– Разве нет?Отчаяние в голосе Евы было неподдельным, о чем свидетельствовали и ногти, вонзившиеся в его запястье, и внезапная напряженность в ее теле.– Если бы поцелуй был честным, я бы уже глубоко погрузился в тебя, ты царапала бы меня своими острыми ноготками совсем по-другому, и мы оба были бы в восторге друг от друга, – возразил Рено.– У тебя очень странное представление о честности. Девушка, отдающаяся любому, кто ее пожелает!– Но ведь ты хотела меня!– Я сейчас не хочу! Ты намерен держать свое слово, громила с ружьем?!Рено сделал глубокий вдох и назвал себя последним дураком за то, что разбудил в себе желание к опытной обманщице из салуна «Золотая пыль». Ведь его уже дразнила другая такая же, некая Саванна Мари Кэррингтон. Она завязала его в узел, вытянула из него посулы и обещания и позволила ему после этого поцеловать ей руку.– Я не обещал остановиться, – холодно заявил Рено. – Я сказал, что мы переговорим с тобой и решим. Предложи мне что-нибудь, gata. Предложи мне что-нибудь такое же интересное, как это.Рука Рено снова зашевелилась, сжимая и лаская плоть Евы. Она снова попыталась оттолкнуть его.– Прииск, – проговорила Ева. – Золотой прииск Лайэнов.– Испанские сокровища?– Да!Рено пожал плечами и снова нагнулся к Еве.– Я ведь уже выиграл его, ты помнишь? – спросил он.– Только журнал. Он не поможет, если ты не знаешь знаков, – быстро ответила она.Он помолчал, наблюдая за ней прищуренными глазами. Возможно, Ева в первый момент отвечала на его желание, но сейчас она мечтала только о том, чтобы освободиться.– Какие еще знаки? – спросил он скептически.– Те, которые предки дона Лайэна оставили на пути, чтобы предупредить о тупиках и опасностях, о золоте и обо всем, что может помочь.Рено медленно отодвинулся, отпуская Еву. Но он позаботился о том, чтобы она находилась очень близко и не успела сбежать. Ему надо быть начеку. Она обладает изумительным проворством и кошачьей ловкостью.– Хорошо, gata, расскажи мне об испанском золоте.– Меня зовут Ева, а не кошка.Она дотянулась до лифчика, который Рено отложил в сторону, и взяла его.– Говоришь, Ева? Я как-то этим не удивлен. Но я не Адам, поэтому не пытайся кормить меня яблоками.– Это будет твоя потеря, а не моя, – пробормотала она. – Мне говорили, что мой яблочный пирог – лучший из всех к западу от Миссисипи и к северу от рубежа Мейсон—Диксон, а, может, и еще южней.Ева торопливо застегивала лифчик неловкими пальцами. Она понимала, что едва избежала непоправимого.И была благодарна, что этот искатель приключений держит слово.– Меня больше интересует золото, чем яблочный пирог, – возразил Рено. – Ты помнишь это?Он погладил Еву по бедру. Это выглядело и как ласка, и как угроза.– Дон Лайэн был потомком испанских дворян, – быстро проговорила Ева.Она посмотрела на его руку, затем ему в глаза, недвусмысленно напоминая ему об их сделке. Он медленно убрал руку.– У одного из его предков имелось разрешение короля на поиски металлов в Нью-Мексико, – продолжила Ева. – Другой был офицером, которого прислали охранять золотой прииск, что разрабатывал иезуитский священник.– Иезуит, не францисканец?– Нет, это было до того, как испанский король изгнал иезуитов из Нового Света.– Тогда это было очень давно…– Первая статья журнала относится к 1530 или 1580 году, – сказала Ева. – Трудно определить. Чернила выцвели, и страница надорвана…Когда Ева на некоторое время замолчала, Рено поднес руку к ее животу. Он развел пальцы, почти полностью закрыв его.
У Евы остановилось дыхание. Было такое впечатление, что он измеряет пространство, предназначенное для будущего ребенка.– Продолжай, – сказал Рено.Он понимал, что его голос прозвучал низко и хрипло, но ничего не мог с собой поделать, хотя и знал, как глупо было желать расчетливую девчонку из салуна.Ее тепло сквозь кожу проникало в его кровь, заставляя забыть о том, что она всего лишь девчонка, которая использует свое тело как приманку.Рено вздрогнул, заметив, что Ева ничего больше не говорит. Он взглянул ей в лицо и увидел, что она наблюдает за ним желтыми кошачьими глазами.– Так быстро нарушаешь свое слово? – спросила Ева.Рено сердито отдернул руку.– Я думаю, что это должен быть 1580 год, – проговорила Ева.– А может быть, 1867, – возразил Рено.– Что?Не отвечая, Рено посмотрел на тонкую материю лифчика, которая скорее оттеняла, чем скрывала прелестную грудь.– Рено…Когда он поднял глаза, Ева испугалась, что может проиграть в той опасной игре, которую ведет. Глаза у Рено были бледно-зеленые, и они обжигали.– Сейчас 1867 год, – начал он, – мы на восточном отроге Скалистых гор, и я пытаюсь определиться, продолжать мне слушать сказки про испанское золото или взять то, что я выиграл в карты.– Это не сказки! Это журнал! Там был капитан Леон и некто по имени Coca…– Coca?– Да! – торопливо ответила Ева. – Гаспар де Coca… И иезуитский священник. И кучка солдат.Сквозь густые ресницы она внимательно наблюдала за Рено, молясь о том, чтобы он поверил ей.– Я слушаю, – подтвердил он. – Не скажу, что терпеливо, имей это в виду, но слушаю.Однако вопреки своим словам Рено слушал очень внимательно. Он неоднократно ходил по следу экспедиций Эспехо и Coca. Они обнаружили золотые и серебряные прииски, которые принесли им огромные богатства.Затем эти прииски были «потеряны» задолго до истощения их недр.– Coca и Леон получили лицензии на разработку приисков для короля, – сказала Ева, хмуря брови и пытаясь вспомнить все, что она узнала от Лайэнов и из старого журнала. – Экспедиция все время двигалась на север, к стране ютаев…– Сегодня мы их называем ютами, – уточнил Рено.– Coca шел за Эспехо… Эспехо был одним из тех, кто назвал страну Нью-Мексико, – торопливо продолжала Ева. – И еще он назвал дорогу от приисков к Мексике и обратно Старым испанским путем…– Очень мило с их стороны писать все это по-английски, чтобы ты могла понять, – саркастически заметил Рено.– О чем ты? – спросила Ева, бросив на него быстрый взгляд. – Они писали по-испански… Очень смешной испанский!.. Прямо какие-то дьявольские загадки приходится разгадывать…Рено резко поднял голову. Наконец-то слова, а не тело Евы стали центром его внимания.– А ты можешь читать старые испанские письмена? – с явным интересом полюбопытствовал он.– Дон учил меня, пока его глаза не ослабели настолько, что он перестал разбирать слова. Я иногда читала ему, и он пытался вспомнить, что говорил ему об этих отрывках отец, а также дедушка.– Семейные предания. Семейные сказки… Это одно и то же.– Я потом записывала то, что дон вспоминал.– А он не мог писать?– В последнее время не мог. У него были больные руки.Ева невольно переплела свои тонкие пальцы, вспомнив, как старики мучились от боли в холодную погоду. У донны руки были несколько получше, чем у ее мужа.– Я думаю, что они провели много зим на золотых приисках, где было больше виски, чем дров, – добавила она хрипло.– Ладно, Ева Лайэн. Продолжай рассказывать.– Я не Лайэн. Они были моими хозяевами, а не родственниками.Рено уловил, как изменился голос Евы и напряглось ее тело. Он задал себе вопрос, не утаивает ли она правду.– Хозяевами? – переспросил Рено.– Они… – Ева отвернулась.Рено ждал.– Они купили меня в сиротском поезде в Денвере пять лет назад, – проговорила она тихо.Рено уже открыл было рот, чтобы бросить саркастическое замечание о бесполезности ее душещипательных сказок, но вдруг понял, что Ева вполне могла говорить правду. Лайэны действительно могли купить ее в сиротском поезде, словно кусок бекона.Такие вещи случались и раньше. Рено уже слышал о подобном. Некоторые из сирот находили себе дом и семью. Большинство же оставались горемыками. Они работали, как волы, чаще не за деньги, а за кусок хлеба.Рено медленно кивнул.– Похоже на правду… Должно быть, их руки совсем плохими стали.– Они еле могли сдать карты… Особенно дон.– Они были шулерами?Ева закрыла глаза, вспомнив пережитый позор и страх, когда ее впервые в этом уличили. Ей было четырнадцать лет. Она так нервничала, что карты рассыпались, когда она тасовала их. Поднимая карты, один из мужчин заметил легкие наколки на тузах, королях и дамах…– Они были игроками, – сказала Ева бесцветным голосом.– Шулера.Ее веки дрогнули.– Иногда.– Когда считали, что их не поймают, – произнес Рено, не скрывая презрения.– Нет, – мягко возразила Ева. – Только тогда, когда их вынуждали обстоятельства. Обычно другие игроки были слишком пьяны и не замечали, какие у них карты и что им сдали.– Значит, милые старички и научили тебя жульничать, – заметил Рено.– Они научили меня также говорить и читать по-испански, ездить на любой лошади, готовить, шить и…– Жульничать в картах, – закончил он. – Я уверен, что они научили тебя и другому… Сколько они брали за несколько часов времяпрепровождения с тобой?Ничто в голосе или лице Рено не свидетельствовало о гневе, поднимающемся в нем при мысли об обольстительном теле Евы, купленном бродягами за горстку мелочи.– Что? – спросила Ева.– Сколько твои работодатели брали за то, что мужчина лез тебе под юбку?В первый момент Ева была настолько потрясена, что не могла произнести ни слова. Движение ее руки было настолько молниеносным, что мало кто мог бы отразить этот удар.Рено был одним из тех, кто мог. Он схватил Еву за запястье, когда ее ладонь еще не успела коснуться его щеки, и снова, как и прежде, распластал ее на матрасе.– Не делай больше этого, – проговорил он хрипло. – Я знаю все о большеглазых девицах, которые раздают пощечины мужчинам, если те не сочтут их, по меньшей мере, леди. Если ты еще раз поднимешь на меня руку, я не собираюсь вести себя по-джентльменски.Из груди Евы вырвался звук, который был похож и на смех, и на рыдание.– Ты? Джентльмен?! Джентльмен не будет насиловать леди.– Но ты никак не леди. Ты нечто, купленное в сиротском поезде и продаваемое, когда мужчина пожелает потратить доллар.– Ни один мужчина никогда не платил мне!– Ты просто оказывала услуги? – предположил с иронией Рено. – А они были так благодарны, что оставляли тебе маленький подарок на столике у кровати… Не правда ли?– Ни один мужчина не лазил мне под юбку ни за плату, ни бесплатно, – сказала Ева ледяным тоном.Рено откатился в сторону, отпуская Еву. Прежде чем она успела отодвинуться, его рука скользнула под панталоны к наливным бедрам, где густые желтовато-коричневые заросли охраняли вход в девичье лоно.– Не правда, gata. Я был у тебя под юбкой, а я мужчина.– Пропади ты пропадом, громила с ружьем, – ответила сквозь зубы Ева ровным голосом, хотя в ее глазах стояли слезы стыда и ярости.Рено увидел лишь ярость. Он подумал, что ему не следует поворачиваться к ней спиной, по крайней мере, пока она не остынет. Ева была быстрой, очень быстрой, и в этот момент могла, кажется, схватить дробовик и разрядить в него оба ствола.– Ты такая бешеная, что способна убить из-за шутки? – спросил он насмешливо. – Успокойся! Никто еще от этого не умирал. Продолжай рассказывать.Ева наблюдала за Рено, прищурив глаза настолько, что видны были только узкие золотые щелки. Рено поднял черную бровь.– Если тебе не хочется рассказывать, я могу предложить другое занятие для твоего быстрого язычка. 4 – Coca нашел золото, – голос Евы дрожал от гнева. – Он заплатил королевскому представителю, подкупил других чиновников и утаил правду о приисках.Рено отвел глаза от покрасневших щек и побледневших губ Евы, испытывая чувство, похожее на стыд, за то, что обошелся с ней так грубо. Затем он обругал себя за то, что вообще переживает из-за какой-то девчонки, которая сделала, кажется, все, чтобы его убили, да к тому же украла весь выигрыш и благополучно скрылась.– А в чем заключалась правда о приисках? – грубо спросил Рено.– Не все они попали в списки обложения налогами. Числились серебряные прииски, бирюзовые и два золотых. А третий не числился. Он утаил его для себя.– Продолжай.Хотя Рено больше не смотрел на Еву, она подумала, что он, кажется, впервые по-настоящему заинтересовался рассказом. Она незаметно для него издала вздох облегчения и продолжила:– Только старший сын Леона знал о секретном золотом прииске, а потом – старший сын этого сына и так далее, пока журнал не перешел в руки дона Лайэна в начале века, – рассказывала Ева. – К тому времени Испания ушла с Запада, фамилия Аеон стала звучать как Лайэн, и они говорили по-английски лучше, чем по-испански.Рено повернулся к Еве, почувствовав волнение в ее голосе.– Если есть семейный золотой прииск, – спросил он, – почему дон Лайэн жил за счет игры в карты?– Примерно сто лет назад они потеряли прииск, – спокойно ответила Ева.– Сто лет назад… Это когда выгнали иезуитов?Ева кивнула.– Семья была тесно связана с иезуитами, – пояснила она. – У них было достаточно времени, чтобы закопать золото, которое они наплавили, но не отправили. Они уничтожили все следы прииска и ушли на восток через горы. Они бежали, пока не пристали к английским колониям.– А кто-нибудь из Леонов пытался найти запрятанное золото?– Прадед дона Лайэна пытался, его дед тоже, а затем и отец. Но они так и не вернулись. – Ева пожала плечами. – Дон очень хотел найти золотой прииск, но он не намерен был умирать за него.– Разумный мужчина.Ева грустно улыбнулась.– В некотором роде… Он был слишком деликатным для этого мира.– Деликатный шулер? – иронически усмехнулся Рено.– А ты думаешь, почему он жульничал? Это был для него единственный шанс устоять против таких людей, как ты.– Игрок, который плохо играет в карты, должен найти себе другую профессию.– Я не это имела в виду, – возразила Ева. – Дон был небольшого роста и недостаточно силен, чтобы расчищать себе путь кулаками, у него не было скорости и проворства в обращении с оружием или алчности, чтобы стать шулером. Он был добр к донне и ко мне, хотя мы были слабее его. И это лучшее, что я могу сказать о любом большом и сильном человеке.Рено приподнял черную бровь.– Наверное, если бы ты жульничала в мою пользу, а не против меня, я тоже был бы добрее к тебе.Мимолетная холодная улыбка скользнула по губам Евы.– Тебе не понять этого, громила с ружьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35