Он был потрясен этим событием.
– А каково было нам? – чуть слышно пробормотал Болт. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – предложил он. – Расскажите мне о Лондоне. Я не был там несколько лет.
Элен в задумчивости водила пальцем по столу.
– Лондон? Мне кажется, там все так же.
– Что-то в вашем голосе не слышится энтузиазма.
– Верно, – с грустью согласилась она.
– Почему? Ведь там ваш дом, не так ли?
– Там место, где я живу, – поправила она.
– Но ведь у вас есть родители? Отец, по крайней мере.
– У меня есть отец и мачеха. Как в сказке!
– И вы ее не любите?
– Изабеллу? – Элен неопределенно пожала плечами. – Она не такая уж плохая, наверное. Точнее сказать, мы терпим друг друга.
– А у нее есть дети? У вашего отца есть еще дети?
– К несчастью, нет. Я у них единственная. – Она наморщила нос. – К великому огорчению Изабеллы.
– Почему?
– О, это длинная история. Вам это будет неинтересно.
– Почему, мне интересно.
Элен нахмурилась.
– Ну, мне было всего двенадцать лет, когда отец женился на Изабелле. Моя мама умерла за несколько лет до этого, когда я была совсем маленькой. Для отца это был второй брак, но Изабелла выходила замуж впервые. Естественно, она хотела иметь детей, но не могла. А отец отказался взять в дом приемного ребенка. – Она усмехнулась. – Наверное, это должно было радовать меня, но мне совсем безразлично.
– Ваш отец руководит крупной компанией? – Болт начал припоминать. – Что-то связанное с машиностроением?
– Да. «Торп Энджиниринг». Он занимает пост директора-распорядителя. Он добился высокого положения, если учесть, что когда умерла моя мама, отец оказался почти разорен.
– Как же он добился процветания? – заинтересованно спросил Болт.
– Он женился на Изабелле Торп.
– Понятно, – кивнул Болт. – Очень ловкий ход.
– Вы так думаете? – Элен скорчила гримасу. – А меня послали учиться в закрытый пансион, пока я не стала достаточно взрослой, чтобы появляться в обществе.
Болт сочувственно посмотрел на девушку.
– Я думаю, ваш отец действовал из лучших побуждений. Он был уверен, что так будет лучше.
– Лучше для кого?
– Для всех вас, наверное.
– Мой отец всегда был… и остается очень честолюбивым человеком. Мне кажется, что только мама сдерживала его амбиции, но когда она умерла… – Элен вздохнула. – У него и сейчас есть честолюбивые мечты, только для их воплощения ему нужна уже моя помощь.
Болт покачал головой.
– И поэтому вы убежали.
– Да.
– И что же он задумал? Нашел вам мужа, я полагаю.
Элен грустно улыбнулась.
– Вы очень проницательны.
Болт засмеялся.
– Я бы сказал, это ясно как божий день. И кто же он? Из высшего общества или из богачей?
– И того и другого понемножку. Его отец владеет контрольным пакетом акций той компании, с которой мой отец хотел бы объединить свою, а дед принадлежит к земельной аристократии.
– Понятно. Очень хороший выбор.
Элен недовольно махнула рукой.
– Майк – отличный парень. Мне он даже нравится. Мы прекрасно проводим время, но я не люблю его.
– Вы очень уверенно об этом говорите.
– Потому что абсолютно уверена. Болт, у меня было много поклонников – молодые люди и не очень, но я еще не встретила человека, с которым хотела бы прожить всю свою жизнь. К тому же… к тому же, мне кажется, мужчины меня мало интересуют. Ну, в смысле… в определенном смысле.
Глаза Болта весело сверкнули.
– В самом деле? Какое преждевременное заявление!
– Вовсе нет. – Элен энергично потрясла головой. – О, это вино сделало меня болтливой. Я обычно ни перед кем не изливаю душу.
– Может быть, пришла пора это сделать, – спокойно заметил Болт. – Вы когда-нибудь разговаривали со своей мачехой?
– С Изабеллой? Нет, конечно! Во всяком случае, на подобные темы.
– Почему?
– Ей это неинтересно. Ее гораздо больше заботят собственные проблемы.
– А ваш отец?
– Ну, я думаю, отец согласился бы поговорить со мной, но к моим, словам он вряд ли прислушается. Особенно, если разговор коснется неприятной ему темы.
Болт взялся за поднос.
– Печальная ситуация, – с сожалением произнес он, качая головой.
Элен улыбнулась.
– Вам кто-нибудь говорил, как хорошо вы умеете слушать? – спросила она.
Болт сделал серьезное лицо.
– Нет, но я всегда готов выслушивать комплименты. – Он пошел к двери. – Сейчас я вымою посуду и лягу спать. Я очень устал.
– Я тоже, – призналась Элен, с трудом подавляя зевоту.
И тут она вспомнила, что ей предстояло сделать!
– Между прочим, – сказала она, вставая, – сегодня я не видела Шебу.
– В самом деле? – Болт, удивленно посмотрел на Элен. – Утром ее выпускали во двор, а сейчас она в комнате мистера Лайалла.
– Она и спит у него в комнате?
Болт покачал головой.
– Что вы. Я приведу ее вниз перед тем, как лечь спать. Ее еще надо вывести на прогулку.
– Значит, она всю ночь будет бегать по дому?
Болт подозрительно взглянул на девушку.
– Уж не хотите ли вы сбежать?
Элен покраснела.
– Нет. Просто любопытно, вот и все.
– Ну, она привыкла спать на кухне.
– Понятно, – кивнула Элен. – Как-то необычно держать гепарда в качестве домашнего животного, верно?
– Возможно, – согласился Болт. – Мистеру Лайаллу его подарил один друг, который собирается вскоре взять Шебу к себе, чтобы получить от нее потомство.
– Как интересно! Ну, спокойно ночи, Болт.
– Спокойной ночи, мисс.
Элен улыбнулась на прощание, и Болт ушел на кухню. Девушка задумалась, что ей делать дальше. Остаться ли в гостиной и ждать пока Болт поднимется наверх за гепардом, выведет его на прогулку, а потом ляжет спать? Нет. Это может вызвать подозрения. Лучше подняться к себе в комнату и там дожидаться, пока в доме все стихнет.
Решение было принято, и Элен стала медленно подниматься по лестнице. Теперь, когда она узнала, что Шеба где-то поблизости, девушка почувствовала, как мурашки забегали у нее по спине, но она дошла до своей комнаты без приключений. Она сняла нарядное платье, надела джинсы и свитер и стала ждать.
Несмотря на батарею центрального отопления, в ее комнате было не так тепло как в гостиной, и через некоторое время Элен начала дрожать от холода. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала, как Болт первый раз поднялся наверх. В другом конце коридора раздались голоса, и она поняла, что Доминик Лайалл еще не спит.
Элен встала и принялась ходить по комнате взад-вперед, но согреться так и не смогла. Тогда она откинула покрывало с кровати, сбросила туфли и залезла под одеяло, плотно укутавшись. Так стало значительно теплее, к тому же она чувствовала тепло от грелки, которую Болт положил в ногах.
От снега за окном в комнату проникал призрачный свет; ветер громко завывал в голых ветвях деревьев. В постели было так уютно. Элен начала зевать. День оказался очень утомительным во всех отношениях. Может быть, ей лучше немного вздремнуть, пока Болт не закончит свои дела и не уйдет спать.
Элен закрыла глаза. Болт – очень приятный собеседник, но сегодня вечером больше говорила она. Теперь он все о ней знает – даже о Майке. Она опять зевнула. Ну и что? Какое это имеет значение? Она не делает из этого секрета.
Ее веки отяжелели и, глубоко вздохнув, она уснула. Когда Элен вновь открыла глаза, комнату заливал яркий дневной свет. Элен с ужасом поняла, что уже наступило утро.
Глава пятая
К счастью, Элен успела умыться и переодеться прежде, чем появился Болт с завтраком на подносе. Ей ужасно не хотелось, чтобы он увидел, как она спала одетой. У него могло бы сложиться неправильное представление. Когда он постучал в дверь, Элен уже стояла перед зеркалом в кремовых брюках и алой шелковой блузке с длинным рукавом и расчесывала волосы.
– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовал Болт Элен. – Хорошо спали?
Элен постаралась не выдать своего чувства вины.
– Да, спасибо, – ответила она. – А вы?
– Спал как убитый, – сказал Болт, поставив поднос с завтраком на прикроватный столик. – Я приготовил вам овсяную кашу и омлет.
– Замечательно. – Элен посмотрела в сторону окна. – Опять идет снег?
– Он пошел еще ночью. Сегодня довольно пасмурный день, не то, что вчера. И стало значительно холоднее.
– Ничего не поделаешь, – вздохнула Элен. – Принести посуду в кухню, когда я закончу завтракать?
– Если вам нетрудно.
– Нисколько. – Она села к столу. – А… как себя чувствует ваш хозяин?
– Гораздо лучше, – с явным удовлетворением сказал Болт. – Пока я пойду к себе. Встретимся внизу.
– Хорошо, – улыбнулась Элен, и слуга ушел.
Она с удовольствием ела завтрак, хотя и с меньшим аппетитом, чем накануне, но вчера она была голодна, как волк. Сегодня же голод отошел на второй план, уступив место чувству недовольства собой за то, что она проспала и не выполнила задуманное. Все равно она хорошо позавтракала и понесла поднос с грязной посудой на кухню.
Шеба лежала в холле на ковре у самой двери кабинета Доминика Лайалла и сразу же подняла голову, когда Элен спускалась вниз. У девушки от страха по спине побежали мурашки, но гепард не двинулся с места, и Элен благополучно добралась до кухни.
Болта там не было. Охваченная внезапным порывом, она положила тарелки в раковину и включила воду. Она не мыла посуду с тех пор, как вышла из пансиона, и теперь, влив в воду немного моющей жидкости, с удовольствием стала наблюдать, как она пенится. Взяв немного пены в руку, она подула на нее и улыбнулась, когда огромные мыльные пузыри поплыли в воздухе.
– Доброе утро, мисс Джеймс. Я вам не помешал?
Элен заставила себя сдержанно среагировать на этот насмешливый голос. Гордо подняв голову, она произнесла:
– Доброе утро, мистер Лайалл. Вы мне вовсе не помешали. Чем могу служить?
В синих джинсах и голубой рубашке с открытым воротом он выглядел молодо и очень привлекательно. Узкий покрой брюк подчеркивал его стройные мускулистые ноги, и пока он не двигался, хромота не была видна. Но даже когда он сделал несколько шагов, приближаясь к Элен, она вдруг поняла, что его походка совсем не раздражает ее. Напротив, эта его манера двигаться даже казалась ей неотъемлемой частью Доминика Лайалла.
– Я пришел, чтобы извиниться, – тихо сказал он. – Вчера я скверно вел себя и прошу у вас прощения.
Элен остолбенела. Она ожидала чего угодно – гнева, грубости, раздражения – но только не этого. Только не извинений! Лучше бы он ничего не говорил. Она не хотела его слушать. Ей было легче ненавидеть его, когда он грубо обращался с ней.
– Я… я… в этом нет необходимости, – не слишком вежливо ответила она ему.
– Я так не считаю. – Теперь между ними было расстояние всего в несколько футов, и его золотисто-карие глаза пристально смотрели на Элен. – Моим единственным оправданием может служить лишь то, что я… страдал от головной боли. Но и в этом случае я не имел права говорить того, что сказал. Несмотря на сложившееся у вас мнение обо мне, я не так дурно воспитан.
Элен закончила мыть посуду и тщательно вытерла руки о висевшее на крючке полотенце. Она остро ощущала присутствие Доминика и почти была уверена, что он догадывается об этом.
– Хорошо, я принимаю ваши извинения. Как вы сейчас чувствуете себя?
– Гораздо лучше. – Он стоял совсем рядом, опираясь рукой о сушилку. Элен не знала, куда ей прятать глаза. Она смотрела вниз, уставившись на последнюю пуговицу его рубашки.
– Хорошо, – невпопад ответила она.
– Вам нет необходимости мыть посуду, – заметил он.
– Мне вовсе нетрудно это сделать. – Она заставила себя поднять на него глаза. – Вы не знаете, куда ушел Болт?
– Знаю, – ровным голосом ответил он. – А что?
Она огляделась вокруг.
– Я просто подумала, что неплохо бы выйти на свежий воздух ненадолго. Кажется, скоро опять пойдет снег и…
– Вы умеете варить кофе? – неожиданно спросил Доминик, вглядываясь в ее смущенное лицо.
– Думаю, что да, – озадаченно ответила Элен.
– Отлично. – Доминик выпрямился, одной рукой массируя бедро раненой ноги. – Приготовьте его на двоих. Пожалуйста.
– На двоих? – переспросила Элен, широко открыв глаза от удивления.
– Конечно. – Он, прихрамывая, пошел к двери. – И принесите в мой кабинет. Мы выпьем его там.
Дверь за ним закрылась, а Элен еще несколько минут смотрела на то место, где он только что стоял. Она не знала, следует ей радоваться или сердиться. Она не привыкла получать приказы, но сейчас это было сделано в знак примирения. Но идти в кабинет! Он пригласил ее туда! А как же телефон?
Она пожала плечами и растерянным взглядом обвела кухню. Она вспомнила, где хранился кофе. Накануне она видела, как Болт его варил. А с кофеваркой она обращаться умела.
Она заметила, что ей доставляет удовольствие ставить на поднос кофейные чашечки и блюдца, как это делал Болт. Элен даже нашла маленькую горелку, на которую ставился кофейник. Каждую минуту она ждала возвращения Болта и вопроса о том, что она здесь делает, но слуга так и не пришел. Когда кофе был готов, она открыла дверь и с подносом пошла в кабинет.
Шебы в холле не оказалось, но скоро Элен увидела, где та находится. Когда девушка постучалась в дверь кабинета и Доминик открыл дверь, Шеба была рядом с ним. Однако он выпроводил ее назад в холл, где она и заняла свое излюбленное место.
Доминик пропустил Элен в комнату, и когда она вошла, сразу заметила, что он расчистил на столе место для подноса. Ее взгляд непроизвольно устремился на край подоконника. Никакого признака телефона там не было, и у Элен замерло сердце. Неужели ей только показалось? Или Доминик понял, что она видела телефон, потому и убрал? Но тут она увидела, что бархатные шторы почти полностью закрывают окно. Может быть, за ними телефон и скрывается. Это сделано нарочно? Элен не стала бы так утверждать.
Доминик предложил стул Элен, а затем сел на свой стул, стоявший с другой стороны стола. Элен поняла, что Доминик ждет, когда она нальет кофе, и занялась этим. Налив ему кофе без молока, она протянула чашку.
– Спасибо, – сказал он и, взяв чашку, поставил перед собой.
Элен не знала, что ему сказать, и лихорадочно подыскивая тему для разговора, сказала:
– Болт… Болт рассказал мне, что вы пишите книгу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18