Его красивые серые глаза были неспокойны, они все время высматривали опасность. Она заметила, как он поводил плечами и крутил головой, чтобы избавиться от напряжения. И испытала острое желание растереть ему плечи. Но что-то остановило ее.
Все время держась позади него, она не могла не отметить, как резко его широкие плечи сужались к тонкой талии и узким бедрам. День был жарким, и Рид снял рубашку и завязал ее вокруг талии. Идеальную гладкость его бронзовой кожи нарушала только паутина шрамов.
Обрывочные мысли плыли в ее мозгу. Кристина мысленно проводила по каждому шраму сначала пальцами, потом губами. Эта картина взволновала ее. Забыв о том, что надо смотреть под ноги, она споткнулась о закрученный корень и чуть не упала, едва удержав равновесие. Рид повернулся и взглянул на ее раскрасневшееся лицо.
– Жалеете о том, что пошли со мной, графиня?
– Нет, – огрызнулась она, разозлившись на себя за то, что и лицо его показалось ей сейчас очень привлекательным.
В какой-то момент их бегства кожаный шнурок, удерживающий его волосы, потерялся. Щетина на лице огрубляла его черты. Выгоревшая на солнце, взлохмаченная копна волос, падавшая ему на плечи, напоминала Кристине львиную гриву. Да и сам мужчина походил на дикого обитателя джунглей – хищного, сильного, опасного зверя, которого надо было укротить.
– Водопад прямо перед нами. Мы остановимся там, чтобы отдохнуть.
Через двадцать минут до них донеслось журчание воды. Мысль о холодном, освежающем роднике придала Кристине силы, и она, подхватив юбку, побежала вперед. Опустившись на колени у потока, она сложила ладони ковшиком и долго с наслаждением пила ледяную воду. Утолив жажду, она села на корточки и закрыла глаза. Если постараться, то можно представить себе, что кровавого восстания не было. Теплые лучи солнца ласкали ее поднятое лицо. Аромат цветов заполнял поляну, словно запах каких-то экзотических духов. Здесь было так спокойно. Безмятежно. Тишина стояла как в храме, и ее нарушал только плеск воды.
– Рид?.. – неуверенно проговорила девушка.
Когда ответа не последовало, она открыла глаза и сразу же встретилась с ним взглядом. Потом посмотрела туда, куда смотрел он, и сердце ее сковало страхом.
Высокий, мускулистый негр в красной набедренной повязке стоял на противоположном берегу ручья, наполовину скрывшись за кустом. В правой руке он небрежно держал заржавленный нож. С внезапной ясностью Кристина поняла – на лезвии не ржавчина, а засохшая кровь.
Во рту у нее пересохло от ужаса, и она застыла на месте, не в состоянии пошевелиться. Она ожидала, что в любую секунду на них накинется толпа черных с мачете. Мгновения летели, ни один из мужчин не шелохнулся. Вязкая тишина окутывала их паутиной страха и подозрения.
Очень медленно сковавший Кристину ужас начал ее отпускать. Она устало поднялась на ноги. Было что-то очень знакомое в облике черного. Она вгляделась в его лицо. Это лицо она уже видела однажды. Перед ее глазами ожила пугающая, яркая картина.
– Джуно, – прошептали бескровные губы девушки.
Бунтовщик слегка опустил веки в знак приветствия. Кристина ошеломленно взглянула на Рида. Он не отрываясь смотрел на негра, лицо застыло маской. Он был похож на игрока, сделавшего большую ставку.
– М-мы думали, что ты умер, – заикаясь, проговорила она.
Джуно не мигал и не отводил взгляда.
– Так вы и должны были думать.
– Это невозможно.
Она прижала руку к животу. Тошнота снова подступила к горлу, когда она вспомнила о мерзком мешке на обеденном столе, мешке с тем фунтом мяса, который Этьен потребовал в качестве доказательства проведенного наказания.
– Как видите, мадам, я жив и здоров.
Она придвинулась ближе к Риду. Джуно, конечно, хочет отомстить за жестокое обращение. И его гнев вполне справедлив. Он своим мачете разрежет их на кусочки с таким же мастерством, с каким рубил сахарный тростник. Кристина не могла понять, почему Рид просто стоит и чего-то ждет. Неужели он напуган? Или сдался на милость судьбы? Она никак не могла найти логическое объяснение происходящему.
– Ну, Джуно. – Рид наконец заговорил, и голос его был спокоен. – Ты принял какое-нибудь решение?
Позади того места, где стоял негр, послышались шаги и треск кустарника. Приглушенный говор становился громче. Кристина невольно схватила Рида за руку.
– Спрячьтесь там. – Джуно указал на гору камней рядом с водопадом. Он повернулся, чтобы уйти, потом снова обернулся, взглянул на Рида. – Теперь, мой друг, долг заплачен.
Рид обхватил Кристину за талию и потянул к беспорядочной осыпи камней, на которую указал Джуно. Он пролез через узкий лаз в пещеру, где с трудом могли уместиться двое, и втащил девушку за собой. Неподалеку от них Джуно громким голосом приказал неграм следовать за ним. Кристина сжалась в комочек и заткнула уши, чтобы не слышать, как бунтовщики проходили всего в нескольких ярдах от их тайника. Кошмарный сон повторялся. Она едва ощущала, как Рид успокаивающе сжимал ее плечи.
После того как затихли топот ног и голоса, Рид и Кристина еще некоторое время оставались в потайном месте. Убедившись, что опасность миновала, мужчина опустил руку, положил голову на выступ и закрыл глаза. Кристина сидела рядом, прижав колени к груди, она была потрясена, хоть ни за что не призналась бы в этом. Во второй раз за эти два дня они чудом избежали смерти. Бессонные ночи и мучительные дни начинали всерьез сказываться на ее нервах. Они были напряжены до предела. Длинно, прерывисто вздохнув, она спросила о том, что неустанно крутилось у нее в голове:
– Что Джуно имел в виду, говоря, что «долг заплачен»? Рид устало повел плечами.
– Какая разница? Это не важно.
– Нет, важно.
– Долг заплачен. – Слегка приоткрыв глаза, он вызывающе посмотрел на нее. – Ну и чего вы не понимаете?
– Какой долг?
Явное нежелание Рида ответить на такой простой вопрос злило Кристину. Ей захотелось схватить и потрясти его.
– Почему бы вам просто не забыть об этом? Я же сказал, что это не имеет значения. – Он двумя пальцами сжал переносицу.
Она убрала волосы от глаз.
– Я не согласна. Почему Джуно позволил нам скрыться?
– Черт! – Теперь пришла очередь Рида разозлиться. – Вы самая настырная женщина из всех, кого я встречал.
– Почему он назвал вас другом?
– Потому что... – Рид нетерпеливо вздохнул. – Я спас ему жизнь, он пощадил нас. Поэтому и долг заплачен.
Кристина молча обдумывала это. Ответ Рида только вызвал появление новых вопросов. Когда? Как?
– Н-но я видела...
– Ничего вы не видели, – отмахнулся он. – Мешок со свининой.
Она передвинулась так, чтобы видеть его лицо.
– Тогда, – потрясла она головой, чтобы избавиться от путаницы в мыслях, – значит, вы не наказали Джуно так, как того требовал Этьен.
– Нет. – Рид встал на ноги и стряхнул со штанов грязь. – Джуно не заслуживал такого наказания. И никто из черных не заслуживал.
Кристина почувствовала огромное облегчение. Внутреннее чувство ее не обмануло. Рид слишком порядочный человек, чтобы наказывать жестоко и несправедливо, и он не способен до смерти забить беспомощного раба.
– Значит... вы его отпустили. Рид коротко кивнул.
– Но если бы Этьен узнал правду? – Кристина тревожно взглянула на него огромными темными глазами.
– Я игрок по натуре. Удача была на моей стороне.
– Он бы приказал наказать вас в пример всем остальным, – едва слышно проговорила она. – Эти полоски мяса могли бы быть вашими.
– Я рискнул. И, как видите, до сих пор цел и невредим. – Протянув руку, он помог ей подняться.
Кристина припомнила все жестокие и обидные слова, которые она говорила Риду, и ощутила стыд. Он рисковал жизнью, спасая другого, а вместо благодарности получил оскорбления. Она облизнула нижнюю губу.
– Я должна извиниться перед вами. Вы вели себя так смело и благородно...
– Оставьте это, графиня, – прервал ее Рид. Повернувшись, он выбрался наружу из каменного убежища и осмотрелся. Потом махнул Кристине, чтобы она присоединилась к нему. – Пойдемте.
Рид вошел в воду и пересек ручей. Сняв туфли, Кристина подобрала юбку и последовала его примеру. На другом берегу она, балансируя на одной ноге и пытаясь сунуть другую, мокрую, в туфлю, спросила:
– Когда, как вы думаете, мы доберемся до Кейп-Франсуа?
– Если повезет, то завтра к сумеркам.
Рид пошел по траве, утоптанной Джуно и его сторонниками. Кристина поспешила следом, Следующую милю они прошли молча. Внезапно Рид остановился и предупреждающе поднял руку.
– Если я правильно рассчитал, то мы сейчас снова пересечем дорогу, а потом пойдем коротким путем через холмы.
Он пошел впереди, Кристина не отставала. Солнце уже садилось за деревья, окрашивая ландшафт в мягкие тона зеленого и золотого. Казалось, словно солнечный свет лился сквозь мозаичные окна собора. Вокруг царили мир и спокойствие. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был тихий шорох листьев на ветру.
Сквозь редеющие деревья уже виднелась дорога, вьющаяся темной коричневой лентой. Рид осторожно приблизился к ней, прислушался, оглядываясь по сторонам, и только потом начал переходить. Кристина последовала за ним. Посередине изрезанного колеями пространства она заметила какую-то небольшую вещь, которая показалась ей знакомой. Девушка медленно подошла ближе, ее тревога росла с каждым неуверенным шагом, а Рид, нахмурившись, наблюдал за ней. Кристина наклонилась, подняла предмет и стала молча его рассматривать.
– Ну, – напряженно проговорил Рид. – Что это?
– Кукла, – бесцветным голосом ответила она. – Кукла Иветты.
Кристина дрожащими пальцами провела по свалявшимся волосам куклы и отдернула руку от чего-то липкого. Алые пятна смешались с грязью на когда-то хорошеньком кружевном платье, а нежное фарфоровое личико было разбито.
Рид подошел и взял игрушку из дрожащих рук Кристины. Все внутри у него сжалось от ужаса. Он знал, что обнаружит на дороге впереди. С беспокойством взглянул на девушку. Ее лицо исказилось от горя, побелело как мел, а темные глаза казались огромными озерами. «Сколько еще она сможет выдержать, прежде чем сломается?» – мрачно подумал он. Обняв Кристину за плечи, Рид подвел ее к пеньку и усадил.
– Подождите здесь, а я пойду посмотрю.
Она обхватила себя руками и принялась раскачиваться вперед-назад. Он ни за что бы не оставил ее в таком состоянии, но знал, что вынужден это сделать. Ему не пришлось идти далеко, очень скоро он обнаружил то, чего боялся. Мужчины и женщины; ни один из них не избежал страшной участи. Их изувеченные тела были оставлены прямо на дороге.
Рид угрюмо подумал, что у него нет времени на то, чтобы достойно похоронить их. Им с Кристиной необходимо было уйти как можно дальше от дороги. Он осторожно положил куклу с разбитым личиком и окровавленными волосами рядом с тем, что осталось от Иветты Шарбонно. И хотя он не считал себя религиозным человеком, коротко помолился о жертвах резни.
Потом с тяжелым сердцем повернулся спиной к мертвым и поспешил назад к жизни. В сгущавшихся сумерках Кристина сидела в той же позе, в которой он ее оставил. Она подняла глаза.
– Вы нашли их? – Да.
Одно-единственное слово, и все, что стояло за этим, словно эхо, пронеслось в вечернем воздухе, Кристина молчала. Рид опустился рядом с ней и взял ее руки в свои. Руки Кристины были холодными как лед, с хрупкими, словно птичьими, косточками.
– Ничего нельзя было сделать.
– Все эти люди... – оглушенно пробормотала она. – Все эти жизни...
– Постарайтесь не думать о них, – настойчиво попросил он, растирая ее руки, чтобы их согреть. – Мы должны приложить все силы, чтобы живыми добраться до Кейп-Франсуа.
– Живыми?.. – Она моргнула раз, другой, потом туман в ее глазах рассеялся, – Сможем ли мы, Рид? Скажите мне правду, не лгите.
Он стиснул ее ладони, пытаясь внушить уверенность, которой сам не испытывал.
– Конечно, мы сможем.
Она наклонилась к нему, пристально вглядываясь в его лицо.
– Скажите это еще раз, Рид. Я должна услышать это снова.
– Мы выжили, Кристина, вы и я, – с крепнущей убежденностью повторил он, Протянул руку и нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Мы справимся.
Они шли до тех пор, пока совсем не стемнело. Совершенно случайно они наткнулись на небольшую пещеру, мало чем отличающуюся от расщелины в каменистом склоне холма. Вход в нее заслоняли густые заросли кустарника.
– Лучшего убежища нам не найти, – заявил Рид. Он вышел и через несколько минут вернулся с охапкой хвороста, который разбросал по полу. – Не пуховый матрас, но все-таки лучше, чем грязный пол.
Кристина опустилась на ветки и с благодарностью приняла банан и горсть винных ягод, которые он предложил. Рид вытянулся на земле рядом с ней, опираясь на локоть. Она медленно, механически жевала, едва ощущая вкус фруктов и чувствуя волнение от присутствия Рида. Он был рядом, но не прикасался к ней. Кристине казалось, что она находится в гробнице. Она вздрогнула, вспомнив, что они были на волосок от смерти.
«Бедная Иветта! Какая ужасная судьба». Раньше Кристина завидовала ей и с готовностью поменялась бы с ней местами. Любящий муж, дети, прекрасный дом, богатство – казалось, у Иветты было все. А теперь нет ничего и никого...
«Каково это – чувствовать нежное прикосновение любимого? – с горечью думала Кристина. – А вынашивать ребенка? Неужели мне суждено погибнуть на этом Богом забытом острове, испытав только мерзкие поползновения Этьена? А что, если его жестокие обвинения справедливы? Вдруг я действительно не в состоянии удовлетворить мужчину?» Кристина искоса посмотрела на Рида. Достаточно ли она привлекательна для такого, как он? Ей почему-то казалось, что в любви он нежен и внимателен и не испытывает извращенного удовольствия от причиняемой женщине боли.
Кристина не хотела умирать, не прожив жизнь сполна. Было еще столько всего несделанного, непознанного, не испытанного ею.
Но жизнь так хрупка. И часто коротка.
– Что с вами, графиня? – мягко спросил Рид, почувствовав ее угнетенное состояние.
– Рид... – Она придвинулась ближе.
– М-м-м.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41