– Вы разговаривали с Морденом? – спросил Элрик.– Нет.Гален замялся, и это подсказало Элрику, что это будет не тот ответ, который ему захотелось бы услышать.– С Тиларом.
Следующие два дня Гален с Изабель проводили лучшее время суток, сидя за столиком в холле отеля, предсказывая желающим будущее, наблюдая за происходящим с помощью зондов и добывая информацию. Желающих узнать о своей судьбе оказалось много, они имели возможность подивиться невероятной способности одних личностей пить, оценить ловкость рук других, но ни один нарн к ним не подошел. Гален подумал о том, что их с Элизаром опасения оказались полностью оправданными: маги утратили уважение со стороны многих рас.Пытаясь заманить к себе нарнов, они с Изабель раздобыли некоторые принадлежности, обычно используемые нарнскими предсказателями судьбы. Стол был накрыт черным кружевным покрывалом. Стоящая в его центре невысокая подставка задрапирована белым платком. На подставке лежала колода нарнских гадальных карт.Нарны смеялись, пели, пили, дрались, сорили деньгами, но не подходили к ним.Через находящиеся по всему отелю зонды они слушали, как другие постояльцы разговаривали о том, как делать деньги, как получить власть. Но ни слова о Тенях. Они узнали о незаконных операциях, о перевозках к Пределу, проследили, куда они ведут, обнаружили некоторые связи, но ничего о Тенях.Тилара они тоже больше не видели. Зонд Изабель в итоге оказался в мусоре либо потому, что его плохо прикрепили к одежде Тилара, и он свалился, что было маловероятно, либо Тилар догадался, что на него повесили зонд, нашел его и снял.Элрик был сильно встревожен, когда они рассказали ему о встрече с Тиларом. Он решил, что Тилар, подобно Мордену, стал слугой Теней. Если он не ошибся, то, значит, агенты Теней были повсюду. Мысль о том, что Тилар после того, как его изгнали, пал так низко, шокировала Галена. Тилар почти что стал техномагом. Он знал магов, знал их обычаи. Если он стал слугой Теней, то Теням, должно быть, многое известно.Бурелл взялась проследить за перемещениями Тилара, но не обнаружилось записей ни о его прилете, ни об отлете. Согласно записям, Тилар нигде не останавливался, не тратил денег. Фактически в архивах не оказалось данных о какой-либо его деятельности на планете и вне ее в течение последних полутора лет.Они сумели довести до конца лишь одно дело – не вызвав подозрений, разместили зонды на всех нарнах. Однако разговоры нарнов наедине мало чем отличались от тех, что они вели на публике. Нарны обсуждали свои сексуальные победы, спорили насчет того, как лучше потратить большие деньги и сравнивали самые отвратительные вещи, когда-либо виденные ими.С зондов удалось получить множество видов корабля – но, так как нарны охраняли свой корабль посменно, было всего несколько изображений внутренних помещений корабля. Гален с Изабель надеялись, что вскоре получат изображения пассажиров, которые, казалось, были предоставлены сами себе в трюме. И, в конце концов, если все остальные поиски не дадут результатов, они выяснят, куда корабль направится, когда он достигнет последней зоны перехода, и кому предназначается груз.Микроэлектронные зонды были недостаточно мощными, чтобы передавать информацию на большие расстояния, однако маги обычно использовали передатчики, способные отправлять сигналы со скоростью, превышающей скорость света. Площадь таких передатчиков составляла чуть меньше квадратного метра в основании, а толщина – несколько сантиметров. Они размещались на орбите планеты, за которой предполагалось вести наблюдение. В случае с кораблем передатчик обычно располагался либо внутри, либо прикреплялся к корпусу. Он собирал данные зондов и хранил информацию до тех пор, пока техномаг не отправлял команду передать собранные данные.Но как установить передатчик на корабле? Когда они с Изабель обсуждали различные способы, Гален вспомнил классический пример – когда-то Мажу встроил передатчик в подарок, предназначенный для важного пассажира корабля. У Изабель ушла всего секунда на то, чтобы модернизировать идею применительно к их ситуации. Кадмус Уилкокс вручит подарок капитану транпорта – Ко'Вину. Подарок должен быть очень ценным. Очень желанным. Брин.Из-за этой идеи Гален находился сейчас в затруднительном положении.– Хватит притворяться сильно занятым. Иди сюда и попробуй это, – позвала Изабель с другой стороны кухни. Она держала в руках маленькую тарелку, на которой лежал одинокий коричневый шар, политый подливкой.Гален воткнул ложку в свою чашу, которая была наполнена мерзко пахнущей коричневатой пастой. Результат его последней попытки получить что-то, напоминающее по вкусу брин. В массе, которая получилась у него, даже ложка стояла.Гален с опаской подошел к предложенной ему Изабель тарелке. Ни одна тренировка никогда не вызывала у него такого душевного трепета. Он уже съел, по меньшей мере, дюжину жирных, острых на вкус, шариков, причем каждый из них был хуже предыдущего.На этом подливка выглядела более густой, как будто она начала свертываться. Наклонив голову, Гален увидел, что это нечто желеобразное и блестящее. То, что скрывалось под подливкой, оставалось загадкой. Гален попытался вспомнить, не был ли в этот образец замешан дополнительный обработанный протеин, который они добавили для получения нужной текстуры, или здесь он был заменен искусственным протеином с местной разновидностью личинки хрущака – мучным червем. Хотя, какая разница?Тонкие брови Изабель взлетели, и она, ручкой вперед, подала Галену вилку. Сейчас он желал бы научиться, подобно Блейлоку, отключать участок мозга, воспринимающий вкусовые ощущения. Наколол шарик на вилку, повертел им в подливке и запихнул в рот. Закрыл глаза, сосредотачиваясь на текстуре, которую они так старательно пытались воспроизвести. Нарнские поваренные книги гласили, что текстура брина должна быть очень глубокой и сложной. Когда пробуешь отлично приготовленный брин, то должно возникнуть ощущение «легкого намека на хруст, за которым последует ощущение несравненной, сочной, мясной влажности». Книги также предупреждали, что «брин не должен быть ни слишком рассыпчатым и рыхлым, ни слишком плотным и тяжелым».Гален постарался хотя бы не подавиться. Спустя некоторое время, показавшееся необыкновенно долгим, ему, наконец, удалось проглотить мясной шарик.– Кажется, на этот раз я это почувствовал.Гален открыл глаза.– Хрустящую корочку. Сочную мясную влажность.– Точно? Ты думаешь, это оно?Изабель вытерла лоб тыльной стороной кисти, на лбу осталось коричневое пятно. Ее балахон, как и его, был весь в порошках и пятнах.– Думаю, что я это почувствовал. Попробуй.На лице Изабель появилось выражение ужаса, сменившееся согласием. Она пихнула мясной шарик, лежащий на сковородке, повертела в подливке, положила в рот. Ее лицо скривилось. В этот момент дверь открылась. В кухню на своем желтом кресле влетела Бурелл.Изабель прекратила жевать, обеспокоено взглянула на Галена. Гален – на нее. С тех пор, как они вернулись, Бурелл плохо спала, и, хотя она хорошо скрывала свое истинное состояние здоровья, Гален чувствовал, что оно ухудшается. Беспокойство Изабель подтверждало его подозрения.На Бурелл был элегантный, золотистого цвета балахон, прическа и грим являлись безукоризненно созданной иллюзией. Галену не хотелось бы ее будить, но было четыре часа утра. Около часу ночи они покинули отель и начали готовить брин. Согласно расписанию, «Кхаткхата» должен был улететь в четыре часа пополудни.– Что здесь происходит? – Бурелл обогнула стол и подлетела к плите. – Я чувствую, – ее лицо сморщилось, – что-то.Пока Изабель дожевывала, Гален объяснил Бурелл, в чем дело.Бурелл глянула на сковородку, потом отлетела на несколько шагов назад.– Значит, вы используете искусственные эквиваленты нарнских ингридиентов и пытаетесь добиться необходимой текстуры?Изабель кивнула, она все никак не могла проглотить мясной шарик.– Но как вы узнаете, что именно у вас получилось?– Мы нашли описание брина в лучших нарнских кулинарных книгах, – ответил Гален. – И мы сравниваем внешний вид и консистенцию того, что у нас получается, с ними.Бурелл оглядела устроенный ими беспорядок.– Ненавижу приносить дурные новости, но книга не сможет сказать вам, хорош ваш брин, или нет. Нарны фанатично любят брин. Они посвящают ему стихи. Если брин приготовлен хоть чуточку не так, как положено, они к нему не притронутся. Единственный способ проверить ваш брин – это дать его попробовать нарну.Гален сразу понял, что она права. Они были глупцами, думая, что сами смогут справиться с этим.Изабель перевела взгляд с Галена на Бурелл, наклонилась над раковиной и выплюнула последний оставшийся кусок брина. Гримаса исказила ее лицо.– Почему мы не подумали об этом два часа назад?– Вы – маги и должны знать, – сказала Бурелл, – что, если работа не выполнена превосходно, то обман не сработает.Несколько минут они совещались, Бурелл бросала на брин взгляды, в которых отвращение смешивалось с интересом, а потом отправилась спать.У Галена с Изабель осталось всего несколько часов на то, чтобы получить настоящий брин. Еще вчера они изготовили контейнер для брина, с двойным дном, где можно было спрятать передатчик. Изабель украсила контейнер, выгравировав на нем узор, чтобы контейнер не выбросили после того, как брин будет съеден. Однако, если брин окажется никудышным, то нарны, скорее всего, в гневе вышвырнут контейнер за борт. Они должны быть уверенными в качестве своего брина. Для этого им нужен нарн. Нарн должен жить поблизости, но не слишком близко, не иметь никаких связей ни в порту, ни с командой «Кхаткхаты».Нарны были редкостью на Зафране 8, а жившие далеко от порта – еще большей редкостью. Пока Гален занимался поисками подходящего нарна, Изабель составляла план.Менее чем через час они стояли на пороге дорогой квартиры в городке, расположенном к западу от порта. В этой квартире жил Ко'Дан, инженер на пенсии, оставивший Нарн и поселившийся на Зафране 8 три года назад. На протяжении своей карьеры он много путешествовал, даже довольно долгое время жил на Земле, и в переводчике не было необходимости. Если его выбор места жительства после выхода на пенсию и был необычным, для их целей он подходил великолепно.– Готов? – спросила Изабель.У них с собой было несколько сумок с ингридиентами и кухонные принадлежности. Все это стояло вокруг них. Позади магов в воздухе парила иллюзия камеры – блин размером с тарелку. Обещание того, что его покажут в новостях, должно подтолкнуть Ко'Дана к сотрудничеству. Гален с Изабель окружили себя иллюзиями, представлявшими их в виде поваров, в традиционных белых куртках, штанах и в белых колпаках. Они оба создали иллюзии волос на своих головах. Волосы Изабель были зачесаны назад и аккуратно перевязаны шнурком. Странно было видеть Изабель в белом после того, как она так долго носила черное. Ее лицо, казалось, сияло. Гален держал в руках сертификат и термос с оставшимися порциями приготовленного ими брина. Он задержал дыхание, снял крышку и кивнул.Изабель нажала на звонок. Спустя минуту она нажала снова. В первый раз в своей жизни они по-настоящему пытались обманывать. Гален нервничал. Когда в динамике домофона раздался голос, Изабель подпрыгнула.– Кто там?– Я – Изабель, из института искусственной кулинарии.Ее голос был сильным, уверенным, но руки от волнения были сжаты.– Я рада сообщить вам, что вы только что выиграли главный приз в тотализаторе «Большой объедаловки брином». Для…– Я сплю. Идите… Вы сказали брин ?– Да, сэр, сказала. Мы у ваших дверей с большой миской брина, и мы приготовим для вас еще больше, намного больше. За три следующих часа мы приготовим для вас столько брина, сколько вы сможете съесть. Это все…– Я иду.Изабель нервно улыбнулась Галену, потом выпрямилась, опустила руки вдоль тела.Дверь открылась. В дверном проеме стоял Ко'Дан в халате и штанах.– Поздравляем! – завопили Гален с Изабель. Камера взмыла к лицу Ко'Дана, он резко отшатнулся.Изабель взяла у Галена сертификат и подала его Ко'Дану.– Вы выиграли главный приз «Большой объедаловки брином». За три следующих часа мы приготовим для вас столько брина, сколько вы сможете съесть, используя нашу запатентованную технологию приготовления.Ко'Дан взглянул на сертификат, потом на Изабель, потом на камеру.– Все это… я должен сказать… огромное спасибо. Я ошеломлен, – он покачал головой. – Я даже не знал, что участвую в розыгрыше.Гален протянул ему вилку и брин. Ко'Дан охотно наколол кусочек и положил его в рот. Гален представил, как челюсти нарна сжимаются вокруг кусочка, как лопается хрустящая корочка, и рот наполняет сочная мясная влажность. Ко'Дан попытался жевать, перестал, стараясь оценить вкус.– Ужасно. Правда, ужасно.
Изабель заявила, что брин мог испортиться за время доставки и предложила приготовить свежий. Вскоре они сидели в просторной, со вкусом обставленной кухне Ко'Дана. На столе стояла большая фотография умершей супруги Ко'Дана – На'Рад. В тусклом свете квартира казалась обставленной скорее в земном, чем в нарнском стиле. Вероятно, нарн привык к такой обстановке за время, проведенное на Земле.Время заставило побледнеть пятна на голове и груди Ко'Дана, но он, казалось, пребывал в добром здравии и в хорошем расположении духа. Он с любопытством наблюдал за тем, как они распаковывали свои ингридиенты.– Что это за порошок? Вам не приготовить брин из порошка. Где мясо?Изабель распаковывала их сковородки и чаши.– Целью работы института искусственной кулинарии является воссоздание кулинарных деликатесов без использования натуральных ингридиентов. Мы используем искусственные эквиваленты продуктов и добиваемся того, чтобы блюда из них не отличались от натуральных.– Зачем?– Чтобы люди, вроде вас, живущие вдали от дома, могли наслаждаться домашними деликатесами.Ко'Дан упер руки в бока и, нахмурившись, изучал ингридиенты.Вскоре после того, как он попробовал вторую порцию их брина, он взял процесс приготовления в свои руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49