– Это чудесно, и я рад, но…
– Давай позвоним Нане и все расскажем. Нет, нет. Давай позвоним в газеты. Нет, нет. Еще лучше – моему агенту. – Она бешено обнимала Зака. – Давай позвоним всему миру и расскажем!
Зак отцепил ее.
– Угомонись. Сначала давай проверим данные.
– Что тут проверять? Огни погасли. Твое оборудование вырубилось. Франциска звонила в колокола и послала шаровую молнию. А потом все заработало. Сказке конец. Франциска снова победила.
– Безусловно, возможна и такая интерпретация. Ее энтузиазм ослаб, и зародилось подозрение.
– Минуточку. Что ты имеешь в виду, говоря «и такая интерпретация»? Какая еще может быть интерпретация?
– Вот это я и стремлюсь выяснить. Для этого мы притащили свое оборудование. Я должен проверить магнитофонные ленты и видеозаписи, прежде чем делать какие-то выводы.
– «Делать какие-то выводы»! – Она вырвалась из его объятий. – Ты не веришь, что все это сделала Франциска? Ты намерен найти другое объяснение? Любое объяснение, кроме правильного.
– Рейчел…
Она смерила его мрачным взглядом.
– Ты же знаешь, что это Франциска. И все-таки ты намерен отнести это за счет погоды, неисправной проводки, массовой истерии или… или радиоактивных изотопов, заквасивших нам мозги. Его глаза весело блеснули.
– Думаю, что погоду, массовую истерию и радиоактивные изотопы мы можем смело отбросить. Хотя спасибо за идеи.
– Мне не до шуток!
– Мне тоже. – Зак повернулся и поманил Курта. – Мне нужен письменный отчет обо всем, что мы видели, – сказал он ассистенту. – Потом соберешь записи данных. Позвони в электрическую компанию и проверь пробки. Лично.
– Будет сделано.
Рейчел поймала руку Зака.
– Зачем ты это делаешь?
Он вздохнул и провел рукой по темной меди волос.
– Это, как ты выразилась, моя работа. Я должен проверить все возможности научного объяснения явлений. Я не могу сделать заключения, не обработав все данные.
– А я могу. Это так просто. Попробуй.
Он смягчился.
– Рейчел, я же не говорю, что это не Франциска. Я говорю только, что, пока не рассмотрю все возможные варианты, я не смогу сделать окончательного заключения.
– Кому нужны твои рассмотрения? – отмахнулась она. – Вообще, кому нужно твое мнение? Либо ты веришь, либо нет.
Он отступил на шаг.
– Ты уже знаешь мою точку зрения, – холодно заявил он. – Я нахожу очень интересным, что это случилось прямо после визита Мадам Зуфало. И хочу проверить, не наблюдаем ли мы произведение ее искусства.
Рейчел вынуждена была признать его правоту. Она хотела победить его, но для этого все должно быть сделано честно, прямо и открыто.
– Понимаю, – капитулировала Рейчел. – Не принимаю, но понимаю.
– Хорошо. Хочешь помочь?
Она кивнула, глядя с вызовом.
– Для этого мне нужно стоять в сторонке и ничего не трогать?
Он дернул уголком рта.
– Нет. Я хотел бы, чтобы ты села и записала все, что видела.
Это имело смысл.
– О'кей. Это я могу. Моему редактору нужен актуальный репортаж. Я напишу и дам тебе экземпляр.
– Хорошо. – Он подвел ее к обеденному столу. – Сядь здесь…
– В сторонке?
Он засмеялся.
– Да. Сядь здесь, в сторонке, и напиши свой репортаж. Мне нужно не меньше часа, чтобы проверить оборудование.
Рейчел откопала в сумочке карандаш и блокнот.
– Нет проблем, – бодро заявила она. – Это я сделаю. А ты поиграй в свои научные игры. Не то чтобы это было нужно. По-моему, факты говорят за себя.
– Факты наговорят, – криво улыбнулся он. – Уж с твоей-то помощью они наговорят.
Ровно час спустя Рейчел поставила последнюю точку. Подошел Зак.
– Готово? – спросил он.
– Конечно. – Она протянула ему репортаж. – Вот. Я должна буду отдать его мистеру Харперу, но, если хочешь, можешь посмотреть сейчас.
– Спасибо. – Он взял блокнот и пробежал глазами статью. Нахмурившись, перечитал снова, внимательнее. – Это окончательный вариант? Тот, что ты представишь боссу?
– Да. – Она стояла у него за спиной, заглядывая через плечо. – А что? Что-то не так? Грамматические ошибки?
Он помедлил.
– Стиль не вполне газетный.
Она скорчила гримасу.
– Вот и редактор настаивает на правке. Вычеркивает все хорошие места. – Она ткнула карандашом в блокнот. – Видишь, вот здесь? «У них волосы зашевелились на голове от потрясения и ошеломительного удивления, когда Франциска вывела из строя все электрические приборы, послав безумный световой шар, пролетевший прямо через столовую».
– Я заметил эти строчки.
Она просияла.
– Спасибо. Мне они тоже нравятся. Беда в том, что, когда репортаж попадет в газету, это, скорее всего, будет звучать вроде: «Во время сегодняшней свадьбы ненадолго отключилось электричество».
Он чуть отстранился, переводя взгляд с блокнота на Рейчел.
– У тебя все репортажи такие?
– Все последние, – кивнула она. – По крайней мере они такие до того, как по ним пройдется редактор. Потом они выглядят совершенно по-газетному. Представляешь?
– Ну у тебя и редактор, – пробормотал он. – Кстати… – Он посмотрел как-то странно. – Я все еще не видел твою рукопись. А хотелось бы.
– Ну да. – Она откашлялась. – Мой агент, помнишь?
– Помню. – Казалось, он очень тщательно подбирает слова. – Я понимаю его предосторожности. Но теперь, когда мы лучше узнали друг друга, может быть, ты решишь иначе?
Рейчел задумалась. Чему это может помешать? Она ведь уже рассказала обо всем, что есть в рукописи. Скрывать ей нечего. А это может укрепить зарождающееся доверие.
– Почему бы и нет, – сдалась она. И тут появилась новая мысль. – Что, если я принесу его тебе в гостиницу, а ты покажешь мне ленты и фотоснимки? По-моему, честный обмен.
– Годится, – согласился он, все еще хмурясь. Взглянул в последний раз на блокнот, прежде чем вернуть. – Может, занесешь и копию репортажа?
– Когда?
– Думаю, мы с Куртом управимся часам к восьми. Подходит?
– Если Энн согласится посидеть с Наной, пока меня не будет. – Она улыбнулась. – Брось хмуриться. Я же предупреждала тебя насчет Франциски. Это привидение тебе не удастся разоблачить.
– Рейчел…
– Не бойся. Я буду держать тебя за руку во время следующей пресс-конференции. Тогда не так обидно будет садиться в лужу – мне бы не было. Хотя мне-то и не придется. – Она собрала сумочку, осмотрелась, проверяя, не забыла ли чего, и чмокнула Зака в щеку. – До вечера.
В восемь вечера Рейчел вышла из автобуса у гостиницы. Пройдя по дорожке, она остановилась перед увитой бугенвиллеями верандой. «Стучи же! – Она нахмурилась. – Вот она. Минута, которой ты так ждала». За дверью ждет окончательное доказательство существования Франциски. Чего же медлить? Нелепый страх удерживал ее. Она закрыла глаза. Что, если Зак нашел объяснения всему происшедшему? Что, если он нашел что-то, доказывающее, что Франциски не существует? Что-то бессмысленное, нелепое, абсурдное и досадное… как научный факт.
Она достала медальон. Верь и желай всем сердцем, напомнила она себе.
С трудом сглотнув и желая изо всех сил, постучала. Зак открыл, и она забыла обо всем под его спокойным, серьезным взглядом. Ничего не хотелось ей так, как шагнуть в его объятия, обхватить его и прижаться губами к его губам. А потом закрыть бы дверь, оставить все заботы за закрытой дверью и сделать вид, что ничего и никого, кроме них двоих, не существует на свете.
Его глаза засветились ответной страстью, и он втащил ее внутрь. Скоро, обещала себе Рейчел, как только разрешится спор о Франциске, они смогут найти время для себя. Они разберутся со всеми недоразумениями: медальон, ее книга, жульничество Мадам Зуфало. А пока нужно держать профессиональную дистанцию.
– Привет, – сказала она с лучезарной «я-не-ведаю-забот» улыбкой. – Я здесь по делу. – Выделенное последнее слово должно было обезопасить ее.
Его рот изогнулся в ответной полуулыбке.
– И тебе привет. Дело ждет тебя.
Она протянула перевязанную веревочкой пачку листков.
– Я принесла рукопись.
Он, чуть нахмурившись, взял связку.
– Спасибо. Я ценю твое доверие. – Жестом пригласил в гостиную. – Видеозаписи готовы. Последние два часа я проявлял пленки. Мы сравним видеозаписи и фотоснимки. Курт проверил электричество, и мы обсудим это во время просмотра.
– Ты еще не смотрел? – Она подошла к кушетке и поводила пальцем по жизнерадостным райским птицам чехлов.
Он подошел следом.
– Нет. Я хотел сделать это при тебе.
– Мне не терпится. – Она осмотрелась. – Куда ты прячешь Курта? Разве он не будет смотреть с нами?
– Сегодня – нет. Я подумал, что вдвоем нам будет удобнее.
Объяснение ей должно было бы понравиться. Но почему-то не понравилось. Она неловко поежилась.
– С чего же начнем?
– Посмотрим видеозаписи свадьбы, – решил Зак, подходя к видеомагнитофону. – Я опрашивал гостей, но, кроме звона колоколов, никто ничего интересного не заметил.
– Это потому, что все происходило внутри. – Она села на кушетку, вспоминая первый визит сюда. Не слишком приятное воспоминание. Этот должен быть лучше. Дай Бог, чтобы так.
– Согласен. И все же камеры могли зафиксировать что-то, чего не заметили гости. – Зак достал из черного винилового футляра четыре кассеты. – На каждой я пометил точку съемки, – пояснил он. – Посмотрим, что вышло. – Он вставил в видеомагнитофон первую кассету и нажал на воспроизведение. Изображение не появлялось.
Рейчел с тревогой взглянула на Зака.
– Странно. Пора быть картинке.
– Я прокручу. Может, дальше?
Но и дальше ничего не было. Рейчел в замешательстве потрясла головой.
– Ничего. Не понимаю. Камера работала, я видела красный огонек. Ты говорил, это означает, что идет съемка.
– Именно так, – подтвердил он. – Но эта не снимала. Давай попробуем другую.
Через пятнадцать минут он признал поражение.
– Все ленты со двора пусты. Странно.
Она щелкнула пальцами и довольно хихикнула.
– Вовсе ничего странного. Франциска порезвилась.
– Интересная гипотеза, – сухо ответил он. – Но хоть я и ценю твою убежденность, пустая видеопленка не слишком убедительное доказательство.
– Но…
– Оставь, милая. – Он вернул кассеты в футляр. – Они не так уж важны. Нас интересует то, что происходило внутри. Посмотрим эти записи. – Он сунул в видеомагнитофон другую кассету. Изображение возникло немедленно, в углу экрана появились дата и время. – Выходит, внутри камеры работали, – пробормотал Зак. – Это радует. О'кей. Так что же мы имеем? Десять часов, и все в порядке, – сказал он, беря большой блокнот с подробной таблицей. Начал записывать. – Возьми пульт дистанционного управления, и, когда я скажу, нажмешь на паузу. Насколько я помню, здесь и отключилась энергия.
Будто услышав его слова, свет на экране замигал и погас. Хотя изображение стало темнее, лучи утреннего солнца, льющиеся в окна столовой, давали достаточное освещение. На экране появилась Рейчел.
– Франциска! – шепнула она.
Послышался голос Курта:
– Нет энергии! Нужно переходить на автономное питание. Камеры в помещении покрутятся еще десять минут, но термограф отрубился. Магнитометр тоже.
– Нелепость. – Зак пробежал по экрану, выхватывая из кармана фонарик. – Этого не может быть. Курт, запускай генератор. Мне нужна энергия. Немедленно.
– Пауза! – приказал Зак. – Время?
– 10:02.
Он записал в таблицу.
– О'кей. Электричество отключилось, поэтому перестал работать термограф.
– А магно-как-его? Ты говорил, что он работает от батареек. Значит, он действовал?
– Магнитометр. Ты права, он должен был работать. Курт разобрал его и нашел короткое замыкание. Очевидно, совпадение.
Рейчел сделала большие глаза.
– Совпадение? Ты веришь в совпадения? По-моему, это звучит не слишком научно.
– Согласен. Я и не верю. Кроме данного случая. Вероятно, в суматохе кто-то наткнулся на него и стукнул.
– Стукнул? – переспросила она с улыбкой превосходства. – Франциска смеется над тобой. И я тоже.
– Смейся сколько угодно. Это не меняет факты. – Он сделал пометку. – Свет отключился, термограф и магнитометр не работают. Крути дальше.
На экране было пять минут одиннадцатого. Включился свет, и тут же зазвонили колокола. Она, дотянувшись, уменьшила звук, а на экране заработали фотовспышки.
– Задержи здесь, – сказал он. – Заметила? Зажегся свет, зазвонили колокола, потом пошли вспышки. Очень интересно.
– Ну и?
– Последовательность событий крайне важна, – только и сказал он. – Продолжим.
Пошло действие.
– Что-то запустило камеры, – воскликнула Рейчел.
– Что со свадьбой? – донесся голос.
Рейчел исчезла с экрана. Мгновение спустя крикнула:
– Идет. По-моему, они ничего не заметили.
– Камеры работают?
– Там мигают красные огоньки. Это значит – работают?
– Да.
– Останови, – снова сказал Зак. – Наружные камеры и должны были работать. Мы запустили их до отключения энергии, а у них есть батарейки.
– Так почему же они не работали? – настаивала Рейчел. – Какую ты теперь найдешь отговорку?
– Неисправный кабель. Бьюсь об заклад на последний доллар, дело в кабеле.
– Если так, почему я видела красный огонек?
Он покачал головой.
– Признаю, здесь ты меня поймала. Скажу Курту, чтобы проверил. Пускай ленту.
Она послушно нажала на кнопку. Зак на экране сказал:
– Что генератор?
– Сдох. Ничего не понимаю.
– Объясни, – перебила Рейчел.
– Курт забыл заправить.
– Отговорка чистой воды, если кого-то интересует мое мнение, – недовольно проворчала она.
Свет снова мигнул, колокола продолжали звонить. Раздался громкий хлопок.
– Время? – спросил Зак, заполняя таблицу.
– 10:09.
На экране появилась Рейчел и крутнулась на месте.
– Что это было? – прошептала она. Зак побежал к ней.
– Ложись! – крикнул он. Вокруг взрывались электрические лампочки, и он повалил девушку на пол, прикрыв ее своим телом.
Экран вспыхнул и погас.
– Ровно десять минут, – сказал он, взглянув на часы. – Соответствует времени автономного питания камеры. – Он поставил время и начал просматривать свои заметки. – Выходит, что электричество включалось дважды. Каждый раз звонили колокола. Потом взорвались лампочки и появилась белая вспышка. Что означает… – В его глазах появилось задумчивое выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20