Когда они отъехали от дома, Марни посмотрелась в зеркальце пудреницы – не размазалась ли помада? – захлопнула пудреницу, убрала ее в крошечную сумочку. Затем сложила руки на коленях.
– Куда мы едем?
– Если не возражаешь, то в ресторанчик в Санта-Монике, один из моих любимых. Там подают морепродукты и разбавленный коктейль «Маргарита».
Она негромко рассмеялась:
– Знаешь, у тебя такой милый напевный техасский акцент. Даже когда ты начинаешь командовать.
– Вот еще! – ухмыльнулся он. – Нет у меня никакого акцента.
Марни опять рассмеялась своим восхитительным искренним смехом. Илаю очень нравилось, как она смеется, – от этого смеха у него поднималось настроение.
– А ты как относишься к морепродуктам?
– Очень даже хорошо, – ответила она. Правдивый ответ, подумал Илай. У него создалось впечатление, что Марни Бэнкс – приятная, веселая женщина. И не воображала, как Триш.
В ресторане на Оушн-авеню им удалось найти вполне приличный столик с видом на океан, и после оживленной дискуссии на тему вин – Марни в отличие от Илая была в этом деле знатоком – они заказали кьянти. Илаю было известно лишь, что это вино очень хорошо идет с бобами. Марни тут же на одном дыхании прочитала ему целую лекцию о красных винах.
– Ты хорошо разбираешься в винах, – заметил он.
– Да. – Она грустно улыбнулась. – Этому я научилась на предыдущей работе. В нашей компании всегда устраивали банкеты, когда хотели привлечь новых клиентов. И это всегда срабатывало.
Он улыбнулся:
– Ты помогала устраивать торжества?
– Что ты! – рассмеялась Марни. – Я сидела за компьютером. Но парню, который занимался праздниками, был нужен помощник. Помочь ему могла только я или Дайчи Ичиро, который никогда не выходил из рабочей кабинки. По крайней мере я этого ни разу не видела. Может, он и по сей день там сидит. Представляешь, вся его кабинка была заставлена разными сувенирами на тему сериала «Звездный путь». Игрушечные капитаны, мистеры споки, фотографии самого Дайчи на сборищах фанатов «Звездного пути» и прочие мелочи «для настроения»...
Илай рассмеялся и откинулся на спинку стула, а Марни пустилась в подробное и красочное описание своей прежней работы, где все сидели в специальных кабинках и трудились допоздна. Тем не менее к бывшей работе она относилась с энтузиазмом и призналась, что скучает по миру высоких технологий. Каждый день в виртуальном пространстве – отдельное приключение. Похоже, она все в жизни воспринимала с воодушевлением. Эта черта ее характера пришлась Илаю по душе.
Они налили себе по второму бокалу вина и принялись поедать омаров в раковинах (способ, предложенный Илаем). За это время Марни успела рассказать всю свою биографию. Сначала средняя школа в Лос-Анджелесе, потом колледж в Южной Калифорнии. Куча друзей во всех штатах, но вот по соседству – никого. Про любимого человека не было сказано ни слова. Илай отметил это как бы между прочим, потому что, если рассудить, ему-то какое до этого дело?
Когда принесли главное блюдо, Марни искусно перевела разговор на него.
– Значит, ты из Мидленда? – улыбнулась она, после того как расколола его и узнала, в каком техасском городе он рос. – Из батрацкой семьи?
Илай усмехнулся:
– Можно и так сказать.
– Чем же вы занимались в Мидленде?
– Чем мы только не занимались! – фыркнул он и начал рассказывать о детстве, проведенном в этом грязном городишке. У его родителей было ранчо – они держали коров и выращивали масличные культуры. У предков Купера тоже было ранчо. А отец Джека владел авторемонтной мастерской, что пришлось как нельзя кстати, когда трое приятелей сели за руль.
– Как же вы стали «Искателями приключений»? – спросила она.
– Все началось с увлечения взрывами, – ответил он.
Она захлопала глазами. Илай негромко засмеялся, вспомнив, как они втроем занимались изготовлением самодельной взрывчатки.
– У Купа был старший брат, злобный гад, каких мало. Наверно, сейчас отбывает где-нибудь срок. Ну так вот, когда нам было лет так восемь-девять, он научил нас делать фейерверк под названием «вишневые бомбочки» и бросать эти бомбочки в унитаз. Мы забросали вишневыми бомбочками все доступные унитазы, но нам этого было мало. И мы решили взорвать форт Купа.
– Картонные коробки? – Марни откинулась на стул. Одну руку она положила на спинку, не выпуская бокала. Ее блестящие глаза казались бездонными. Илай подумал, что его вот-вот утянет в этот омут.
– Нет, настоящий форт, – ответил он, слегка нахмурившись: стали бы они возиться с какими-то картонными коробками! – Из самого настоящего дерева. Он был выстроен на ветвях старого дуба. Мы с Джеком изготовили огромную бомбочку – несколько дней над ней корпели. В день большого взрыва положили ее в форт, подожгли и бросились наутек.
– И? – спросила она с лучезарной улыбкой.
– Сработало. Только щепки полетели. Мы лишь одно обстоятельство упустили из виду. – Он широко улыбнулся. – У матери Купа был старый кот. И этот кот любил по утрам вздремнуть на крыше форта.
– О нет! – воскликнула Марни.
– О да. И не смотри на меня так. Мы его не убили, просто подпалили ему немного шкуру.
– Что случилось?
– Ну, я могу рассказать только то, что сам знаю. Мать Купа была вся в слезах. Она позвонила нашим с Джеком родителям. Никогда не забуду того момента, когда на подъездной дорожке из чилийской селитры у дома Купа показался пикап моей мамани. Я весь так и затрясся в своих коротких штанишках, и не без причины. Да, я не скоро забуду грозный вид мамаши, когда она вылезла из машины. Она крепко вцепилась в мое ухо и не отпускала его всю дорогу до дома. А потом передала меня отцу. После этого я две недели присесть не мог.
– У меня тоже был подобный опыт с куклой Барби. Хотела устроить жертвоприношение девственницы, да соседка помешала. – И Марни рассказала ему о том, как ее выследил старший брат Марк.
За десертом Илай подумал, что давно уже не проводил так приятно вечер. Ему была по душе компания Марни, он наслаждался ее открытым, искренним смехом. У нее было превосходно развито чувство юмора, она умела увлекательно рассказывать и, главное, радовала глаз. Боже, как же она хороша! Илай готов был любоваться ею всю ночь... хотя лучше бы она была без одежды.
Потом их разговор перешел на тему свадеб, и Марни принялась бодро расписывать столовое белье и серебряную посуду. Тогда произошло чудо: впервые за долгие месяцы Илай почувствовал, что душа его оживает. Он уже не был прежним – холодным и скучным молчуном. Невероятно! Он замечательно проводил время и не хотел, чтобы этот вечер заканчивался.
И тут она упомянула эту треклятую арку.
Глава 8
Несколькими часами ранее она делала покупки в модном бутике на Родео-драйв. Оливия заявила, что Марни не мешало бы сменить имидж. А теперь Марни в новом воздушном платье сидела в ресторане с очень симпатичным мужчиной, на лице у которого к вечеру начинала пробиваться легкая щетина. Что может быть лучше?
Она была просто на седьмом небе от счастья. Да и Илай оказался вовсе не таким занудой, как ей представлялось вначале. Сегодня он стал немного пообщительнее – даже сообщил ей кое-что о себе. Его рассказ ее рассмешил, несмотря на насильственные действия против беззащитного животного. Марни решила, что Илай – парень что надо.
А когда Илай улыбался – о Боже! – в уголках его красивых голубых глаз собирались морщинки. У него были полные и до чертиков сексапильные губы – особенно для мужчины. Совсем как у моделей из «Ярмарки тщеславия», но там, по мнению Марни, без пластики не обошлось. Губы Илая прикрывали ровные белые зубы, а на впалых щеках красовались восхитительные ямочки. Наверно, эта его улыбка неотразимо действует на женщин. Стоит такому ковбою ленивой походкой войти в таверну и улыбнуться, как на него тотчас же слетятся танцовщицы.
Она бы тоже бросилась этому парню в объятия, если бы он не был ее боссом.
Да, похоже, Марни наконец-то нашла работу своей мечты. Она откинулась на спинку стула, положив руку на отполированный подлокотник, и принялась покачивать ногой в сандалии. Марни смеялась рассказам Илая о трех отважных пацанах из пыльного Техаса, а сама тем временем украдкой любовалась своим новым платьем. Оливия была права – оно действительно превосходно на ней сидело. В голове у нее крутились радужные мысли: отправная точка достигнута, теперь у нее одна дорога – все выше и выше. Возможно, банкротство ее прежней компании – подарок судьбы. Марни казалось, что все смотрят только на нее и спрашивают: кто эта девушка?
Илай поинтересовался, как прошла встреча с Оливией. И Марни ответила:
– Вот, купила новое платье!
Она выпрямилась на стуле, чтобы он мог лучше рассмотреть ее потрясный наряд.
Илай посмотрел на платье. Его взгляд скрывали длинные густые ресницы. Он долго разглядывал Марни. Она почувствовала, что тело ее наливается жаром. Его взгляд скользнул по лифу с низким вырезом, который едва прикрывал грудь в новом кружевном бюстгальтере, затем опустился на подол, доходивший до колен. Задержался на ногах, обутых в навороченные сандалии с бисерной отделкой, купленные на Родео-драйв. Затем Илай пристально посмотрел ей в глаза.
– Неужели опять отправилась за покупками, Марни? Я-то думал, что ты излечилась от этой страсти. И так по уши в долгах.
О нет! Опять он за старое!
– По-моему, тебе следовало обсудить с клиентом приготовления к свадьбе? – добавил он.
– Я все обсудила! – запротестовала Марни. Он что, считает ее полной салагой? Думает, что она только и знает, что бегать по магазинам? Ну хорошо: большую часть дня она действительно потратила на покупки. По сути, он прав: она дала себе слово больше не носиться по магазинам. Но ведь ей скоро заплатят, и причем немалые деньги!
Однако кое-какие детали свадьбы им с Оливией все же удалось обговорить. Подумать только, он считает, что она весь день протаскалась по магазинам! Это просто оскорбительно! Марни фыркнула:
– Послушай, Илай, я знаю, что делаю, – и захлопала глазами.
– Не сомневаюсь. Но едва ли покупки в дорогом магазине располагают к обсуждению вопросов по организации свадьбы.
В его словах была доля истины, но Марни гордо тряхнула головой:
– К твоему сведению, мы обсудили шеф-поваров, планируемое количество гостей, почтовую бумагу для приглашений и столовое белье, в котором Оливия смыслит чересчур много. Она признает только скатерти от «Би-би-джей линенз». Еще мы обсудили музыку и арку, которая будет сконструирована на месте церемонии.
При этом заявлении его восхитительные голубые глаза тут же сощурились, и он обрушился на Марни, как разъяренный змий:
– Что ты сказала? Нет, что это ты только что сказала?
– Про шеф-повара?..
– Да нет. – Он нетерпеливо махнул рукой.
– Про гостей?
– Нет. – Он нахмурился. – Твоя последняя фраза.
– Ах да! Она хочет соорудить на месте проведения церемонии небольшую арку. Хочет под ней обвенчаться.
Илай на минуту закрыл глаза и перевел дыхание. Затем он буквально испепелил Марни взглядом. У нее даже дрожь по телу пробежала.
– Марни, – произнес он деланно спокойным тоном, положил здоровенную лапу ей на запястье и сжал ее руку длинными крепкими пальцами. – Ты знаешь, какую арку она имеет в виду?
– Да! Арку, которая использовалась на съемках «Датчанина»!
Разумеется, она знает, о какой арке шла речь! У Оливии с этой аркой связано множество сентиментальных воспоминаний. К тому же, если верить Оливии, арка состоит из пластмассовых блоков, и собрать ее на месте не составит труда. Доставку взялась оплачивать сама Оливия. Так что Марни сегодня помогла «АИП» сэкономить деньги!
Пальцы Илая еще крепче стиснули ее запястье.
– Разреши поинтересоваться, а сама-то ты смотрела фильм «Датчанин»?
– Пока что нет. Собираюсь в выходные взять его в видеопрокате.
– Ну так вот: когда ты посмотришь этот фильм, представь себе венчание Оливии и Винсента под триумфальной аркой.
Марни захлопала глазами. Потом засмеялась:
– Ох, Илай! Что ты! Она говорила совсем о другой арке.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что она мне ее описала. – Марни принялась обрисовывать очертания невидимой арки с помощью жестов. – Она не такая большая и сделана из пластмассы. К тому же Оливия заплатит за доставку. Ну, что в этом страшного?
– Страшно то, – спокойно ответил Илай, – что она вовсе не такого размера, как ты показываешь. – Он передразнил ее жесты, очерчивающие воображаемую арку. – Она почти со штат Канзас размером. Да, Оливия права – арка действительно из пластмассы и весит где-то триста фунтов.
Марни уже не чувствовала себя таким асом организации торжеств, как раньше.
– М-м-м, – протянула она, задумчиво прикусив нижнюю губу. – Говоришь, триста фунтов?
Илай кивнул.
– М-м-м... Это меняет дело, не так ли? – Угу.
Она поморщилась:
– Но тогда у нас сорвется сделка.
– Не понял?
– Ну да, как это ни печально. – Марни участливо кивнула. – Если Оливия не сможет обвенчаться под этой аркой, то она вообще не станет выходить замуж.
К ее удивлению, Илай расхохотался:
– Да ну? Я буду только рад.
С этими словами он перехватил официанта, который собирался положить на стол счет, порылся в заднем кармане брюк, достал кошелек и протянул служителю сервиса платиновую карточку, даже не взглянув на сумму.
– Что это означает? – сурово спросила Марни.
– Если Оливия раздумает выходить замуж в горах или вообще откажется сочетаться браком, я буду самым счастливым человеком на планете.
– Ты это серьезно? Хочешь разрушить свадьбу Оливии из-за какой-то глупой арки?
Он передернул плечами.
– Спать я от этого хуже не стану. Уверен, это не первое похождение сей девчонки, и готов ставить все свои бабки, что не последнее.
– Это ужасно!
– Что ж поделаешь, такова истина.
У него была такая самодовольная мина, что Марни пришла в ярость.
– Ну зачем ты так? – сурово спросила она. – Каждая женщина достойна хорошей, красивой свадьбы...
– Ну что, может, пойдем? – перебил он и поставил локоть на стол. – Куда этот официант запропастился? – Он оглядел зал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39