Венера была сегодня вечером опять необыкновенно яркой…
Гарри отложил книгу в сторону. Он будет совершенно безумным и пропащим, если сделает это, и таким же пропащим, если не сделает. Это значит, что нет причины бороться с желанием, и не важно, насколько оно сумасшедшее. Он на секунду представил возможные последствия его предполагаемых действий, потом встал, надел сюртук и вышел на улицу.
Глава 5
Мария целый день не думала о Гарри, но с наступлением ночи поняла, что все ее мысли опять были только о нем.
Пошел ли он куда-нибудь? Может быть, стоит на другом балконе с другой молодой леди? А может, в танцевальном зале держит в объятиях соблазнительную даму и развлекает ее своими шутками? Как он улыбается! И пусть она не хотела знать этого несносного человека, ее огорчало, что она его даже не видела по-настоящему. Если она не встретит его, снова хотя бы один раз, только чтобы почувствовать его запах… Или, возможно, чтобы незаметно подкрасться к нему и поразить его воображение… Или просто победоносно позлорадствовать, что она, в конце концов, нашла его…
Мария вздохнула и отложила книгу в сторону. Больше одной страницы она прочесть не смогла. Отец уехал в клуб, и хотя было еще не очень поздно, девушка подумала, что могла бы отправиться спать. Они с матерью провели вечер дома, обедали с тетей Марион и Джоан. Ее кузина, казалось, совсем забыла о Гарри, и у Марии еще больше испортилось настроение. Она поняла, что у нее еще остались впечатления о нем, о которых ей хотелось поговорить. И Джоан была единственным человеком, с кем она могла бы обсудить это.
– Доброй ночи, мама. – Мария с вздохом встала и поцеловала мать в щеку. – Увидимся утром.
– Спокойной ночи, дорогая. – Мать взяла Марию за руку. – С тобой все в порядке, детка?
– Все отлично, мама, просто немного устала.
– Понимаю, – ласково откликнулась мать, – спи спокойно.
Мария поднялась по лестнице. Отчаянное любопытство не оставляло ее в покое. Она была уверена, что не сможет спать, когда в голове роилось столько вопросов. Девушка села перед туалетным столиком и машинально вычерчивала пальцем круги на его поверхности, пока Салли, служанка, расчесывала и заплетала ей волосы. Мария бросила взгляд в зеркало. У нее был обиженный и сердитый вид, как у ребенка, которому не дали сладкого. Она сдержанно улыбнулась своему отражению.
– Дурочка, – прошептала самой себе Мария. Она не могла поверить, что ведет себя так из-за мужчины.
– Простите, миледи?
– Ничего. – Голос Салли вернул Марию к действительности. – Просто витаю в облаках. – Она встала и позволила Салли расстегнуть ей платье. – У тебя есть возлюбленный, Салли?
– Нет, миледи, – помогая ей раздеться, ответила служанка.
– Ну и хорошо. – Мария задумчиво накинула халат. – Мужчины такие неприятные создания.
– Да, миледи. Моя мама всегда так говорила. Мария с любопытством посмотрела на Салли и внезапно рассмеялась. Салли тоже улыбнулась.
– Твоя мама была права. Ну что ж, ты можешь идти. Салли сделала реверанс и выскользнула из комнаты.
Мария перебросила через плечо длинную косу и подошла к окну. Стояла теплая ночь, дул легкий ветерок, совсем как в предыдущий вечер. Мария перегнулась через подоконник, чтобы почувствовать освежающее дуновение, пошевелила пальцами ног, но это было совсем не то. Гарри показал ей, как здорово ходить босиком по ночам. Мария пошире открыла занавески, чтобы свежий ветер проник в комнату и добрался до ее кровати, и погасила лампы.
Возможно, существуют какие-то другие способы узнать, кто он такой. Мария размышляла об этом, взбивая подушки под головой. Мать говорила, что есть вероятность встретить его на другом светском рауте, и, скорее всего она была права. Ей просто придется раскрыть пошире глаза. Не очень убедительно, но что еще ей остается делать? Ждать, пока он отыщет ее? Ведь он уверенно сказал, что она его найти не сможет. И, скорее всего, был прав.
– Леди Мария!
Мария открыла глаза и нахмурилась, прислушиваясь.
Она настолько погрузилась в собственные мысли, что не была уверена, действительно ли что-то слышала. Салли вернулась? Нет, дверь не открывалась; должно быть, у нее разыгралось воображение.
– Леди Мария!
Мария села в кровати, на этот раз она была абсолютно уверена, что кто-то назвал ее по имени.
– Кто здесь? – осторожно спросила она.
– Это я, – последовал тихий ответ, и только теперь голос стал знакомым, – Гарри.
Мария вскочила с кровати и огляделась вокруг, сердце колотилось в бешеном ритме.
– Где вы? – воскликнула она, схватив погасшую свечу.
– Посмотрите в окно. – Мария взглянула и увидела неясные очертания головы и плеч.
– А что, скажите на милость, вы там делаете? – Мария сделала шаг к окну.
– Размышляю, позволят ли мне войти, – послышался знакомый, немного насмешливый и спокойный голос, который Мария так хорошо запомнила.
Не веря собственным ушам, Мария замерла, широко распахнув глаза. Он взобрался по стене дома, чтобы навестить ее? Здесь? Сейчас?
– Войти? – тупо повторила Мария. – Но это моя спальня. – Только негодяй может забраться в спальню молодой леди, и только молодая леди без моральных устоев пригласит его войти. Как он даже смеет спрашивать об этом?
– Я знаю. У меня ушло чертовски много времени, чтобы вычислить это окно. Так мне остаться или уйти?
– Останьтесь! – Слово сорвалось с губ раньше, чем Мария поняла, что она сказала. – Входите, – уже более холодным тоном позволила Мария. – Пожалуйста.
Она отступила назад, когда он бесшумно перелез через подоконник. Мария напрягла глаза, чтобы рассмотреть его в темноте комнаты, ее любопытство разгоралось, как костер. Кто он? Почему таится? И что задумал? Она взяла в руку подсвечник, просто так, на всякий случай. Краем глаза она видела колокольчик, по звону которого сюда примчится Салли. А еще она может завизжать, и тогда здесь окажутся слуги и даже ее мать.
– Возвращайтесь в кровать, – сказал Гарри, встав перед окном.
– Почему? – Мария почувствовала тревогу.
– Потому что я не могу остаться здесь, если вы не вернетесь в постель. Я останусь здесь, а вы там, либо я должен буду уйти. – Мария замешкалась, и он снова повернулся к окну. – Ну что ж, в таком случае до свидания.
– Нет, нет! Не уходите. – Мария вернулась в кровать. – Но почему я должна оставаться здесь?
– Мы едва знакомы друг с другом, мисс, – с притворной обидой сказал Гарри. – Держите дистанцию, если вам нетрудно.
– Вы боитесь меня? – Мария едва сдержала смех.
– Мудрый мужчина не должен недооценивать женщину.
Мария подалась вперед и напряженно всматривалась в темноту. Но, к сожалению, она снова видела только неясные очертания его фигуры.
– Я полагаю, вы хотите иметь возможность выпрыгнуть из окна, если кто-то войдет сюда, как сделали это прошлой ночью.
– Я не прыгал. – Гарри тихо рассмеялся. – Я спустился.
– Как вам это удалось? – Мария до сих пор удивлялась, что он это сделал. – Вы могли бы сломать шею.
– Мог бы. – Голос его звучал спокойно, словно его это не беспокоило.
– Почему вы это сделали?
– Вас позвала мать. Вряд ли бы ей понравилось, что вы прячетесь в темноте с мужчиной.
– Я не пряталась…
– Так ей понравилось бы?
– Нет, но…
– Поэтому я ушел. Мария поджала губы.
– Совсем покинули бал?
– Я этого не говорил. – Гарри сложил руки на груди и оперся о подоконник. Его тень оформилась в более четкий силуэт. Мария заметила, что у него вьются волосы, а может, они просто растрепались, когда он поднимался по стене. Как ей хотелось, чтобы он повернул голову или склонил, чтобы луна осветила его лицо…
– В таком случае, куда же вы направились? Я смотрела, смотрела… – Мария оборвала себя на полуслове, сожалея, что сболтнула лишнее.
– Правда? – голос Гарри потеплел. – Я польщен.
– Не будьте глупым. Мне просто было любопытно посмотреть, кто способен на такой безрассудный поступок. – Мария постаралась вздохнуть как можно беззаботнее. – Пока я искала вас, познакомилась с огромным количеством джентльменов.
– Надеюсь, они вас не разочаровали. – В его голосе таилось веселье; он дразнил ее. Марии хотелось ответить утвердительно, сказать, что после его исчезновения она познакомилась с дюжиной замечательных мужчин, но не могла. Зачем лгать? Она не встретила никого, кто хотя бы отчасти был таким же интригующим и таинственным, как тот, что сидел сейчас на ее подоконнике.
– Ни у кого из них не возникло желания спрыгнуть с балкона, чтобы не быть замеченным со мной рядом, – только и сказала она.
– И ни один из них не взобрался на тридцать футов вверх по стене, чтобы увидеть вас снова сегодня вечером, не так ли?
Вот это была правда. Мария улыбнулась:
– А почему вы сделали это? Гарри долго молчал, прежде чем ответить:
– Потому что хотел увидеть вас снова.
– Почему? – продолжала наступать Мария. – Вы ведь едва знаете меня.
– Согласен. Это риск, я понимаю. Может быть, вы такая же самодовольная, глупая и испорченная, как многие молодые леди в Лондоне. И определенно не стоите того, чтобы рисковать и ломать шею из-за вас, как вы мило предупредили меня.
Мария в изумлении открыла рот.
– И все же, – задумчиво продолжал Гарри, – я должен был прийти, просто ради собственного душевного спокойствия. Я не мог спать всю прошлую ночь, думая о вашем голосе.
О Боже! В желудке у Марии что-то задрожало, она судорожно сглотнула.
– Почему же вы не пришли ко мне сегодня с визитом, если в вас проснулось такое острое любопытство?
– Разве я не пришел? – Он наклонился вперед, и лунный свет на мгновение скользнул по его голове. Но это произошло слишком быстро, чтобы Мария успела разглядеть черты его лица. – Разве я не здесь?
В его голосе крылось нечто такое, что заставило Марию внезапно и остро осознать, насколько он близко. Здесь, в ее темной спальне, в спящем в мирном неведении доме, они были только вдвоем, и это выходило далеко за рамки приличия. У Марии покалывало кожу от нервного возбуждения.
– Полагаю, вы правы, – пробормотала она, вглядываясь в темноту, которая окутывала его фигуру.
Гарри понял, что важная цель достигнута: он не напугал ее столь неожиданным появлением, хотя и застал врасплох. Девушка проявила завидное самообладание и хорошо осознала, что почти незнакомый мужчина находится в ее спальне и они здесь абсолютно одни. Все это время она сидела, скрестив ноги, а теперь наклонилась в его сторону и оперлась на одну руку. Пальцы теребили кончик длинной темной косы, которая лежала у нее на плече, а голова склонилась набок. Ну, как тут не залюбоваться?
Гарри остался на своем месте. Цель визита, в конце концов, состояла не в том, чтобы соблазнить ее, а в том, чтобы только убедиться, что впечатления прошлой ночи оказались правильными. Бог мой, она была прекрасна; когда Мария перегнулась через подоконник, он застыл на месте в тени живой изгороди, зачарованный ее взглядом, устремленным в небо. Потом она прикрыла глаза и едва заметно улыбнулась. И Гарри уже ни о чем не жалел. Он не мог не взобраться по плющу, с которого так легко упасть в грязь, пренебрег осторожностью и правилами приличия, когда попросил разрешения оказаться в ее комнате. И она была довольна, что он сделал именно так. Стоя спиной к окну, Гарри прекрасно видел выражение ее лица, не позволяя при этом ей увидеть его. Он знал, что тем самым разбудит в ней еще большее любопытство, но пока не мог позволить себе раскрыть себя.
Возникшая мысль вдруг пронзила его мозг. Пока не мог? Он никогда не сможет сделать это. Потому что он есть и всегда будет гораздо ниже ее по положению. Соблазнение Марии Данмор станет губительным для нее и, если даже ему повезет, просто самым подлым поступком, который он когда-либо совершал. Если Мария узнает, кто он такой, она совершенно точно никогда не пригласит его в свою комнату снова.
– Что мы теперь станем делать? – послышался шепот Марии, вернувший его к действительности.
Гарри сжал челюсти, подавляя волну желания, которую спровоцировал ее вопрос. Это была не служанка или девица из таверны, готовая и желающая упасть в его объятия.
– Мне кажется, мы обо всем поговорили.
– П-правда? – Запинка в ее голосе говорила о том, что она одновременно и испугана, и заинтригована, и только подлила масла в огонь зарождавшегося в нем желания.
– Да. – Гарри старался, чтобы его голос звучал как можно беспечнее, хотя тело трепетало от мысли о том, что она могла бы ему позволить, если бы он просто откинул в сторону последние сомнения. Он не был готов к этому. Ожидал, что она будет держать его на расстоянии вытянутой руки. – Доброй ночи.
– Ой, нет, подождите, – воскликнула Мария, переместившись к краю кровати. Гарри инстинктивно отступил к окну, и Мария отшатнулась назад. – Стойте, – тихо вскрикнула она, – пожалуйста. – Гарри помедлил, положив руки на подоконник и глядя на нее через плечо. – Почему вы не пришли ко мне днем, как обычно поступают джентльмены?
– Я не могу, – пожал плечами Гарри.
– Не можете или не хотите?
Гарри опять пожал плечами. Где-то в доме пробили часы. В восемь ему надо быть в доме лорда Крейна.
– Не могу.
– Кто вы? – помолчав минуту, тихо спросила Мария. – Что вам мешает сделать это?
Гарри выглянул из окна. Сад казался пустынным, а искушение начинало принимать угрожающие размеры. Лучше ему поскорее уйти, пока он совсем не потерял рассудок.
– Доброй ночи, леди Мария.
– Стоп! – От этих слов Гарри замер, балансируя на подоконнике. – Вы придете снова, да? – прошептала девушка, и в ее голосе он безошибочно услышал надежду.
Гарри помахал рукой. Если его поймают, ни Стаффорд, ни кто-то другой в конторе не смогут спасти его от гнева ее отца, даже если попытаются. Да они и пытаться не станут.
Никто не посмеет обвинить Донкастера, если он подстрелит человека, пробравшегося в комнату его дочери. Повторный приход к ней попахивал самоубийством. Правильным и единственным ответом должно было стать твердое и окончательное «нет».
– Возможно, – сказал Гарри и соскользнул вниз по вьющемуся стеблю. Слава Богу, что он не совершил непростительный грех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39