Этому искусству она доверяла больше, чем клинку.Крадучись, они пошли вперед. Свечение впереди не двигалось. Изабелла напрягла слух, но не услышала ничего, кроме стука собственного сердца. Стены снова расступились, коридор расширился. Она сделала Джордану знак держаться левее, а сама скользнула к правой по ходу стене. Так Джордану будет удобней работать мечом. А ее кнут может полететь в любом направлении, как ей заблагорассудится.Джордан знаком приказал ей остановиться, а сам бесшумно двинулся к выступу стены, откуда можно было бы глянуть за край. Изабелла закусила губу. Сжимающие кнут ладони взмокли от пота.– Никого, – прошептал он и опустил меч. Потом махнул рукой, призывая ее следовать за ним.Площадку освещали два факела. Единственная заполненная водой впадина была правее круга света. Пол оказался ровным, а не покатым. Тем не менее вряд ли они сейчас находились на самой вершине холма. Слишком рано.– Взгляните туда! – шепнула Изабелла как можно тише, из опасения, что туннели могут далеко разнести ее голос.Словно огромный зверь исцарапал там и сям одну из стен своими когтями. Или это вода струилась, оставляя за собой странные отметины – то ли слова, то ли символы?– Что это, как вы думаете?– Не знаю.Джордан вдруг судорожно вздохнул и схватил один из факелов, укрепленных между скалами. Он поднес факел к полу, в нескольких футах впереди нее.– А это вы видите?Она ахнула. Эмблема с рукояти кинжала, увеличенная копия, была высечена в полу. Теперь было видно, что всадник и лошадь закованы в броню. В отличие от человека, что шел впереди.Джордан наклонился, чтобы лучше рассмотреть линию, идущую от всадника к пешему.– А это что? Дубинка с железным наконечником?– Или поводья?Джордан скривился:– Наводит на мысль о вещах самых отвратительных.– Например, Братство хочет править миром, набросив узду на каждого из нас?– Именно. – Джордан выпрямился. – Вам следует уйти отсюда немедленно.– Почему?Он снова поморщился:– Полагаю, нет нужды говорить – тем более что я раньше высказывал эту мысль, – место женщины отнюдь не в темном подземелье, где ей может грозить смерть.– Вы правильно полагаете.– К тому же, скажи я это, вы немедленно заявили бы, что, подозревая опасность в этом темном коридоре, мне самому следовало бы уйти.– И это исключительно верное предположение.Джордан протянул к ней руку.– Мне следовало бы сказать, что нам обоим нужно уходить, причем немедленно.– Погодите-ка…– Изабелла… Не обращая внимания на его нетерпеливый жест, она склонилась над символом.– Посветите правее. Хочу разобрать, что там за слова.– Может, там написано, что только дурак не поспешит убраться отсюда подобру-поздорову. – Он схватил руку Изабеллы. – Таким дураком оказался Райc, когда связался с Братством. Не допущу, чтобы они и вас убили.– Думаете, он был членом Братства? Они двинулись в узкий коридор, под защиту сходящихся стен.– Нет.– Вы говорите так уверенно.– Вы бы тоже были уверены, знай вы Райcа, как знал его я. Он не терпел никаких обязательств.– Но был предан вам.Джордан кивнул.– Теперь вы понимаете, почему я просто обязан был похоронить его достойно.– Я это давно поняла. – Потолок вдруг резко опустился, и ей пришлось пригнуть голову. – Интересно, однако, как попал в могилу кинжал и почему тот человек решился на самоубийство, когда не смог им завладеть?– Слишком много вопросов без ответа. – Он глянул на Изабеллу. – Но самый важный – как отсюда выбраться.Туннель закончился узкой лесенкой. Изабелла отметила, что ступеньки высечены ровно и аккуратно. Интересно, сколько же им веков?Джордан зажег лампу и поставил ногу на первую ступеньку.– Держитесь поближе ко мне, Изабелла.– Наконец-то! Вот этому приказу я охотно подчинюсь. Она попыталась рассмеяться, но смех вышел невеселый.Какое-то смутное предчувствие лишило его веселья, собиралось комом в груди. Оно усилилось, когда они увидели вырезанную в полу эмблему. Может, то было предостережение: «Не ходите дальше!»?– Ступенек не так уж много.Она кивнула, но Джордан не видел – он уже поднимался по лестнице. Изабелла двинулась следом. В нос ударил отвратительный запах. Запах застоявшейся воды, полной нечистот.Но еще сильнее поразило ее нечто такое, что нельзя было почувствовать, понюхать или увидеть. Ощущение зла.Пытки, нестерпимая боль!Ахнув, она бросилась вперед и рукой загородила Джордану путь.– Что такое? – прошептал он.– Я… я не знаю. – Она опустила руки, прислушиваясь к себе. Инстинкт говорил ей: «Будь осторожна». Там, наверху, притаилось что-то ужасное, страшнее всего, что ей доводилось испытать в жизни…– Вы что-то заметили?– Нет, – пришлось ей признать.– Или услышали…– Ничего! – Она вдруг поняла, что глупо стоять лицом к лицу с Джорданом, спиной к неведомой опасности. Вдруг что-то выскочит из темноты и проглотит ее в единый миг!– Что с вами, Изабелла? Вы бледнее мертвеца! Сознавая, как неубедительны ее слова, она все же ответила:– Там, наверху, что-то ужасное. Не зверь и не человек. Но оно ждет, дожидается своего часа сожрать неосторожного путника…– Прямо как в сказке, которой пугают расшалившихся детей.– Мне никогда еще не было так страшно! Словно невидимое чудовище ползет по телу, и за ним тянется след липкой слизи, обжигающей ужасом…Он шагнул к ней и обнял за плечи. Изабелла склонилась к нему, радуясь надежной защите его сильных рук.– Вместе мы справимся, – сказал он. – Сомневаюсь, что есть на свете препятствие, способное устоять перед нами, когда мы вместе.Изабелла хотела было сказать, что там, наверху, притаилось нечто, чья сила превосходит все мыслимые пределы. Они будут мертвы раньше, чем успеют вздохнуть. Но она промолчала. Нужно было надеяться. Может, посветить как следует?Пещера, где они сейчас находились, оказалась раза в два больше, чем та, что они оставили внизу. Потолок был высоко над головой, возле дверного проема, и понижался к дальней стене. Грубые стены заиграли красками, когда их осветили. Пол выглядел ровным, как если бы здесь когда-то текла река.– Так лучше? – спросил Джордан.Изабелла грустно улыбнулась:– Конечно, я сглупила! Спасибо, что не напоминаете.– Не стоит думать, что здесь ничего нет, лишь потому, что вы не видите.Он обвел факелом вокруг себя, посылая лучи света в самые отдаленные уголки пещеры. Запищали крысы, послышался топоток тысяч маленьких лапок.– Но я же не о крысах!– И я не о них. Тут, кажется, скрывается дорога в ад.– Ад? – Изабелла поежилась. – Надеюсь, сатана здесь ни при чем.Они вошли в другой туннель. Стены здесь были из грубого камня, как и в пещере. Острые выступы скал торчали, как шипы в лесной чаще. Они кололи, стоило провести рукой. Коридор шел круто вверх. Интересно, далеко ли здесь до поверхности? Изабелла замедлила шаг, она что-то заметила. Лестница!– Джордан?– Вижу. Не поднимайтесь, я пойду первым.Он сунул факел ей в руку и направился к каменным ступенькам.Их здесь оказалось больше, чем когда они поднимались в комнату леди Одетты. Когда Джордан оказался на верхней площадке, Изабелла отошла назад, чтобы не загораживать свет. Где-то здесь должна быть ручка, открывающая дверь. Если они не смогут ее отыскать, придется идти дальше.Джордан спустился вниз. Приложил палец к губам, не давая ей заговорить. Затем увлек ее глубже в туннель и прошептал, склонившись к ней совсем близко:– Я слышал там голоса. Над нами люди.– Вы слышали, о чем они говорили?– Насколько мне удалось расслышать, они обсуждали что-то вроде меню к хозяйскому обеду.– Они? Мужчины или женщины?– Думаю, женщины. Слышно плохо, да и камни искажают голоса. Так что не могу сказать наверняка.Изабелла села, поставив лампу возле ног.– Как вы думаете, они знают, что под ними подземный ход?– Если мы выскочим из люка у них на глазах, как черти из табакерки, то уж точно узнают.Тень улыбки тронула ее плотно сжатые губы, когда она сказала:– Значит, надо идти дальше.Он отозвался, погладив ее по щеке:– А можно вернуться.– Мы еще не добрались до конца подземного хода. Когда доберемся туда, будет ясно, что делать.Она встала. Джордан улыбнулся. Взял факел и двинулся вверх по туннелю. Изабелла посмотрела на лестницу и вздохнула. Что ж, нужно было сразу понять, что придется нелегко.Туннель извивался, словно змея. Наверное, его строители хотели миновать подвалы тех, кто не принадлежал к Братству. Или слишком трудно было пробить путь сквозь скалу? А может, была и другая причина.Ее лампа вдруг мигнула.– Джордан! Кажется, она сейчас потухнет.Он обернулся через плечо и поднял повыше свой факел. И вдруг, вскрикнув, бросил факел ей. Меч лязгнул о каменный пол. Дико размахивая руками, Джордан пытался перенести вес тела на опорную ногу. Качнулся вперед… и провалился под землю.Выронив лампу, Изабелла бросилась на пол и успела ухватить его руку. Попробовала потянуть его на себя, но гладкий пол скользил. Вжимаясь бедром в стену, напряглась, чтобы не скатиться вперед и вниз. Теперь она держала обе его руки. Сморщилась от боли – снова заболело плечо. Сцепив зубы, уперлась в стену второй ногой и потянула.Она не смогла сдвинуться с места.Придется действовать по-другому. Изабелла подтянула к себе ногу и встала на четвереньки. Нужно использовать собственное тело как рычаг, чтобы вытянуть Джордана из ямы. Медленно – так медленно, что, казалось, время остановилось, – Изабелла смогла отодвинуться от ямы.Посыпались камешки, улетая в бездну, когда Джордан наконец перевалился через край. Каждый мускул девушки содрогался от боли, но она продолжала делать шаг за шагом. Потом Джордан выпустил ее руки. Она упала.– Джордан!– Тише, Изабелла. – Он подполз к лежащей на полу девушке. – Я жив, притом благодаря вам!Изабелла обхватила его руками и притянула к себе. Ей верилось, что поцелуй лучше скажет все, что она не решалась сказать. Джордан просунул руку ей под спину.Лампа мигнула, ее свет сделался совсем тусклым. Изабелла села, уставясь на лампу. Нужно было взять еще одну.Потом она встала, взяла факел и посветила в провал. Дна было не увидать. Но должно же там быть дно.Джордан рывком поднялся и выругался. Ноги не держали. Если бы не Изабелла, он был бы сейчас мертв. Он поднял с пола меч, сунул его в ножны.– Благодарю, Изабелла. Я снова обязан вам… жизнью. Его не удивило, когда она сделала вид, что не слышит.Ей всегда было неловко, когда ее благодарили за то, что она считала само собой разумеющимся. Любой на ее месте поступил бы так же! Он снова спросил себя – какой была ее жизнь в аббатстве Святого Иуды? Кто научил ее так рассуждать?– Что за люди, – спросила Изабелла, – прорубили ход и забыли засыпать яму?– Люди, которым хотелось знать наверняка, что никто не пройдет этим путем, не имея ключа.– Что же пытается утаить Братство?– Этот вопрос из тех, которые лучше не задавать.– Не так опасно спросить, как попытаться найти ответ.Изабелла сняла с пояса кнут и раскрутила. Конец кнута щелкнул по другую сторону от провала.– Что вы делаете?– Хочу зацепиться за что-нибудь кнутом. Тогда мы сможем перебраться на ту сторону.– В темноте?Она подала ему факел.– Поднимите повыше, чтобы было видно.Джордан поднял факел как можно выше и стал следить, как она забрасывает кнут в направлении крупной глыбы камня. Бросок за броском. Каждый раз кнут легко соскальзывал, стоило его потянуть. Но вот – он бы давно уже сдался! – конец кнута в который раз обернулся вокруг каменного выступа, и когда она потянула на себя, петля затянулась еще крепче.Изабелла сделала шаг назад, готовая оттолкнуться и перелететь через пропасть. Джордан остановил ее:– Я первый.– Но…Он заставил ее замолчать поцелуем, от которого у него закружилась голова. Ей тоже трудно было держаться на ногах. Он понял это, когда ее пальцы судорожно вцепились в край его туники. Заглянув ей в глаза, Джордан шепнул:– Я иду первым, Изабелла. Если со мной что-нибудь случится, идите назад к дому д'Альпин!– Не надо так говорить!– Обещайте же мне!– Я не могу этого обещать. – Изабелла вцепилась в его руку. – Не могу.– А клятва, данная королеве? Вам не выполнить задания, если вы погибнете здесь.Плечи девушки поникли. Она кивнула. Выпустила его руку и отдала ему ручку кнута. Джордан вручил ей факел.Оставалось лишь надеяться, что дальний край не таит в себе ловушек. Помедлив немного, Джордан взлетел в воздух. Он приземлился с глухим стуком, который эхом разнесся в обе стороны туннеля. Затем перебросил кнутовище назад, Изабелле.Когда кнут оказался в руке девушки, Джордан протянул руку:– Бросайте факел мне.Пламя со свистом рассекло воздух, пролетая над провалом. Джордан подхватил факел и поднял его повыше. Затаив дыхание, следил, как Изабелла перелетает через пропасть. Она почти успела приземлиться, как раздался хруст. Посыпались мелкие камни.Джордан бросился вперед, снова роняя факел, и успел схватить длинные отвороты ее рукавов. Ткань затрещала, но он не разжал рук. Оба свалились на пол. Изабелла вскрикнула, резко щелкнув кнутом. Камень, вокруг которого был обмотан конец кнута, свалился на пол к самому краю пропасти.– Как вы? – спросил Джордан.– Понадобится целый мешок листьев петрушки, чтобы вывести все мои синяки.Она смотала кнут и прицепила его к поясу. Встала, осторожно потирая локоть. Джордан тоже поднялся на ноги. Поморщился – факел сыпал искрами. Скоро погаснет! Взявшись за руки, они двинулись по коридору дальше. Приходилось следить за каждым шагом. Джордан опасался, что яма была не единственной ловушкой, устроенной Братством.Туннель открылся в новую пещеру, и он не удивился, увидев высеченную в полу эмблему Братства. Изабелла судорожно вздохнула, и в эту минуту Джордан заметил вспышку света.– Нужно поискать другой коридор, – шепнула она так тихо, что он едва расслышал.– Откуда вы знаете, что есть другие?Изабелла хмуро взглянула на него, напомнив ему Лью. Старик точно так же хмурился, когда Джордан допускал замечание, недостойное графа.– Кто бы ни прорубал эти ходы, он должен был предусмотреть пути отступления, если обвалится один из пролетов.Схватив ее за руку, Джордан бросился к сгустку тьмы, выделяющемуся на фоне одной из стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36