– Что-нибудь случилось?
– Я-я... нет, ничего страшного, – тихо ответила Эрин.
– Почему тогда ты звонишь мне так рано, детка? – спросила Элизабет, пытаясь скрыть раздражение.
Потому что мне надо кое о чем тебе рассказать.
Элизабет почувствовала, что девочка очень расстроена, и насторожилась.
– Я слушаю, милая, – сказала она, удобнее устраиваясь на подушке.
Тревога ее росла, пока она слушала рассказ Эрин о вчерашнем вечере и гостях, которых они принимали. Эрин не зря была расстроена – Элизабет расстроилась не меньше. Эта неожиданная дружба не сулила им с Эрин ничего хорошего.
– Я рада, что ты мне позвонила, детка, – сказала Элизабет, когда Эрин закончила. Она ни на секунду не поверила, что Логан просто хотел познакомить Эрин с дочерью этой женщины.
– Так, значит, ты поговоришь с папой? – спросила Эрин. – Он тебя послушает, я уверена!
Элизабет умилилась. Это было трогательно.
– Дай мне хорошенько обдумать ситуацию, хорошо? И звони мне, если будет что-то новенькое.
– Хорошо, тетя Элизабет.
– И не расстраивайся так, детка. Все будет хорошо, я уверена.
– Ох, тетя Элизабет, мне уже гораздо лучше.
После этого звонка Элизабет поняла, что больше не заснет. Нужно срочно продумать стратегию поведения с Логаном на ближайшее время, потому что все ее будущее поставлено на карту.
В конце концов Элизабет решила, что должна завтра же выяснить, какие отношения связывают Логана с этой миссис Бернард, но так, чтобы он об этом не догадался. Утром она позвонила в его офис и нарвалась на Ребекку, но та, к счастью, сразу переключила ее на кабинет Логана.
– Логан? Мне надо с тобой очень серьезно поговорить. Давай встретимся днем во время ленча.
– Слушай, если это опять насчет Селии, то я попросил бы тебя немного подождать. Я сегодня очень занят...
– Это не насчет матери, Логан. Это насчет Эрин, и это очень важно.
– Насчет Эрин?
– Да, но я не хочу говорить об этом по телефону.
– Ладно, тогда приходи в ресторан на углу возле твоего офиса.
Они договорились встретиться в час, чтобы избежать основного наплыва посетителей. Логан всегда отличался пунктуальностью, поэтому Элизабет пришла на пять минут раньше и решила подождать его в холле. Он появился почти сразу вслед за ней. У Элизабет при взгляде на него, как в юности, забилось сердце. Господи, она до сих пор сходит по нему с ума!
– Привет, – сказал он, наклоняясь и целуя ее в щеку. Они прошли в ресторан и сели за угловой столик.
– Так что насчет Эрин? – спросил Логан, когда им принесли напитки.
Элизабет со вчерашнего дня готовилась к этому разговору.
– Она мне вчера звонила, Логан. И была очень расстроена.
Логан нахмурился. Потом лицо его немного прояснилось, и он кивнул.
Понятно. Она тебе рассказала про обед в субботу?
– Да.
– Как я не догадался!
– Надеюсь, ты не сердишься на нее за это?
– Сержусь? Нет, я не сержусь. Я просто разочарован, вот и все.
– Почему? Потому что она поделилась со мной? Девочка просто напугана, Логан. Не понимает, что происходит. У нее был надежный, защищенный мир, который вдруг изменился. И это испугало ее. А больше всего то, что ты заинтересовался какой-то абсолютно чужой женщиной.
– Она тебе сама об этом сказала?
– Не этими словами, но смысл был такой. Не надо быть особенно проницательным человеком, чтобы догадаться, насколько ее беспокоит появление в твоей жизни этой миссис Бернард.
Элизабет ожидала, что он сейчас рассмеется и скажет, что глупо приписывать ему какой-то особый интерес к Эбби Бернард. Но Логан промолчал, и ей стало ясно, что ситуация гораздо серьезней, чем она предполагала. Неужели Логан действительно мог всерьез заинтересоваться этой невзрачной женщиной?!
– Послушай, Элизабет... – начал Логан, но прервался, ожидая, пока официант поставит перед ними заказанные блюда. – Так что ты сказала Эрин после того, как она тебе рассказала о субботе?
– Сказала, чтобы она не расстраивалась. Что единственной причиной твоего приглашения было желание познакомить ее с дочкой этой женщины. Они же будут учиться в одном классе с сентября, я правильно поняла?
– Да, именно. И я действительно именно поэтому пригласил их в гости.
У Элизабет был богатый опыт общения с клиентами; она сразу почувствовала, что Логаи чего-то недоговаривает. Поскольку Логан был одним из самых честных и порядочных людей, которых она знала, Элизабет не думала, что он намеренно обманывает ее. Но он явно скрывал нечто очень важное. И если она собиралась стать в ближайшем будущем миссис О’Коннелл, ей надо было немедленно что-то предпринимать, пока ситуация не вышла из-под контроля.
– Знаешь, Логан, может быть, Эрин поможет, если я буду проводить с ней больше времени? Во всяком случае, пока она не придет в себя после смерти дедушки. – На глазах Элизабет непроизвольно появились слезы, когда она упомянула об отце. Логан сразу напрягся, и она поняла, каким оружием обладает. – Мне так его не хватает! – сказала она со слезами в голосе, помолчала и добавила: – Я знаю, девочка тоже очень переживает и скучает по нему. Думаю, вместе нам будет легче пережить эту ужасную потерю.
Логан ответил не сразу.
– Наверное, ты права, – сказал он наконец, тяжело вздыхая и отводя глаза. – Может быть, это действительно поможет ей.
После ленча с Элизабет к Логану вернулись сомнения. Он даже хотел было еще раз попытаться поговорить с Эрин, но потом передумал. В конце концов, он не принял еще окончательного решения и не был уверен, есть ли в нем рациональное зерно. Логан знал, что большинство людей примут его за сумасшедшего. Возможно, так оно и было. Но чем больше он думал, тем больше убеждался, что это единственный выход в сложившейся ситуации.
В среду, когда стало понятно, что ничего путного больше не приходит в голову, он решился поговорить с Эбби. Если она пошлет его к черту, он забудет об этом, и они вместе будут искать другое решение. Но если она согласится, тогда он постарается уговорить Эрин или дождется, когда дочь привыкнет к этой мысли. Поэтому днем он набрал номер.
Эбби взяла трубку после первого звонка.
– У вас встревоженный голос, – заметил Логан. – Что-нибудь случилось?
– Нет, просто я запыхалась. Лучшая подруга Кендал приехала к нам на неделю из Лукаса, поэтому я немного в запарке. Пытаюсь привести дом в порядок после первого дня встречи на высшем уровне.
– Да, понимаю, мне знакомо это состояние, – улыбнулся он. – Знаете, Эбби, мне нужно увидеться с вами.
– Хорошо, – тут же согласилась она.
– Но нам надо встретиться где-нибудь, где мы будем одни.
– Хотите подъехать к нам? – спросила она.
– Это было бы неплохо, но вы сказали, что у Кендал гостья...
– Да, но завтра вечером их не будет. Моя мать поведет их на балет, а потом возьмет к себе с ночевкой. Вы можете подъехать вечером, я буду одна.
– Прекрасно, это будет лучше всего. Они договорились на семь часов.
– Вы любите китайскую кухню? – спросил Логан. – Если да, я прихвачу что-нибудь по дороге.
– Звучит заманчиво.
– Прекрасно, увидимся завтра вечером.
Эбби с трудом дождалась, когда Кэтрин заберет Кендал и Берни, чтобы подготовиться к встрече с Логаном. Ей было не по себе с тех пор, как он позвонил ей вчера. О чем он хочет с ней поговорить? Что, если он решил прекратить их встречи, чтобы не травмировать Эрин? Господи, только не это! А может, он хочет предложить рассказать детям правду? Но как они тогда устроят свою жизнь? Девочки будут жить с ними по очереди?.. Эбби сама не знала, готова ли она к этому. С одной стороны, это было наилучшее решение: они оба смогут участвовать в жизни девочек. Но как она сможет хотя бы день прожить без Кендал?
Эбби тщательно готовилась к встрече, хотя прекрасно понимала, что Логану безразлично, как она одета или накрашена. Это же не свидание! Логан О’Коннелл видится с ней только по одной причине – из-за Кендал. И все же Эбби хотела, встречаясь с ним, хорошо выглядеть. Она считала, что это придает ей уверенности в себе. А сегодня это было ей просто необходимо. Господи, ну нельзя же так нервничать!
К семи часам Эбби вся извелась. Звонок в дверь даже принес ей некоторое облегчение. Скорее бы выяснить, что он задумал! Всегда лучше знать даже самое страшное, чем мучиться неизвестностью.
Эбби не смогла не отметить, как прекрасно выглядит Логан даже в таком взвинченном состоянии, как сейчас.
Ему очень шла синяя рубашка под цвет глаз и голубые джинсы. У Эбби вдруг забилось сердце. Лучше бы он не был таким привлекательным мужчиной! Потому что, если он предложит что-нибудь такое, с чем она не сможет согласиться, отказать ему будет трудно.
– Проходите, пожалуйста, – сказала она, пытаясь улыбнуться. – Вы согласны поужинать на кухне?
– Я всегда предпочитаю кухню. Но мне бы хотелось сначала поговорить с вами, – сказал он, протягивая ей пакеты с едой.
– Конечно. Проходите в гостиную. – Эбби быстро отнесла пакеты на кухню. – Хотите бокал вина? – спросила она, вернувшись.
– Да, спасибо.
Когда они наконец устроились, Логан нервно откашлялся.
– Знаете, я все время думал о том субботнем вечере, когда вы были у нас, – сказал он и пригубил вино.
– Понимаю, я тоже. Глаза их встретились.
– Не буду ходить вокруг да около, Эбби. Думаю, я нашел способ решения нашей проблемы.
Сердце Эбби ухнуло вниз. Он сказал это так серьезно...
– Возможно, вам это покажется сумасшествием... Но тогда вы просто скажите «нет», хорошо?
– Логан, не тяните, пожалуйста, я больше не могу! – дрожащим голосом попросила Эбби.
– Хорошо. Так вот, я думаю, нам с вами надо пожениться.
ГЛАВА 20
Пожениться?!
Эбби уставилась на Логана, слишком потрясенная, чтобы что-то ответить. Из всех вариантов, которые она ожидала услышать, этот никогда не приходил ей в голову.
– Я вас шокировал? – криво усмехнулся Логан.
– Можно сказать и так, – пробормотала наконец Эбби, вымученно улыбнувшись.
– Я понимаю, что эта идея кажется вам безумной и даже жестокой. Но прежде чем вы откажетесь, позвольте я объясню, почему мне это кажется хорошей идеей.
Эбби кивнула. Она все еще плохо соображала.
– Во-первых, я основываюсь на нашем соглашении, что прежде всего должно быть хорошо девочкам.
– Да-да, – подтвердила Эбби. Пожениться! Она все никак не могла прийти в себя.
– Кроме того, мы с вами в одинаковом положении. Я люблю Эрин и не хочу ее терять. А вы любите Кендал и не хотите терять ее.
– Да, не хочу, – Эбби с трудом сглотнула.
– Но при этом я хочу участвовать в жизни Кендал. А вы, я думаю, несмотря на неудачу в субботу, хотите того же самого в отношении Эрин.
– Да, хочу, – более уверенно ответила Эбби.
– Прекрасно, – сказал Логан, улыбнувшись. – Думаю, мы оба понимаем, что Кендал нужен отец, а Эрин – мать.
– Да, – согласилась Эбби.
Первый шок прошел. Ей вдруг стало казаться, что это не такая уж сумасшедшая идея. У Кендал будет настоящая семья, о которой она так давно мечтала. А с ней будут обе ее девочки!
– Итак, у нас общие цели, – продолжал Логан. – Но я никак не мог найти выхода из нашей ситуации, который бы удовлетворил всех. Мне приходило в голову, что мы могли бы жить по очереди с каждой из них. – Логан посмотрел Эбби прямо в глаза. – Но я даже на один день не смог бы расстаться с Эрин. Думаю, и для девочек это будет тяжелым испытанием. Человек не может иметь два дома – это означало бы не иметь ни одного. Кроме того, открыть им сейчас правду будет слишком жестоко. – Логан поморщился. – Не поймите меня превратно. Я ни в коей мере не хочу вас обидеть, но, если мы обо всем им расскажем, это будет тяжело в первую очередь для Эрин. Не думаю, что она сможет вынести это и согласится жить у вас.
– Вы правы, – вздохнула Эбби. – Идея проживания в двух домах по очереди и мне приходила в голову, но я тоже против нее. Но буду с вами откровенной, Логан. Ваше предложение пугает меня еще больше.
– Я вас понимаю. Но, учитывая все обстоятельства, наш брак и соединение всех в одну семью является единственным логическим решением нашей проблемы.
– А вы не боитесь, что наш брак вызовет гораздо больше проблем? – Эбби колебалась, но решила, что должна это сказать. – Я имею в виду, у нас же с вами... не такие отношения.
– Знаю, но думаю, нам удастся со временем решить этот вопрос, – улыбнулся Логан. – Вы нравитесь мне, и, надеюсь, я вам тоже не очень противен.
Сердце Эбби подпрыгнуло. Далеко не противен, совсем наоборот!
Логан опять стал серьезным.
– Я также очень уважаю вас за то, как вы воспитали Кендал. А вообще-то, мне кажется, самое главное то, что у нас с вами одинаковые ценности в жизни и взгляды на воспитание детей.
Эбби смогла в ответ только кивнуть. Мысли ее разбегались.
– Знаю, мое предложение заставит вас от многого отказаться, – продолжал Логан. – От своей независимости, собственного дома. От возможности встретить в будущем человека, которого вы смогли бы полюбить и быть счастливой.
– Но вы ведь тоже лишитесь всего этого, – напомнила ему Эбби. Она старалась говорить спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.
– Не совсем. Я соскучился по семейной жизни. По человеку, с которым мог бы разделить все радости и горести отца двоих детей. И если честно, не думаю, что способен кого-то еще полюбить, – сказал Логан. В глазах его промелькнула боль. – Думаю, такая любовь, как была у нас с Энн, дается человеку всего один раз в жизни.
Эбби знала, что абсурдно завидовать умершей женщине. Но она не могла себе представить ничего прекраснее, чем такая же любовь, какой была любовь между Энн и Логаном О’Коннелл.
Логан задумчиво посмотрел на нее.
– Я хочу, чтобы вы поняли меня. Предлагая вам этот брак, я не требую от вас ничего, кроме того, чтобы вы были хорошей матерью детям и приятным компаньоном мне.
Значит ли это, что он не предполагает никаких интимных отношений? Эбби чувствовала, как у нее загорелось лицо, и проклинала себя за способность быстро краснеть.
– Я также с уважением отношусь к вашей карьере, так что с этим у вас не будет никаких проблем. У меня в доме даже есть идеальное место работы. Оно будет целиком в вашем распоряжении. Вы сможете поставить туда телефон и переделать все по своему вкусу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42