Наконец раздался стук, которого он так ждал, особый условный сигнал Айви. Джон Патрик открыл дверь великану-шведу, одетому, как всегда, в грубую, видавшую виды одежду.— Мы готовы, кэп. Сэмюеле и еще двое ждут снаружи с лошадью под седлом.Джон Патрик кивнул:— Хорошо. Нужные бумаги со мной.И Айви улыбнулся, что случалось весьма редко.Джон Патрик хотел бы ответить тем же, но рискованная игра внезапно потеряла свою прелесть. Вместо азарта он ощущал непонятную тоску. Но он должен вызволить людей, которые ему доверяют. Он уже взял капитанский мундир, чтобы переодеться, как вдруг в коридоре послышались шаги, и Джон Патрик жестом подозвал к себе Айви.Стук в дверь. Аннетта? Он затаил дыхание, надеясь, что она уйдет, не желая нарушать его покой. Но постучали вновь, уже громче, и он понял, что Аннетта не одна.Айви вытащил из-за пояса пистолет. И встал так, чтобы дверь, открывшись, заслонила его. Сердце Джона Патрика билось так, словно вот-вот выскочит из груди. Слишком много жизней теперь зависит от того, как ему повезет.Он услышал, как поворачивается дверная ручка, и сел на кровать. Тот, кто войдет, увидит его, а не Айви. Рядом с собой он положил пистолет и портупею, прикрыв их пледом.Дверь отворилась. Двое мужчин — морской лейтенант, англичанин в синем мундире и армейский сержант в красном — остались у порога. В комнату вошла Аннетта. Джон Патрик сразу же узнал одного из мужчин. И тот узнал Джона Патрика. Ничего не подозревая, Аннетта извиняющимся тоном начала:— Эти люди обыскивают каждый дом, — и осеклась, услышав проклятие, которое изрыгнул офицер за ее спиной.— Звездный Всадник! — прорычал офицер и потянулся к пистолету, висевшему на ремне. Дверь с шумом захлопнулась, и англичане от неожиданности вздрогнули.— Опустите оружие и ведите себя очень тихо, джентльмены, — сказал Айви.Аннетта повернулась и мгновенно встала между Айви и военными. Английский офицер воспользовался заминкой, вытащил пистолет и прицелился в Джона Патрика, но тот одновременно выхватил из-под пледа свой и тоже прицелился.— Ублюдок, — сказал офицер, нажимая на курок.Пистолет Джона Патрика выстрелил на какую-то долю секунды раньше. Офицер рухнул на пол, и Джон Патрик наклонился к нему. В тот же момент Айви ударил другого англичанина рукояткой пистолета по голове, подхватил падающего и осторожно положил его на пол.Джон Патрик взглянул на Айви и встал.— Он мертв. Погляди, нет ли с ним еще кого-нибудь и не слышал ли кто выстрел. Если да, то скажи, что я чищу свой пистолет.А затем он повернулся к Аннетте.Лицо у нее побелело. Взгляд, не верящий очевидному, был устремлен вниз, на растекающуюся лужу крови. Затем она медленно подняла глаза. Их взгляды скрестились. Казалось, она хочет увидеть в его лице опровержение случившегося.Он услышал, как Айви закрыл, выходя, дверь. А потом Аннетта опустилась на пол. Он было подумал, что она потеряла сознание, и рванулся к ней, но внезапная боль прострелила ногу, и она подвернулась. Он споткнулся, но все-таки удержался на ногах, но было слишком поздно. Аннетта уже завладела пистолетом убитого офицера и целилась прямо в Джона Патрика. 10. Друзья и соседи!На какой-то момент отголоски той ночи снова ожили в ее памяти. Она снова ощутила запахи пороха, крови, насилия.Аннетта приказала руке не дрожать. Палец неловко лежал на курке. Одна пуля. Только одна, чтобы защитить себя и свою семью.Она же хорошо помнила свою клятву, что больше никогда не будет игрушкой обстоятельств.Аннетта не сводила взгляда с человека, который назвался Джоном Ганном, а мысленно видела растекающуюся на полу кровь в нескольких шагах от себя. Кровь, похожую на красное вино, которое он разлил вчера вечером. Дурная примета оправдалась, хотя это была не его кровь.Дыхание у нее перехватило, а сердце, казалось, разлетелось на тысячу осколков, как хрустальный бокал. Прежде она думала, что большего предательства, чем со стороны соседей, изувечивших ее отца, на свете не существует. Она считала, что больше никто и никогда не сможет ранить ее так глубоко.Она ошибалась.Мнимый Джон Ганн шагнул к ней.— Нет! — Палец, лежавший на курке, уже не дрожал, и он остановился, нахмуренный, с загадочно блестящим взглядом.— Вы человек, которого разыскивают? Человек, которого называют Звездным Всадником? — спросила она, задыхаясь, едва слышно.На его щеке дрогнул мускул. Она почувствовала, как он весь напрягся в ожидании.— Он — это вы? — спросила она громче.— Да, — ответил Джон Патрик, разрушив ее последнюю надежду на то, что все происшедшее какая-то ужасная ошибка.— Все это время вы мне лгали. Все было ложью! — Ее горло свело судорогой, она едва могла дышать. — Поцелуи. Шепот.Ужас, который она испытывала несколькими секундами ранее, был ничто по сравнению с отвращением, которое она чувствовала сейчас. Острая, режущая боль терзала сердце, ей хотелось сжаться в комок, разрыдаться, но она не могла себе этого позволить. Ему она тоже не позволит заметить, что она сейчас чувствует.Звездный Всадник взглянул ей в глаза, но промолчал.— Вы меня использовали. Вы использовали моего отца. — Бурные чувства сотрясали все ее существо, грозя поглотить заживо, как морские волны в ураган.Он снова шагнул к ней.Она на шаг отступила.— Не подходите.— Аннетта, я…Но она затрясла головой.— Не надо. Ничего не говорите. Не надо больше лжи.Его губы странно искривились. Нет, то была не улыбка. Даже не усмешка.— Я больше не могу стоять. Мне нужна палка.Он сказал это так хладнокровно. Так безразлично к боли, которую ей причинил. Джон, у которого были такие ласковые слова, такие нежные руки. Нет, этот человек — не Джон Ганн. Это пират. Безжалостный и опасный, самый опасный из всех, какие только бывают на свете.Джон. Ее Джон.Аннетта мотнула головой.— Это нисколько не помешало вам убить человека.Она не узнала свой голос. Хриплый. Колючий. Желчный от горечи, переполнявшей ее сердце.Не сводя глаз с пистолета в ее руке, он прислонился к стене.— Вы уверены, что сможете пустить в ход эту штуку? — спросил он тихо.Она хотела было ответить, но спохватилась и стиснула челюсти. Говоря по правде, она этого не знала. Она вообще не знала, что сделает через секунду, однако что-то делать надо. Скоро вернется Айви. Ей надо заставить этого человека — врага — выйти из комнаты. Она доведет его до входной двери и позовет на помощь.И что тогда? Он убил офицера на службе короля, он присвоил английский мундир. Его, вероятнее всего, повесят. Сможет ли она жить дальше с таким бременем на совести? В сознании вспыхнуло воспоминание: вот он деликатно и участливо беседует с ее отцом. Неужели он все время притворялся?Но представить его на виселице было невозможно. Одна мысль об этом пронзала, как нож. Аннетта как будто снова ощутила прикосновение его рук, услышала тихий голос. Его слова. Она не могла их выбросить из головы. Как все это вяжется с холодной решимостью, с которой он убил офицера?Противоречивые чувства разрывали ее надвое. В душе воцарился хаос.— А почему бы мне и не пустить ее в ход? — спросила Аннетта, и ей показалось, что прошла целая вечность..— Потому что, если вы меня убьете, вам никогда не удастся вернуться домой, — ответил Джон Патрик.— А я и так теперь не смогу вернуться. Никогда. Я вам верила, так же, как верила тем людям, которые едва не убили моего отца.На мгновение он закрыл глаза, но она успела заметить в них острую боль. Он судорожно сглотнул.— Простите, — сказал он тихим, страдальческим голосом. — Я никогда не хотел причинить вам зло.Она почти поверила ему, но ведь этот Джон Ганн такой искусный лжец.Но даже если бы она и поверила, он все равно оставался врагом.Аннетта маленькими шажками отошла подальше от него, все время держа его на прицеле.— Опустите пистолет, — сказал он ласково.Звездный Всадник шагнул к ней, сделал еще шаг. Между ними лежал мертвый английский офицер. Он разделял их как непреодолимая преграда. К ней приближался мятежник, замысливший зло, несущий опасность ее дому, ее отцу, всему, что она любит.Они пришли за отцом. Она слышала их крики, их проклятия. Она чуяла насилие.И Аннетта нажала на курок. * * * Джон Патрик внимательно следил за ее взглядом и отскочил в сторону как раз в то мгновение, когда раздался выстрел, но отскочил все-таки недостаточно быстро. Он почувствовал ожог в боку, словно мимо пролетела огненная стрела, однако ухитрился рвануться вперед и выхватить пистолет из ее руки.Пуль больше не было, и Аннетта отдала пистолет не сопротивляясь. Лицо у нее побелело как полотно, глаза были полны такой глубокой боли и горя, что Джон Патрик едва не застонал от отчаяния.Жизнь двадцати человек зависит от него. Он уже опаздывал, но оставить ее здесь не мог. Во всяком случае, не так. Не с этим проклинающим его взглядом.А Ноэль? Господи, она же может стать причиной его смерти. Может быть, впервые за всю жизнь Джон Патрик пребывал в нерешительности. Он запомнит этот момент на всю жизнь и долго еще будет мучиться, вспоминая, как все было. Ведь почти с первого дня знакомства он наперед знал, чем все это кончится. Но расплачиваться за его неосмотрительность будет она одна.Джон Патрик коснулся ее щеки. Аннетта отшатнулась. Слезинка скатилась по ее щеке, выдавая внутреннюю муку, но эта слеза ожгла его сильнее, чем удар кнута восемь лет назад.Джон Патрик почувствовал усталость и дурноту.— Извините, — сказал он тихо.— Жаль, что я промахнулась, — едва слышно ответила Аннетта и тут же спросила: — И что же теперь?Его рот искривился в усмешке:— Ну, прежде всего надо остановить кровотечение, — ответил Джон Патрик, положив пистолет на стол и взяв оружие еще бесчувственного английского сержанта. — А вам лучше присесть на кровать, — сказал он.Вместо этого Аннетта рванулась к двери. Джон Патрик заслонил выход, а потом закрыл рот Аннетты поцелуем, заглушив крик, но он крепче прижал ее к себе, стараясь успокоить бурю, бушевавшую в ее душе.Аннетта не отвечала на его поцелуи. Она словно покрылась льдом неприятия, а в ее напряженной позе было столько ярости, что он неохотно разжал объятия.— Не кричите.— Или вы убьете меня?— Помните, в доме полно народу.Она отступила на шаг.— Так вы мне угрожаете?— Я хочу сказать, что от вашего молчания выиграют все.— Айви на вашей стороне?— Он мой друг.В этот момент дверь открылась и вошел Айви.Джон Патрик отступил, увлекая Аннетту с собой.— Кто-нибудь слышал выстрел? — спросил он.— Эй. Бетси, но я сказал, что это палят пьяные солдаты на улице. Но я, кажется, слышал еще один выстрел?Это был скорее не вопрос, а утверждение.— Да, мисс Кэри проделала во мне еще одну дырку. Но это несущественно. А что, нашего английского друга кто-нибудь еще сопровождал?Айви покачал головой:— Нет. Он не рассчитывал повстречать вас здесь. Наверное, у них был просто приказ осмотреть те дома, где еще не было обыска. Но думаю, этих, что пришли, скоро хватятся.— Ты лучше свяжи сержанта, пока он не пришел в себя, и приведи двоих человек с улицы.— У вас кровь идет.— Пустяки.— А мисс Кэри?— Я ее задержу до твоего возвращения.Айви кивнул и вышел.Аннетта стояла тихо-тихо. Слишком тихо. Он понял, что она ждет нового шанса убежать, и сказал:— Если вы поднимете тревогу, этот английский сержант умрет, и все, кто в доме, могут пострадать.Она знала, что он так и сделает. Страх боролся в ней с яростью.— Вы поклянетесь, мисс Кэри? Вы поклянетесь жизнью своего отца, что исполните мое приказание?Джон Патрик знал, что не должен проявлять слабости.Ему приходилось извлекать пользу из репутации, которой он не имел оснований гордиться. Он должен внушить ей страх. Все в нем восставало против этой мысли, но слишком велики были ставки в этой игре.— Скажите вслух и громко, мисс Кэри, что вы будете следовать моим указаниям. Неукоснительно.— Иначе вы погубите моего отца?— Все до одного в этом доме погибнут, — повторил он. — Вы укрывали в своем доме беглеца. Не думаю, что англичане поймут вас правильно.В ее глазах промелькнул гнев, но и понимание.— А доктор Марш?— Он так же невиноват, как и вы, но не думаю, что для англичан это будет иметь большое значение.Он старался говорить как можно равнодушнее.— Вы достойны презрения, — заявила Аннетта.Джон Патрик вздохнул, у него не было времени на споры.— На этот счет мы договорились, но мне нужно ваше слово. Немедленно.Она с трудом сглотнула и нерешительно спросила:— А если я обещаю?— Тогда никто не пострадает.Аннетта красноречиво посмотрела на мертвого офицера.— Ну, тут уж кто кого, согласитесь, — усмехнулся Джон Патрик, хотя ему было совсем не до смеха.— Что вы хотите сделать со мной?Он заколебался. Он не мог позволить себе поверить ей на слово. Один промах — и Ноэль за все расплатится сполна. Брата надо предупредить, но и Аннетту с отцом теперь нельзя бросить.В его мозгу начал складываться план, но времени посвящать Аннетту в подробности не было.— Вы будете в целости и сохранности. Вам нужно только оставаться здесь, пока я не закончу кое-какие дела.— А потом?— Повторяю, что ни вы, ни ваш отец не пострадаете, если поступите так, как я скажу, — с досадой произнес Джон Патрик. Время уходило. Драгоценное время.Она сжала кулаки, и косточки пальцев побелели. Он отлично помнил это чувство беспомощности.— Как я могу вам верить?— Порукой мое честное слово.— Я знаю, чего оно стоит.Это было самое страшное оскорбление, которое ему когда-либо наносили, но он сделал над собой огромное усилие и спокойно произнес:— У вас всего десять секунд, чтобы принять решение.— Будьте вы прокляты, — сказала Аннетта и так закусила губу, что из нее брызнула кровь.В дверь резко постучали. Вошел Айви и с ним еще двое в английских мундирах. На мгновение лицо Аннетты оживила надежда.Джон Патрик знал, что его слова сейчас убьют эту надежду на корню.— Джеффри, забинтуй вот этого. Том, отнесите потом обоих в док и ждите нас там. Обрызгайте их виски. Если остановят, скажите, что тащите их в казарму. Айви, постарайся убрать следы крови.Через несколько минут обоих англичан унесли и все было убрано. О, если бы так легко можно было восстановить и утраченное доверие. * * * Все еще не опомнившаяся от потрясения, Аннетта взглянула на человека, за которым ухаживала, с которым связывала надежды, о котором мечтала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41