Надо будет побыстрее сделать ремонт.
Алекс кивнул и отошел от дивана.
– Я немедленно пришлю сюда работников.
– Я все еще жду, когда мне кто-нибудь объяснит, что произошло, – заявила Кэролайн.
Алекс повернулся к ней:
– Миссис Уэлсли передавала мне ваше сообщение, когда с крыши на площадку у входа рухнул каменный блок. К счастью, все остались живы.
Кэролайн окинула взглядом мужчин, потом снова посмотрела на Сару.
– Какой ужас… – прошептала она.
– Думаю, нам следует осмотреть крышу, – заметил Нейтан Картер.
– Да, верно, – кивнул Алекс. Он взглянул на Сару и добавил: – Но сначала надо доставить миссис Уэлсли в ее комнату.
– Я чувствую себя не так уж плохо, – запротестовала Сара. – И я…
– Нет-нет, – перебил Алекс. – Я отнесу вас. Кстати, это по пути на крышу.
Сара попыталась подняться с дивана, но Алекс опередил ее. Он наклонился и подхватил ее на руки. При этом маркиз заметил, что щеки Сары порозовели. Он украдкой подмигнул ей и улыбнулся, от чего она еще гуще покраснела.
Алекс направился к двери, однако задержался у порога и посмотрел на Кэролайн:
– Вы идете с нами?
– Зачем? – спросила Кэролайн.
– Чтобы позаботиться о миссис Уэлсли, – ответил Алекс. – Я полагаю, что она не должна оставаться одна, без присмотра.
Кэролайн пожала плечами:
– В таком случае я пришлю к ней Нелли.
Маркиз не решился выразить свои чувства словами и, молча кивнув, вышел из комнаты. Нейтан и Дэвид последовали за ним.
Алекс быстро дошел до комнаты Сары и положил ее на кровать.
– Надеюсь, все будет хорошо до прибытия Нелли.
– Да, конечно, – сказала Сара. – Спасибо за помощь. Я очень вам благодарна.
– Не стоит меня благодарить, – ответил маркиз.
Сара посмотрела на него с удивлением, и он добавил:
– Чему вы удивляетесь? Я делал то, что должен был делать.
Сара снова залилась краской и потупилась.
– Простите, – прошептала она.
Алекс хотел было спросить, за что она просит прощения, но в последний момент передумал. Если бы Нейтан и Дэвид не ждали его у двери, он сел бы на кровать и обнял Сару, чтобы развеять все ее сомнения.
Впрочем, он сознавал, что именно этого она опасалась. Ему было больно видеть ее в таком замешательстве. Алекс не знал, как ему следует вести себя по отношению к Саре, и не хотел нарушать свое обещание сохранять дистанцию.
Воспоминание об их поцелуе неделю назад было еще свежо в его памяти. Он никогда не испытывал ничего более прекрасного, и это пугало его. Все его юношеские мечты ожили в тот сладостный миг. В юности он мечтал о любви и о том, что будет жить с любимой женщиной… такой женщиной, как Сара.
Дэвид Стентон откашлялся и спросил:
– Все в порядке?
Алекс взглянул на него через плечо и кивнул. Потом снова посмотрел на Сару:
– Я должен идти.
Сара старалась не смотреть на него. Он колебался еще несколько мгновений, потом тяжело вздохнул и, отвернувшись, направился к двери. В этот момент в комнату вошла Нелли. Служанка тотчас же начала хлопотать вокруг Сары, и Алекс почувствовал облегчение. Теперь он знал, что о Саре позаботятся.
Мужчины зашагали по коридору. Эта часть замка казалась самой запущенной, и Алекс собирался в ближайшие месяцы произвести здесь ремонт.
Они поднялись по лестнице, находившейся в самой старой башне замка. Когда-то эта башня служила для защиты Колдерна от врагов, но теперь ею пользовались только в тех случаях, когда нужно было подняться на крышу.
Когда они открыли дверь, ведущую на крышу, в глаза им ударил яркий солнечный свет. Все трое вышли наружу и остановились, залюбовавшись панорамой.
– Я уже забыл, какой чудесный вид открывается отсюда! – воскликнул Нейтан.
Алекс кивнул.
– Я не поднимался сюда с тех пор, как уехал девятнадцать лет назад.
– Здесь такое же запустение, как и во всем доме, так что неудивительно, что отсюда могло что-то свалиться, – сказал Дэвид Стентон. – В этом крыле может произойти что угодно.
Алекс снова кивнул. Он уже твердо решил, что, в конце концов, весь Колдерн будет полностью восстановлен.
– Давайте посмотрим, откуда упал каменный блок.
Шагая по разбросанному мусору и щебню, они двинулись к фасаду. Подойдя ближе к краю крыши, Алекс заметил, что площадка там чище, чем в других местах, – как будто ее подмели или поскребли граблями. Маркиз нахмурился и снова посмотрел на то место, откуда свалился блок.
Среди зубьев башни зиял широкий проем, и такая каменная громада обладала чудовищным весом. «Удивительно, что она не вызвала более серьезных разрушений внизу», – подумал Алекс.
Дэвид Стентон покачал головой; казалось, он не верил собственным глазам.
– Это просто чудо, что ты не пострадал.
– Да, чудо, – подтвердил Алекс. Теперь он понял, что этим чудом была Сара. Она казалась такой несчастной и беззащитной, когда стояла на верхней ступеньке крыльца. Он вспомнил, что ему вдруг захотелось обнять ее и крепко прижать к себе. Поэтому он и направил своего коня поближе к крыльцу. Именно это и спасло его.
– Да, здесь ужасно все обветшало. – Алекс подошел к зубчатой стене и провел ладонью по краю проема между зубьев. – Но как могла обвалиться сразу такая большая часть?
Дэвид почесал в затылке.
– Если стена была готова обвалиться, то ничто не могло удержать ее.
– Но почему она оказалась готовой обвалиться? – Алекс вопросительно взглянул на брата. – Что ты думаешь по этому поводу?
– Посмотрите, сколько мелких осколков на крыше. – Нейтан указал на площадку под обвалившейся частью зубчатой стены. – Если бы часть зубьев свалилась сама по себе, разве было бы тут столько битого камня?
– Слава Богу, что эта громада не упала на внутреннюю сторону, – сказал Дэвид, пожав плечами. – Думаю, такой вес мог насквозь пробить крышу и все этажи до самого низа.
Алекс выразительно взглянул на брата. Он вспомнил о том, что в него стреляли несколько недель назад. Вероятно, тот случай был просто совпадением, однако Нейтан, казалось, думал иначе.
Алекс снова посмотрел на очищенную площадку крыши. Потом пощупал застывший известковый раствор между каменными блоками, которые остались стоять. В стене кое-где виднелись выбоины, но в основном они были хорошо заделаны после последнего ремонта. «Возможно, упавшая часть стены не была отремонтирована», – подумал Алекс.
Опустившись на одно колено, маркиз ощупал крышу. Ему удалось обнаружить немного осыпавшегося известкового раствора, но его было явно недостаточно для того, чтобы рухнула такая большая часть стены.
Алекс выпрямился и осмотрелся. Нейтан молча наблюдал за ним; было очевидно, что он что-то подозревал, но не хотел говорить в присутствии Дэвида.
Но имелись ли у Нейтана основания для подозрений? Да, пожалуй. Ведь если кто-то недавно поднимался на крышу, то почему же этот человек ничего не сказал о необходимости срочного ремонта? И что этому человеку понадобилось на крыше? Может, кто-то просто хотел полюбоваться отсюда великолепным видом? Алекс окинул взглядом окрестности, и сердце его наполнилось гордостью. Ведь все эти холмы, долины и лесные массивы принадлежали ему, маркизу Колдерну. Вероятно, он еще·не до конца осознавал, что значит быть хозяином такого поместья. Ему следовало как можно быстрее восстановить Колдерн. И, конечно же, он уже никогда отсюда не уедет.
Маркиз сделал глубокий вдох и посмотрел вниз, чтобы оценить размеры разрушений. Было ясно, что на ликвидацию последствий обвала потребуется несколько недель, никак не меньше. Но все это пустяки по сравнению с тем, что кто-то снова пытался убить его.
– Будем спускаться, – сказал Алекс. – Полагаю, нам здесь больше нечего делать.
Дэвид начал спускаться первым. Алекс хотел последовать за ним, но Нейтан задержал его.
– Надеюсь, ты отнесешься к этому достаточно серьезно.
– Я вообще отношусь очень серьезно к своим обязанностям.
– Ты понимаешь, что я имею в виду, – шепотом добавил Нейтан. – Я не думаю, что часть стены обвалилась случайно.
– Возможно, ты прав, – согласился Алекс. – Но сейчас мы ничего не можем предпринять.
– Постарайся узнать, кто поднимался на крышу.
– Полагаю, это будет не так-то просто сделать.
– Я буду начеку, – пообещал Нейтан.
– Я тоже, – прошептал Алекс.
Он не хотел стать последним маркизом Колдерна.
Глава 15
Сара сняла чепец и осторожно прикоснулась ко лбу.
Прошло пять дней после того, как рухнула часть стены, и рана почти зажила. Сегодня она рано утром ходила в деревню к больному ребенку, поэтому вышла из дома не позавтракав.
Проходя мимо «Деревенского дома», местной гостиницы, она почувствовала урчание в животе. Немного поколебавшись, Сара свернула к гостинице, решив купить в дорогу чего-нибудь съестного.
В общем зале царил полумрак, и Сара остановилась у порога. Она была здесь только однажды, когда заходила, чтобы купить пива одному из своих прикованных к постели пациентов. Внезапно дверь кухни отворилась и перед Сарой появилась крупная, пышнотелая женщина.
– Миссис Уэлсли? – удивилась она. – Я не знала, что здесь кто-то есть.
– Я только что вошла, миссис Уивер, – сказала Сара. – Я хотела бы взять с собой немного хлеба и сыра.
– Да-да. – Хозяйка гостиницы распахнула дверь позади себя и сделала соответствующие распоряжения, после чего снова повернулась к Саре. – Не хотите ли пройти в зал и подождать там?
Сара окинула взглядом просторную комнату с длинными столами на козлах и скамейками по обеим сторонам. Тут было довольно чисто, и даже имелись более уютные места вблизи окон. Но Сару смущал резкий запах прогорклого пива, и она с улыбкой ответила:
– Спасибо, я подожду здесь.
– Как хотите. – Миссис Уивер пододвинула к ней стул. – Я слышала о вас много хорошего, миссис Уэлсли. Люди очень вам благодарны за заботу.
– Я делаю что могу. – Сара впервые беседовала с миссис Уивер. Она слышала, что эта женщина вышла замуж почти двадцать лет назад, а вскоре после этого ее супруг умер, и она стала хозяйкой гостиницы.
– Да-да, люди по достоинству ценят ваши добрые дела. Бог знает, когда его светлость соизволит помочь нам.
Сара невольно нахмурилась.
– Но маркиз делает все возможное, – возразила она.
– Совершенно верно, я очень стараюсь, – неожиданно раздался знакомый голос.
Сара тут же обернулась и увидела маркиза, входящего в общий зал. Сердце ее тревожно забилось. Она впервые видела Алекса после утреннего происшествия у крыльца. В тот же день он уехал в Карлайл по делам.
– Какой сюрприз! – Миссис Уивер улыбнулась и поклонилась маркизу. – Прошло столько лет с тех пор, как я последний раз видела тебя.
– По меньшей мере, девятнадцать, – ответил Алекс. – Я вижу, ты неплохо устроилась, Рейчел.
– Да, очень хорошо. Но ты это и раньше знал, верно?
– Я знал только о том, что ты взяла деньги у моего отца. Но как ты распорядилась ими, этого я не знал.
– Старому Тому нужны были деньги для дела, вот мы и договорились…
– Ты имеешь в виду замужество?
Рейчел хихикнула, от чего ее тучное тело задрожало.
– Тебе тоже не мешало бы подумать об этом.
Алекс кивнул:
– Да, верно. Мужчине в моем положении необходимо позаботиться о создании семьи.
– Кто бы мог предположить, что ты станешь маркизом… Наверное, мне следовало воспользоваться твоим предложением.
– Я беру его обратно, чтобы ты не сожалела.
– Что же, меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь. Похоже, тебе тоже неплохо без меня. – Рейчел склонила голову к плечу и окинула маркиза внимательным взглядом.
Сара с удивлением покосилась на Алекса, но тот был совершенно невозмутим. Внезапно повернувшись к Саре, он спросил:
– А что вы тут делаете?
– Я была все утро с ребенком Додда, а потом зашла к миссис Уивер, чтобы купить немного хлеба и сыра.
– Я провожу вас. Идемте.
– В этом нет необходимости.
Алекс вздохнул.
– Вы все время проводили в своей комнате после случившегося. Значит, вы еще недостаточно хорошо себя чувствуете.
Щеки Сары покраснели. Пока Алекс находился в Карлайле, она пользовалась своим ранением в качестве предлога и избегала общения с остальными обитателями замка. Атмосфера в Колдерне была весьма напряженной, Кэролайн постоянно донимала ее обидными замечаниями, поэтому Сара предпочитала уединение.
– Вероятно, вы решили, что вам лучше ни с кем не общаться, – догадался Алекс.
– Так мне было легче, – согласилась Сара. – Давайте не будем обсуждать это. – Она посмотрела на миссис Уивер – та с любопытством прислушивалась к их разговору.
– Не обращайте на меня внимания. – Хозяйка с улыбкой махнула рукой. – Я знаю все, что происходит в большом доме.
– В самом деле? – Алекс стукнул стеком по одному из столов. – Тогда просвети меня.
– Ведешь себя теперь как важный господин? – Рейчел скрестила на груди руки. – Я знаю обо всем, что происходит в этих местах. Например, о том неприятном происшествии, которое случилось у крыльца замка.
Алекс пожал плечами:
– Что ж, ничего удивительного. Думаю, об этом все слыхали. Ты забыла, Рейчел, что я вырос в Колдерне, поэтому прекрасно знаю, как быстро здесь распространяются слухи.
– Я никогда не забывала тебя, милый: – Рейчел подмигнула маркизу. – Ты вырос и стал замечательным мужчиной. Я была бы рада снова выслушать твои горести, как в прежние времена.
– Я никогда не даю женщине второй шанс, – холодно заметил Алекс. – Если это все, что ты хотела сказать, то разговор окончен.
Он приблизился к Саре, и она затаила дыхание. Взяв ее за руку, маркиз покосился на миссис Уивер и проговорил:
– Пойдемте, здесь неподходящее место для леди.
Сара попыталась высвободить руку, но Алекс крепко держал ее. Услышав смех Рейчел, она вспыхнула, и ее охватил гнев. Как Алекс смел так обращаться с ней?!
– Пустите меня! – потребовала Сара.
Алекс вывел ее из гостиницы и подвел к своей лошади.
– Я не хочу, чтобы вы приближались к этой женщине.
Сара сжала кулаки и пристально посмотрела маркизу прямо в глаза.
– Но почему?
– Потому что я настаиваю на этом.
– Вы настаиваете? – Саре казалось, что она ослышалась. – Я не обязана подчиняться вам.
– Я хозяин, а вы моя гостья.
– Это не дает вам права так говорить со мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31