Требуется в срочном порядке найти убедительный предлог, чтобы остаться с ней рядом.
Миллисент зашла в кабинет на верхнем этаже. Райли уже упаковывал оставшееся оборудование. Старушка протянула руки, и Танзи, вскочив с кресла, бросилась в её объятия.
— Слава Богу, все позади.
— Как жаль, что я принесла сюда неприятности! — воскликнула Танзи, наверное, уже в десятый раз.
И в десятый раз Миллисент шикнула на неё, чтобы та умолкла. Ещё раз обняв племянницу, она отошла на расстояние вытянутой руки.
— Наверное, я должна быть благодарна ещё кое за что в эти праздники.
Знаешь, я никогда не сомневалась, что ты способна сама справляться со своими делами. Я и сейчас так считаю. Но помнится, ты как-то обмолвилась, что не против участия в делах нашего семейства. Мне это будет очень приятно. Кроме того, у меня тоже есть к тебе просьба.
— Да?
— Сегодня всё шло отлично. По крайней мере до тех пор, пока на кухне не разыгралась эта драма. Мне нравятся твои подруги, и мне нравится видеть тебя с ними. Я не знаю, как бы это сказать, чтобы не быть похожей на старуху, которая всем навязывается, но понимаешь, мне бы хотелось, чтобы мы больше времени проводили вместе. Как ты смотришь на то, чтобы я присутствовала на одной из записей твоих передач? Танзи улыбнулась:
— Правда? Ты в самом деле этого хочешь? Лично я была бы только рада.
Миллисент вздохнула, словно у неё гора с плеч свалилась. Можно подумать, кто-то решится ей отказать, подумал про себя Райли.
— Ну хорошо, — произнесла Миллисент, непривычно долго подбирая слова. — Вот и хорошо, правда? — И, что уже в её духе, быстро обрела самообладание. — Знаешь, после всех наших разговоров о семье и прошлом я поняла: наверное, мы с тобой слишком отдалились друг от друга. Нет, не от недостатка любви. Я сделала это из уважения, но…
— О, тётя Милли, — дрожащим голосом произнесла Танзи, вновь обнимая старушку. — Я тоже тебя люблю.
Миллисент была так довольна, что даже не отреагировала на запрещённое прозвище.
— Ладно, — произнесла она, вытирая с глаз подозрительную влагу. — Кажется, мне пора, не буду вам мешать. Увидимся после праздников.
Райли выбрал этот момент, чтобы сделать шаг вперёд. Миллисент уже успела поймать его в углу и донести до его сознания тот факт, что она безмерно благодарна за всё, что он сделал для Танзи. И заверила, что будет рекомендовать его детективное агентство всем своим знакомым. Райли ничего не оставалось, как сообщить о своём недавнем решении навсегда покончить с частным сыском.
Он ещё не сказал об этом Танзи. Правда, если судить по тому, как Миллисент отреагировала на это новое направление в его деятельности, оставалось только надеяться, что Танзи отреагирует примерно тем же образом. Ему не хотелось думать о том, что скажет Финн. Хотя, принимая во внимание Жаклин, у Райли были все основания подозревать, что рабочие дни его отца все равно сочтены. И если ему придётся продать дом, чтобы мечты их обоих осуществились, что ж, будет так.
Дом — это просто дом. Райли посмотрел на Танзи и понял: дом там, где она.
— Отец и его приятельница пригласили меня на рождественский ужин, — сообщил старушке Райли. — Я был бы рад… — Он взял Танзи за руку. — Мы были бы очень рады, если бы вы присоединились к нам.
Удивление на лице Танзи быстро сменилось одобрением.
— Пожалуйста, тётя! — воскликнула она, обращаясь к Миллисент.
Та на секунду удивилась, затем широко улыбнулась.
— С удовольствием. Вы уже выбрали место? Потому что мне было бы очень приятно пригласить…
Танзи и Райли одновременно перебили её:
— Нет, все в порядке.
Они быстро переглянулись, и Танзи поспешила добавить:
— Ты и так слишком много сделала. Этот замечательный праздник для Мэриел. Мы не можем навязываться.
Миллисент, вновь став мудрой и суровой, окинула их взглядом с головы до ног. Ей даже не понадобился монокль. Наконец старушка улыбнулась и скрестила руки на груди.
— Что ж, отлично. Просто позвоните мне и назовите точное время, а я уж примчусь как на крыльях. — В последний раз запечатлев поцелуй на щеках Танзи и Райли, она направилась к двери. — Пойду распоряжусь насчёт уборщиков. Здесь настоящая помойка.
Как только она ушла, Райли немедленно заключил Танзи в объятия. Они долго стояли, прижавшись друг к другу.
Наконец, когда он решил, что может поцеловать Танзи, не проглотив её при этом целиком, Райли наклонился и неторопливо накрыл её губы своими. Когда он поднял голову, Танзи улыбалась.
— Вот что я хотел видеть. — К её щекам начал вновь возвращаться румянец. — Я… — Райли всё ещё было трудно выразить словами чувства, которые вскипели в нём в тот момент, когда он увидел у её виска дуло пистолета. Он крепко прижал Танзи к груди. — Я не хочу, чтобы мы ещё раз прошли через нечто подобное.
— Я тоже, — пробормотала Танзи.
Она высвободилась из объятий и посмотрела ему в глаза.
— Думаю, мне больше нравился мой Агнец. Он был такой ручной, такой смирный.
Райли улыбнулся и толкнул её локтем в бок.
— Лично я испытываю небольшое возбуждение. Её губы дрогнули.
— Могу себе представить.
Улыбка Райли вдруг потускнела.
— Я должен тебе кое-что сказать.
Танзи тоже перестала улыбаться. Лицо её побледнело — Что?
— Ну, я ещё не разговаривал с Финном. Но если начистоту, я уже сообщил Миллисент. У меня не было выбора.
— О чём ты?
— О своей работе. Я с ней завязываю.
Танзи прильнула к нему, с облегчением вздохнув.
— И слава Богу.
— Она тебе не нравилась? — спросил он, едва не рассмеявшись. — Не желаешь спросить, чем я намерен заняться?
— Не в том дело. Хотя, если честно, я буду счастлива всю оставшуюся жизнь, зная, что ты больше не носишь с собой пистолет. Не говоря уже о том, чтобы из него стрелять.
— Всю оставшуюся жизнь, да?
Танзи кивнула, причём серьёзно.
— Если дело не в моей работе, откуда тогда такое облегчение?
— Просто когда ты заявил: «Я должен тебе кое-что сказать», это прозвучало зловеще. И я ломала голову, стараясь придумать повод, как удержать тебя рядом, чтобы ты оставался со мной. — Танзи умолкла и рассмеялась. — Но теперь, если я правильно тебя поняла, ты никуда не уйдёшь? Никаких новых заданий не предвидится?
Райли отрицательно покачал головой. Ему стоило немалых усилий не вскочить и не запрыгать на месте, крича от радости. Выходит, она хочет, чтобы он был с ней?
— После всей этой катавасии мозги у меня работают скверно. Одно я знаю точно. — Танзи обняла его за талию. — Я не хочу, чтобы это закончилось. Ни сейчас. Ни после Рождества. Никогда.
— Значит, у меня отличный повод остаться с тобой.
— Правда?
— Вначале ты должна пройти один очень важный тест.
— О Боже, вопрос из области спорта, да? Не ты ли пообещал мне, что больше не будет никаких вопросов на эту тему? Помнишь, после того, как мы вместе посмотрели по телевизору игру?
— Ты видела не игру, а то, как мускулистые мужики в шортах носятся туда-сюда по полю.
Танзи улыбнулась:
— Это было так заметно, да?
— В общем, да.
Танзи похлопала его по ягодицам.
— Ну, будь ты в обтягивающих футбольных трусах, я бы тоже кричала, чтобы ты забил гол.
Райли лишь вздохнул. Шли всего лишь отборочные игры сезона. К моменту розыгрыша Суперкубка он в принципе мог бы довести её до нужной кондиции. Или, на худой конец, к розыгрышу Суперкубка в следующем году.
— Вопрос спортивный. В некотором роде.
— У «Лейкерс» попки покрасивее. Зато «Нетс» помускулистее.
Райли рассмеялся:
— Нет, я не о том.
— Чёрт побери! — сказала Танзи. — Я и так пустила в ход все свои познания в области спорта.
— Как бы ты, учитывая твою глубокую любовь к футболу, отнеслась к тому, чтобы водиться с парнем, который тренирует университетскую команду?
Танзи взглянула на него широко раскрытыми глазами.
— Правда? Где?
— Здесь, в Сан-Франциско. Это пока ещё не точно. У нас встреча на следующей неделе.
Танзи запрыгала, продолжая держать его за талию.
— Больших денег я не заработаю, но…
Она немедленно остановилась и посмотрела на него в упор.
— Теперь твоя очередь ответить на мой вопрос. Ты и вправду думаешь, что для меня это имеет значение? Я когда-нибудь…
— Нет. Но это означает, что мне, возможно, придётся продать дом.
— Продать дом? Почему?
— По-моему, Финн вот-вот отойдёт отдел. Если учесть, как вчера сверкали бриллианты на руках Жаклин, ему, может, и не понадобится финансовая поддержка, однако…
— Я нехочу, чтобы ты потерял этот дом, Райли. И я не такая уж бедная.
— Мне не нужны твои деньги.
— Скажем так, они прилагаются в придачу ко мне. Согласен?
Они упрямо смотрели друг на друга.
— Почему бы нам не подождать до следующей недели и не обсудить все во время ужина? — предложил Райли.
Танзи со вздохом сдалась.
— Просто я не хочу, чтобы ты что-то терял, — тихо произнесла она и погладила его по щеке. — Ты и так многое потерял в этой жизни.
Райли поцеловал её. В этом поцелуе было столько чувства, что, когда он наконец оторвался от губ Танзи, головы у обоих шли кругом.
— Я нашёл тебя, — хрипло прошептал Райли. — Ты — самое дорогое, что у меня есть. Я люблю тебя, Танзанита Харрингтон. И хочу, чтобы ты навсегда осталась в моей жизни. Или по крайней мере пока тебе самой это не надоест. — На губах Райли появилась задорная улыбка, делавшая его ещё симпатичнее. — Мы потом с тобой распределим, кто за что платит, согласна?
Танзи уставилась на него.
— Повтори-ка!
— Я сказал, что мне всё равно, кто за что платит. Ну, может, за исключением туфель. Я видел твою кладовку.
Танзи от души рассмеялась.
— Может, я и не отличу Майкла Джордана от Тайгера Вудса, но точно знаю, сколько стоят их кроссовки. — Она крепко сжала Райли в своих объятиях. — Впрочем, я не об этом.
— Я люблю тебя.
Танзи только вздохнула и прижалась щекой к его груди.
— Да-да. Совсем другое дело. Вот от чего я никогда не устану.
Райли взял её за подбородок.
— Я тоже.
— Уверен? — поддразнила его Танзи. Теперь вздохнул он.
— Тебе хочется, чтобы я умолял тебя, да?
— Как ты мог такое подумать? Разве я поступлю так низко с человеком, которого люблю? — Глаза Танзи сияли, но в них не было ни капли насмешки. — Я и вправду люблю тебя, Райли Парриш. — Она обхватила его за шею. — Согласна, может, я совершенно не разбираюсь в спортивных делах, однако точно знаю, что мы с тобой отлично сыграемся. Похоже, мне надоело играть в одиночку. Ну, бе— решь меня в команду? Райли рассмеялся:
— Это что — неприличное предложение?
Танзи улыбнулась.
— Нет, брачное предложение.
Она встала на цыпочки и что-то шепнула ему на ухо Райли ещё крепче стиснул её в объятиях и тоже что-то прошептал.
— А вот это, — с довольной улыбкой произнесла она, — было неприличное предложение.
— Верно, — согласился он. — Надо выпить и за то, и за другое.
И они стали жить-поживать и добра наживать.
Сказка? Возможно. Но мы продолжаем искать и находить спутника жизни, изо всех сил стараясь, чтобы наш брак оставался сказкой. Может, на самом деле все предельно просто: род человеческий, как и все живое на земле, должен плодиться и размножаться. А может, я романтическая затворница, вырвавшаяся на волю и осмелившаяся заявить наконец об этом всему миру. Обязательно поразмышляю на эту тему как-нибудь на досуге.
Да, кстати, ни у кого не найдётся «Учебника по футболу для тех, кто не сечёт в спорте»? Поищете, пожалуйста. И ещё — если у вас есть какие-либо предложения насчёт того, как не пускать в спальню трёхлетнего пса весом в две тонны, я их с огромным интересом выслушаю. Он настоящий очаровашка, но истинная угроза моей сексуальной жизни. — Ведь для меня довольно только одного мужчины в постели до конца дней моих.

КОНЕЦ

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49