— Спасибо, что сказал. Рад, что у вас тут все тихо-мирно.
— Мы тоже.
Они поговорили еще несколько минут, затем Барнс снова его поблагодарил и ушел. Джек смотрел в свой стакан и понимал, что времени не осталось даже допить виски. Если Шелдоны слышали об аресте, они на пути в Сан-Рафаэль — если уже не там.
Джек отодвинул стул и встал. Необходимо найти Скачущего Духа и сообщить, что на рассвете они отправляются в обратный путь. Аманда беззащитна в Сан-Рафаэле. Шелдоны изобретательны и непредсказуемы.
Если они проведают о его связи с Амандой, то могут причинить ей боль, чтобы только отомстить ему. Он должен вернуться как можно скорее.
Когда стемнело, Хэнк и Вилли незаметно въехали в город. Они не приближались к Сан-Рафаэлю несколько дней, затаились, ожидая возвращения Джека. Однако мысль о виски и женщинах привела Хэнка обратно в город. Ему не терпелось предпринять что-либо. Привязав лошадей у бара, он заметил свет в конце улицы.
— Что это там происходит?
— Не знаю, наплевать, — ответил ему Вилли. — Я хочу выпить. Твоя Сюзи тебе все расскажет.
Войдя в переполненный салун, они остановились у бара. Хэнк поинтересовался у бармена, что означают шатер и фонари. Тот объяснил:
— Передвижное шоу проповедников. Они здесь уже несколько дней.
— Ну, уж твоему делу они не мешают, — ухмыльнулся Хэнк, оглядев пьяную толпу.
— Нет, от этих проповедей нам, грешникам, только больше хочется грешить, — рассмеялся бармен.
— Ну и как они?
Тот поежился.
— Слышал в первый вечер. Женщину зовут сестра Мери, а мужчину — брат Люк.
— И что, не убедили они тебя покаяться и очистить душу? Перестать грешить и все такое?
— Проповедь была знатная, но, похоже, я слишком далеко зашел, чтобы заслужить спасение, — усмехнулся бармен. — Однако, если мне суждено спастись, хочу, чтобы меня спасла сестра Мери. Она милашка — если б только не относилась так серьезно к грехам и аду.
— Так хороша?
— Ее стоит послушать. Выпейте пару порций виски и загляните в шатер. Лучше воспринимается, если сперва пропустить по стаканчику. Да и ничего важного вы не пропустите. Их «обновление» занимает несколько часов.
— Это мне подходит. Налей-ка еще. — Хэнк протянул ему стакан.
Тот выполнил просьбу.
— А где малышка Сюзи сегодня? — спросил Хэнк, искавший ее взглядом по всему залу.
— Да тут где-то. Сейчас появится.
Они с Вилли успели выпить еще по два стакана. когда к ним приблизилась Сюзи.
— Привет, Хэнк… Вилли. Рада снова видеть вас в городе.
— И я рад. Но хочется увидеть кое-что еще.
— Мне нравятся твои мысли, — произнесла она низким голосом и одарила Хэнка многозначительным взглядом. В прошлый раз он щедро с ней расплатился.
— Тогда пойдем наверх.
— А шоу? — спросил Вилли.
— Пойди посмотри, потом расскажешь. Я сегодня в хорошем настроении и собираюсь немного развлечься.
Сюзи обняла его, и они отправились в ее комнату.
Вилли выпил еще и ушел из бара понаблюдать за происходящим в шатре.
— Аминь! — Коди обращалась к собравшейся в шатре толпе.
Аманда и Эйлин сидели в первом ряду, наслаждаясь представлением. Дэн присутствовал прошлым вечером и на этот раз решил остаться дома отдохнуть.
— Аминь! — отозвалась толпа.
— Верите в спасение?
— Верим!
— Верите в заповеди Господни?
— Верим!
— Так следуйте им, братья и сестры! Каждый день живите по заповедям Господа нашего!
— Аминь!
— Относитесь к другим так, как хотите, чтобы относились к вам!
— Мы слышим вас!
— Любите друг друга!
Вилли медленно пробирался сквозь толпу к первым рядам. Когда сестра Мери призвала любить друг друга, он не выдержал:
— Эй, сестричка, иди-ка сюда, и я последую этому завету! Ты тоже можешь любить меня сколько захочешь!
Его наглый тон вызвал неодобрительные и полные негодования взгляды собравшихся.
Коди со сцены не видела его лица, но подумала, не Шелдон ли…
— Брат мой! Я спущусь к тебе, если это спасет твою бессмертную душу, — сказала она, проходя к нему сквозь толпу.
Люк сменил ее на сцене. Он не знал, что задумала его жена, но пока не происходило ничего необычного.
— Помолимся, чтобы сестра Мери спасла душу этого человека. Помолимся, чтобы он спасся сегодня.
— Аминь! — Настроение толпы соответствовало проповеди.
Аманда и Эйлин обернулись и увидели, как Коди со своей Библией приближается к грубияну. Это был, очевидно, какой-то злобный дурак, желающий сорвать службу, но Аманда не сомневалась, что Коди с ним справится.
Даже если он и выйдет из-под контроля. Люк поможет, не говоря обо всех мужчинах, что пришли на проповедь.
Вдруг, не сводя глаз с грешника, Аманда нервно сжала руку Эйлин.
— Что такое? — спросила Эйлин, удивившись внезапной перемене.
— Смотрите, — прошептала та.
Эйлин взглянула на него, затем на Аманду.
— Думаешь…
— Полное сходство!
Коди приблизилась к хулигану.
— Как тебя зовут, друг мой? Скажи нам, и мы помолимся за твою душу.
— К черту. С моей душой все в порядке, — ответил он грубо и отвернулся.
— Но, друг мой, мы здесь, чтобы помочь тебе. Мы хотим, чтобы ты оказался в раю. Мы хотим видеть, как ты вознесешься…
— Да я и так возношусь, — рассмеялся он в ответ. — Мое спасение зовется виски, и я взлетаю каждый раз, как получаю его.
— Не напивайся вина, но наполнись духом святым! — воскликнула она.
— Предпочитаю вино, — ухмыльнулся Вилли, когда она с ним поравнялась.
Коди не сводила с него пристального взгляда. Окружающим казалось, что сестра Мери пытается убедить грешника, но Коди внимательно изучала черты его лица, пока не узнала в нем Вилли Шелдона.
— Если ты не покаешься и не изменишь свою жизнь, хотя бы скажи собравшимся здесь братьям и сестрам свое имя, чтобы мы могли помолиться за твою бессмертную душу.
— Они не мои братья и сестры. Мой единственный брат сейчас в салуне, спит с какой-то шлюхой, — бросил он, направляясь в сторону салуна.
Этот человек — Вилли Шелдон. Сомнений у Коди не осталось, а из его слов следовало, что и Хэнк неподалеку.
Коди судорожно старалась придумать способ арестовать их. Она не могла прервать проповедь и кинуться в салун, чтобы схватить бандитов. Она могла бы попытаться схватить Вилли прямо здесь — у нее есть револьвер, — но в шатре полно народа. Вилли так пьян и глуп, что может затеять перестрелку. Должен быть другой выход.
Самая трудная часть задания позади: она нашла Шелдонов, и Джек жив.
— Мы помолимся и за твоего брата, — добавила она, следуя за ним. — Он тоже пропащий человек.
Вилли похотливо усмехнулся, продолжая пробираться к выходу.
— Хэнк вовсе не пропащий. Он точно знает, что сейчас делает и с кем. До встречи, сестричка. Удачи в спасении душ — тебе пригодится. Если решишь бросить это занятие, я помогу найти тебе что-нибудь другое для заработка.
Люк разговаривал с толпой, стараясь при этом следить за женой. Было невозможно разгадать, что она задумала, и он не понимал, зачем ей возиться с пьяным.
Аманда и Эйлин переглянулись.
— Мы должны ей помочь. Это Вилли Шелдон!
— Но что мы можем сделать?
Аманда задумалась и вдруг вспомнила салун «Дворец».
— Пойдем! Я знаю, что сработает!
Глава 22
На глазах Коди Вилли вошел в салун, и она быстро оглянулась на сцену. Необходимо было предупредить Люка о присутствии Шелдонов, но он продолжал проповедь, не догадываясь о ее открытии. В этот момент к ней подошли Аманда и Эйлин.
— Сестра Мери! — спросила Аманда, когда они с Эйлин поравнялись с ней. — Вы согласны, что спиртное несет несчастье в жизнь?
Глаза Коди блеснули, когда она поняла мысль Аманды, и она решила обязательно поблагодарить ее потом.
— Спиртное — корень всех человеческих пороков! — согласилась она.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — воскликнула Эйлин, и они с Амандой выхватили топоры, подобранные у ближайшей поленницы.
— Так изгоним зло из нашей жизни! — Своим криком Аманда побудила толпу к действиям.
— Так пойдемте же в логово пьяниц, салун грешников, прибежище безбожников! — призвала Коди.
— Аминь! — вторила ей Эйлин.
— Поставим этих опустившихся людей на колени.
Только тогда, покаявшись, они познают силу божественного спасения и любви! — проповедовала Коди.
Крик согласия прокатился по толпе.
— Сестра Мери! Что происходит? — спросил со сцены Люк.
— Мы идем в салун спасать грешников!
Коди оказалась во главе толпы, зажав Библию в руке. Вилли и Хэнк Шелдон в баре, и она схватит их.
Аманда и Эйлин следовали за ней, с гордостью неся свои топоры.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — крикнула Эйлин, взглянув на Аманду, и шепотом добавила:
— После знакомства с тобой моя жизнь стала очень увлекательной.
Аманда усмехнулась:
— Рада, что вам нравится.
— Я не успокоюсь, пока Шелдонов не посадят и Джек не будет в полной безопасности, и сделаю все, чтобы помочь.
— Кажется, вы упустили свое призвание. Вам стоило пойти в рейнджеры.
— Первый техасский рейнджер — женщина? Если бы я была чуть-чуть помоложе… — Эйлин замолчала, обдумывая такую возможность.
Толпа за ними увеличивалась, и Люк тоже спустился со сцены. Он хотел догнать Коди, чтобы быть рядом с ней, когда произойдет столкновение, но люди окружили его, стали задавать вопросы, и несколько минут ушло на то, чтобы освободиться и последовать за женой.
Это напоминало военный парад — толпа во главе с сестрой Мери, идущая по главной улице Сан-Рафаэля.
Желая остаться неузнанной, Коди затянула «Вперед, воины Христовы», Аманда и Эйлин подхватили мотив, и вскоре уже по всему городу разносился нестройный хор грубых голосов, исполнявших древний гимн.
Коди приблизилась к дверям салуна и не остановилась. Она вошла внутрь и предстала перед посетителями.
— Покайтесь в своих грехах и будьте спасены! — воскликнула она, поднимая Библию.
— Что за черт?! — Бармен потерял дар речи при виде вторжения женщин.
Коди не обратила на него внимания, скользя взглядом по залу в поисках Вилли и Хэнка. Она заметила лишь Вилли у стойки бара.
— Мы пришли спасти вас от гибели в выпивке и грехе! — объявила Аманда и легким движением топора разнесла стоящие на стойке бутылки, до смерти перепугав посетителей.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — Эйлин последовала примеру Аманды и разбила бутылку виски на ближайшем столике.
— Убирайтесь отсюда! — прорычал бармен женщинам, в то время как бар постепенно заполнялся их последователями.
Наверху Хэнк и Сюзи закончили свое веселое времяпрепровождение и вышли из комнаты как раз вовремя, чтобы понаблюдать за происходящим на первом этаже.
— В чем дело? — спросил Хэнк, перегнувшись через перила.
— С ума сойти! — воскликнула Сюзи. — Да это сестра Мери, и она крушит бар.
Хэнк пробормотал проклятие: такая заваруха, а он только собрался расслабиться и пропустить пару стаканчиков. Он направился вниз взглянуть на дуру, что посмела ворваться в салун. Спустившись, он заметил, что вместе с ней пришла и девчонка Тейлор. Она тоже размахивала топором и крушила бутылки.
— Какого черта ты ничего не предпринимаешь? — крикнул Хэнк бармену. — Останови их, черт побери!
Они же все разнесут!
— Это дамы… — вяло пробормотал бармен, в то время как они на его глазах продолжали бить стаканы.
Коди подобралась ближе к Вилли под предлогом спасения его души.
— Брат мой, помолимся вместе. — Она уже была готова открыть Библию.
— Убирайся, женщина.
— Но, друг мой, ты сам пришел к нам. Твоя душа сама ищет спасения. — Она посмотрела, как далеко Люк от Хэнка. Он был уже близко — так что пришло время действовать. Нельзя было допустить беспорядков. Это будет слишком опасно.
— Да на черта мне нужно твое спасение. Найди себе другого грешника и спасай.
— Но мне нужен ты. — Коди опустила руку в Библию. Медленно и спокойно она вытащила револьвер и приставила его к боку Вилли, держа его низко, чтобы никто не мог увидеть. — Пошевеливайся. Иди отсюда, будто ничего не происходит. — Голос ее изменился, став холодным, жестким, деловым.
Вилли уставился на револьвер и пьяно ухмыльнулся:
— Не знал, что теперь проповедники убеждают силой.
— Я не убеждаю тебя, Шелдон, — назвала она его по имени. — Я арестовываю тебя. Я не сестра Мери, я Коди Джеймисон Мэйджорс, и ты арестован. Теперь иди, пока я не прострелила тебя насквозь. Вознаграждения дают за живого или мертвого.
Вилли пришел в ярость. Он вообще терпеть не мог женщин, а эта сучка к тому же застала его врасплох. Он хотел ударить ее, отобрать револьвер и направить его на нее, но передумал. Он слышал о Коди Джеймисон и знал, как она умеет обращаться с оружием. Взглянув на Хэнка, он заметил, как тот увернулся от летящего стакана. Вилли хотел привлечь его внимание, но Коди не дала ему такой возможности, приказав идти к выходу.
— И постарайся держать руки подальше от кобуры.
Не хотелось бы случайно пристрелить тебя, а я это сделаю, если мне покажется, что ты полез за оружием.
Вилли громко выругался. Он не собирался сдаваться.
Он еще найдет возможность смыться.
Аманда и Эйлин крушили салун. Аманда наблюдала за Коди и, увидев, что она взяла одного, решила подбодрить ее. Вышло наоборот: очередная разбитая бутылка еще больше всех перепугала. Она узнала спустившегося по лестнице Хэнка и обернулась, ожидая появления Люка.
К ее удивлению, Хэнк остановился рядом с ней и широко улыбнулся, поглядев на разбитые бутылки. Люк застрял в толпе, пытаясь пробраться к ней.
Все случилось в одно мгновение.
Вилли успел-таки предупредить брата:
— Это ловушка, Хэнк! Берегись! Они добровольцы!
Реакция Коди оказалась точной. Она выстрелила в Вилли, повалила на колени и в то же мгновение связала ему руки за спиной, Хэнк услышал предупреждение, заметил, что приближается Люк, и выхватил револьвер.
Люди закричали, поняв, что тут не просто шоу с проповедью. Некоторые кинулись за дверь.
Хэнк знал, что перестрелка не поможет. Ему нужно прикрытие, заложник, чтобы выбраться отсюда, и эта Тейлор идеально подходит. Он схватил Аманду, едва она догадалась о его намерении. Она попыталась ударить его топором, но он отразил удар и выхватил у нее оружие.
— Отпусти меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32