— Я знаю, что еще рановато для визитов, но, может быть, мисс Тимминс согласится нас принять. Я хотела бы предоставить ей нового соседа — графа Трентема.
Горничная высунулась чуть дальше и увидела Тристана, который возвышался на крыльце словно камень Стоунхенджа. Глаза девушки стали круглыми, и она быстро распахнула дверь:
— Конечно, мисс, я уверена, она согласится вас принять. Хозяйка любит узнавать, что нового в округе. Извольте подождать в гостиной. Я доложу.
Леонора прошла в гостиную и села на обтянутый шелком диван. Тристан быстро обошел комнату, внимательно осматривая окна и запоры. Девушка с недоумением смотрела на него, но не успела ничего спросить — на пороге появилась Дейзи.
— Хозяйка с радостью примет вас. Следуйте за мной, пожалуйста.
Они шли за горничной. Тристан по-прежнему внимательно оглядывал дом. Если бы Леонора видела его впервые, то вполне могла бы заподозрить, что он и есть взломщик, который прикидывает, как лучше проникнуть в помещение. Задержавшись на последней ступени лестницы, она шепотом спросила:
— Вы думаете, он попытается забраться и сюда?
Тристан лишь нахмурился и жестом велел ей двигаться дальше. Вскоре они уже входили в комнату: Дейзи, Леонора, а за ней Тристан.
— Леонора, дорогая, как мило с вашей стороны навестить меня. — Голос мисс Тимминс походил на чириканье птички.
Хрупкая старая леди последние годы почти не выходила из дома. Леонора, которая часто навещала ее, видела, что за последний год она стала еще меньше и глаза из синих превратились в голубые — словно выцвели. Должно быть, силы постепенно покидали старую даму. Девушка взяла ее высохшую ручку в свои ладони и, улыбнувшись ободряюще, сказала:
— Я привела к вам гостя. Это лорд Трентем. Он и его друзья купили дом рядом с нашим.
Мисс Тимминс была похожа на фарфоровую статуэтку — оборочки, аккуратно завитые седые локоны, жемчуга. Тристан осторожно взял протянутую ему ладошку и поклонился:
— Здравствуйте, мисс Тимминс. Как вы себя чувствуете в такую непогоду?
Старушка вспыхнула, но не отводила глаз от молодого графа.
— Да, погода ужасная, — пробормотала она. — Зима в этом году чистое наказание.
— Именно так, — серьезно подтвердил Тристан. — И снега выпало больше, чем обычно. Вы позволите присесть?
— О! Конечно же, садитесь, прошу вас. — Старушка наклонилась вперед и с жадным интересом спросила: — Говорят, вы служили в армии, милорд? А скажите, участвовали вы в битве при Ватерлоо?
Леонора тихонько сидела в кресле и наблюдала, как Тристан очаровывает мисс Тимминс, которая всю жизнь боялась мужчин. Но лорд совершенно-точно знал, что и как нужно говорить, какие темы выбрать, какие сплетни будут интересны старой даме, но не шокируют ее.
Дейзи принесла чай. Пока все пили и нахваливали аромат напитка, Леонора раздумывала, какую именно цель преследует лорд Трентем. Вскоре она получила ответ на свой вопрос. Отставив чашку, Тристан заявил, придав голосу нотки необходимой серьезности:
— Должен признаться, мэм, что я пришел в этот дом не только ради удовольствия познакомиться с вами. Видите ли, последнее время в нашем районе имели место попытки взлома.
— О мой Бог! — Чашечка мисс Тимминс звякнула о блюдце. — Я должна сказать Дейзи, чтобы она хорошенько запирала окна и двери!
— Я хотел бы попросить разрешения осмотреть полуподвальное помещение и первый этаж, — сказал Тристан. — Я смогу спасть спокойно, только если буду уверен, что ваш дом — неприступная крепость. Ведь вы живете вдвоем с Дейзи!
— О, как это мило с вашей стороны! — растроганно воскликнула мисс Тимминс. — Конечно, дружок, ступайте.
Обменявшись еще несколькими фразами, Тристан и Леонора поднялись. Хозяйка позвала Дейзи и велела провести гостя по дому, чтобы его милость граф мог все осмотреть и убедиться в надежности замков и запоров.
Дейзи была обрадована такой заботой не меньше хозяйки. Прощаясь, Тристан заверил старую даму, что, если какой-нибудь замок покажется ему недостаточно надежным, он пришлет своих людей, и они обо всем позаботятся. Мисс Тимминс может спать спокойно и ни в коем случае не должна волноваться.
Протягивая лорду руку, старушка смотрела на мужчину с восхищением. Леонора подумала, что лорд Трентем одержал очередную победу.
На лестнице девушка опять задержалась и прошептала так, чтобы служанка не слышала:
— Надеюсь, вы собираетесь выполнить свое обещание.
Тристан ответил ей серьезным взглядом и без улыбки сказал:
— Собираюсь. И я действительно буду спать спокойнее, если старая леди будет в безопасности.
Обойдя Леонору, он пошел вниз по лестнице. Девушка, хмурясь, смотрела ему вслед. Не человек, а ходячая мораль.
Потом молчаливой тенью следовала за Тристаном, пока он обходил первый этаж и тщательно проверял каждое окно и каждую дверь. То же самое повторилось в полуподвальном помещении. Он действовал очень методично и, на взгляд Леоноры, слишком профессионально. Словно прежде ему частенько приходилось обеспечивать безопасность жилья. Она знала нескольких военных, и чем дальше, тем больше лорд Трентем отличался от всех ее знакомых господ офицеров.
В конце концов осмотр закончился, и Тристан был приятно удивлен.
— Дом защищен гораздо лучше, чем я ожидал, — сказал он Дейзи. — Ваша хозяйка всегда опасалась воров?
— О да, сэр, милорд. Я здесь уже шесть лет, и она всегда была очень осторожна.
— Что ж, если вы запираете на ночь все замки и задвигаете каждую задвижку, то большего и пожелать нельзя.
Гости покинули повеселевшую Дейзи и вышли в сад. Когда они шли к воротам, Леонора спросила:
— Дом действительно надежно защищен?
— Насколько это возможно — да. Проблема в том, что остановить человека, который любым способом решил добиться своего, практически невозможно. Внутрь можно попасть, применив силу — разбить окно или взломать дверь. Но что-то говорит мне, что наш друг взломщик нестанет действовать так грубо. Чтобы попасть в дом четырнадцать через подвал дома мисс Тиммйнс, ему понадобится несколько дней. Значит, он не может рисковать и действовать слишком открыто. Ему придется сохранить свое появление в тайне.
— Думаю, все будет в порядке, если Дейзи проявит некоторую бдительность, — сказала Леонора.
Тристан вздохнул и покачал головой.
— Я надеялся поместить в дом своих людей под каким-нибудь благовидным предлогом, но, думаю, ничего не выйдет. Она боится мужчин, да?
— Да. — Леонора была удивлена такой проницательностью. — Вы один из немногих, с кем она чувствовала себя свободно.
— Нам придется положиться на замки, — мрачно сказал Тристан. — Старая дама не сможет чувствовать себя уютно, если в ее доме поселится мужчина.
— Мы должны сделать все, чтобы поскорее поймать взломщика, — решительно сказала девушка.
Они как раз дошли до ворот ее дома. Тристан вздохнул и спросил:
— Думаю, бесполезно просить, чтобы вы оставили это дело мне?
— Абсолютно бесполезно, — последовал твердый ответ.
Тристан смотрел на девушку. Он не колеблясь, прибегал ко лжи, если того требовала благая цель. И теперь готов был пожертвовать собственным спокойствием ради опять же благой цели. Девицу необходимо отвлечь, чтобы она не проявляла излишнего рвения в расследовании.
Прежде чем Леонора успела ускользнуть за ворота, Тристан поймал ее за руку. Глядя в глаза и медленно улыбаясь, нашел и расстегнул пуговку на перчатке. Поцеловал внутреннюю сторону запястья, губами ощутив, как ускоряется пульс девушки.
Леонора попыталась высвободить руку, но Трентем не отпускал ее. Большим пальцем он ласково поглаживал еще теплую от его поцелуя кожу. Девушка судорожно вздохнула, но тут же сердито прошипела:
— Я не интересуюсь легкими интрижками!
— Я тоже.
Все, что ему нужно, — отвлечь ее внимание. Пусть думает о нем, а не о взломщиках.
— Я хочу предложить вам взаимовыгодную сделку.
— Какую? — с подозрением спросила Леонора.
— Если вы пообещаете мне не предпринимать никаких активных действий, но держать глаза и уши открытыми и сообщать обо всем, что узнаете, я буду делиться с вами информацией, которую мне удастся добыть.
— А если таковой не окажется? — насмешливо спросила девушка.
— Не беспокойтесь, я добуду информацию.
Сказано это было ровным голосом, но Леонора поежилась — она вновь на секунду увидела его настоящее лицо, а не светскую маску. Твердо сжатые тубы, тяжелый взгляд и невыразительный, но почему-то пугающий голос.
Тем временем Тристан продолжал пристально смотреть ей в глаза. Вновь поцеловал запястье — нарочито медленно — и спросил:
— Ну так что скажете? Мы договорились?
Леонора, которой не хватало воздуха, кивнула.
— Чудесно, — пробормотал он, отпуская ее руку. Девушка едва поборола искушение спрятать руку за спину. Но собралась с духом и быстро сказала:
— При одном условии.
Теперь пришел черед Тристана высокомерно поднимать брови.
— Каково же ваше условие?
— Я обещаю смотреть, слушать и ни во что не вмешиваться, если вы обещаете сообщать мне новости сразу же, как что-нибудь произойдет или вы о чем-то узнаете.
— Хорошо, — кивнул он. — Как только смогу, я извещу вас о развитии событий.
Леонора, к собственному удивлению, чувствовала себя вполне удовлетворенной этим обещанием и даже улыбнулась.
Тристан, пряча усмешку, откланялся.
Шли дни. Леонора, выполняя свою часть сделки, слушала и смотрела, но ничего мало-мальски значительного не происходило. И все же она была довольна, понимая, что ей и не следовало ждать бурного развития событий. Кроме того, участие Трентема в этом деле вселило в нее новое чувство: уверенности, что все будет хорошо. Что он справится. Это было новое, но удивительно приятное ощущение — возможность положиться на другого человека. До сего момента девушка предпочитала действовать только в одиночку, ибо жизненный опыт подсказывал, что окружающие либо мешают, либо бесполезны и ненадежны. Но теперь… теперь все было по-другому. С появлением Тристана она обрела уверенность, что взломщик будет пойман.
В номере двенадцать появилась прислуга. Верный Тоби докладывал, что и сам лорд Трентем несколько раз заглядывал проверить, все ли в порядке. Но он почему-то не торопился нанести визит Карлингам.
Это обстоятельство и расстраивало девушку, и в то же время она думала, что так, пожалуй, лучше. Ибо Леоноре никак не удавалось выбросить из головы тот поцелуй. Что это было: минутная слабость, нарушение приличий, влияние необычных обстоятельств? Здравый смысл подсказывал, что опыт следует признать отрицательным и позабыть как можно скорее. Но помимо воли она то и дело возвращалась к воспоминаниям о своих ощущениях. Как бешено колотилось сердце и внутри было такое странное теплое чувство… И что, интересно, он имел в виду, когда говорил: «То, что происходит между нами, касается только нас»? И оно никуда не делось? Он намекал, что продолжение последует?
Но как тогда понять заявление лорда Трентема о том, что он совершенно не заинтересован в легкой интрижке?
Будь на его месте любой другой, тем более военный, она отмела бы эти слова как ничего не значащие. Но Тристан ни разу не солгал ей, и внутренний голос говорил девушке, что его слова она может принять на веру.
В конце концов она решила, что лорд — исключение, подтверждающее правило; то есть человек военный, но надежный. Перебирая в уме события последних дней, она не могла не удивиться разумности и благородству его поступков: он очень тактично обошелся с Биггсом, разглядев каким-то совершенно непостижимым для нее образом в грязном бродяге солдата. Он ни словом ни взглядом не скомпрометировал ее перед дядей и братом, скрыв их совместное ночное приключение. И его забота о мисс Тимминс оказалась неподдельной — это, пожалуй, удивило Леонору больше всего: не много найдется на свете графов, которые станут тратить время на малознакомую пожилую даму.
Само собой, Леонора, будучи девушкой разумной и практичной, все же сомневалась в том, что лорд Трентем, узнав нечто новое, сразу же бросится к ней, дабы поделиться информацией. И все же она дала бы ему еще несколько дней, если бы… если бы не обнаружила за собой слежку.
Сначала она просто чувствовала беспокойство, словно ее кожи касается что-то холодное. Потом сообразила, что чувствует на себе чужой и недобрый взгляд. Самое ужасное, что это происходило не только на улице, но и в саду позади дома. То, первое нападение, о котором она так и не рассказала Тристану, произошло у ворот, и с тех пор она не гуляла в саду перед домом. Теперь Леонора старалась никуда не выходить без Генриетты или, если не представлялось возможным взять собаку, без слуги.
Это был обычный февральский день. Близились сумерки, но небо нависало над городом так низко и было таким серым, что заставляло усомниться — а наступало ли сегодня утро? Леонора ухаживала за цветами в саду позади дома и вдруг увидела темную фигуру. Человек стоял в конце сада, там, где кусты образовывали живую арку, и смотрел на нее.
Девушка застыла на месте, скованная ужасом. Тот, первый человек, напавший на нее в январе, был другим — меньше и не так крепко сложен. Она сумела вырваться и убежать. Этот мужчина был много выше и явно крепче. Он стоял неподвижно, но тем сильнее напоминал хищника, затаившегося в засаде и в любой момент готового броситься на свою жертву. Между ними лежал только зеленый лоскут лужайки, и Леонора почувствовала, как в душе поднимается паника. Бежать — это был первый порыв, который она сумела подавить громадным усилием воли. Стоит повернуться спиной, отвести взгляд, и он рванется вперед. Так она и стояла, глядя на темную, угрожающую фигуру, пока Генриетта не учуяла незнакомца. Овчарка глухо зарычала и быстро переместилась так, чтобы оказаться между чужаком и хозяйкой. В пасти блеснули влажные клыки, рычание стало громче. Незнакомец оставался на месте еще несколько секунд, затем шагнул в сторону. Взвился темный плащ, и незнакомец исчез.
Леонора оставалась на месте, хоть сердце ее бешено колотилось. Она смотрела на Генриетту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48