– спросила Виктория. – Все они, кроме Уэра, живы.
– Рано или поздно они освободятся… – Голова у Эдисона немилосердно кружилась. Думать становилось все труднее.
– Надо было передать их в руки мирового судьи, – сказала Виктория.
– Мне все равно, что с ними будет. – Эдисон глубоко дышал, оттесняя мрак, угрожавший захлестнуть его разум. – Уэр мертв. Только это и важно.
– О Бэзиле Уэре, – сказала Эмма, – мы с вашей бабушкой можем многое рассказать. Он раскрыл нам подробности своего плана. Кстати, это он убил аптекаря, чтобы замести следы Миранды, но заявил, что ее он не убивал. Я ему не поверила, но странно, что он солгал насчет этого убийства, с готовностью сознавшись в других.
– Я ему верю.
Эдисон закрыл глаза и откинул голову на спинку сиденья. Слабость должна вот-вот поглотить его.
– Что значит, ты ему веришь? – спросила Виктория. – Почему бы ему и не солгать?..
– Боже! – выдохнула Эмма. – Смотрите!..
– На что? – спросила Виктория. Эдисон не смог заставить себя открыть глаза.
– Этот корабль, второй у причала…
Эдисон слышал, как она заерзала на сиденье. Ее последующие слова звучали приглушенно, словно Эмма высунула голову в окно.
– Это «Золотая орхидея»! – воскликнула она. В голосе девушки слышалось ликование. – Не верю. Вы его видите?
– Да-да, – быстро ответила Виктория. – Мне достаточно света, чтобы прочесть название корабля – «Золотая орхидея». Ну и что?
– Остановите карету! – крикнула кучеру Эмма. – Я хочу посмотреть поближе.
Эдисон застонал;
– Это просто корабль, Эмма. Если вы не против, я бы предпочел получить бренди.
– Да, конечно. Простите! Что на меня нашло? Гарри, скажи кучеру, чтобы вез нас в дом леди Эксбридж.
– Слушаюсь, мэм, – откликнулся Гарри.
– Я вернусь сюда попозже утром и.рассмотрю получше. – Снова Эдисон ощутил движение, пока Эмма устраивалась на сиденье. – Я знала, что он вернется! Я все время верила.
– Почему, ради всего святого, вы так озабочены прибытием этого корабля? – спросила Виктория.
– Этот корабль, – объявила Эмма, – тот самый гадкий, дурацкий корабль, в который я вложила все свои деньги, которые мы с сестрой выручили за наш дом в Девоне. Разве вы не видите, леди Эксбридж? «Золотая орхидея» вернулась домой целой и невредимой. Она все же не потонула. И теперь я, наверное, богата.
– Богата? – эхом отозвалась Виктория.
– Ну, возможно, не как Крез. Но вот что я вам скажу, мадам, мне больше никогда не придется работать компаньонкой. У нас с сестрой будет достаточно денег, чтобы повергнуть к ногам Дафны дюжину поклонников. Ей будет из кого выбрать себе мужа. Она сможет выйти замуж по велению сердца. И ей никогда не придется быть гувернанткой или компаньонкой.
– Поразительно! – пробормотала Виктория. Эдисон пошевелился, но глаз не открыл.
– Думаю, леди Мэйфилд рассказывала вам, что в этом сезоне я надеялся составить себе подходящую партию?
– О чем это он? – В голосе Виктории снова прозвучала тревога.
– Возможно, у него галлюцинации. – Эмма приложила ладонь ко лбу Эдисона. – Боль и шок событий этой ночи могли отразиться на его разуме.
– Вы теперь богаты, а мы с вами обручены… – Эдисон помолчал, собираясь с силами. Ладонь Эммы приятно холодила лоб, но он решительно не мог заставить себя открыть глаза. – Не вижу причин, почему бы нам не пожениться.
– Это, без сомнения, галлюцинации, – прошептала Эмма. – Ему хуже, чем я думала. Когда приедем домой, надо будет послать за врачом. Эдисону пришло в голову, что она озабочена сильнее, нежели в ту ночь, когда, как она считала, ее повесят за убийство Чилтона Крэйна.
– Бессмысленно спорить с человеком, у которого галлюцинации, – заметил он. – Вы выйдете за меня?
– Совершенно верно, – сказала Виктория. – Не спорьте с ним, Эмма. Никто не знает, как это может отразиться на его состоянии. Нельзя, чтобы он переживал. Не могли бы вы сказать ему, что выйдете за него замуж?
Наступила мучительная пауза. Когда ответа не последовало, Стоукс застонал и приложил руку к забинтованным ребрам.
– Хорошо, – быстро сказала Эмма. – Я выйду за вас.
– Спасибо, моя дорогая. Это честь для меня. – И он соскользнул в поджидавший его мрак.
Приглушенные голоса женщин последовали за ним в его глубину.
– Сомневаюсь, что наутро он что-нибудь вспомнит, – сказала Эмма.
– На вашем месте я не была бы столь уверена, – пробормотала Виктория.
– Тем не менее, мадам, вы должны дать мне слово, что не напомните ему, что он делал мне предложение.
– Почему же?
– Потому что он посчитает себя обязанным сдержать обещание. – В голосе Эммы почему-то прозвучало отчаяние. – Я не хочу, чтобы он считал себя обязанным жениться на мне из чувства чести.
– Ему уже давно пора на ком-нибудь жениться, – произнесла Виктория с такой практичностью, что Эдисон мог бы только восхититься. – На мой взгляд, вы вполне подходите, мисс Грейсон.
– Обещайте, что ничего ему не скажете, леди Эксбридж.
– Хорошо, – успокоила ее Виктория. – Я буду молчать, но не думаю, что это что-нибудь изменит.
– Ерунда. Когда Эдисон очнется, он ничего не вспомнит.
«Черта с два!»– подумал Стоукс.
– Интересно, что такого я сказала об этом дурацком корабле, что у него начались галлюцинации? – задумчиво проговорила Эмма.
– Думаю, это оттого, что дурацкий корабль принадлежит ему, – ответила Виктория.
Стоукс очнулся сразу же, едва Эмма вылила на свежую рану бренди.
– Ради Бога, не тратьте все на проклятую дырку от пули! – Он потянулся к графину. – Дайте принять внутрь.
Эмма позволила ему сделать глоток, затем убрала бутылку.
– Засыпайте.
Эдисон опустился на подушки и прикрыл глаза рукой.
– Знаете, я об этом не забуду.
– Вы все еще страдаете галлюцинациями. – Девушка закончила накладывать повязку. – У вас небольшой жар, но рана чистая и прекрасно заживет. Засыпайте.
– На тот случай, если я все же совершенно здоров, обещайте мне, что, когда я проснусь, вы будете здесь.
Эмма постаралась подавить нахлынувшую тоску, от которой на глазах грозили выступить слезы.
– Я останусь.
Эдисон горячо схватил ее за руку, словно боясь, что Эмма исчезнет.
Девушка подождала, пока не убедилась, что он уснул.
– Я люблю тебя, Эдисон… – прошептала она. Ответа не последовало. Он, наконец, заснул.
Незадолго до полудня ее разбудил шум откидываемых покрывал и краткое ругательство, вырвавшееся у переоценившего свои силы человека. Эмма открыла глаза – комнату заливал солнечный свет. Тело у нее затекло, потому что последние несколько часов она провела, свернувшись клубочком в большом кресле.
Эдисон сидел на краю постели, изучая Эмму уже привычным ей загадочным взглядом. Он осторожно прижимал ладонь к повязке на ребрах, но цвет лица у него был нормальный, глаза ясные и, как всегда, внимательные. Он был обнажен по пояс. Вокруг его бедер была обернута простыня.
Эмма смутилась. К ее неудовольствию, щеки у нее запылали.
– Как вы себя чувствуете, сэр?
– Болит. – Стоукс слабо улыбнулся. – А в остальном вполне сносно, благодарю вас.
– Великолепно. – Резко оттолкнувшись, Эмма встала и поморщилась, разминая затекшие ноги. – Я позвоню, чтобы принесли чай и тосты.
– Вы так и сидели в кресле с тех пор, как мы вернулись домой на рассвете?
Девушка с беспокойством посмотрела в зеркало и застонала, увидев измятое платье и растрепанные волосы.
– По-моему, это и так очевидно.
– Я знаю, что заставил вас пообещать быть здесь, когда я проснусь, но не имел в виду, что вам обязательно надо спать в кресле. Мне вполне хватило бы, если б вы находились где-то в доме.
Эмма открыла рот, но не нашла, что сказать.
– Чай и тосты, – вымолвила она через секунду. – Думаю, вы голодны.
Эдисон смотрел ей в глаза, не отводя взгляда.
– Прошлой ночью у меня не было галлюцинаций, Эмма. И я ничего не забыл. Вы пообещали выйти за меня замуж.
– Почему? – спросила она напрямик. Впервые он казался сбитым с толку.
– Почему?
– Да, почему? – Девушка всплеснула руками и принялась ходить взад-вперед перед кроватью. – Вам хорошо говорить, что вы хотите на мне жениться, но вы должны понимать, что я имею право знать, почему вы этого хотите.
– А!..
– Потому что вы обязаны это сделать? – Эмма сердито на него уставилась. – Если это так, то, уверяю вас, в этом нет никакой необходимости. Спасибо вернувшейся «Золотой орхидее», у меня больше нет финансовых затруднений.
– Да, нет, – согласился Стоукс.
– И меня больше не волнует моя репутация, потому что я не собираюсь входить в общество. Леди Эксбридж любезно согласилась покровительствовать моей сестре Дафне на время сезона. Но сама я останусь в тени, и все забудут о моем существовании.
– Моя бабка заверила вас, что такие пустячные поступки, как убийство и помолвка, можно аккуратно замести под ковер, да?
– Да. – Эмма остановилась в дальнем конце комнаты. – Поэтому вам не обязательно жениться на мне из чувства долга.
– Что ж, это несколько упрощает дело.
– Что вы хотите сказать? Эдисон улыбнулся:
– Как видно, для женитьбы у меня остается только одна причина.
– Если вы думаете убедить меня, что нуждаетесь в доходах с моей единственной акции в «Золотой орхидее», сэр, поберегите красноречие. Какие бы деньги я ни выручила, для человека с таким богатством, как у вас, это капля в море.
– Я вас люблю!..
Девушка вытаращила на него глаза:
– Эдисон!
– И искренне надеюсь, что это чувство взаимно.
– Эдисон…
– Как раз перед тем, как заснуть, клянусь, я слышал, как вы сказали, что любите меня. – Он помолчал. – Или у меня все же были галлюцинации?
– Нет! – Эмма бросилась к нему. – Нет, не было. Она обняла его изо всех сил:
– Эдисон, я так люблю тебя, что мне больно… Стоукс резко втянул воздух.
– Да, – согласился он, – мне тоже.
– Боже мой, твоя рана! – Эмма отпустила его и, спотыкаясь, отступила. – Прости…
Он усмехнулся:
– Ничего. Это того стоило. Теперь мне не придется писать тебе эти проклятые рекомендации!
На следующее утро с докладом прибыл капитан «Золотой орхидеи». Эмма была вынуждена побыть с Викторией в библиотеке, пока он с глазу на глаз беседовал с Эдисоном.
– Я только хотела рассказать ему, что вытерпела из-за него! – кипела от злости Эмма, разливая чай.
– В этом есть и хорошая сторона, моя дорогая. – Виктория посмотрела на нее поверх оправы своих очков. – Если бы не задержка капитана Фрая, чем бы она ни была вызвана, вы бы никогда не встретились с Эдисоном.
– Вы уверены, что это можно считать хорошей стороной, мадам?
– Уверяю вас, – спокойно произнесла Виктория, – за много лет со мной не случалось ничего лучшего.
Эмма почувствовала удовлетворение.
– Я так рада, что вы с Эдисоном сблизились за последние дни, мадам.
– Ив самом деле, – раздался от двери голос Стоукса. – Я всегда говорил, что ничто так не сплачивает семью, как небольшая кража, убийство и похищение.
Эмма вскочила:
– Вам нельзя вставать, сэр!
– Успокоитесь, моя дорогая. Я чувствую себя прекрасно. – Он поморщился, входя в комнату.
Свежевыбритый, в туго накрахмаленной рубашке, скрывавшей забинтованные ребра, в сияющих сапогах, он выглядел элегантным, как всегда. Если не знать, то можно было подумать, что за прошедшие два дня он не совершил ничего более обременительного, нежели визит в свой клуб на Сент-Джеймс-стрит.
– Ну, – ворчливо начала Эмма, – что сказал в свое оправдание капитан Фрай?
– Из-за ветра «Золотая орхидея» значительно отклонилась от курса, потом на несколько дней попала в штиль и была вынуждена сделать незапланированный заход в порт, чтобы пополнить запасы пищи и воды.
Эмма сложила руки на груди.
– Я бы хотела переговорить е капитаном Фраем. Этот человек создал мне столько проблем!
Эдисон взял протянутую ему Викторией чашку.
– Фрай заверил меня, что груз с лихвой возместит инвесторам все причиненные им неудобства, На самом деле он превзошел даже мои ожидания.
В конце концов Эмма решила не держать зла на капитана Фрая.
– Чудесная новость! Я должна немедленно написать сестре.
– Мне не терпится с ней познакомиться, – заявил Эдисон.
– Мне тоже, – негромко сказала Виктория. – Будет довольно занимательно опекать юную леди во время ее первого сезона. Для меня это новые впечатления.
Эдисон поднял брови:
– Если Дафна хоть немного похожа на Эмму, эти новые впечатления, без сомнения, окажутся запоминающимися. – Он поставил чашку. – Прошу меня простить, но я должен идти.
– О чем это вы? – требовательно спросила Эмма. – Надеюсь, вы не собираетесь заняться делами? Вы должны отдыхать.
Их взгляды встретились. Свет, наполнявший его мгновение назад, исчез. Его место заняла холодная решимость.
– Я отдохну, когда завершу дело об исчезнувшей книге.
– Завершите его? – На секунду девушка растерялась. Затем поняла. – Ах да, вы же сказали, что склонны верить, будто Бэзил Уэр не убивал Миранду.
– Да. – Эдисон пошел к двери. – Пока это не будет улажено, мы не сможем просто так обо всем забыть.
Внезапно Эмма поняла, куда он направляется:
– Подождите, я пойду с вами.
Он остановился в дверях:
– Нет.
– Я втянута в это так же глубоко, как и вы, сэр. Я настаиваю на том, чтобы увидеть все до конца.
Стоукс, казалось, серьезно раздумывал. Потом кивнул.
– Вы имеете право, – согласился он.
Виктория смотрела то на одного, то на другого.
– Что происходит? К кому вы собираетесь?
– К человеку, который убил Миранду Эймс, – ответил Эдисон. – И в придачу ко всему навлек смерть еще на нескольких человек.
Глава 31
– Простите, что не встаю, мисс Грейсон. – Игнатий Лорринг остался в кресле и лишь склонил голову с изяществом, способным ввести в заблуждение, если не знать о его плохом состоянии. – Сегодня у меня не лучший день. Тем не менее, я счастлив познакомиться с вами. Мне всегда было любопытно, какую леди выберет себе Эдисон, когда наступит время.
– Сэр…
Вопреки всему, в чем они с Эдисоном подозревали этого человека, Эмма присела в реверансе.
Она подумала о том, что была готова к этой встрече, но все равно растерялась при виде такого больного человека. Эдисон был прав, подумала она. Игнатию недолго осталось жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35