В полях я видел, как стебли прошлогодних цветов кивают головками под
налетающим ветерком. Пурпурно-белые сладкие ланнии и дикие нарсии
покрывали холмы. А вдоль гребней гор, покрытых травой, плыли облака, как
белые лужицы на темном фоне неба. Ночное видение, говорим мы - верное
видение. Это один из талантов Обычных Плакальщиц, который мы воспитали в
поколениях королевской крови.
Пока я ехал, мне казалось, будто я все вижу в первый раз, как будто я
родился заново, чтобы быть представителем всех прошлых празднеств нашего
рода. Говорят, что первое прикосновение Королевы обновляет дух. Для меня
это, безусловно, было верно. Я ехал в заурядные Средние Земли с
энтузиазмом, которого я не испытывал весь свой миссионерский год. Я даже
напевал, сидя верхом, а поступь лошади придавала моему голосу странное
вибрирование.
Мне понадобились день и еще одна ночь, чтобы добраться до мельницы,
где мать и бабушка Линни командовали семейкой парней с мокрыми носами и
отвислыми челюстями.
Возможно, мой приезд удивил их, но они впустили меня, не задавая
лишних вопросов и только один раз побранившись между собой. Я заверил их,
что Линни чувствует себя прекрасно и уже произвела большое впечатление на
придворных. Мне пришлось три раза рассказывать им, как она прошла к
помосту между принцами: как она выглядела, во что была одета, кто сделал
ей прическу. Я рассказал им, что сказала Королева и что ответила Линни, но
не упомянул о словах жрицы. Я не упомянул предательство. Если они и
почувствовали его в моих рассказах, они этого не сказали.
Наконец мы сели обедать обычной переваренной и перемятой пищей
Земель. Зелень была мягкая, а мясо - какой-то вид местной птицы -
разварено до того, что отвалились крылья. Я много раз швырял его по своей
тарелке, чтобы сделать вид, что я ем.
Трое братьев интересовались белым конем, они до этого охотно
расседлали его и поставили в конюшню.
- Он быстрый? - спросил самый младший.
- Быстрее ветра, - заверил я его, но это мало о чем говорило, потому
что ветры в Землях мягкие и не сильные.
- Он послушный? - спросил старший.
- Это она, а управляется она запястьями и бедрами, - пояснил я и
показал, как это делается, тем самым завершив свою шараду с безвкусной
едой. Они повторяли мои движения, пока, по сигналу бабушки, младший не
встал, чтобы убрать со стола.
Я дал им пощупать кожаные краги, которые я надел поверх своей одежды
цвета радуги. Накладки на бедрах с внутренней стороны рассмешили их, но я
показал, какие ссадины может получить наездник без таких дополнительных
накладок.
- Хотя, - добавил я, - никому, кроме членов королевской семьи,
накладки не нужны.
Урок в такой момент всегда кстати с этими тупыми парнями Земель.
Их мать улыбалась и кивала головой, слушая мои поучения, но ее мать
хмурилась.
- Линни могла бы воспользоваться ими, - сказал младший парень,
вернувшийся с мокрой тряпкой, чтобы смахнуть со стола несколько крошек. У
наших ног началась возня, собаки дрались за объедки.
- Ножки-Палочки. Костлявая спереди и сзади. - Это сказал средний
парень, тот, из Зала. Они с сестрой, видимо, были не очень дружны, хотя
для него так разговаривать со мной и пользоваться кличками было скорее
ритуалом, чем реальностью.
Я оттолкнул его кулаком прежде, чем мать смогла обратиться к нему. Он
посмотрел на меня прищурясь, но не издал ни звука, даже не захныкал.
- Она теперь в Королевской семье, твоя сестра лучшая из вас. Не смей
больше говорить о ней такие слова.
Спорить со мной не полагалось, и он это знал.
Вставая, я сказал:
- Я переночую здесь, а завтра спокойно поговорю с бабушкой наедине.
В комнате внезапно на мгновение наступила тишина, меня охватил озноб,
хотя именно в этот момент ожило пламя в очаге, в одном из поленьев зашипел
сок. Затем обе женщины сказали одновременно.
- Да будет так, - сказала бабушка.
- Я сделаю вам постель, - сказала мать.

Среднего парня с отвислой челюстью я взял к себе в постель, скорее
чтобы наказать его, чем развлечься. Я хотел снова сделать ему больно за
прозвище, и я не был с ним нежен. Он не жаловался, пожалуй, у него не было
ни воображения, ни опыта для жалоб. Но даже его присутствие в постели не
согрело меня. Большую часть ночи я не спал, пытаясь представить, в каких
отношениях он был с Линни. Только под конец я понял, что он был связан с
девушкой Земель Линни, а не с Королевской Седовласой. Седая Странница для
него будет существовать только в рассказах и в песнях. Странный посев,
случившийся много лет назад, который поместил именно этого птенца именно в
это гнездо.
Наконец, настало утро. Когда я встал и раздвинул полог, дома никого
не было, кроме бабушки и меня. Парни отправились по своим делам, а мать
была в Зале, приводя в порядок записки перед очередным днем плача.
- Старуха, - сказал я.
Она повернулась ко мне с непроницаемым лицом и отерла руки о бока
своей поношенной серой юбки.
- Она будет великой плакальщицей, - сказал я. - Возможно, величайшей
из всех, кого знал мир.
Она кивнула.
- И Королева хочет, чтобы она уже сейчас приступила к работе над
траурными стихами. Но...
Она снова кивнула. Именно тогда я увидел, что в ее глазах светится
ум, и мне стало ясно, что Седовласая происходит из поколений искусных
женщин Земель, хотя посеяно было королевское семя. Мне, собственно, не
понадобилось продолжать, но правда вынуждала меня.
- Королева послала меня, чтобы...
Она прервала меня.
- Ты заставишь их помнить меня? - спросила она, и глаза ее внезапно
заблестели, а рот широко открылся.
- Бабушка, да.
- Тогда я приведу в порядок комнату на чердаке. Мы там ничего не
трогали с тех пор, как ушла Оплакиваемая. - Она повернулась и оставила
меня одного, уставившегося глазами в огонь. Я слышал ее шаги на деревянной
лестнице и скрип досок в полу над моей головой. В утреннем очаге только
ярко тлели угли, но мне показалось, что я вижу над угольками радугу. Я
протянул руки к очагу, но не почувствовал тепла.

Не знаю, сколько времени я смотрел на угасающий огонь, когда вдруг
почувствовал, что кто-то трогает меня за локоть. Я резко повернулся. Это
была старуха. Она протянула мне Чашу. Очевидно, это была фамильная
драгоценность, она была вырезана из куска черного камня, умело ограненная,
вековой давности. Я взял ее в руки и ощутил ее плотную тяжесть.
Перекатывая ее между ладонями, я ощущал, как резьба отпечатывается на
руке.
- Я пойду сейчас, переоденусь, - сказала она.
- Я наполню чашу, - ответил я.
Я долго сидел у окна, прежде чем приступить. Я думал о Линни и о том,
как она со спокойным лицом взглянула на меня, шепча: "За все, что ты
сделал..." Сделал! И все, что я сейчас делал для нее тоже, хотя этого
требовала Королева. Потом лицо Королевы, алчное, коварное, лицо холодной
интриганки, вытеснило из моей головы лицо Линни.
Я взял маленький шелковый кошелечек, висевший у меня на шее, открыл
его, и на меня сразу пахнуло резким запахом мускуса. Я постучал по
кошелечку, из него выкатились три темных зернышка люмина.
Орехами люмина пользуется только Королева. Одного маленького зернышка
достаточно, чтобы вызвать чувственные иллюзии и фантасмагории. Два
зернышка вызывают истерику и кошмары. Три зернышка, размоченные в вине,
ведут к короткому наполненному видениями сну и смерти. Это самая быстрая и
безболезненная смерть, которую мы можем дать. Поэтому только Королеве
разрешено пользоваться этими зернышками. У нее при дворе растет два дерева
люмина. Все остальные деревья были уничтожены, за исключением тех, что,
возможно, растут в самых дальних, непроходимых лесах.
Я посмотрел на зернышки и вздохнул. Кто-нибудь другой, вроде
Т'арремоса, захотел бы прикарманить орешки, а старуху вместо этого
придушить. Но у меня был приказ и, кроме того, она была бабушкой Линни.
Мои руки не должны принести ей страдания.
Я подобрал зернышки и вбросил одно за другим в Чашу. Они тихонько
звякнули. Затем я влил немного вина Королевы из фляжки, которая была у
меня с собой. Не годилось отправлять старуху в ее последнее путешествие с
их обычным пойлом Земель. Она отправится с шиком; это была моя собственная
идея.
- Я готова, - сказала она.
Я обернулся и взглянул на нее. Она стояла в дверях, одетая в длинное
темное платье, покрывавшее ее от шеи до лодыжек. Жители Земель идут к
смерти укутанные, тогда как мы, члены королевской семьи, просто укрываемся
прозрачной шелковой простыней. Я не выразил никаких чувств, даже не
моргнул, потому что я не хотел смущать ее.
Я тихо поднялся за ней по лестнице, по крайней мере, настолько тихой,
насколько позволяли ступени, потому что они вздыхали и стонали под двойной
тяжестью наших шагов - странный аккомпанемент путешествия.
Комната наверху была без окон, соломенная крыша над ней старая, в ней
стоял отчетливый запах плесени. Темнота нарушалась единственной свечой, и
в ее тусклом свете я ясно увидел кровать с искусно украшенными резьбой
ножками, со сверкающей чистотой постелью. Над кроватью висел рисунок с
изображением креста и шара.
Без лишней возни старуха легла и сложила руки одну поверх другой на
животе.
- Мне не надо исповедоваться перед тобой, - сказала она. - Я все
сказала вечером дочери.
Я кивнул. Они обе знали. Эти женщины не боялись правды. Седовласая из
породы стойких.
Я опустился около нее на колени и протянул Чашу.
- Давай, возьми Чашу, - сказал я. - Тебе понравится вино. Оно, - я
поколебался, потом решил соврать, - с благословением Королевы и с тремя
зернышками с ее люминовых деревьев.
Она без колебаний взяла Чашу и осушила ее, как будто ей не терпелось
уснуть. Затем она отдала ее мне.
Когда выпитое вино начало действовать, глаза у нее сперва заблестели,
потом затуманились. Рот начал растягиваться в гримасу, которую мы называем
Улыбкой Мертвеца. Она начала что-то шептать, и услышанные мною обрывки
слов убедили меня, что начались видения, потому что она говорила о святых
и светлых вещах.
Я начал подниматься, но она протянула руку и схватила меня за руку.
Она приподнялась на локте.
- Ты заставишь их помнить меня?
- Да.
- Пусть строчки твоих поминальных песен будут длинными, - медленно
сказала она хриплым голосом. Она откинулась на спину и закрыла глаза.
- Пусть смерть твоя будет короткой, - ответил я и снова опустился
около нее на колени. Я оставался рядом, пока она не перестала дышать.
Затем я положил ей на веки два погребальных камушка, еще один подарок
Королевы, и ушел.
Я намеревался ненадолго зайти в Зал Плача, чтобы всего лишь сказать
матери Линни а ее доме, прикоснуться к парням и уехать. Но когда мать
увидела меня, она встретилась со мной взглядом, а потом отвела глаза, как
будто не желая знать правду. Тыльной стороной руки она прикрывала рот. Я
удивился, что она так расстроилась: она ведь все время воевала со
старухой.
Потом она отвернулась и что-то шепнула старшему и младшему из парней.
Они сразу же ушли из Зала домой, чтобы выставить бабушкину оболочку.
Тогда я понял, что мне выпала честь исполнить просьбу умирающей. Я
стал рядом с матерью Линни.
- Смерть бабушки была короткой, - сказал я.
Она кивнула, все еще не глядя на меня.
- Я бы хотел оплакать ее, - сказал я.
Она все еще, казалось, не понимала.
- Я бы хотел остаться на Семь дней и оплакать ее, - сказал я. - Я
сделаю это бесплатно, в знак уважения, которое испытываю.
Она молча согласилась.
- Пошли этого парня, - я с силой ткнул его пальцем в плечо, - в
Эль-Лалдом сказать Седовласой... Линни... что ее бабушка умерла. Скажи ей,
что боли не было, что были свежие видения и в конце легкий сон. Скажи
ей... что я горюю вместе с ней.
Парень тотчас отправился. Я одолжил ему белого коня. Как я понял, он
умел ездить верхом, как будто родился в седле. Этого я не ожидал. Я,
скорее, думал, что он будет часто падать и, возможно, потеряет лошадь и
вынужден будет доковылять до города, чтобы передать послание. Но он
прильнул к седлу, как пиявка. Это был его единственный талант.
Мать Линни, по-моему, все это время не разговаривала со мной. Ее
собственной матери не было, спорить было не с кем, и она как будто
лишилась языка. Но я созвал много людей в ряды плакальщиков по старой
женщине, ее оплакивали хорошо и искренне. Думаю, что ее дочь получила
некоторое удовлетворение.
К концу оплакивания вернулся парень с лошадью, и я вернулся на ней
домой. Он ничего не говорил о большом городе; я не спрашивал. Но я видел в
его глазах тоску по городу. Отныне он всегда будет завидовать сестре. Она
больше не будет для него Ножки-Палочки.
Когда я вернулся, весь Эль-Лалдом гудел по поводу Седовласой и ее
плачей. Она писала одну поэму за другой, бурное цветение причитаний. Но
если у меня и была надежда получить какую-то выгоду от ее славы и надежда
прикоснуться к ней, то я ошибся. Сразу после Седмицы ее сделали ученицей
Мастера-Плакальщицы, Плакальщицы Королевы, и никто, кроме Мастера и самой
Королевы, не имел права разговаривать с ней в течении этого года обучения.
- ТОГДА ЧТО ЖЕ СЛУЧИЛОСЬ ЗА ЭТОТ ГОД?
- Она жила, ели и спала в Доме Наставлений, в маленьком домике во
внутреннем дворе апартаментов Королевы. Это мне было известно. Но
Мастер-Плакальщицы хорошо стерегут свои секреты. Нам только говорят, что
ученицы должны выучить главные сказания, а также дополнения к ним. Они
должны прочно держать все учение о земле у себя во рту. Есть три ступени:
Чистота Рта, Чистота Ума, Чистота Сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22