Мне очень жаль…
Тина опешила. Она не знала, как реагировать. Девушка не могла судить, насколько опасения Де Вера серьезны и обоснованны.
– Я дам вам отличные рекомендации, в этом вы можете быть уверены.
– Когда мне стоит ожидать увольнения?
– Документы еще не оформлены, но Марсден высказал свои пожелания в устной форме. Он попросил как можно скорее освободить офис для его людей. Поскольку компания сама инициирует сокращение сотрудников, вам гарантировано полугодовое выходное пособие, которое будет регулярно поступать на ваш банковский счет. Рекомендательные письма и все сопутствующие увольнению документы со временем будут высланы по вашему почтовому адресу.
Не желая затягивать неприятный разговор, мистер Де Вер привстал со своего кресла и протянул Тине руку:
– Желаю вам удачи, мисс Данбар. Был очень рад нашему сотрудничеству.
– Благодарю, – сухо проговорила Тина и поспешила покинуть кабинет.
– Еще раз, удачи, – проговорил он вслед. – Но не сочтите за дерзость, могу я узнать, что вы намерены предпринять, мисс?
– Намерена освободить кабинет.
– Я был уверен, что вы-то уж точно поступите разумно. Вы молодец.
– Благодарю.
Тина быстро спустилась по лестнице и вбежала в свой, теперь уже бывший, кабинет. Она плюхнулась на стул и чуть не разрыдалась. Девушка чувствовала себя так, как будто на нее только что выплеснули ведро помоев.
В этой компании Тина проработала два года с момента окончания колледжа, и она очень любила свою работу. Девушка изо всех сил старалась быть лучшей, и ей это удавалась. Руководство всегда хвалило ее за ответственность, инициативность и исполнительность, но тем не менее теперь она осталась без работы.
Конечно, полугодовое пособие должно смягчить удар, но Тине было известно, что после модернизации ее дома квартплата неминуемо возрастет, а значит, пособия ей надолго не хватит. К тому же надо оплачивать обучение Диди, а немедленно найти новую хорошую работу, да еще для человека, которого сократили, – задача не из легких.
В последнее время на Валентину свалилось слишком много трудностей, увольнение стало последней каплей. Только гордость удерживала ее от уныния.
Тина начала упаковывать свои вещи, но неожиданно вспомнила о нераспечатанном конверте. Она решила немедленно прочитать письмо и принялась искать его в сумке, но не нашла. Вспомнила, что в последний раз конверт попадался ей на глаза перед тем, как она отправилась за обедом. Кажется, Тина выложила его на стол, но на столе она не обнаружила ничего, похожего на письмо. Девушка на всякий случай пошарила в карманах плаща, заглянула в ящики тумбочки, оглядела стеллажи с папками. Конверта нигде не оказалось. Ну что ж, не судьба, подумала она.
Тина закончила сборы, оделась, повесила на плечо заметно потяжелевшую сумку, захватила коробку с личными вещами, еще раз на прощание окинула взглядом кабинет, погасила свет, закрыла за собой дверь, оставила ключ в замке и, не оглядываясь, двинулась по коридору к выходу.
В пустынном холле гулко отдавалось эхо шагов Тины, дверь парадного входа со стуком захлопнулась за девушкой. На улице никого не было, моросил мелкий противный дождик, в лужах отражались блики фонарей. Тина огляделась по сторонам, на дальнем конце стоянки маячил одинокий силуэт автомобиля.
Хоть одно приятное событие за день, подумала девушка, моя машина снова на ходу.
Тина медленно спустилась по лестнице и мимо складских помещений направилась к своему автомобилю. Она проходила мимо слабоосвещенных рядов винных коробок, когда ее внимание привлек какой-то шум. Наверно, это охранник Джордж Томлинсон обходит территорию, решила девушка.
– Это ты, Джордж? – крикнула она.
Ответа не последовало. Тина еще немного постояла, прислушиваясь, затем вспомнила о паре прикормленных охраной кошек, которые любили коротать здесь время в непогоду, и пошла дальше. Внезапно она снова ощутила боль в лодыжке. Наверно, нога реагирует на дождь, подумала девушка. Тина достала из кармана плаща ключи от машины и отключила сигнализацию, затем поставила коробку с вещами на заднее сиденье, туда же бросила сумку и села за руль.
Поворачивая ключ в замке зажигания, Тина все еще не знала, где ей предстоит сегодня ночевать. При всех своих бесспорных организационных способностях, она постоянно удивлялась собственному неумению устраивать личную жизнь. Кто ей мешал перед выходом из офиса заказать номер в недорогой гостинице, тогда бы ей не пришлось теперь колесить по городу в поисках недорогого места, где можно провести ночь.
Тина надавила на педаль газа. Больная нога все больше и больше ее беспокоила. Как только девушка выехала за ворота стоянки компании, раздался лязг металла и звон стекла. Она вскрикнула от неожиданности, не понимая, что же произошло.
– Вы в порядке? – спросил ее громкий мужской голос.
– Да, я, кажется… Да, я точно в порядке, – испуганно ответила она.
– Тогда оставайтесь на месте до тех пор, пока не приедут сотрудники автоинспекции и не запротоколируют повреждения, – крикнул Тине, по всей видимости, водитель машины, в которую она, судя по его недовольному тону, только что врезалась.
Тина ни минуты не сомневалась, кого признают виновным в аварии. Она с трудом отвечала за свои действия и вряд ли сможет восстановить в памяти последовательность событий. Ее меланхолическая рассеянность сыграла с ней злую шутку.
– Насколько все плохо? – отважилась поинтересоваться Тина.
Она опустила боковое стекло и высунула голову под дождь.
– Хорошо же вы водите, мадам, – сердитым голосом отозвался мужчина. Он стоял, склонившись над передним бампером своего автомобиля. – Ваше счастье, что удар прошел по касательной, мне немного поцарапало крыло, а у вас светоотражатель разбился.
– Вы представить себе не можете, как я испугалась. – Тина могла и не говорить этого, потому что по ее срывающемуся голосу было и так понятно: только что она пережила шок.
Мужчина подошел ближе.
– А вы вообще в состоянии вести машину? – спросил он.
– Да, конечно… Просто у меня выдался очень тяжелый день. Понимаете? Я слегка расстроена, – зачастила она.
– Слегка? – усомнился незнакомец.
– Я вас очень прошу меня простить, – проговорила Тина, выбираясь из своего автомобиля.
Ее колени тряслись. Ступая на асфальт, она снова подвернула больную ногу.
– Ну, судя по вашему светоотражателю, я приложил вас несколько сильнее, поэтому это мне следует приносить свои извинения, – заметив гримасу боли на лице девушки, мужчина осторожно взял ее за локоть.
– Нет, это ни к чему, столкновение – целиком моя вина, – проговорила Тина. – Видите ли, в чем дело, когда я выезжала с парковки, мои мысли были заняты абсолютно другими вещами, я даже не посмотрела, куда рулю. Мне очень жаль, что так получилось.
– Ладно, я, пожалуй, с вами соглашусь, лишь бы не выяснять это под проливным дождем.
Только тут Тина заметила, что мужчина вышел из машины в одном костюме. Сама машина оказалась превосходным суперсовременным гоночным «порше».
Боже, этот автомобиль стоит уйму денег, подумала Тина.
– Слушайте, вам совершенно ни к чему стоять посреди дороги. Если у вас сегодня такой «удачный» день, лучше отгоните свою машину от греха подальше обратно на стоянку. Я вас довезу, куда скажете.
– Вы так любезны, – Тина пожала плечами. Но, боюсь, я не смогу вам ничего толком сказать.
– Не доверяете?
– Нет, что вы!
– Тогда в чем дело? – мужчина явно терял терпение.
Тина не могла разглядеть его лица, но по тону его голоса она предположила, что он в отношении незадачливой собеседницы настроен саркастически.
– Я просто думаю, что, если бы я могла вести мою машину…
– Еще раз вам повторяю, отгоните автомобиль на стоянку, – теперь в голосе незнакомца прозвучало раздражение. – Его и завтра не поздно будет отвезти в автосервис.
– Хорошо, но мне надо кое-что забрать с заднего сиденья, – пробормотала Тина, чувствуя, как ее душа уходит в пятки.
– Что у вас там?
– Коробка и сумка.
– Я возьму, садитесь за руль.
Тина послушалась. Она отогнала свой «форд» обратно на стоянку компании и вернулась к месту аварии. Мужчина все еще стоял под дождем, дожидаясь ее. Он быстро открыл перед ней дверцу своей машины.
– Поторопитесь, – скомандовал он. Оказавшись на водительском сиденье, он спросил: – Куда вас везти?
– Не знаю.
– Амнезия?
– Нет, – Тине было не до смеха, она готова была расплакаться.
– Слушайте, дамочка, у меня еще много дел…
– Простите.
– Поставлю вопрос немного иначе, может, так вам будет понятнее. Почему вы не знаете, куда ехать? Куда-то же вы направлялись на своем драндулете?
– Понимаете, тут такое дело: дом, в котором я жила много лет, сейчас ремонтируют. На период ремонта мне пришлось переехать к подруге, а сейчас к ней приехал на уик-энд жених из Франции…
– Это долгая история? – перебил ее мужчина.
– Вовсе нет.
– Все равно постарайтесь покороче, пожалуйста!
– Хорошо. Этот парень прибыл в Лондон на три ночи, он хочет остановиться у нее, в смысле, у моей подруги. В общем, меня попросили на эти дни подыскать другое место для ночлега. Я думала снять комнату в гостинице.
– Ну, это не проблема, в Лондоне полно гостиниц и отелей. Вас в какой отвезти?
– В самый недорогой, пожалуйста.
Владелец «порше» озадаченно посмотрел на Тину. Конечно, она сама должна была предположить, что человек, сидящий за рулем спортивной машины, вряд ли располагает достоверной информацией о трущобах Лондона.
– Мне говорили, есть один подходящий вариант. Если мне не изменяет память, «Чистый родник» называется, – вспомнила Тина.
– «Чистый родник»? Насколько мне известно, это не то место, куда бы я повез леди. Другие варианты есть?
– Но одну-то ночь там ведь можно провести?
– Как раз ночевать я бы там никому не советовал.
– Тогда я не знаю, куда еще можно поехать, другие гостиницы мне вряд ли по карману.
– Так и быть, – вздохнул водитель «порше». – Поедете со мной. Раз уж так получилось, будете сегодня моей гостьей.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– В каком смысле? – спросила Тина.
Мужчина уверенно вел машину по оживленным улицам вечернего Лондона.
– Я везу вас к себе, переночуете сегодня у меня, – спокойно пояснил он.
– Это невозможно.
– Почему? У меня гостевая комната пустует.
– Я очень вам благодарна, но, наверно, так нельзя.
– Ну, во всяком случае, это лучше, чем ночевать в том притоне, в который вы собирались отправиться, или на улице. Завтра вы сможете найти себе более подходящее место.
– А что скажет ваша жена? – удивилась Тина.
– Моя жена? Да ничего не скажет, нет у меня жены, – рассмеялся незнакомец.
– Ну, тогда ваша подруга, может быть?
– Я понял, к чему вы клоните. Надеюсь, я развею ваши сомнения, если скажу, что женщина, которая живет со мной в одном доме, не будет возражать против вашего присутствия. Вы удовлетворены?
– И все же лучше отвезите меня в отель, к чему вам лишние неудобства?
– Гвен не будет против, уверяю вас, – добавил он, глядя перед собой на дорогу.
– Гвен – это имя вашей девушки? – уточнила Тина.
– Гвен – это моя домработница, весьма достойная женщина очень строгих правил. Она ярая католичка… Почему вы хмуритесь? По-вашему, это плохо? – мужчина внимательно посмотрел на девушку. – Вы не испытываете симпатии к пожилым верующим дамам?
– Почему вы так решили? Я уважаю чужие религиозные убеждения.
– Тогда порядок, – подытожил гостеприимный владелец «порше».
Тина ненавязчиво изучала своего нового знакомого. Он был одет под стать своему авто, то есть дорого и очень модно. Скорей всего, он коренной лондонец, решила девушка, выговор у него явно столичный.
Весьма аккуратный и ухоженный мужчина, высокий, подтянутый, но в целом не в моем вкусе. Нет в нем сумасбродности, эдакой чертовщинки.
Тем не менее Тина чувствовала себя превосходно, сидя рядом с ним в его машине. Скорей всего, этот человек легко сходится с людьми и особенно с женщинами, подумала она. Ей захотелось узнать о нем как можно больше.
– А куда мы едем? Где вы живете? – спросила девушка.
– Площадь Пемберли, недалеко от Парка Святого Джеймса, – улыбнулся мужчина.
– О-о! – понимающе протянула Тина.
Она знала, в этой части Лондона живут исключительно богатые и знаменитые.
– Если уж мы вынуждены провести эту ночь, чуть было не сказал: вместе, но во избежание недопонимания исправлюсь: под одной крышей, я думаю, имеет смысл представиться. Меня зовут Ричард Андерс, – проговорил он.
– Меня – Тина Данбар.
– Тина?
– Валентина, если вам так больше нравится.
– Тоже необычно. Валентина – это, наверно, имя, которое передается в вашей семье по женской линии?
– Нет.
– А вы, случайно, родились не четырнадцатого февраля? – рассмеялся Ричард.
– Да, в день святого Валентина. К несчастью, моя мама решила назвать меня в честь этого праздника.
– Почему к несчастью? Вы не любите свое имя?
– Многие считают его труднопроизносимым и коверкают, как им заблагорассудится.
– А мне нравится!
– Спасибо, – улыбнулась Тина.
– Значит, вы, Валентина, работаете в компании, занимающейся виноторговлей? И чем конкретно вы там занимаетесь?
Повисла длинная пауза.
– Может быть, вы – их клиент?
– Нет. Я отвечаю… Я работала, так будет правильнее, в отделе продаж, отвечала за связи с общественностью.
– Вы уволились? – в голосе Ричарда слышалось изумление.
– У меня не было выбора. Со следующей недели начинает работать маркетинговая команда из «Мэттерхорн групп», и меня попросили собрать вещи.
– Вы долго проработали в этой компании?
– Я устроилась туда сразу после колледжа.
– Хотите сказать, что уже и колледж закончили?
– Почему вы сомневаетесь?
– Молодо выглядите, лет эдак на шестнадцать-семнадцать…
– Да, но мне двадцать три.
– О! Простите! Весьма солидный возраст.
– Вы хотели сделать мне комплимент, не так ли? Если бы мне было лет на десять больше, я бы, наверно, его оценила, – усмехнулась Тина.
– Выходит, вы теперь безработная? – спросил Ричард.
– Выходит, что так. А вы случайно не сотрудник компании, почему-то мне кажется, будто вы тоже выезжали со стоянки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14