– Разумная предосторожность, капитан. Не хотелось бы, чтобы возникли трения между двумя командами. До скорой встречи.
Кирк вежливо простился с клингоном и подал знак Ухуре закончить сеанс связи.
– Ну, мистер Мартэн, – повернулся капитан к музыканту, – надеюсь, вы все слышали? Ваши страхи так же сильны, как и в первые дни пребывания на борту «Энтерпрайза»?
– Пожалуй, нет. Однако я не думал, что когда-нибудь встречусь с клингонами.
– Постараемся, чтобы этого не случилось, мистер Мартэн, – пообещал капитан таким покровительственным тоном, что щеки маэстро зарделись от смущения. Но Кирк уже перешел к текущим делам:
– Внимание, мистер Зулу…
– Слушаю, сэр.
– То, что я сейчас скажу, касается вас и Чехова. Требую точно следовать моим указаниям.
Офицеры вытянулись перед капитаном по стойке «смирно».
– Необходимо тщательно следить за клингонскими крейсерами, – начал инструктаж Кирк. – Обнаружив в их поведении что-либо необычное, сразу же объявляйте боевую тревогу. Я освобождаю вас от всякого участия в работе исследовательской группы. Ваша главная забота – безопасность «Энтерпрайза», защита корабля от любой попытки агрессии. Понятно?
– Да, сэр, – невозмутимо ответил Зулу.
Чехов, правда, выглядел несколько испуганным. Возможно, юноша только сейчас понял, какая огромная ответственность свалилась на его плечи после того, как Спок, Скотти и Ухура вошли в состав исследовательской группы.
– Мистер Зулу, вы назначаетесь старшим в командном отсеке.
Отдав последние распоряжения, Кирк поднялся с места и направился к турболифту.
– Я что-то не припоминаю, что включал вас в команду высадки, сэр, – догнал Кирка у самых дверей голос Мартэна.
– Я включил себя сам, – отрезал капитан, удивленно приподняв брови. – Я не собираюсь торчать на планете постоянно, лишь время от времени буду навещать вас, чтобы проверить ход работ. А сейчас… я собираюсь лично выбрать площадку для приземления и руководить спуском.
Мартэн преградил Кирку путь:
– Но тогда получается, что четверо старших офицеров «Энтерпрайза» высадятся на поверхность Тайгеты-Пять. А здесь заправлять всем останутся необстрелянные юнцы? Можно ли доверять им судьбу корабля?
– Время, проведенное среди военных, ничуть не изменило вас, мистер Мартэн. У нас не принято обсуждать приказы.
– Но я должен понимать то, что происходит. Вы поручили мне сформировать научную группу, и я постарался выполнить свою задачу как можно лучше.
– Весьма похвально.
– Разумеется. Почему бы и нет? И все-таки я желаю знать, почему вам нужно высаживаться вместе с исследователями. Неужели профессионалы не способны обустроиться на Тайгете-Пять без вашего вмешательства?
– Я всегда высаживаюсь первым на незнакомые планеты. Это – мое правило, – не допускающим возражений тоном закончил капитан, смерив Мартэна враждебным взглядом.
– Но это же глупо!
Все присутствующие на капитанском мостике замерли, услышав дерзкие слова музыканта. У Кирка с языка уже готова была сорваться изрядная порция брани, но маэстро захватил инициативу:
– Звездный Флот истратил миллионы, чтобы сделать из вас высококлассного специалиста. Если вы погибнете, то деньги налогоплательщиков окажутся выброшенными на ветер. Откровенно говоря, всем нам было бы лучше, если бы вы остались на борту «Энтерпрайза», где ваши знания и навыки помогут уберечь корабль, на который, кстати, было затрачено еще больше денег.
Зулу и Чехов, втянув головы в плечи, с ужасом уставились на мятежного композитора.
– Благодарю вас, мистер Мартэн, – с трудом сохраняя спокойствие, ответил Кирк. – Все ваши замечания будут приняты к сведению. Но хочу заверить вас, что все мои офицеры в состоянии самостоятельно командовать «Энтерпрайзом». Может, вы все же позволите мне пройти в лифт? Как я только что сказал капитану Кору, исследование таинственного и опасного феномена должно сгладить и без того малые различия между землянами и клингонами. И, кстати, между мной и вами, мистер Мартэн.
Двери турболифта с шумом захлопнулись, скрыв капитана Кирка.
* * *
Удобно устроившись в кресле в собственных апартаментах, капитан Кор с интересом рассматривал на мониторе танцующие всполохи космического сияния. Истинный клингон, он сожалел, что таинственное искривление пространства-времени невозможно уничтожить хорошим залпом деструктора или торпедой, точно пущенной в цель. Вот если бы феномен можно было обмануть, перехитрить или заманить в ловушку! Капитану «Клотоса» не нравилось, что для разгадки тайны он вынужден полагаться на недавних врагов.
Неожиданно на плечи капитана легли чьи-то теплые руки. Обернувшись, Кор увидел Кали, свою жену, и соратницу на протяжении последних пяти месяцев.
– Что так рано? – удивился капитан, с восхищением рассматривая дуги черных бровей, двумя крыльями распростершихся над золотистыми глазами женщины.
– Ты просто потерял чувство времени, – посетовала Кали. Она подошла к постели, снимая на ходу короткую тунику, и взяла мягкий домашний халат.
– Хм… – уклонился от ответа Кор, пожирая глазами гибкое стройное тело жены. – Как ты провела день?
– Так себе. Могло быть и лучше.
– В каком смысле? – удивленно вскинул брови капитан.
Подойдя к мужу, Кали уселась к нему на колени и обняла за шею. На ее тонкое, с высокими скулами и острым подбородком лицо легла печальная тень тревоги.
– Почему, ну почему ты согласился сотрудничать с людьми? Этим ты помогаешь Карсулу добиться его низменных целей.
– Сначала Канди, а теперь вот и ты, – проворчал Кор. – Я не слепой и прекрасно вижу грандиозные амбиции Карсула. Но я вижу и куда большую опасность, связанную с этим, – он жестом показал на экран, где резвились на фоне черного бархата неба сверкающие всполохи.
– Но все же они – федералы! – укоряла Кали.
– Вопреки всему тому, что говорит и пишет наша имперская пропаганда, люди – высокоразвитая и далеко продвинувшаяся в технологии раса. Было бы глупо убеждаться в этом лишь в постоянных бессмысленных битвах, которые рано или поздно приведут нас к гибели. И к тому же, мы всегда сможем перехитрить их, если в этом возникнет необходимость.
Вырвавшись из объятий мужа, Кали вскочила на ноги и покачала головой:
– Я беспокоюсь, когда ты начинаешь говорить такие вещи об Империи, – сказала она, откидывая назад длинные черные волосы. – Если ты не хочешь думать о себе, то подумай хотя бы обо мне.
– Кали, Кали… – вздохнул капитан и поднялся с кресла. Подойдя к жене, он нежно обнял ее, почувствовав, как напряглось ее стройное тело. – Я – патриот Империи, но уже слишком давно брожу по галактике и научился отделять зерна от плевел, правду – от пропагандистской лжи. Если мы будем продолжать войну с Федерацией за спорные территории, то огромная часть Империи может сгинуть в этом красивом сиянии. Когда-нибудь мы подчиним себе Федерацию, но это – дело далекого будущего.
– Твоя философия рациональна и интересна, но как же Карсул?
– За годы службы через мои руки прошли десятки таких щенков, – хвастливо заявил Кор.
– Тем более не будь беспечен. Подумай о нашем благополучии.
– Как будто я не делаю этого, – обиделся капитан, оторвав губы от нежной шелковистой кожи.
– Я серьезно, Кор, – настойчиво повторила Кали, выскользнув из объятий мужа. – Что случится со мной в случае твоего падения?
Едва заметная усмешка промелькнула на лице клингона. Опустившись на кровать, он немигающим хищным взглядом уставился на жену.
– У меня нет ни малейшего сомнения, что ты тут же отдашься Карсулу. Должна же ты будешь позаботиться о своем статусе, сохранить положение в свете…
Реакция Кали была весьма бурной: запустив в мужа подвернувшейся под руку подушкой, она возмущенно вскричала:
– Да как ты смеешь?! Если бы меня заботило положение в обществе, то я согласилась бы на предложение некоего адмирала, который, как ты помнишь, страстно хотел на мне жениться! Ты можешь сомневаться в ком и в чем угодно, но только не во мне. Если ты до сих пор этого не понял, так знай: я люблю тебя. Ты – тот человек, о котором я всегда мечтала, и я не хочу потерять тебя из-за интриг, которые методично плетут вокруг тебя завистники.
– Хитрая лисичка, – смягчил голос капитан и, взяв жену за руки, усадил себе на колени. – С момента нашего знакомства два года назад ты делаешь меня счастливейшим из смертных. На самом деле известный элемент риска есть. Но каков будет результат? Мы разрешим с помощью людей загадку феномена, и тогда я разделаюсь с Карсулом. А если нет… ты всегда сможешь вернуться к своему адмиралу.
– Что за чепуха, – прошептала Кали, прижимаясь к груди мужа. – Мне достаточно и простого капитана.
А совсем рядом угрожающе бесновались разноцветные всполохи таинственного феномена.
Глава 5
Подготовка к высадке десанта заняла куда больше времени, чем ожидалось. Исследователи уже погрузили все необходимое оборудование, а Спок все еще дюйм за дюймом просматривал на мониторе увеличенную поверхность планеты в поисках подходящей площадки для приземления. Двухчасовое томительное ожидание смертельно наскучило капитану Кирку, поэтому, поручив командный отсек заботам Зулу, он отправился бродить по кораблю в поисках компании или какого-либо развлечения.
В комнате отдыха «С» собрались свободные от вахты члены экипажа, также томящиеся от скуки. Они развлекали себя, распевая популярные песни.
– И раз, и два, и… – приговаривал Мартэн, ударяя скрипичным смычком по маленькому журнальному столику. Неразлучная с маэстро Ухура сидела рядом, склонив голову над разбросанными на столике нотами. Мартэн несколько секунд вслушивался в нестройный хор голосов, затем наклонялся к записям, и тогда он и Ухура замирали на мгновение, прижавшись щека к щеке. Их отношения, впрочем, давно ни для кого не были тайной.
– Здесь восьмая. А вы что? – в очередной раз взорвался маэстро. – Вы тянете ее, как четвертую. Из-за ошибок в длительности ритм музыкальной фразы летит к чертям.
Ухура что-то тихо сказала, и все началось заново. Томный бархатный голос девушки красиво вплетался в тоскливый плач скрипки. Недовольно покачав головой, Кирк заказал чашку кофе. Команда, уставшая от тревожного ожидания, жаждала развлечений, поэтому комната психологической разгрузки стала популярнейшим отсеком на корабле. А с тех пор как Мартэн начал отбирать кандидатов в исследовательскую группу, со стороны можно было подумать, что экипаж «Энтерпрайза» сошел с ума от музыки вообще, и от классической в частности. Кирк, впрочем, понимал, что кроме страстного желания попасть в десант на Тайгету-Пять, многих интересовали отношения между Ухурой и Мартэном.
Самого капитана это не особенно тревожило. Ухура не в первый раз влюблялась, до сих пор ее чувства не мешали службе. Кирк вспомнил о том, что и сам увлекался женщинами уже будучи капитаном, однако никому не приходило в голову, что личная жизнь офицера может повлиять на его профессиональную пригодность.
Резкий зуммер переговорного устройства диссонансом ворвался в чарующие аккорды Баха. Ухура выслушала сообщение и выразительно посмотрела на капитана. Кирк взял наушники:
– Слушаю.
– Капитан…
– Да, Спок, что случилось?
– Прошу вашего разрешения снять «Энтерпрайз» с орбиты Тайгеты-Пять, для того чтобы подробнее изучить четвертую планету системы.
– Нашли что-то интересное, Спок?
– Думаю, да, капитан. Я просмотрел все записи, сделанные при входе в систему, и заметил на четвертой планете любопытные аномалии. Хотелось бы проверить все с близкого расстояния.
– Вы отвечаете за научные исследования, Спок. Только вначале известите о предстоящих маневрах наших клингонских «друзей», дабы не нервировать их и не давать повода для провокаций.
– Есть, капитан.
– Держите меня в курсе. Конец связи. – Выключив селектор, Кирк вернулся за столик и заказал еще чашку кофе, испытывая огромное наслаждение от крепкого ароматного напитка. Когда исследовательская группа высадится на Тайгете-Пять, таких моментов уже не будет. Долго не будет.
* * *
Переговорив с Кором, Спок немало был удивлен беспечностью и нелогичностью мышления капитана клингонского крейсера. Узнав, что предстоящие исследования четвертой планеты не имеют непосредственного отношения к феномену искривления пространства-времени, тот потерял к ним всякий интерес, однако все-таки решил послать туда шаттл. Отсутствие мало-мальского научного интереса и даже обычного любопытства показалось Споку странным и необъяснимым.
– Мистер Зулу, принимайте командование и выводите «Энтерпрайз» на орбиту Тайгеты-Четыре. Я продолжу наблюдение.
– Есть, мистер Спок. Курс уже введен в компьютер и рассчитан. До выхода на орбиту двенадцать минут.
– Спасибо, лейтенант.
Спок встал, уступая командирское кресло Зулу, настроил видеоусилитель и принялся осматривать быстро приближающуюся планету. На экране проплывала сухая и бесплодная пустыня. Удобно расположившись перед пультом управления, Зулу поглядывал на первого офицера и размышлял о том, как долго тот еще будет разглядывать голые скалы.
– Мистер, Спок, – решил он, наконец, высказать свои сомнения. – Эти места выглядят так, будто их обстреливали фотонными ракетами. Планета очень походит на те, что были облучены во время Ромуланской войны.
Спок оторвал взгляд от монитора:
– Совершенно верно, лейтенант. Показания сенсорных датчиков свидетельствуют, что около трех тысячелетий назад планета погибла от ударной волны и излучения взорвавшейся новой звезды. В настоящее время здесь сохранились лишь примитивные формы жизни.
– Три тысячи лет? – переспросил Зулу. – Но, мистер Спок, если это действительно так…
– Ты спрашиваешь, каким образом удалось уцелеть тайгетянским «певцам»? Интересный вопрос, Зулу.
Вулканец вновь занял командирское кресло и с таинственным выражением на лице нажал кнопку на селекторе, вызвав отсек психологической разгрузки.
– Так и думал, что это вы, Спок, – раздался недовольный голос капитана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29