Хадсон не успел осушить свой бокал, как раздался звонок внутренней телефонной связи. Он нажал кнопку на подлокотнике, чтобы связаться с Кэхиллом.
— Что у тебя?
— Нас кто-то преследует. — Голос Кэхилла звучал слабо и был словно металлический.
— Арендованная машина. Здоровый парень с бородой, — быстро добавил Свэнн.
— Возможно, подцепил нас, когда мы сделали остановку и подобрали своих пассажиров, — заключил Кэхилл.
Хадсон взглянул на Тод. Она отрицательно покачала головой. Кэхилл, вероятно, догадался об их безмолвном совете и сказал:
— Ее партнер обнаружил хвост. Возможно, это третья заинтересованная сторона.
— Оторвись от него, — приказал Хадсон.
— На вашей машине? — удивился Кэхилл. — Это равносильно фокусу.
— Поэтому-то я и нанял тебя. Показывать мне фокусы. Хадсон выключил связь.
Лимузин удивительно быстро набрал скорость.
Глава 22
Круз притормозил. Его лопата по-прежнему находилась в груде камней, за которыми начинался вход в каньон. Ступив на твердую землю, Лорел почувствовала странную неуверенность. Круз испытывал то же ощущение. Им обоим было не по себе.
Осторожными шагами Лорел подошла к набросанным в кучу камням и посмотрела вниз. Яма была по пояс, а шириной в два раза больше. Результат недавнего труда Круза, пытавшегося разгадать тайну Земли. Отчетливая трещина в скале уходила куда-то в глубь земной поверхности, до которой пока еще не добралась лопата Круза.
Круз встал рядом, ближе, чем должен стоять телохранитель, но в то же время намного дальше, чем хотелось бы.
— Это? — спросила Лорел, указывая на яму.
— Это.
— Не очень-то впечатляет.
— В настоящий момент да. Спасибо Господу! С этими словами Круз спрыгнул вниз и сел на корточки возле расщелины.
— Вы думаете, произойдет землетрясение? — спросила Лорел.
— Вероятно, мы его не застанем в нашей жизни, хотя кто знает. Все может случиться в любой миг.
— Вы так спокойно говорите, будто не возражаете, если подобное произойдет прямо сейчас, — удивилась Лорел.
— Если бы я после этого выжил, то о многом бы узнал. Вглядитесь вон туда. — Круз показал на юго-восток.
Где-то вдалеке Лорел разглядела слабую голубую линию, являющуюся либо водной поверхностью, либо простой иллюзией, вызванной тепловыми волнами.
— Мне кажется, что эта невпечатляющая трещина есть не что иное, как новая линия сдвига породы, пытающаяся соединиться с той, которая проходит по самому краю Солтон-Си, — заметил Круз.
— Все это из-за одной маленькой расщелины? Круз посмотрел на каменные стены каньона:
— Дело не только в этой трещине, но и в тех тоже.
Лорел проследила за его взглядом. Стены были оплетены многочисленными трещинками. Даже Лорел увидела в нескольких местах сдвиги пластов скалы. Там, где когда-то они были прочными и неподвижными, словно гигантский пирог, состоящий из нескольких слоев, произошло смещение приблизительно в фут.
— Эта небольшая трещинка слишком далека от тех, что на краю Солтон-Си, — сказала Лорел.
Круз как-то уклончиво вздохнул.
— А что если окажется, что вы правы? — спросила Лорел через некоторое время.
— Если это является системой нового разлома, тогда часть накапливающегося давления вдоль гор Сан-Андреас может перейти сюда.
— Означает ли это надежду для Лос-Анджелеса?
— Вероятно, — ответил Круз, — однако, с другой стороны, это было бы плохой новостью для Лас-Вегаса. Вы же знаете, как устроен наш старый мир — счастье одних людей влечет за собой несчастье других.
— У вас не очень-то утешительное видение мира.
— То вы едите медведя, то медведь ест вас. Вот и все утешение. Раньше я представлял, что дела обстоят гораздо хуже.
Лорел внимательно посмотрела на Круза, как на необычайно редкую драгоценность.
— Что вы имеете в виду?
— спросила она. Ответом Круза было длительное молчание.
Только когда Лорел отвернулась и снова заинтересовалась разломом, он стал говорить:
— Было время, когда я смотрел на мир глазами типичного полицейского, считавшего, что вокруг находится сплошное дерьмо. Причиной такого отношения к миру является повседневная работа полицейских, когда приходится постоянно сталкиваться с мерзостью и грязью. Только рядом с Кассандрой я взглянул на мир под иным углом зрения и увидел, что в нем есть и светлые стороны.
— А себя вы стали считать хрупким цветочком рода человеческого, — закончила Лорел, продолжая изучать трещину в земле.
Круз разразился, смехом, но, вздрогнув от боли, схватился за бок. Несмотря на корсет, ребра по-прежнему болели.
— Извините, — произнесла Лорел, — я совсем забыла.
— Это моя вина. Вы не перестаете меня удивлять.
— Такова жизнь. Она полна сюрпризов, — сухо заметила Лорел.
Она подошла к расщелине с другой стороны, села на корточки и вновь принялась внимательно ее рассматривать.
Глаза Круза следили за Лорел, подобно двум голубым радарам. Ее движения были грациозными и изящными. Сделав медленный вдох, Круз постарался выдохнуть и напряжение, скопившееся в самом центре его тела. С тех пор как ему исполнилось шестнадцать лет, когда он впервые узнал, где у девушки находится самое нежное место, Круз не испытывал такого неуправляемого влечения к женщине. Тогда он ощущал возбуждение, теперь — сильное раздражение.
Круз понимал, что частично это было просто физическое влечение. Он мог даже не обращать на него внимания, по что он никак не мог игнорировать, так это растущее подозрение: с Лорел он каким-то чудом сохранял внутреннее равновесие между хаосом и порядком, адреналином и скукой, тьмой и светом. Никогда еще прежде он не был так охвачен волнующим ожиданием чего-то, что не было связано с его работой.
Но сейчас все изменилось.
Круз не сразу заметил, что Лорел смотрела на него с тем же вниманием, с каким он разглядывал ее. Они напряженно молчали в то время, как жара неумолимо становилась все невыносимее. Горячий бриз потревожил завитки ее волос, выбившихся из-под кепки. Не спуская глаз с Круза, она постаралась снова спрятать их.
Опершись руками о землю на уровне пояса, он выпрыгнул из ямы, превозмогая боль. Эта боль напомнила ему о существовании иного мира за пределами уединенного каньона — мира, где Лорел была в опасности, мира, где предательство считалось обыденным явлением, а смерть являлась расплатой за неверный ход и потерю бдительности.
Круз с грустью подумал, что Джиллеспи был прав. Лорел сводила его с ума.
— Хотите немного прогуляться? — спросил он. Лорел с радостью приняла его предложение, почувствовав облегчение от того, что тишина была нарушена, а пылкое, еле сдерживаемое мужское желание погашено.
— В таком случае следуйте за мной, — сказал Круз, направляясь к узкому каньону.
На протяжении четверти мили каньон был пересохшим, от его потресканных каменных стен исходила жестокая жара. Создавалось впечатление, что они оказались в духовке, настолько прогревшейся, что пот испарялся еще до того, как выступить на теле.
— Не следует ли нам вернуться к воде? — спросила Лорел, вспомнив о бутылках, которые они оставили в машине.
— Расслабьтесь. Позвольте для разнообразия позаботиться о вас кому-то еще.
— Да, но когда этот «кто-то еще» уходит, становится только хуже.
Из этих прозаичных слов Лорел Круз узнал даже больше, чем ему хотелось знать о Джемми Свэнне, его дочери и о своей ответственности. Однако он промолчал. Еще рано говорить о Свэнне. Лорел по-прежнему верила, что ее долг — защищать отца сильнее, чем себя.
Крузу необходимо было незаметно убедить ее в обратном. И как можно скорее.
С каждым шагом каньон становился все более узким. Впереди показалось маленькое зеленое деревце. Какие-то две темные птички звали друг друга. До настоящего момента Лорел не замечала, насколько тихо было вокруг.
— Впереди вода, — сказал Круз, будто она спросила об этом. — Вот почему здесь летают птицы.
Лорел стало страшно оттого, что Круз так хорошо понимал ее. Он не только знал, что она заметила птиц и что ей было интересно их присутствие именно здесь, а не в самом начале каньона.
Она бросила на него мимолетный взгляд, но Круз продолжал идти вперед, будто ничего не произошло.
Сразу же за деревом каньон был завален камнями. Круз поспешно сгреб их в кучу и предложил Лорел руку. Проигнорировав его знак внимания, она сама решила быстро пройти трудное место. От попадавших под ноги камней она слегка вышла из равновесия и запыхалась. Взяв ее за локоть, Круз помог ей удержаться на ногах.
— Я не хрупкий маленький цветочек, — сказал он почти грубо. — Запомнили?
— Я не хочу причинять вам боль, если этого можно избежать.
Мысли о Лорел, о Свэнне и о том, что предстояло сделать, немного успокоили его. Он понимал всю меру своей ответственности.
— Иногда боли не удается избежать, — проговорил он.
Лорел догадалась, что в прошлом Крузу приходилось испытывать боль и посильнее, и не всегда только физическую. Ее удивляло лишь то, что боль, которую она видела в его глазах, оставалась еще живой, острой…
Лорел отвернулась, не в состоянии больше вынести его печального взгляда и не попытавшись дать ему то единственное утешение, на которое она была способна.
Разглядев наконец оставшуюся часть каньона, она воскликнула от удивления: горячая каменная печь превращалась в оазис! Возле тенистого подножия скалы пруд размером с небольшой плавательный бассейн, вокруг него кустарник с кружевными листьями. Их сочная зелень казалась настолько яркой после однообразного уныния серых камней, что Лорел даже зажмурила глаза.
— Этот оазис возник совсем недавно, поэтому еще не отмечен ни на одной карте, — пояснил Круз. — Источник, питающий пруд, появился лишь в последнее десятилетие.
— Вода, берущая начало в скале, — тихо промолвила Лорел, — чудеса да и только.
— Как и землетрясение. Не забывайте о них. Подойдя к пруду, Круз опустился на колени.
Пока Лорел спускалась вслед за ним по склону, Круз зачерпнул ладонью воду и выпил.
— Какая прозрачная вода! — изумилась Лорел.
— Растения здесь пока не прижились, а каньон настолько узок, что не пропускает пыль, переносимую ветрами пустыни. Кроме, следов воронов, у воды я больше не встречал ничьих.
Один край пруда был освещен солнечным светом, отчего заиграла, ярко переливаясь, рябь, когда Круз опустил в воду руки и ополоснул лицо. Он немного забрызгал расстегнутую до пояса рубашку, вода искрилась и в черных волосах на его груди.
— Вода так же вкусна, как и прекрасна на вид? — спросила Лорел.
— Даже лучше.
Сложив руки чашечкой и набрав в них воды, Лорел попробовала. И после первого же глотка стала пить жадно, не отрываясь. Вода стекала по ее рукам и шее.
Внезапно ее вновь охватило сладострастное желание слиться воедино с телом Круза.
Он же, в свою очередь, с нескрываемой тоской смотрел, как ручейки серебряной воды смачивали ее губы, кожу и одежду. Лорел была без бюстгальтера. Влажная блузка плотно облегала ее грудь.
— Пейте сколько хотите, — тихо произнес Круз, — а потом мы войдем в воду и охладимся.
Лорел бросила на него косой взгляд.
— Искупаемся в одежде, — поправил Круз, улыбаясь. — Через пять минут после того, как мы выйдем на берег, все полностью высохнет, а нам вновь станет жарко.
Круз говорил и снимал с себя ботинки, носки и рубашку. Расстегивая корсет, он еле слышно охнул.
Лорел наблюдала за ним. По выражению ее лица Круз догадался, что ей нравилось то, на что был обращен ее взор. Но когда Лорел взглянула на его поврежденный бок, то невольно вскрикнула.
— Вы напились? — спросил он, чтобы отвлечь ее внимание.
— Да.
Круз вошел в воду и добрался до середины пруда, здесь ему было по пояс. Вода была лишь немного прохладнее его тела. Встав коленями на гладкую гальку, покрывавшую дно пруда, он закрыл глаза от удовольствия. Теперь вода была чуть ниже его плеч.
По тихим всплескам Круз понял, что Лорел последовала его примеру. Она сбросила с себя джинсы, но блузку, длина которой достигала бедер, оставила.
— Не очень холодная вода, правда? — поинтересовался Круз.
— Не очень. Просто удивительно, как парное молоко.
Прищурившись, он наблюдал, как Лорел продолжала свой путь, пока вода не дошла ей чуть ниже плеч. Она опустилась на дно, а над поверхностью осталась лишь голова. Лорел смахнула кепку, и та поплыла к берегу. Волосы тут же рассыпались по плечам и, коснувшись воды, свернулись в колечки. Лорел легла на спину и медленно-медленно поплыла.
— Когда устанете плавать, можете подсесть ко мне, — обратился к ней Круз через некоторое время.
Его голос был необычайно глубоким и бархатным, он будто нежно касался ее. Лорел невольно улыбнулась:
— Я не слышала, чтобы вы разговаривали со мной так нежно с того самого момента, как пробрались в мой дом и пытались уговорить поверить вам.
— Тогда из этого ничего не вышло.
— Вы уверены?
Лорел поднялась на ноги и не, спеша направилась к Крузу. Взор его серебряно-голубых глаз не пропускал ни одного волнующего изгиба ее тела под мокрой прозрачной тканью, словно он трогал ее руками.
— Если хорошенько поразмыслить, — прошептал Круз, — то, может быть, вам лучше поплавать вокруг, не приближаясь близко ко мне.
Его голос был полон желания.
— Возможно, мне и следовало бы послушать вас, но, по-моему, это будет… неправильно.
Круз обнял ее за талию, прежде чем каждый из них смог еще подумать, правильно это или нет.
— Что именно вы хотите от меня? — спросил он. — Скажите сейчас, пока я в состоянии что-либо воспринимать и слышать.
— Мне нужно то, что вы хотите мне дать, — откровенно ответила Лорел.
Круз изучал ее золотистые глаза, в которых светилось доверие и ответное чувство.
— Вы уверены? — спросил он.
— Я уверена в том, что никогда еще не испытывала подобного ощущения, ради чего готова пойти на риск…
Задрожав всем телом, Круз начал расстегивать ее блузку. Через минуту он замер и взглянул на Лорел горящими глазами, словно спрашивая ее.
— Не волнуйся, — сказала она, перейдя на «ты». Коснувшись кончиком пальца его верхней губы, она почувствовала колючие маленькие усики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40