« Моя , – думала Эбби. – Моя дочь... »
– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.
Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.
– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.
Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.
– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.
– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.
Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..
– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.
Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.
– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.
– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.
– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.
– Ну, как ваш поход по магазинам? – разрядил обстановку Логан.
Эрин начала с восторгом рассказывать отцу о покупках – на этот раз без всякого смущения.
– Сядь, папа, я сейчас тебе все покажу, – закончила она.
– Ох, может, мы немного отложим демонстрацию мод? – улыбнулся Логан. – Давайте закончим с миссис Бернард и дадим ей возможность уехать, а потом ты мне все покажешь, ладно?
– Хорошо, – тут же согласилась Эрин.
Они все сели – Эбби в то кресло, где уже сидела, Логан в свое, а Элизабет, видимо специально, в кресло между ними. Эрин пристроилась на подлокотнике кресла отца. Он улыбнулся девочке и обнял ее. Было совершенно ясно, что отец с дочерью очень близки.
Но он же не ее отец , а она – не его дочь! Его настоящая дочь не блондинка. И она совсем не стеснительная. Его настоящая дочь яркая брюнетка и , кроме цвета глаз , точная копия отца. Кендал так похожа на Логана и Патрика , что любой , кто увидел бы их вместе...
О , господи! У Кендал есть брат!
Это запоздалое открытие потрясло Эбби. Она была так зациклена на своем стремлении попасть в дом Логана О’Коннелла, что совсем забыла о Кендал! Ей стало плохо.
Как?! Как весь этот ужас мог случиться с ними? Эта очаровательная девочка напротив – ее собственная дочь. Дочь , которую она никогда не держала на руках , не целовала и не баюкала. А Кендал? Ее любимая , родная Кендал , которая так мечтала об отце и брате...
Эбби испугалась, что у нее сейчас начнется истерика. Эта ужасная ситуация просто не может быть реальностью! Она не может сейчас сидеть напротив собственной дочери и как ни в чем не бывало притворяться кем-то другим! Делать вид, что все нормально, и брать какое-то идиотское интервью...
Эрин и Логан спокойно ждали ее вопросов, а в сторону Элизабет Эбби не могла себя заставить даже взглянуть. Она боялась, что эта женщина сразу поймет, в чем дело, если внимательно присмотрится к ней. Надо было немедленно уходить. Прямо сейчас. Хотя ей страшно хотелось поговорить с дочерью, но в таком состоянии это было невозможно. Она и так сидела, вцепившись в ручки кресла, чтобы никто не видел, как у нее дрожат руки. Ей нельзя здесь оставаться. Она должна уйти, пока не разрыдалась и не наделала глупостей.
Собрав все силы, которые неизвестно откуда взялись, Эбби встала.
– Логан, – сказала она более или менее спокойным голосом, – к сожалению, я не могу остаться. Было очень приятно поговорить с вами... И познакомиться с тобой, Эрин. Но боюсь, что мне... не очень хорошо. Я что-то себя плохо чувствую...
Эбби действительно плохо себя чувствовала. Голова у нее кружилась, в горле встал огромный ком. Вцепившись в портфель, она на негнущихся ногах направилась к двери.
Господи , сделай так , чтобы я смогла дойти! Молю тебя , помоги мне не упасть!
Логан, наблюдавший за ней, нахмурился.
– Мы чем-нибудь можем вам помочь? – обеспокоенно спросил он.
– Нет-нет, – поспешно ответила Эбби, борясь с нарастающей в душе паникой. Еще несколько секунд – и она потеряет контроль над собой. – Со мной все будет в порядке, У меня... так бывает иногда. Это быстро проходит.
– Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? Может, вам лучше остаться, пока вы не придете в себя?
– Логан, но если она хочет уехать... – вмешалась Элизабет Чемберлен.
– Со мной все будет в порядке, – повторила Эбби. – Мне просто надо поскорее выйти на воздух.
– Я провожу вас, – сказал Логан.
Эбби избегала смотреть ему в глаза. Она из последних сил держала себя в руках, пока не села в машину, но даже там не могла расслабиться, потому что видела, как Логан О’Коннелл стоит в дверях дома и наблюдает за ней. Руки ее дрожали, пока она искала в портфеле ключи, но она все-таки нашла в себе силы помахать на прощание Логану.
«Держись, держись!» – твердила она себе, выезжая на шоссе.
Последние секунды, когда Эбби повернула за угол и оказалась вне видимости, были самыми тяжелыми. Дрожа всем телом, она затормозила и заглушила мотор. Только после этого рыдания вырвались наружу. Она наконец дала себе волю и заплакала во весь голос, опустив голову на руль.
– Эта женщина какая-то странная, – заявила Элизабет.
– Чем? – спросил Логан. Ему почему-то не хотелось соглашаться с ней, хотя он сам тоже так считал.
Элизабет пожала плечами.
– Не могу точно сказать, но что-то в ее поведении настораживает. Ты уверен, что она журналистка?
– Уверен. Она показала мне пару своих напечатанных статей. А кроме того, кем еще она может быть?
– Ох, ради бога, Логан! Ты же не можешь быть таким наивным! Ты – отец двоих детей! – фыркнула она, бросив на него выразительный взгляд. – Надо быть осторожней с посторонними. Не стоит впускать незнакомых людей в дом, где живут дети.
Логан с трудом сдержался, чтобы не ответить ей грубостью. Ему надоел вечный покровительственный тон Элизабет, как будто без нее их жизнь превратилась бы в хаос.
– Ладно, признаю, – отшутился он. – Я потерял бдительность, увидев красивое личико.
– Красивое личико?! Да эта женщина отнюдь не красавица!
– Ты так считаешь?
– Да, я так считаю, – резко ответила Элизабет. На ее щеках появились два красных пятна, и Логан понял, что она злится. – Откуда мы знаем, может, она наводчица в банде грабителей! Ты хоть проверил ее документы, когда впускал в дом? Водительские права, например? Что-нибудь, что подтверждало бы ее авторство под теми статьями?
Логан удивленно приподнял брови. Если бы его так не раздражала Элизабет, он бы ответил честно, что не видел документов Эбби Бернард, что его просто что-то подкупило в этой женщине. Сейчас, пожалуй, он даже смог бы сказать, что именно. Неважно, сколько ей лет и сколько всего она пережила плохого и хорошего в жизни. Эбби Бернард осталась такой же беззащитной и уязвимой, какими обычно бывают дети или подростки.
– Не стоит так волноваться по этому поводу, – примирительно сказал он. – Ничего плохого не случилось. Она ушла.
Разговор закончился, но Логан почему-то продолжал думать об Эбби Бернард еще долго – даже когда Элизабет, злая как фурия, уехала домой. Он отговорился от поездки обедать, сославшись на головную боль, и это окончательно вывело ее из себя.
Логан думал об этой странной женщине и на следующее утро в офисе: его беспокоил ее внезапный уход. Не стоило отпускать эту Эбби в таком состоянии. С ней явно что-то творилось: она была такой бледной и взвинченной.
А вдруг с ней случилось что-нибудь плохое по дороге? Она могла попасть в аварию... В конце концов Логан решил позвонить в справочную службу и выяснить ее телефон: ему хотелось убедиться, что эта женщина благополучно доехала домой.
Однако ему ответили, что в Хьюстоне нет номера, зарегистрированного на имя Эбби Бернард.
– А на Эбигайл Бернард или просто Э. Бернард?
– Нет, таких тоже нет, простите.
Опустив трубку, Логан задумался. Это было странно.
Может, Элизабет права? Нет, он не мог в это поверить. Он прекрасно разбирался в людях и мог бы поклясться, что Эбби Бернард не лгунья. Должно быть какое-то логическое объяснение тому, что ее номера нет в справочной службе.
«Надо выбросить все это из головы, – решил он наконец. – Скорее всего, она прекрасно добралась вчера, и я напрасно теряю драгоценное время».
Логан заставил себя погрузиться в работу. Но утро прошло, а мысли о ней все еще крутились в голове. Он просто хотел убедиться, что с ней все в порядке! Вчера, когда она сказала, что плохо себя чувствует, у нее на лице была такая боль.
– Господи, какой же я дурак! – воскликнул вдруг Логан. – Я же могу позвонить в редакцию и узнать ее телефон.
Через пару минут он узнал телефон журнала «Одинокая звезда» в Остине и позвонил в редакцию. Он разговаривал с четырьмя разными людьми, объясняя, что ему нужно, но никто из них не знал Эбби Бернард. Наконец он добрался до главного редактора, и тот сказал, что никому не заказывал такой статьи и никогда не слышал о такой журналистке.
– Конечно, – добавил он, – есть журналисты, которые пишут что-то сами, а потом присылают нам статьи. Но обычно мы заранее заказываем материал определенным авторам. Никто сейчас не хочет работать наобум, не зная, заплатят ему или нет.
После этого разговора Логан долго сидел задумавшись. Он ненавидел признаваться в собственных ошибках, но последний звонок убедил его: эта женщина оказалась лгуньей и, возможно, была преступницей. Видимо, он все-таки не слишком хорошо разбирается в людях. Она оказалась прекрасной актрисой, если сумела его обмануть. Такая беззащитность и невинность по зубам только профессионалу. И ее приступ, скорее всего, был тоже игрой. Она поспешила скрыться, нарвавшись на бдительную Элизабет. Да, Эбби Бернард, или как ее там зовут по-настоящему, вела себя очень странно. Особенно удивляло настойчивое желание этой женщины увидеть Эрин...
Эрин. У Логана мороз прошел по коже от ужаса. Ведь его девочку могут похитить ради выкупа! Он довольно состоятельный человек, и это многим известно в Хьюстоне. Что, если Эбби Бернард проникла к ним в дом для того, чтобы разведать обстановку? Но тогда она через какое-то время вернется с сообщниками, чтобы закончить работу!
У Логана на лбу выступил холодный пот. Лучше всего немедленно позвонить в полицию. Дрожащей рукой он схватил телефонную трубку.
ГЛАВА 10
Элизабет дежурила в офисе. Агентство, в котором она работала брокером, было не очень большим и только начинало разворачиваться по-настоящему. Они решили, что ради экономии она и еще четверо брокеров будут по очереди дежурить в офисе, принимая заказы по телефону. В пятницу был ее день.
Обычно Элизабет нравилось отвечать на звонки: никогда ведь не знаешь, какой заказ окажется выгодным. Как часто именно по телефону ей удавалось найти для агентства выгодного клиента. Она умела разговаривать с людьми – не слишком давила, но умела заинтересовать покупателей. Кроме того, у нее накопилось много бумажной работы с документами, и можно было с толком провести эти несколько часов.
Однако вынужденное заточение в четырех стенах ее угнетало. К сожалению, телефон звонил не так уж часто, а от работы с бумагами Элизабет отвлекали мысли о Логане и о том, что случилось вчера. Она так радовалась, что добилась приглашения на обед, и так рассчитывала на вчерашний вечер! И уж совсем не была готова к тому, что, вернувшись с Эрин, застанет Логана с этой женщиной. Элизабет сразу насторожилась, особенно когда услышала, что он зовет ее просто по имени. Такая фамильярность ей совсем не понравилась.
Красивое личико?!
Элизабет не могла поверить, что Логан способен считать эту женщину красивой! Она совсем не тянула на красавицу. Просто моль бесцветная! Господи, а чего стоит костюм, в котором она была?! Дешевка! Скорее всего, был куплен на распродаже в каком-нибудь захолустном универмаге. Сама Элизабет всегда одевалась у Сакса или Неймана. И как некоторые женщины не могут до сих пор понять, что лучше купить дорогую вещь хорошего качества, чем тратить деньги на дешевые тряпки, которые быстро теряют вид?
А волосы? Элизабет даже стало жалко эту Эбби Бернард. Иметь такую густую, непокорную гриву – наказание для женщин. К сожалению, у Эрин точно такие же волосы. Но девочке можно их заколоть или завязать хвостики. Если бы у нее были такие волосы, она бы нашла лучшего, самого модного парикмахера и стриглась только у него. Но эта женщина явно не умела скрывать недостатки своей внешности. Она выглядела просто замухрышкой, но этот ее притворно невинный вид ни на секунду не обманул Элизабет. Эбби Бернард – охотница, а не овечка! Как мог Логан вообще пригласить ее в дом? Элизабет была уверена, что никакая она не журналистка. Конечно, на опасную преступницу она тоже не тянет, так что остается одно: узнав, что Логан состоятельный вдовец, она специально приехала его охмурять. А статью придумала как предлог для знакомства с ним. О, боже, как Логан наивен!
Разумеется, с такой невзрачной внешностью Эбби Бернард ей совсем не соперница, и все-таки... Ей только этого не хватало сейчас в отношениях с ним – очередной претендентки! За эти годы она уже отвадила трех слащавых идиоток, которые с радостью бы запустили в Логана свои коготки. Кретинки! Лезли к нему со своим сочувствием! Ну, ничего, она им быстро показала, чего они стоят на самом деле. Кретинки!
Господи, она скоро помешается. Ей таких трудов стоит сдерживать себя, ожидая от него хоть намека... И чем дольше она ждет, тем больше шансов, что он может опять влюбиться в кого-нибудь прямо у нее под носом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42