нам присоединиться? – Марк потянулся правой рукой к одной из болтавшихся перед его носом грудей, а левой обхватил промежность второй девицы. Все это многократно отразилось в зеркалах.
– Пожалуй, нет, Марк. Как мы тогда говорили? Двое – это уже оргия? Ну, так трое – это толпа, а четверо – это уже цирк. Я никогда не любила толпу и уж подавно не собираюсь выступать в цирке.
Не сказав больше ни слова, Пегги на негнущихся ногах вышла из спальни, спустилась по лестнице и добралась до лифта. Глаза ее были сухи. Ничего не соображая, она долго стояла на тротуаре, пока не нашла в себе силы подозвать проезжавшее мимо такси.
На следующее утро Марк впервые в жизни ощутил, что такое похмелье. Накануне, начиная с восьми часов (когда в действительности началась вечеринка), он пил все, что попадалось под руку.
Когда Пегги наконец появилась возле кровати, Марк все еще был достаточно трезв, чтобы ее узнать. Он дал ей несколько минут на то, чтобы покинуть здание, а затем выскочил из постели и принялся, как сумасшедший, голым бегать по пентхаусу, спотыкаясь и падая, выпроваживая тех, кто не торопился уходить.
Наконец пентхаус опустел, и Марк остался совсем один.
Но ведь именно этого он и добивался, верно?
С этой мыслью он заставил себя подняться наверх, упал на постель и заснул мертвым сном.
Было уже около полудня, когда гладко выбритый и аккуратно одетый Марк Бакнер, напичкав себя аспирином и черным кофе, пришел в свой верхний офис. Все тело его ломило, голова раскалывалась и отказывалась работать. Более того, каждый раз, когда Марк принимался о чем-то думать, перед его мысленным взором всякий раз возникала одна и та же сцена: он лежит на постели между двумя женщинами, имен которых он даже не знает, а рядом с каменным лицом стоит Пегги и пристально смотрит на него.
Встряхнув головой и заскрежетав зубами от боли, Марк нажал на кнопку селектора. За все утро он не услышал от Нэн ни слова.
– Если кто-то захочет меня увидеть – я здесь.
– Желающие есть, – холодно сообщила Нэн. – Пегги Чёрч говорила, что хотела бы увидеть вас сразу же, как только вы оживете.
Он вздохнул. Что ж, вот и пришло время расплаты. Этой встречи он хотел бы избежать любой ценой, но так или иначе она должна состояться.
– Скажите ей, чтобы зашла.
Он поудобнее устроился в кресле и приготовился выслушать поток горьких обвинений.
Однако он забыл, что от Пегги можно ожидать любых сюрпризов. Она преподнесла ему сюрприз и на этот раз.
Одетая в облегающий брючный костюм цвета шампанского – маленький намек? – Пегги вела себя с холодной сдержанностью.
– Конечно, вы понимаете, что больше я не смогу работать в качестве вашего секретаря…
Марк заволновался:
– В этом нет необходимости, Пегги. Я…
– Безусловно, в этом есть необходимость, – холодно возразила она. Ни слез, ни жалоб, ни оскорблений – лицо Пегги напоминало каменную маску. – Я хотела уведомить вас письменно, но решила, что это было бы трусостью. Я не собираюсь извещать вас о своем уходе, как принято, за две недели. Как только я выйду отсюда, я перестану здесь работать. Я уверена, что вам не составит труда найти замену. В конце концов, теми талантами, которые требуются от секретаря нижнего офиса, обладают многие женщины.
Он подался вперед.
– Пегги, я только хотел сказать…
Она повернулась и пошла, как будто не услышав его слов. Однако у самой двери Пегги обернулась.
– Последнее замечание, Марк… Не нужно было изобретать таких сложностей. Зачем тратить столько денег, чтобы от меня избавиться? Все, что требовалось, – это сказать: «Все кончено, Пегги. Прощай». Что ж, прощайте, Марк Бакнер.
И она ушла.
Удивляясь ее самообладанию, Марк чувствовал себя дерьмом, последним дерьмом. Вскоре он сообразил, что, возможно, она этого и добивалась. Слезы, жалобы, обвинения – все это давало ему возможность открыть ответный огонь. А так ему оставалось только сидеть и утираться.
Он по-прежнему чувствовал себя дерьмом.
Открылась дверь, и в кабинет вошла Нэн.
– Я пришла сказать вам в лицо, Марк Бакнер, что вы дерьмо!
А говорят, что телепатии не существует…
– Она что, вам все рассказала? – спросил он.
– Она ничего мне не рассказывала, абсолютно ничего, – решительно проговорила Нэн. – Ей и не нужно было ничего говорить. Вы думаете, я не знала, что происходит?
– Я мог бы вас уволить за то, что вы говорите со мной в таком тоне, – без особой твердости сказал Марк.
– И что же?
– Конечно, не стану! Черт побери, Нэн, как вы не понимаете? Это нужно было сделать…
– О, я понимаю больше, чем вы думаете. Я даже могу простить вам то, что вы разбили сердце этой девочки. Но чего я не могу вам простить… Вы не должны были этого допускать. Вы понимаете?
– Да, вы правы. Я не должен был этого допускать.
– Так что вы все равно дерьмо. Теперь сами набирайте ваших секретарей нижнего офиса. Приводите их хоть с панели – меня это не касается! – Она направилась к выходу, но у самой двери остановилась. – Раз уж я не уволена… К вам направляется еще один посетитель.
– Кто?
– Алекс.
– О Господи, только этого мне не хватало!
– Если я не ошибаюсь, он уже здесь. – Открыв дверь, она приветливо сказала: – Входите, мистер Лаваль. Мистер Бакнер будет рад вас видеть.
– Еще бы! – входя в кабинет, мрачно обронил Алекс.
Нэн вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Усевшись перед Марком, Алекс потянул себя за бороду. Едва ли не впервые за все время их знакомства Марк видел его без сигары во рту.
– Я только что получил от Нэн, – сказал Марк. – Кажется, теперь настала твоя очередь.
– Ты получишь от меня всего лишь просьбу. Я не знаю и не хочу знать, что произошло с Пегги. Если захочет, она мне сама расскажет. Меня не интересует твоя версия. Единственное, что меня сейчас заботит, – это то, что она собрала вещи и ушла. Я хочу взять ее на работу, Марк.
Марк покачал головой:
– Нет, Алекс, я не вижу…
– Мне плевать, что ты там видишь. Ты много чего не видишь. Ты ведь дал мне карт-бланш в журнале, верно?
– Ну да, конечно, с оговорками, но…
– Никаких «но», Марк! Я хочу принять ее на работу. Или я ее принимаю, или ты немедленно получаешь мою отставку.
Марк внимательно посмотрел на него:
– Это ультиматум, Алекс?
– Если тебе так хочется – да.
Марк провел рукой по лицу.
– Я удивлен. Не понимаю, почему ты так уперся.
– Тебе и не нужно ничего понимать, – непреклонно сказал Алекс. – Послушай, мы ведь раньше уже об этом говорили. Ты знаешь причины, по которым я хотел бы иметь в штате женщину. Я давно готовил Пегги к этой работе. Сегодня ты подтолкнул меня к действию.
Марк начал было возражать. Алекс не имеет права ставить ультиматумы. Но внезапно он понял, что будет означать для него и для «Мачо» потеря Алекса. Ему придется самому руководить журналом, и Марк не был уверен, что с этим справится. Перспектива исчезновения Алекса возникла перед ним, как зияющая пропасть. Картина была настолько реальной, что Марк едва не почувствовал головокружение.
Он поднял руки вверх:
– Ладно, Алекс. До сих пор ты ни о чем подобном меня не просил. Ты ведь понимаешь, почему я соглашаюсь? Разумеется, дело не в твоей угрозе.
Алекс через силу улыбнулся:
– Конечно, дружище. Я понимаю.
– Но откуда ты знаешь, что она справится?
– Это уже моя проблема, а не твоя.
Не сказав больше ни слова, Алекс повернулся и вышел.
Не успела за ним закрыться дверь, как Марк принялся набирать номер телефона командира «Летающего борделя».
– Вик? Как скоро вы можете собрать команду? Я вылетаю… Куда? Я сообщу вам позже…
* * *
Алекс остановился у стола Нэн:
– Нэн, мне нужен адрес Пегги.
– Он согласился?
– Согласился. Я пригрозил, что, если он не согласится, я уйду.
Нэн посмотрела на него с удивлением, затем быстро отвела взгляд.
– Я думаю, ее придется уговаривать. Она не скажет ни слова насчет того, что произошло, но она страдает, просто сходит с ума.
– Я сумею ее уговорить. Как-нибудь сумею.
Однако, садясь в такси, Алекс вовсе не был в этом уверен. Он действительно хотел взять Пегги на работу, но дело было не только в этом. Он влюбился в Пегги Чёрч. Он влюбился в первый раз в жизни. До сих пор Алекс не делал ни одного шага ей навстречу. Он только думал об этом – о, сколько он об этом думал! Однако прежде чем он сумел решиться, стала уже слишком очевидной связь Пегги с Марком.
Кроме того, у Алекса были жена и дети. Теперь он знал, что никогда не любил Эллен – во всяком случае так, как Пегги. Он испытывал к жене большую привязанность и, конечно, любил детей. Впервые он понял, что не любит Эллен, тогда, когда родился их первый ребенок. К женитьбе его подтолкнула боязнь одинокой старости. Эллен была прекрасной женщиной и хорошей матерью, но в их отношениях недоставало огня. Теперь они редко занимались сексом, и Эллен, казалось, это не особенно огорчало. До тех пор пока не появилась Пегги, Алекс честно признавался самому себе, что и его это тоже не очень огорчает. У него был журнал, и этого было достаточно.
Алекс не представлял себе, какие отношения теперь установятся у него с Пегги. Возможно, ничего и не произойдет. Сейчас, как заметила Нэн, она страдает и, вероятно, не испытывает симпатии к мужскому полу. Тем не менее Алекс был полон решимости сблизиться с Пегги. В конце концов, будущее покажет. Алекс понимал, что, если он хотя бы намекнет на свои чувства, Пегги тут же убежит от него подобно трепетной лани.
Разговор должен быть чисто деловым.
Поднявшись по лестнице, он нашел ее дверь, постучал и принялся ждать. Внутри не раздалось ни звука. Возможно, ее нет дома. Алекс снова постучал, на этот раз громче. За дверью послышалось какое-то шевеление, затем шорох шагов.
– Кто там?
– Это Алекс, Пегги.
– Уходите!
– Пожалуйста, Пегги. Я должен поговорить с вами. Это очень важно.
Наступила длинная пауза.
– Вас послал Марк?
– Нет. Что, разве я похож на современного Джона Элдена?
Алекс услышал, как она возится с замком, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы впустить его внутрь. В квартире царил полумрак. Пегги торопливо отвернулась, но Алекс все же заметил припухшие глаза и красный нос.
– Не смотрите на меня! – крикнула она. – Я держалась до тех пор, пока не пришла домой. С тех пор я непрерывно реву!
Алекса охватила ярость, тем не менее он не хотел ругать Марка при Пегги.
– Прошу прощения, Пегги, – справившись с собой, сказал он.
– Прощения? Почему вы должны извиняться? Вы не имеете к этому никакого отношения! – Она гордо вскинула голову. – Я сама виновата, понимаете? Я была дурой. Не понимаю, как я могла быть такой дурой.
– Пегги, мне не хочется слушать об этом, – мягко сказал Алекс. – Я здесь по другой причине.
– По другой? – Овладев собой, Пегги внезапно успокоилась. – Тогда зачем же вы пришли, Алекс?
– Я хотел поговорить с вами прежде, чем вы решите, что делать дальше…
– Сейчас мне хочется спрятаться за закрытой дверью.
– Это не для вас, Пегги. Я знаю вас лучше, чем вы себе представляете.
– Да? – Она посмотрела на него так, как будто видела впервые. – Может быть, вы и правы.
– Я хочу взять вас к себе на работу, Пегги. Вы будете полноправным редактором.
– Нет, нет. – Она помотала головой. – Я не собираюсь возвращаться.
– Вы не будете больше работать на Марка Бакнера. Вы будете работать на «Мачо» и на меня. Вам не нужно будет встречаться с Бакнером, разговаривать с ним, решать с ним какие-то вопросы.
– Не нужно? – Она снова покачала головой. – Но он владелец журнала и никогда не согласится…
– Он уже согласился.
– Согласился? Как вам это удалось?
– Это не имеет значения. Так как? Вы нам нужны, Пегги. Вы нужны журналу, нужны мне. Лучшей работы вы нигде не найдете.
Она подошла к журнальному столику и вытащила из пачки сигарету. Алекс достал сигару, поднес Пегги зажигалку и закурил сам.
Он курил молча, ожидая ее ответа.
Пегги нервно расхаживала по комнате.
– Знаете, я, пожалуй, приму ваше предложение. Кроме всего прочего, это будет для Марка Бакнера как бельмо на глазу. – Она ухмыльнулась. – Когда вы хотите, чтобы я вышла на работу?
– Решайте сами.
– Я выйду завтра утром.
Глава 15
Прошло больше года, прежде чем Марк лицом к лицу столкнулся с Пегги.
Для него это был далеко не лучший год, отмеченный многими неудачами и разочарованиями. А что касается личной жизни – то там вообще не о чем было вспомнить.
Первые два месяца после разрыва с Пегги Марк провел в уединении. Он редко бывал в своем верхнем офисе, появляясь там лишь тогда, когда Нэн говорила, что есть вопрос, который может решить только он. Все остальное время Марк проводил в полном одиночестве на западном побережье или распахнув двери пентхауса для многолюдных вечеринок, которые почти всегда переходили в пьяные оргии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Приглядевшись, Пегги поняла, в чем дело. Под толстым мужчиной лежала не женщина, а кукла, изготовленная в натуральную величину, с искусственным влагалищем, анусом и всем прочим – из тех, что рекламировали «фуевые», по выражению Алекса, журналы. Мужчина все проделывал на полном серьезе – ласкал надутые груди куклы, осыпал поцелуями ее вечно улыбающиеся губы.
– Господи Боже! – с отвращением прошептала Пегги и поспешила уйти.
Не заглядывая в другие спальни, она прямиком направилась в хозяйскую. Дверь была закрыта, но не заперта. Недрогнувшей рукой Пегги открыла ее и вошла внутрь. Комната была залита светом, а на кровати между двумя голыми женщинами лежал Марк. Обе, что называется, трудились, как пчелки.
Почти машинально Пегги отметила две вещи. Во-первых, он был совершенно пьян, хотя легенда гласила, что Марк Бакнер никогда не напивается, а во-вторых, несмотря на усердие двух обнаженных девиц, пенис его безвольно висел.
Пегги немного постояла у кровати, отрешенно глядя на происходящее (ее появления так никто и не заметил), затем громко и отчетливо произнесла:
– Развлекаешься, Марк? Ты это называешь оргией?
Марк поднял голову и посмотрел на нее – взгляд его был пустым, как у мраморной статуи. На его лице появилась усмешка, напомнившая Пегги о посмертной гримасе трупа.
– Лучше бы ты не приходила сюда, Пегги. Не хочешь к нам присоединиться? – Марк потянулся правой рукой к одной из болтавшихся перед его носом грудей, а левой обхватил промежность второй девицы. Все это многократно отразилось в зеркалах.
– Пожалуй, нет, Марк. Как мы тогда говорили? Двое – это уже оргия? Ну, так трое – это толпа, а четверо – это уже цирк. Я никогда не любила толпу и уж подавно не собираюсь выступать в цирке.
Не сказав больше ни слова, Пегги на негнущихся ногах вышла из спальни, спустилась по лестнице и добралась до лифта. Глаза ее были сухи. Ничего не соображая, она долго стояла на тротуаре, пока не нашла в себе силы подозвать проезжавшее мимо такси.
На следующее утро Марк впервые в жизни ощутил, что такое похмелье. Накануне, начиная с восьми часов (когда в действительности началась вечеринка), он пил все, что попадалось под руку.
Когда Пегги наконец появилась возле кровати, Марк все еще был достаточно трезв, чтобы ее узнать. Он дал ей несколько минут на то, чтобы покинуть здание, а затем выскочил из постели и принялся, как сумасшедший, голым бегать по пентхаусу, спотыкаясь и падая, выпроваживая тех, кто не торопился уходить.
Наконец пентхаус опустел, и Марк остался совсем один.
Но ведь именно этого он и добивался, верно?
С этой мыслью он заставил себя подняться наверх, упал на постель и заснул мертвым сном.
Было уже около полудня, когда гладко выбритый и аккуратно одетый Марк Бакнер, напичкав себя аспирином и черным кофе, пришел в свой верхний офис. Все тело его ломило, голова раскалывалась и отказывалась работать. Более того, каждый раз, когда Марк принимался о чем-то думать, перед его мысленным взором всякий раз возникала одна и та же сцена: он лежит на постели между двумя женщинами, имен которых он даже не знает, а рядом с каменным лицом стоит Пегги и пристально смотрит на него.
Встряхнув головой и заскрежетав зубами от боли, Марк нажал на кнопку селектора. За все утро он не услышал от Нэн ни слова.
– Если кто-то захочет меня увидеть – я здесь.
– Желающие есть, – холодно сообщила Нэн. – Пегги Чёрч говорила, что хотела бы увидеть вас сразу же, как только вы оживете.
Он вздохнул. Что ж, вот и пришло время расплаты. Этой встречи он хотел бы избежать любой ценой, но так или иначе она должна состояться.
– Скажите ей, чтобы зашла.
Он поудобнее устроился в кресле и приготовился выслушать поток горьких обвинений.
Однако он забыл, что от Пегги можно ожидать любых сюрпризов. Она преподнесла ему сюрприз и на этот раз.
Одетая в облегающий брючный костюм цвета шампанского – маленький намек? – Пегги вела себя с холодной сдержанностью.
– Конечно, вы понимаете, что больше я не смогу работать в качестве вашего секретаря…
Марк заволновался:
– В этом нет необходимости, Пегги. Я…
– Безусловно, в этом есть необходимость, – холодно возразила она. Ни слез, ни жалоб, ни оскорблений – лицо Пегги напоминало каменную маску. – Я хотела уведомить вас письменно, но решила, что это было бы трусостью. Я не собираюсь извещать вас о своем уходе, как принято, за две недели. Как только я выйду отсюда, я перестану здесь работать. Я уверена, что вам не составит труда найти замену. В конце концов, теми талантами, которые требуются от секретаря нижнего офиса, обладают многие женщины.
Он подался вперед.
– Пегги, я только хотел сказать…
Она повернулась и пошла, как будто не услышав его слов. Однако у самой двери Пегги обернулась.
– Последнее замечание, Марк… Не нужно было изобретать таких сложностей. Зачем тратить столько денег, чтобы от меня избавиться? Все, что требовалось, – это сказать: «Все кончено, Пегги. Прощай». Что ж, прощайте, Марк Бакнер.
И она ушла.
Удивляясь ее самообладанию, Марк чувствовал себя дерьмом, последним дерьмом. Вскоре он сообразил, что, возможно, она этого и добивалась. Слезы, жалобы, обвинения – все это давало ему возможность открыть ответный огонь. А так ему оставалось только сидеть и утираться.
Он по-прежнему чувствовал себя дерьмом.
Открылась дверь, и в кабинет вошла Нэн.
– Я пришла сказать вам в лицо, Марк Бакнер, что вы дерьмо!
А говорят, что телепатии не существует…
– Она что, вам все рассказала? – спросил он.
– Она ничего мне не рассказывала, абсолютно ничего, – решительно проговорила Нэн. – Ей и не нужно было ничего говорить. Вы думаете, я не знала, что происходит?
– Я мог бы вас уволить за то, что вы говорите со мной в таком тоне, – без особой твердости сказал Марк.
– И что же?
– Конечно, не стану! Черт побери, Нэн, как вы не понимаете? Это нужно было сделать…
– О, я понимаю больше, чем вы думаете. Я даже могу простить вам то, что вы разбили сердце этой девочки. Но чего я не могу вам простить… Вы не должны были этого допускать. Вы понимаете?
– Да, вы правы. Я не должен был этого допускать.
– Так что вы все равно дерьмо. Теперь сами набирайте ваших секретарей нижнего офиса. Приводите их хоть с панели – меня это не касается! – Она направилась к выходу, но у самой двери остановилась. – Раз уж я не уволена… К вам направляется еще один посетитель.
– Кто?
– Алекс.
– О Господи, только этого мне не хватало!
– Если я не ошибаюсь, он уже здесь. – Открыв дверь, она приветливо сказала: – Входите, мистер Лаваль. Мистер Бакнер будет рад вас видеть.
– Еще бы! – входя в кабинет, мрачно обронил Алекс.
Нэн вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Усевшись перед Марком, Алекс потянул себя за бороду. Едва ли не впервые за все время их знакомства Марк видел его без сигары во рту.
– Я только что получил от Нэн, – сказал Марк. – Кажется, теперь настала твоя очередь.
– Ты получишь от меня всего лишь просьбу. Я не знаю и не хочу знать, что произошло с Пегги. Если захочет, она мне сама расскажет. Меня не интересует твоя версия. Единственное, что меня сейчас заботит, – это то, что она собрала вещи и ушла. Я хочу взять ее на работу, Марк.
Марк покачал головой:
– Нет, Алекс, я не вижу…
– Мне плевать, что ты там видишь. Ты много чего не видишь. Ты ведь дал мне карт-бланш в журнале, верно?
– Ну да, конечно, с оговорками, но…
– Никаких «но», Марк! Я хочу принять ее на работу. Или я ее принимаю, или ты немедленно получаешь мою отставку.
Марк внимательно посмотрел на него:
– Это ультиматум, Алекс?
– Если тебе так хочется – да.
Марк провел рукой по лицу.
– Я удивлен. Не понимаю, почему ты так уперся.
– Тебе и не нужно ничего понимать, – непреклонно сказал Алекс. – Послушай, мы ведь раньше уже об этом говорили. Ты знаешь причины, по которым я хотел бы иметь в штате женщину. Я давно готовил Пегги к этой работе. Сегодня ты подтолкнул меня к действию.
Марк начал было возражать. Алекс не имеет права ставить ультиматумы. Но внезапно он понял, что будет означать для него и для «Мачо» потеря Алекса. Ему придется самому руководить журналом, и Марк не был уверен, что с этим справится. Перспектива исчезновения Алекса возникла перед ним, как зияющая пропасть. Картина была настолько реальной, что Марк едва не почувствовал головокружение.
Он поднял руки вверх:
– Ладно, Алекс. До сих пор ты ни о чем подобном меня не просил. Ты ведь понимаешь, почему я соглашаюсь? Разумеется, дело не в твоей угрозе.
Алекс через силу улыбнулся:
– Конечно, дружище. Я понимаю.
– Но откуда ты знаешь, что она справится?
– Это уже моя проблема, а не твоя.
Не сказав больше ни слова, Алекс повернулся и вышел.
Не успела за ним закрыться дверь, как Марк принялся набирать номер телефона командира «Летающего борделя».
– Вик? Как скоро вы можете собрать команду? Я вылетаю… Куда? Я сообщу вам позже…
* * *
Алекс остановился у стола Нэн:
– Нэн, мне нужен адрес Пегги.
– Он согласился?
– Согласился. Я пригрозил, что, если он не согласится, я уйду.
Нэн посмотрела на него с удивлением, затем быстро отвела взгляд.
– Я думаю, ее придется уговаривать. Она не скажет ни слова насчет того, что произошло, но она страдает, просто сходит с ума.
– Я сумею ее уговорить. Как-нибудь сумею.
Однако, садясь в такси, Алекс вовсе не был в этом уверен. Он действительно хотел взять Пегги на работу, но дело было не только в этом. Он влюбился в Пегги Чёрч. Он влюбился в первый раз в жизни. До сих пор Алекс не делал ни одного шага ей навстречу. Он только думал об этом – о, сколько он об этом думал! Однако прежде чем он сумел решиться, стала уже слишком очевидной связь Пегги с Марком.
Кроме того, у Алекса были жена и дети. Теперь он знал, что никогда не любил Эллен – во всяком случае так, как Пегги. Он испытывал к жене большую привязанность и, конечно, любил детей. Впервые он понял, что не любит Эллен, тогда, когда родился их первый ребенок. К женитьбе его подтолкнула боязнь одинокой старости. Эллен была прекрасной женщиной и хорошей матерью, но в их отношениях недоставало огня. Теперь они редко занимались сексом, и Эллен, казалось, это не особенно огорчало. До тех пор пока не появилась Пегги, Алекс честно признавался самому себе, что и его это тоже не очень огорчает. У него был журнал, и этого было достаточно.
Алекс не представлял себе, какие отношения теперь установятся у него с Пегги. Возможно, ничего и не произойдет. Сейчас, как заметила Нэн, она страдает и, вероятно, не испытывает симпатии к мужскому полу. Тем не менее Алекс был полон решимости сблизиться с Пегги. В конце концов, будущее покажет. Алекс понимал, что, если он хотя бы намекнет на свои чувства, Пегги тут же убежит от него подобно трепетной лани.
Разговор должен быть чисто деловым.
Поднявшись по лестнице, он нашел ее дверь, постучал и принялся ждать. Внутри не раздалось ни звука. Возможно, ее нет дома. Алекс снова постучал, на этот раз громче. За дверью послышалось какое-то шевеление, затем шорох шагов.
– Кто там?
– Это Алекс, Пегги.
– Уходите!
– Пожалуйста, Пегги. Я должен поговорить с вами. Это очень важно.
Наступила длинная пауза.
– Вас послал Марк?
– Нет. Что, разве я похож на современного Джона Элдена?
Алекс услышал, как она возится с замком, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы впустить его внутрь. В квартире царил полумрак. Пегги торопливо отвернулась, но Алекс все же заметил припухшие глаза и красный нос.
– Не смотрите на меня! – крикнула она. – Я держалась до тех пор, пока не пришла домой. С тех пор я непрерывно реву!
Алекса охватила ярость, тем не менее он не хотел ругать Марка при Пегги.
– Прошу прощения, Пегги, – справившись с собой, сказал он.
– Прощения? Почему вы должны извиняться? Вы не имеете к этому никакого отношения! – Она гордо вскинула голову. – Я сама виновата, понимаете? Я была дурой. Не понимаю, как я могла быть такой дурой.
– Пегги, мне не хочется слушать об этом, – мягко сказал Алекс. – Я здесь по другой причине.
– По другой? – Овладев собой, Пегги внезапно успокоилась. – Тогда зачем же вы пришли, Алекс?
– Я хотел поговорить с вами прежде, чем вы решите, что делать дальше…
– Сейчас мне хочется спрятаться за закрытой дверью.
– Это не для вас, Пегги. Я знаю вас лучше, чем вы себе представляете.
– Да? – Она посмотрела на него так, как будто видела впервые. – Может быть, вы и правы.
– Я хочу взять вас к себе на работу, Пегги. Вы будете полноправным редактором.
– Нет, нет. – Она помотала головой. – Я не собираюсь возвращаться.
– Вы не будете больше работать на Марка Бакнера. Вы будете работать на «Мачо» и на меня. Вам не нужно будет встречаться с Бакнером, разговаривать с ним, решать с ним какие-то вопросы.
– Не нужно? – Она снова покачала головой. – Но он владелец журнала и никогда не согласится…
– Он уже согласился.
– Согласился? Как вам это удалось?
– Это не имеет значения. Так как? Вы нам нужны, Пегги. Вы нужны журналу, нужны мне. Лучшей работы вы нигде не найдете.
Она подошла к журнальному столику и вытащила из пачки сигарету. Алекс достал сигару, поднес Пегги зажигалку и закурил сам.
Он курил молча, ожидая ее ответа.
Пегги нервно расхаживала по комнате.
– Знаете, я, пожалуй, приму ваше предложение. Кроме всего прочего, это будет для Марка Бакнера как бельмо на глазу. – Она ухмыльнулась. – Когда вы хотите, чтобы я вышла на работу?
– Решайте сами.
– Я выйду завтра утром.
Глава 15
Прошло больше года, прежде чем Марк лицом к лицу столкнулся с Пегги.
Для него это был далеко не лучший год, отмеченный многими неудачами и разочарованиями. А что касается личной жизни – то там вообще не о чем было вспомнить.
Первые два месяца после разрыва с Пегги Марк провел в уединении. Он редко бывал в своем верхнем офисе, появляясь там лишь тогда, когда Нэн говорила, что есть вопрос, который может решить только он. Все остальное время Марк проводил в полном одиночестве на западном побережье или распахнув двери пентхауса для многолюдных вечеринок, которые почти всегда переходили в пьяные оргии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33