Рука Вана дрожала, когда он надевал кольцо на пальчик Энн. Ее щеки блестели от слез.
— Предлагаю тост за их счастье, — объявил Анджело. — И за этот союз наших семей — Перино, Хардеманов, ван Людвигов.
5
В эту ночь Ван и Энн разделили спальню и кровать в отеле «Хайаттридженси». С благословения родителей, которые решили, что их дети уже достаточно взрослые. Со свадьбой решили погодить: жених еще изучал юриспруденцию в Гарварде, а невеста училась в Рэдклиффе.
Ван нежно поцеловал Энн.
— Нам не обязательно делать это сегодня. Если ты не готова...
Энн покачала головой.
— Я готова, Ван. Уже давно.
— Тогда...
— Таблетку я приняла. Я готова.
Его глаза заблестели от слез.
— Ты хоть можешь себе представить, как я тебя люблю?
— Расстегни крючок над молнией. Потом потяни молнию вниз.
Ему уже доводилось видеть, как она раздевается, но только сегодня раздевание стало элементом любовной игры. Ван и раньше снимал с Энн бюстгальтер и целовал соски, но не так, как сейчас. Он опустился перед ней на колени, чтобы стянуть трусики, внять пояс и чулки.
Она стояла перед ним голая, он — полностью одетый. Энн расстегнула ему ширинку, вытащила член, начала поглаживать, пока он развязывал галстук и снимал рубашку.
Они легли на кровать. Опыта у Энн не было, но она интуитивно знала, что нужно делать. Она знала, что должно произойти, и с нетерпением этого ждала. Она столько об этом думала. Столько мечтала. Она не говорила об этом с другими девушками. Не читала руководств по сексу. Она просто знала. Энн легла на спину и раздвинула ноги. Ван приник к ней, и произошло то, чего она так ждала.
6
1994 ГОД
Лорен напился. Роберта напилась. Утром они улетели в Палм-Бич. В номере мотеля «Марриотт», где их никто никогда бы не нашел, они до слез смеялись, Представляя себе, как дома звонит и звонит телефон. а трубку никто не снимает. Потом появятся репортеры, но к ним никто не выйдет.
В уединении номера, снятого на фамилию Смит, Роберта обрядилась в наряд садистки: черные сапоги на шпильках, черные чулки в крупную сетку, черный пояс, прозрачные черные трусики с вырезанной промежностью, прозрачный черный бюстгальтер с дырочками, оголяющими соски. На прошлой неделе она подстриглась, оставив короткий бобрик.
Она знала, что за двадцать один год семейной жизни сильно изменилась. Еще пять лет тому назад она могла не носить бюстгальтер, но теперь ее грудь обвисла. Соски уже не торчали торчком. Животик нависал над трусиками. Кожа под подбородком и на руках стала дряблой. Она знала, Господи, как хорошо она знала, что роль повелительницы, втаптывающей мужчин в землю, ей уже не подходит
А вот он... какую роль мог играть он? Сидит голый на полу. На четвереньках. Ножные кандалы соединены цепью с наручниками. Не может ни встать, ни ползти Виски она налила ему в тарелку, он мог его только лакать. Совершенно беспомощный, как она того и хотела.
И при этом Лорен не так уж и состарился. Может, только растолстел, но в остальном ничуть не изменился, остался таким же, как и на свадьбе. А вот он заметил, что она уже совсем другая?
Эти мысли побудили Роберту схватить кнут и огреть Лорена по заднице. Сукин сын!
— О Боже! — воскликнул он.
— Мы всегда можем это прекратить. Если я перестану бить тебя по заднице, от меня не убудет. Лорен шумно выдохнул.
— Не так сильно, — прохрипел он. — Эй! Пора включать телевизор.
Она поднялась с дивана, подошла к телевизору и включила его.
Рекламные ролики. Бесконечные рекламные ролики. Она раздраженно вытянула Лорена хлыстом по спине. Он ахнул, но жаловаться не стал.
И наконец...
— Америка! Проснись, Америка, и присоединяйся к нам... «ЗА КУЛИСАМИ»! Эта программа приведет вас туда, где без нас вы никогда бы не побывали! Покажет вам то, что вы не захотели бы посмотреть!
Расскажет о том, чего вы никогда бы не узнали. Все это в программе «ЗА КУЛИСАМИ»!
Сегодня вечером! Предполагаемое средство от облысения, которое уничтожает остатки волос! Овсянку, содержащая все необходимые витамины и минеральные вещества, переварить которую может только корова! И электромобиль, который... вы все увидите сами! Если вы сядете за руль одного из них, вам потребуется зонтик, чтобы уберечься от ливня электролита!
В течение двадцати минут непрерывного трепа о выпадающих волосах и витаминах, намертво завязших в клетчатке, Роберта неоднократно охаживала Лорена хлыстом. От одного особенно сильного удара рубец вздулся и полиловел. Другие выделялись розовыми полосами на белой коже.
И вот...
— Мы не будем рассказывать, что запечатлено на видеопленке, которую мы сейчас вам продемонстрируем. Смотрите сами. Делайте выводы. «ХВ моторс» разрабатывает электромобиль. Энергия поступает от аккумуляторов. Испытания проходят в обстановке строгой секретности. Программе «ЗА КУЛИСАМИ» удалось заполучить видеопленку, которую вы сейчас увидите. Вы без труда узнаете, что запечатленный на ней автомобиль — это «ХВ-стэльен». Силовой каркас и корпус «стэльена» используется для отработки электродвигателя. Вас ждет сюрприз. Смотрите внимательно...
Цветное изображение уступило место черно-белому. В кадре появился «стэльен», накатывающийся на кирпичную стену. Удар. В замедленной съемке корпус начал деформироваться, полетели осколки стекла. А затем последовал взрыв и салон захлестнула волна жидкости. С четверть минуты жидкость хлестала во все стороны, а когда схлынула, в кадре остался деформированный, дымящийся автомобиль.
— Что это значит, дамы и господа? Выводы делайте сами. Завтра вечером, возможно, мы узнаем, как «ХВ моторс» объясняет то, что вы увидели собственными глазами.
Лорен перекатился на спину и улыбнулся Роберте.
— Как ты думаешь, детка? Сделали мы Перино? Разобрались с ним?
7
За два дня после национального дебюта в программе «ЗА КУЛИСАМИ» эпизод с взрывающимся «стэльеном» показали все ведущие телекомпании. Разумеется, с оговорками, что источник, программа «ЗА КУЛИСАМИ», особого доверия не заслуживает, но показали
Стоимость акций «ХВ моторс» упала до четырехсот пятидесяти долларов.
Уилма Уорт позвонила Анджело.
— Я остаюсь вашей любимой журналисткой, не так ли?
— Собрание акционеров через десять дней, — ответил он. — Обязательно приходите. Бетси позвонила из Лондона.
— Как могли взорваться эти аккумуляторы? Ты же говорил...
— Бетси, твои отец сам положил свой член на наковальню и прихлопнул его молотком. Заметь, сам. Я к этому руку не прикладывал.

Глава 38
1994 год
1
Впервые в истории «ХВ моторе, инкорпорейтед» (ранее — «Вифлеем моторс») ежегодное собрание акционеров проводилось не в конференц-зале, примыкающем к кабинету президента. Анджело, президент компании, снял для собрания Кобол-Холл. Ожидалось, что из шестисот тридцати одного акционера компании будут присутствовать около четырехсот. Кроме того, двести мест отвели для прессы, а сотню — для зевак.
Собрание открылось в десять утра в среду 16 февраля. За большой стол сели все Хардеманы. Лорен и Роберта, Бетси, Энн и Алисия. В отдельной ложе заняли места Синди, Ван и Энн, Джон Перино и Джон Хардеман, виконт Джордж Невилл и князь Игорь Алехин.
Том Мэйсон и Билл Адаме устроились среди акционеров.
Анджело председательствовал, Лорен сидел по его правую руку. Прежде всего разобрались, кто акционер, у кого сколько акции, какие доверенности. На подсчет ушло полчаса Анджело зачитал результаты. Возражений не последовало.
— Дамы и господа, — продолжил он, — вам розданы протокол предыдущего заседания и отчет казначея. Предлагаю утвердить оба документа, не зачитывая их. Возражений нет? Нет. Протокол и отчет утверждаются без замечаний.
Прежде чем перейти к следующим вопросам повестки дня, я прошу разрешения показать короткий видеофильм.
Позади большого стола появился экран, свет в зале погас. Акционерам показали сюжет, заимствованный из программы «ЗА КУЛИСАМИ». «Стэльен» покатился к стене, ударился об нее и взорвался.
Вспыхнул свет.
— Дамы и господа, позвольте предложить вашему вниманию автомобиль «ХВ Три нуля», или «Э-стэльен». Один — каким он будет продаваться, второй — без корпуса.
В зал въехали два автомобиля с красотками в мини-юбках за рулем и остановились у большого стола.
— С вашего разрешения я прерываю собрание на тридцать минут, чтобы все могли осмотреть автомобили и найти жидкие аккумуляторы, которые взрываются при ударе. Силовая установка «Э-стэльена», как вы убедитесь сами, представляет собой комбинацию литиевых аккумуляторов и гирогенератора. Жидких аккумуляторов, которые могут взорваться и окатить сидящих в кабине душем электролита, просто нет. Смотрите сами!
2
Полчаса спустя Анджело постучал молотком по столу и подождал еще несколько минут, чтобы акционеры и журналисты заняли свои места.
— Председатель готов поддержать предложение, если его кто-то внесет, прервать собрание до завтра, чтобы все акционеры и пресса могли бы побывать на испытательном полигоне, посмотреть, как ездят новые автомобили, и проехать на них круг-другой. Я также приглашаю всех лично убедиться в том, что на полигоне нет той стены, в которую врезался показанный в видеофильме экспериментальный образец.
В этот момент поднялся Билл Адаме.
— Мистер президент, я вношу предложение расширить совет директоров до девяти человек.
Его тут же поддержал Том Мэйсон.
Предложение приняли единогласно без обсуждения.
— Мистер президент, — продолжил Билл Адаме, — у меня есть предложения по персональному составу совета.
Анджело поощрительно кивнул.
— Мистер президент, я предлагаю избрать вас, мистера Лорена Хардемана и Элизабет Хардеман, виконтессу Невилл. Я предлагаю избрать мистера Томаса Мэйсона, лучшего дилера компании, мистера Кейджо Шигето, чей инженерный талант в немалой степени обеспечил создание «Э-стэльена», мисс Александру Маккуллоу, без компьютерной программы которой «Э-стэльен» так и остался бы мечтой. Я предлагаю избрать мистера Генри Морриса, президента «Моррис майнинг», судью Пола Бургера и, наконец, мистер президент, предлагаю избрать себя как владельца акций и доверенностей многих других акционеров.
Встала Бетси.
— Мистер президент, я поддерживаю предложенный мистером Адамсом состав совета директоров и прошу поставить вопрос на голосование.
Анджело постучал молотком по столу.
— Каждый акционер имеет право предложить своих кандидатов. — Он ждал целую минуту. Новых предложений не последовало. — Кто за предложенный мистером Адамсом совет директоров, прошу сказать «да». Кто против — «нет».
Всеобщее «да» зафиксировало выбор нового совета.
3
Акционеров и прессу доставили на полигон на автобусах. Каждому вручили пакет с ленчем. На полигоне их ждали десять «Э-стэльенов».
Девять директоров провели первое заседание в конференц-холле административного корпуса «ХВ моторс». Длилось оно меньше часа. Анджело Перино избрали председателем совета директоров, президентом и главным управляющим компании, Элизабет, виконтесса Невилл, стала исполнительным вице-президентом, Кейджо Шигето — вице-президентом по производственным вопросам, Алисия Хардеман — секретарем, Уильям Адаме — казначеем.
Директора поддержали предложения президента по переводу штаб-квартиры компании в Нью-Йорк и продаже старого завода, на котором изготавливались «сандансеры». После этого у «ХВ моторс» оставался только один автоматизированный завод, на котором намечалось производство «Э-стэльенов».
Лорен не возражал ни по одному вопросу. Все решения принимались единогласно.
4
Роберта сидела на раскладном стуле у испытательного кольца и смотрела на мчащиеся по асфальту «Э-стэльены». Некоторые из акционеров проверяли скоростные возможности новых автомобилей.
Подошла Синди.
— Пойдем. Роберта. Я тебя прокачу.
Роберта нахмурилась, потом кивнула, и вдвоем они зашагали к одному из автомобилей. Синди подождала, пока Роберта застегнет ремень безопасности, вырулила на кольцо и быстро разогналась до семидесяти миль в час.
— В свое время я работала здесь тест-пилотом. — напомнила она Роберте, — и накрутила на этом кольце не одну тысячу миль.
— Я хотела бы иметь такую машину, — замети Роберта.
— После того, как убедилась, что в ней нет взрывающихся жидких аккумуляторов, — кивнула Синди. — Как имитировали взрыв?
— С помощью резинового баллона, наполненного водой, и заряда небольшой мощности. Съемки провели в Канаде.
— Мы это предполагали.
— Лорен пытался защитить свое наследство, — объяснила Роберта.
— Уничтожив компанию? Что он унаследовал, кроме акций? Он богатый человек, а мой муж сделает его еще богаче. Смирись с этим, Роберта. Хватит нам этих игр.
— Что еще я должна сделать?
— Увези Лорена на Ривьеру или куда-нибудь еще и гладь по шерстке. Мы надеемся на твое содействие. — Роберта горько усмехнулась.
— Что еще вы можете нам сделать? Синди умело провела «Э-стэльен» через S-образный участок.
— Бетси просмотрела опись наследства Номера Один и обратила внимание на один пункт. Три миллиона долларов, «возвращенный трастовый фонд». Ты знаешь, что это за деньги, Роберта?
— Понятия не имею.
— Адвокаты Бетси это выяснили, — продолжила Синди. — Перед смертью Номер Один сказал Бетси, что ты можешь получить от него крупную сумму, если выполнишь определенные условия. К моменту его смерти ты эти условия не выполнила, поэтому деньги вернулись. Ты это помнишь?
Роберта промолчала.
— Ты должна была получить три миллиона долларов при разводе с Лореном, чтобы он мог жениться на другой женщине, которая родила бы ему наследника. Поиски этой женщины возлагались на тебя. А его связь с ней стала бы поводом для развода. Вспоминаешь?
— Вам этого не доказать.
— Почему нет? В условиях создания трастового фонда все подробно записано.
— Если Лорен узнает об этом...
— А зачем ему узнавать, Роберта? Он сейчас едет в другом автомобиле, с Анджело и Бетси. Им есть о чем поговорить. О предложении Номера Один, сделанным тебе и тобой принятом, упоминаться не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47