Брианна готовила ужин, Даниэль ждал, когда накроют на стол.
— Римский Воин наш! — торжественно объявил Тайлер.
Он ожидал, что Брианна откликнется и разделит с ним его радость, но она продолжала молча резать салат-латук, даже не подняв головы.
— Римский Воин? Кто это? — спросил Даниэль с нескрываемым интересом.
— Ну, это замечательный породистый жеребец, чемпион по выездке, и мы с твоей мамой купили его у моего бывшего хозяина.
— Вот здорово! — воскликнул мальчик, довольно улыбаясь.
— Разумеется, здорово! — согласился с ним Тайлер, расплывшись в улыбке, потом подошел к столу и, облокотившись на него, стал в упор разглядывать Брианну.
На ней было летнее розовое платье без рукавов, выгодно подчеркивавшее тонкую талию и округлые бедра. Она была босиком, и он мог беспрепятственно любоваться ее загорелыми стройными ногами. Брианна не стала заплетать волосы в косу, а собрала их на затылке, закрепив черепаховой заколкой с золотой отделкой, а та заколка, что подарил ей он, была отделана серебром…
Помолодевшая, посвежевшая, она была чертовски соблазнительна, но он мог ограничиться только тем, что мысленно расстегивал перламутровые пуговицы на ее платье, представляя по воспоминаниям, какая у нее бархатистая, нежная кожа.
За неимением лучшего занятия, Тайлер взял редиску и стал с хрустом грызть ее.
— А ты что думаешь, Бри? Она крошила латук с такой скоростью, что он испугался, как бы она не порезала палец.
— Армон действительно согласился продать жеребца за тридцать тысяч? — недоверчиво спросила она.
— Ты разочарована! — проговорил он, лукаво улыбаясь.
— Что ты! Я просто удивилась, что ты смог сбить цену, — сказала она. — Ты так долго с ним торговался — я уж решила, что сделка не состоится.
Она надеялась на это до последней минуты! — догадался Тайлер.
— Армон ужасно любит поторговаться, потолковать о том о сем, а потом с легкостью уступить. Редко встретишь такого замечательного парня!
— Дядя Тайлер, а когда привезут Римского Воина? — спросил Даниэль.
— В эти выходные, — ответил он мальчику и посмотрел на Брианну. — Что ты молчишь, сказала бы что-нибудь, Бри!
Она продолжала заниматься ужином, сохраняя на лице непроницаемое выражение. Надев на руку стеганую рукавицу, вынула из духовки сковороду с мясным рулетом, источавшим божественный аромат.
— Я распоряжусь сделать ему отдельный загон. Когда ты его привезешь, все будет готово, — уклончиво ответила она.
— Разве ты не поедешь со мной? — спросил Тайлер, беря миску с салатом и ставя ее на обеденный стол.
— Нет, не поеду.
— Почему?
— Я не могу бросить ранчо и уехать в Орегон.
— Ну, на два дня можно оставить и Джаспера, — благодушно предложил Тайлер. — Мы уедем завтра утром, а в воскресенье вечером уже вернемся.
Два дня наедине с Тайлером? — подумала она и стала лихорадочно искать какую-нибудь вескую причину для отказа.
— Нет, я не могу оставить Даниэля…
— Джаспер с Бетти могли бы переехать на два дня к нам и присмотреть за ним, — предложил Тайлер.
— Ты их просил об этом?
— Да и просить не надо было — Джаспер сам предложил, идея мне понравилась, он переговорил с Бетти, и та согласилась.
— Оказывается, ты все уже обдумал, — проговорила она, вздернув подбородок.
Все-то все, но что делать с той пламенной страстью, какую вызывала в нем Брианна? В порыве нахлынувших чувств он нежно обнял ее за плечи. Она попыталась вырваться, он удержал ее. Но в конце концов пришлось отступить:
Тайлер поймал на себе настороженный взгляд Даниэля.
— Послушай, поедем со мной. Я познакомлю тебя с Армоном, и ты увидишь, каких замечательных лошадей он разводит! — проговорил Тайлер с подкупающей искренностью.
— Я не сомневаюсь, что ты сделал правильный выбор, — сказала Брианна сдержанно.
Как бы не так! Упрямая женщина, видно же, что мечется, не зная, что предпринять.
— Я хочу, чтобы ты сначала посмотрела на Римского Воина, а потом уж мы за него заплатим. Если он тебе не понравится, мы отложим покупку.
— Ты пошел бы на это? — спросила она, недоверчиво прищурившись.
— Разумеется.
Она посмотрела на него долгим, настороженным взглядом.
— Мне надо с тобой поговорить, — наконец сказала она.
— Интересно, а чем мы сейчас занимаемся? — спросил он, усмехнувшись.
— Наедине. Не здесь. — Брианна сохраняла серьезность.
А! Подальше от любопытных глаз и ушей! — догадался Тайлер. Он кивнул, и после того, как Брианна выговорила Даниэлю, что тот плохо ест, Тайлер пошел за ней в гостиную.
Войдя в комнату, она зажгла свет, села в качалку, чтобы между нею и Тайлером была какая-нибудь преграда — хотя бы этот кофейный столик.
— Зачем тебе все это надо? — спросила она, скрестив руки на груди.
— С первого же дня, как я сюда приехал, ты не перестаешь обвинять меня в одном и том же, — сказал он, усмехнувшись. — Но я не тот, за кого ты меня принимаешь.
— Ты стал подозрительно уступчивым сразу после нашего разговора.
— Бри, ты ошибаешься! Мне нужна твоя поддержка. Так лучше для нас обоих. Повторяю, я не хочу тебе зла, и, пожалуйста, перестань видеть во мне своего врага!
— У меня и в мыслях не было считать тебя врагом, — сказала она, пожимая плечами.
Ха, еще как было! Потому что видела в нем опасного соперника. Она решила, что Тайлер отнимает у нее единственный источник средств к существованию, который она создала своими руками для себя и Даниэля.
— Брианна, пойми, прошлое ушло, — тихо проговорил он. — Я и так потерял слишком много времени. Я всего лишь намереваюсь заняться любимым делом и хочу, чтобы ты приняла в этом участие.
Брианна смотрела на его серьезное лицо, но не могла заставить себя поверить человеку, который уже один раз обманул ее. Привычка считать себя брошенной и несчастной будет отмирать еще долго, хотя надо признать, что благодаря тем испытаниям, на которые он обрек ее, она стала независимой деловой женщиной.
Тайлер дружески похлопал ее по плечу и с улыбкой сказал:
— Ну же, Бри, соглашайся! Поедем со мной в Орегон! Джаспер сообщил мне, что ты три года не отдыхала!
Гораздо дольше, подумала она. Она взглянула на него и ахнула — их лица приблизились почти вплотную! Достаточно чуть-чуть податься вперед, и ее губы прикоснутся к его губам. Его рука, лежавшая у нее на плече, давала ей ощущение покоя, которого она не испытывала, казалось, целую вечность… Нет! Все это ей только кажется, и было бы глупо полагаться на Тайлера даже ради такой простой вещи, как покой.
— Некогда мне отдыхать, — сказала она, высвобождая свое плечо. — Отдых для меня — непозволительная роскошь, независимо от того, едем мы покупать Римского Воина или нет.
— Господи, Брианна, неужели ты так никогда и не отважишься оставить ранчо на два-три дня? — воскликнул Тайлер, театрально закатив глаза и разведя руками.
Теперь, когда он вернулся, уж точно не оставит! — подумала она с раздражением.
— Ты будто прикована к этому ранчо!
— Не знаю… — нерешительно проговорила она.
— Ты во что бы то ни стало поедешь со мной, даже если для этого мне придется тебя связать и заткнуть рот кляпом! — настаивал Тайлер. — Мне важно знать твое мнение и получить твое согласие.
А почему бы ей и в самом деле не поехать в Орегон на выходные? Брианна грызла ноготь большого пальца, сосредоточенно обдумывая все «за» и «против». Она еще ни разу не расставалась с Даниэлем, это во-первых. Стоило ей подумать, что она останется наедине с Тайлером, как ее сердце начинало биться сильнее, это во-вторых.
— Соглашайся, Бри! — ласково упрашивал ее Тайлер.
— Мам, поезжай! — вдруг раздался голос сына. — За меня не беспокойся. Я буду хорошо себя вести.
Брианна оглянулась и не поверила своим глазам — в дверях стоял Даниэль. И долго он тут стоит? И что он понял из ее спора с Тайлером? — с тревогой спрашивала себя Брианна.
Даниэль переминался с ноги на ногу, переводя взгляд то на Тайлера, то на мать.
— Правда, мама, поезжай! Тебе понравится.
— Ты так думаешь? — спросила она, вглядываясь в лицо сына и стараясь прочесть его мысли.
— Да, — уверенно проговорил он. — Я уже не маленький. И вообще, как можно покупать коня, даже ни разу не взглянув на него?
Тайлер довольно усмехнулся.
— Именно это я и пытаюсь ей объяснить! Молодец, Даниэль!
Брианна глубоко вздохнула, понимая, что проиграла.
— Ну что ж, «за» — двое, «против» — я одна. Ваша взяла!
— Вот это другое дело! До чего я люблю женщин, понимающих, что спорить бесполезно! — воскликнул Тайлер.
— Я согласилась исключительно из практических соображений: я должна быть уверена, что эта покупка не нанесет ущерба ранчо, — сухо проговорила она.
— Ну разумеется! Разве кто в этом сомневается? — проговорил Тайлер с плутовской улыбкой на красивом лице.
Глава 8
— Почему ты вышла за него замуж?
В кабине грузовика было тихо, если не считать гудения мотора, и неожиданно раздавшийся вопрос Тайлера прозвучал словно выстрел.
Почему?.. — задала она себе вопрос. Причин для ее внезапного замужества было достаточно. Совсем еще девчонка, она пришла в ужас, когда поняла, что беременна, а жених уехал неизвестно куда и не собирается возвращаться. Единственное, что могла сделать восемнадцатилетняя девушка для своего будущего ребенка, — выбрать тот путь, который она и выбрала.
— Брианна! — окликнул ее Тайлер.
Она глубоко вздохнула.
— Когда ты уехал, я сначала ждала звонка или письма, но время шло, а от тебя не было никаких известий, и мне стало по-настоящему страшно. А тут еще Бойд стал убеждать меня, что ты никогда не вернешься на ранчо. Разумеется, я поверила ему. Что можно взять с наивной, насмерть перепуганной девчонки? Мой отец… — Она осеклась, произнеся про себя:
«Мой отец, узнав, что я жду от тебя ребенка, отвернулся от меня». Вслух она продолжала:
— Мой отец решил переехать в Северную Дакоту, я отказалась ехать с ним, потому что между нами никогда не было дружеских отношений, да и в Северной Дакоте мне нечего было делать. Как, впрочем, и здесь, на ранчо, — ни работы, ни денег, ни помощи. Когда Бойд сделал мне предложение, я согласилась, наивно полагая, что это лучшее, что можно придумать. — Все сказанное было правдой, только она ни словом не обмолвилась о своей беременности, которая с самого начала вызывала ярость Бойда. И когда по прошествии нескольких лет супружеской жизни она так и не родила Бойду сына, который бы стал наследником «Угодий» через голову сына Тайлера, ярости Бойда не было предела. И Даниэль заплатил за это дорогой ценой.
Она вздрогнула, вспомнив, как Бойд вымещал на Даниэле свою злобу только потому, что тот был сыном Тайлера, как не упускал случая унизить мальчика, старавшегося заслужить похвалу человека, которого считал своим папой.
— А где твой отец сейчас? — спросил Тайлер. Его вопрос вернул Брианну к действительности.
— Не знаю. Как только я вышла замуж за Бойда, он тут же уехал. С тех пор от него не было никаких известий.
Тайлер посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.
— Ты любила его?
— Кого? Отца? — с удивлением спросила она. — Конечно, любила…
— Нет, Бойда, — сказал он, с нетерпением ожидая ответа.
— Нет, я не любила его, — призналась она. — И он не любил меня. Он женился на мне только потому, что я принадлежала тебе. Он знал, что если ты когда-нибудь вернешься домой и узнаешь, что я замужем за ним, то будешь уязвлен в самое сердце. Так оно и вышло.
— Да, это правда, — процедил Тайлер сквозь стиснутые зубы.
Он стал сосредоточенно смотреть на дорогу, стараясь справиться с обуревавшими его чувствами. Он не мог простить себе, что попался в хитроумные сети брата, вместо того чтобы отстаивать то, что было дорого, — любимую работу и Брианну.
Сможет ли он когда-нибудь избавиться от чувства вины и сожаления, до сих пор разъедающего ему душу? «Когда забудешь прошлое», — услышал он свой внутренний голос. Но как это сделать, хотел бы он знать!
— Я была очень несчастлива в браке, — тихо проговорила Брианна, выводя Тайлера из глубокой задумчивости.
— Он… — Тайлер хотел было что-то спросить ее, но раздумал. — Он был жесток с тобой? — помолчав, наконец спросил он.
— Бить он меня не бил, хотя по натуре был довольно жестокий. Бывало, его слова ранили больнее, чем нож. — Она горько улыбнулась. — Когда он был не в духе или пьян, мы с Даниэлем старались не попадаться ему на глаза.
Вдруг Тайлер ясно представил, какие испытания выпали на долю этой хрупкой женщины и что заставило ее стать сильной, умеющей постоять за себя. Он теперь понял, почему, стоило ему представиться братом Бойда, Даниэль сразу же насупился и помрачнел. И у матери, и у сына было достаточно причин относиться с опаской к брату Бойда.
Да, Брианне пришлось заплатить за все слишком дорогую цену.
— Бойд был весь какой-то озлобленный, ожесточенный, — продолжала Брианна. Она вдруг почувствовала, что должна все рассказать Тайлеру, чтобы навсегда избавиться от того уродливого, безобразного, что так долго держала в себе. — Во всем он видел только плохое, ничто не радовало его. Он подолгу засиживался в баре, где пил без меры, совершенно не интересуясь тем, что делалось на ранчо. — И часто не ночевал дома, что было для нее и Даниэля подлинным спасением. — Однажды он вернулся домой среди ночи пьяный и злой и пустился в пьяные разглагольствования о тебе, Лэндоне и его завещании. Бойд стал громко кричать, что все ранчо должно принадлежать только ему. — В его злобных выкриках не было ничего нового. Она уже притерпелась к его оскорбительным обвинениям и полным желчи заявлениям, что Даниэль такой же незаконнорожденный, как и его настоящий отец. — Он словно обезумел от переполнявшей его ненависти, — прошептала она.
— И что же произошло? — спросил Тайлер, словно предчувствуя развязку.
Она зябко поежилась, словно в кабине вдруг стало холодно.
— Не помня себя от ярости, Бойд бросился вон из дома. Это была та самая ночь, когда он попал в аварию и погиб.
— Боже мой, Брианна! Я и не предполагал, что все было так ужасно!
— За все приходится расплачиваться, хотим мы того или нет. Правда, Тайлер?
Она сказала это тихо-тихо, едва слышно, но он словно прозрел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16