Быстрыми шагами она преодолела последние ступеньки. У себя в спальне достала из шкафа и открыла резную шкатулку. Рубины и бриллианты засверкали со своего черного бархатного ложа, Кристина быстро высыпала содержимое шкатулки в замшевый мешочек и затянула веревочку. Продажа этих славных камушков обеспечит ей пищу на столе и крышу над головой. И, что еще важнее, драгоценности гарантируют ей свободу.
Подняв юбки, она привязала мешочек к поясу, потом опустила юбки, и их пышность скрыла небольшую выпуклость. Набросив на плечи легкую накидку темно-синего цвета, Кристина в последний раз обвела взглядом комнату. Ее поразила ирония судьбы. Уже не в первый, а во второй раз обстоятельства заставляют ее бросать все имущество и бежать под покровом темноты. Решительно расправив плечи, она задула свечу.
Кристина не сделала и двух шагов, когда ее внимание привлек какой-то звук. Поспешив к окну, она раздвинула шторы и выглянула. Сияние в ночном небе стало более ярким, словно пламя приблизилось. Девушка нахмурилась, вспоминая слова Геры; «За горами – еще горы». Страх и неуверенность боролись в ее душе с решимостью. Если она надеется достичь Кейп-Франсуа, то должна будет пересечь эту изрезанную местность.
Потом звук, который привлек ее внимание, повторился, сделавшись более громким и четким. Он был похож на жужжание целого роя шершней. Кристина напряженно вслушивалась. Жужжание переросло и бормотание, а потом – в хор торжествующе-дерзких голосов.
Не охватила паника. Черные наступали на Бель-Терр. Она слишком долго колебалась, а теперь уже поздно. Судьба позволила ей избежать одной волны террора только затем, чтобы погибнуть в другой. Как несправедливо. И как жестоко.
Громкий треск, раздавшийся со стороны главного входа, помешал ей оплакивать свою судьбу. Через несколько секунд последовал звук расщепляемого дерева. Толпа хрипло завопила.
– Выходите, месье! – прокричал чей-то голос. – Мы пришли в гости.
Остальные подхватили эти слова.
«Где же Этьен? – с тревогой подумала Кристина. – Чего он ждет? Сидит в библиотеке, направив на дверь все свое оружие?» И словно в ответ на это раздался его громкий голос:
– Будьте вы прокляты. Входите, если посмеете. Пробежав через комнату, Кристина слегка приоткрыла дверь. Этьен стоял у подножия лестницы спиной к Кристине и в каждой руке держал по пистолету. Толпа черных ввалилась сквозь разбитые входные двери. Некоторые из них размахивали мачете и серпами, другие держали горящие смоляные факелы.
– Дикари! – проревел Этьен. – Вы все – проклятые дикари.
Он выстрелил в толпу. Когда дым рассеялся, вожак лежал на полу, и кровь хлестала из огромной раны у него на груди, Остальные бунтовщики бросились вперед, топча упавшего товарища.
Этьен сделал шаг назад, оступился и упал. Второй его выстрел не достиг цели, пуля попала в потолок. Хлопья штукатурки посыпались, словно снег на волны бушующего моря. Не останавливаясь, негры с поднятым оружием сплошным потоком вливались в двери особняка. Один из них, высокий и мускулистый, подошел к Этьену. Ярко-красный кушак, затянутый вокруг его талии, резко контрастировал с черной кожей, блестевшей в свете факелов. Кристина узнала – такой же кушак был на том человеке, что угрожал ей у водопада в самый первый день ее пребывания на острове. В ужасе она смотрела, как негр поднял мачете и глубоко вонзил его в тело Этьена. Девушка прижала руку ко рту, чтобы заглушить крик. Ее муж неподвижно лежал в кровавой луже, которая все увеличивалась, а черные бродили по дому, круша бесценные предметы обстановки.
Потрясенная, Кристина заперла свою дверь на замок. Гулкие удары ее сердца не заглушали звуков разбиваемого стекла и ломаемой мебели. Вскоре, когда им надоест бойня внизу, бунтовщики поднимутся на верхние этажи.
Инстинкт заставил ее броситься из комнаты сквозь стеклянные двери на балкон. Она перекинула было одну ногу через перила, но замерла, посмотрев вниз. Прыжок с третьего этажа в сад! У Кристины закружилась голова, а ладони стали липкими.
– Не останавливайтесь. Вы сможете это сделать, – поторопил ее знакомый голос.
Она осторожно посмотрела вниз. Рид? Но он же должен быть уже далеко отсюда. Что он здесь делает? Или он ей мерещится от ужаса? Она поморгала и снова посмотрела вниз. Нет, разыгравшееся воображение тут ни при чем, он и в самом деле стоял под окном ее спальни.
– Хватайтесь за виноградную лозу и спускайтесь, – давал указания Рид. – Поспешите.
Кристина глубоко вздохнула, радуясь, что головокружение отступило. Йотом неуверенно взялась за толстую ветку винограда, который оплетал заднюю часть дома, и перекинула вторую ногу через ограду балкона.
– Не смотрите вниз, – наставлял ее Рид. – Спускайтесь медленно.
Дюйм за дюймом, переставляя руки, Кристина сползала по стене дома. Путаясь в длинных юбках, ее ноги то находили опору в скользкой листве, то снова ее теряли.
– Не волнуйтесь, графиня, я поймаю вас, если вы сорветесь.
Она сосредоточенно перебирала руками и продолжала медленно спускаться. Кристина уже почти достигла второго этажа, когда голос сверху чуть не заставил ее выпустить лозу.
– Остановись! Гектор не позволит тебе уйти. Отчаянно хватаясь за ветви, она со страхом взглянула вверх. И узнала лицо, искаженное дикой ненавистью. Это был один из работников с плантации сахарного тростника.
– Поспешите, Кристина, – торопил ее Рид.
Она прерывисто вздохнула и продолжила спуск. В ярости оттого, что добыча ускользает, Гектор принялся рубить лозу своим мачете. С каждым ударом ножа Кристина опускалась еще на один фут. Кожа у нее на ладонях была ободрана, руки болели. Но она держалась цепко. То, что Гектору приходилось изгибаться, чтобы достать до лозы, позволяло ей выиграть драгоценное время.
Второй неф появился на балконе и, увидев, чем занят его товарищ, стал ему помогать.
– Рид, я больше не могу. – Кристина заплакала, чувствуя, что теряет опору.
– Отпускайте, – откликнулся он. – Я вас поймаю. Лоза, по которой спускалась Кристина, была почти перерублена, и только один прут удерживал ее от падения.
– Доверьтесь мне, Кристина. Я не допущу, чтобы вы пострадали.
Надеясь, что Рид сдержит свое обещание, зажмурившись и набрав полную грудь воздуха, Кристина разжала руки, Она почувствовала, что падает – падает, как ей показалось, бесконечно долго.
Она приземлилась среди пышных оборок нижних юбок и толстых зеленых колец лозы, которые, словно канат, обвивали ее. Рид, оказавшийся рядом, не дал ей времени даже отдышаться. Вскочив на ноги, он схватил ее за руку.
– Пора выбираться отсюда.
Свет факелов приближался с противоположной стороны дома, значит, толпа скоро будет здесь. Рид кинулся бежать по саду, через ворота, к лесу, почти волоча за собой Кристину.
Сзади грохотали шаги. Или это так бешено стучало ее сердце? Кристина старалась не думать об этом. За пределами поместья Рид отпустил ее руку и пошел вперед, прокладывая дорогу среди густых зарослей деревьев и кустарников.
Кристина старалась не отставать. У нее больно кололо в боку. Легкие горели от каждого нового глотка воздуха. Но она продвигалась вперед, представляя себе злобную толпу размахивающих мачете и настроенных на месть бунтовщиков. Кусты колючими ветками хватали ее за юбку. Все шпильки растерялись, и волосы разметались по спине. Время от времени она останавливалась, чтобы высвободить длинные локоны, запутавшиеся в низко свисающих ветвях.
В конце концов Кристина почувствовала, что не сможет больше сделать ни шагу.
– Рид, стойте, – проговорила она, задыхаясь. – Я не могу... – Согнувшись, Кристина глотала воздух.
Он остановился и прислушался. Было тихо. Очевидно, их преследователи отказались от погони.
– Пять минут, графиня. Мы должны уйти отсюда как можно дальше.
– Хорошо, – с трудом выговорила она. – Как считаете нужным. – Когда дыхание немного успокоилось, она выпрямилась и задала единственный вопрос, не дающий ей покоя; – Что заставило вас вернуться?
Рид, нахмурившись, вглядывался в темноту, избегая ее взгляда.
– Не знаю.
– Думаю, что знаете, месье, – настаивала она. – Вы не тот человек, поступки которого не имеют никакой причины.
– Я услышал, что приближается беда. – Он небрежно, но в то же время словно защищаясь, сложил на груди руки.
– И вы пришли на помощь? Рид впился в нее взглядом.
– Не воображайте, что я вернулся из-за вас, – проворчал он. – Ваш муж должен мне деньги. Я пришел забрать свое.
– Понятно. – Она сдунула с глаз прядку волос. – А если бы он отказался, что бы вы тогда сделали? Забрали бы их, как обычный вор?
Рид пожал плечами.
– Меня обвиняли и в худшем. Что такое воровство по сравнению с убийством?
Кристина в темноте пыталась разглядеть выражение его лица. Несмотря на то что она видела собственными глазами – Джуно и тот кошмарный фунт мяса, – она почему-то все еще не хотела верить, что он способен на жестокость. Она была обязана ему жизнью. Если бы Рид не вернулся, какова бы ни была причина этого, она бы наверняка не спаслась. Ее бы зарезали, как Этьена. Или еще хуже. Его смерть была по крайней мере милосердно быстрой. Она могла бы оказаться не настолько везучей.
Словно прочитав ее мысли, Рид спросил:
– Кстати, графиня, а что стало с вашим мужем? Кристина снова вспомнила, как Этьен лежал на лестнице в луже крови. И тихо ответила:
– Он мертв. Зарезан...
– Вы сожалеете?
Она ощущала напряженность его изучающего взгляда.
– Мой муж был негодяем. Не стану притворяться, будто сожалею о его уходе, – честно ответила Кристина.
Похоже, ее ответ удовлетворил Рида.
– Давайте не будем больше терять времени, мы сможем отдохнуть позже. Чем дальше мы уйдем от Бель-Терр, тем лучше.
Она устало потащилась за Ридом.
– Куда вы меня ведете?
– Плантация Шарбонно неподалеку. Там вы будете в безопасности.
– А вы?
– Я направляюсь в Кейп-Франсуа. Там я собираюсь сесть на корабль, следующий в Новый Орлеан.
Остаток пути они проделали молча. Кристина шла за Ридом. Она уже ни о чем не думала, а только механически переставляла ноги. Рид же, казалось, совсем не ощущал трудности пути. Наконец он взобрался на небольшой холм и прикрыл глаза рукой. Кристина вдруг заметила, что на востоке небо порозовело. Рассвет.
Она поднялась на возвышенность, остановилась рядом с Ридом и в ужасе огляделась вокруг. Горизонт розовел, но не от лучей восходящего солнца. Необозримые поля сахарного тростника горели. Густой черный дым заполнял воздух. Ветер менял направление, и сквозь дым то и дело виднелись красные языки пламени, стремящиеся в небо.
– А Шарбонно?..
Голос изменил ей, слишком ужасна была мысль, чтобы произнести ее вслух.
Глава 11
Почерневшие каменные стены окружали груду тлеющих бревен. Струйки дыма спиралью поднимались вверх, туда, где когда-то была крыша. Кристина заметила, что в задней части дома красные языки пламени еще плясали среди обрушившихся балок. От поместья Шарбонно остался только почерневший остов.
– Иветта и Франсуа, – проговорила Кристина сквозь сжимавшую горло тревогу. – Вы думаете, они...
Рид молча направился к дому, который напоминал выгоревшую раковину. Кристина огляделась. Даже дворовые постройки не уцелели от пожара. Но больше всего угнетало то, что вокруг стояла полная тишина, словно могильным камнем нависшая над поместьем. Ужас таился в душе девушки.
Забыв об усталости, она приподняла юбки и поспешила за Ридом.
– Может быть, их предупредили, и они убежали.
– Все возможно. – Он отвечал коротко, напряженно. – Оставайтесь на месте, пока я проверю.
Кристина проигнорировала приказ, не отставая от него.
– Может быть, в эту самую минуту они приближаются к Кейп-Франсуа.
Рид повернулся с таким свирепым выражением лица, что она замерла на месте. Он больно схватил ее за плечи.
– Я велел вам оставаться на месте, – прорычал надсмотрщик.
Мускул дергался у него на щеке, Рид пытался держать себя в руках. Щетина на лице, выросшая за день, придавала ему грозный вид. В этот момент Кристине верилось, что он способен на все, даже на убийство.
– Я хочу помочь, – проговорила она, с удовлетворением отметив, что голос не дрожит и не выдает ее растерянности.
– Не говорите ерунды, – рявкнул он. – Что может сделать женщина вашего происхождения в подобной ситуации?
Кристина, ничего не ответив, посмотрела на него, обиженная таким резким выпадом. Рид воспользовался ее молчанием.
– Невозможно предсказать, с чем здесь доведется столкнуться. А вдруг окажется, что вы не готовы к такому зрелищу?
– Если они ранены, то им потребуется помощь, – с присушим ей упрямством заметила Кристина.
Рид снова до боли сжал ее плечи.
– А вам не приходило в голову, что этим людям, возможно, уже не нужна ничья помощь?
– Приходило, – сдавленным от волнения голосом пробормотала она. – В таком случае я могу помолиться.
– Неужели вас нельзя переубедить?.. – Он резко отпустил ее и вошел в дом.
Кристина почти бежала, чтобы не отставать от него. Чем дальше они продвигались, тем невыносимее становился едкий запах гари, от которого у нее горело в носу и щипало в глазах. Кристина закрыла рот и нос подолом платья. Рид последовал ее примеру, воспользовавшись полой рубашки.
Пламя в дальнем конце дома уже утихло. Обуглившиеся остатки дубовой двери криво висели на покоробившихся петлях. Рид отпихнул ногой широкую балку, преграждавшую вход. Толстой веткой, найденной в затоптанном саду, он ворошил мусор.
Пока он был занят, Кристина вглядывалась в почерневший проем бывшего окна, сквозь которое когда-то открывался чудесный вид на главную подъездную аллею. Имущество, приобретенное за целую жизнь, превратилось и пепел и мусор. Она испуганно оглядывала развалины, с горечью сознавая, что такая же судьба постигла и изящную красоту Бель-Терр.
Что-то ярко-голубое привлекло ее внимание. Наклонившись, чтобы получше разглядеть, она обнаружила детскую лошадку, которая каким-то чудом избежала адской участи всего окружающего. Кристина подумала о том, что Шарбонно ждали ребенка, и комок подступил у нее к горлу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41