Ночью, разбитая и сломленная, она направилась на Миллер-сквер. Улицы были заполнены перепуганным и любопытствующим народом. Пройдя, как и многие до нее, по комнатам, где было совершено убийство, Меган вдруг почувствовала, что за ней следят. Она оглянулась и увидела этого человека.На нем были черный плащ и цилиндр. Увидев ее, он приподнял шляпу. Меган подошла к нему:— Что ты здесь делаешь?— Наблюдаю за результатами своей деятельности.— Что?!— Только не изображай романтическую девицу. Будто ты не знала, что все эти окровавленные женские трупы — моих рук дело? Ты вот постоянно говоришь о ценности человеческой жизни! Но подумай об этих женщинах — они растленны, больны гнусными болезнями, совершенно необразованны и тупы. Кроме того, они все шлюхи и алкоголички…— Ты забивал их, как мясник забивает корову…— Разумеется, видок у них был тот еще, но учти: прежде чем приступить к делу, я первым делом душил их, а уж потом резал и расчленял, чтобы навести полицию на ложный след… Я хочу сказать, что все они были паршивки, человеческие отбросы — и ничего больше.— Ты убивал их даже не из чувства голода! — возмущенно воскликнула Меган.Он улыбнулся:— Я убивал их, потому что я зверь. Такой же, как и ты, — вот в чем дело!— Неправда! Ты убивал их, чтобы заставить поверить Питера, будто убийца он. Ты загипнотизировал его, внушил ему комплекс вины… довел его до самоубийства! Я убью тебя!Он не успел даже возразить. В следующую секунду она вонзила в него клыки вампира, зубы, когти…Он заорал так, как, должно быть, кричали в последний миг жизни его несчастные жертвы.В это мгновение Меган ощутила вокруг себя круговорот воздуха и поняла: ее забирают, изымают из этого момента жизни.Это был Люсьен. Он своей властью выхватил Меган из схватки и этого промежутка времени и пространства.Но Аарон Картер остался в живых. Глава 13 Мамми Джонсон с самого начала считала, что копы затеяли нестоящее дело. Какой, скажите, уважающий себя убийца заявится в переполненный публикой ресторан, где, как он точно знает, его поджидает засада?По этой причине она чувствовала себя в полной безопасности.Новый Орлеан Мамми знала как свои пять пальцев и опасалась только одного: нехватки информации, имевшей отношение к ее делишкам, а уж информаторов у Мамми в городе хватало. Мамми Джонсон была в определенных кругах дама известная и влиятельная, и бояться ей, кроме преступников-гастролеров, в городе было некого.Когда она уходила с работы, было уже поздно. Как ни странно, город, который в обычные дни никогда, казалось, не засыпал, вел себя непривычно тихо, и на улицах было пустынно.«Это все оттого, — подумала Мамми, — что горожане боятся маньяка и сидят по домам». Это скажется первым делом на доходах ночных клубов, а также на секс-индустрии города. Поскольку все это имело непосредственное отношение к делам Мамми, она пожелала неизвестному преступнику провалиться сквозь землю.Ночь была зловещая: на обложенном черными облаками небе тускло светила луна с алыми вкраплениями, напоминавшими пятна крови.Взглянув на небо, Мамми вздрогнула и пошла быстрее. Тот, кто следовал за ней, тоже ускорил шаг.Мамми остановилась и оглянулась. Никого!Решив, что ей почудилось, Мамми пошла дальше.Но на всякий случай кое-какие меры предосторожности она все-таки приняла.«Если свернуть в аллею, — подумала она, — там есть узкий проход через развалины старых домов, о котором мало кто знает». Мамми знала о нем, потому что родилась и выросла в этих местах и в детстве любила бродить среди развалин.Решив воспользоваться им, она свернула в аллею.И сразу же услышала у себя за спиной шаги.Мамми вспомнила про часы, которые дал ей Шон, нажала на кнопочку и пошла дальше, ускорив шаг.Потом она снова повернулась и увидела своего преследователя.Мамми замерла на месте, хотя и не так уж удивилась, что увидела его. Как и в прошлый раз, выглядел он очень элегантно. Только угольно-темные волосы являли разительный контраст с его белым как мел лицом, и это показалось Мамми крайне неприятным.«Красится он, что ли?» — подумала она и тут наконец поняла, что сейчас ее убьют.— Привет, Мамми, — сказал он.— Привет, — выдавила она и пошла дальше как ни в чем не бывало. «Главное — выиграть время», — твердила себе Мамми.— Ты куда? — воскликнул он и, в два шага нагнав Мамми, схватил ее за руку.Она открыла рот, чтобы закричать.Его рука закрыла ей рот.— Ты донесла на меня, Мамми, — негромко сказал он и, вдруг рассмеявшись, лизнул ее щеку. — Хм, вкусно — что-то вроде мороженого с шоколадом. Я получу большое удовольствие, когда начну тебя есть. — Мамми почувствовала прикосновение его зубов к своей шее. — Нет, в самом деле, ты такая сладкая — конфетка, да и только. Итак, леди, вы продали меня копам. Даже описание моей внешности им дали, а я только-только начал входить во вкус… Нет, ты просто прелесть, — повторил он, не переставая улыбаться.И тут Мамми поняла, что вот-вот умрет.
У Шона имелось электронное устройство, которое отслеживало положение объекта. К тому времени он успел уже оповестить о происшедшем машины специальной группы и знал, что Джек и другие полицейские мчатся к нему на помощь.Вот только время…А времени — Шон знал это очень хорошо — у него не оставалось. Совсем.Припарковав машину у тротуара на углу аллеи, он бросился в ее темный провал.Шон бежал по пустынной, едва освещенной улице, выкрикивая на бегу:— Мамми! Где ты, Мамми?
Беспокойство и страх снова привели Мэгги к дверям креольского ресторанчика. Она устроилась в баре и теперь потягивала красное вино, которое предложил ей Сэм — симпатичный темнокожий бармен.— Рад вас видеть, мэм, — сказал он. — Должно быть, вы пришли поболтать с Мамми?— Да… вы угадали…— Похоже, она ушла несколько минут назад.— Очень жаль. — Мэгги ощутила разочарование. Вспомнив, что беспокойство, которое привело ее сюда, имело весьма конкретный характер, она решительно поднялась. Мэгги боялась за Мамми и чувствовала, что ее опасения небезосновательны. — Попробую догнать ее, — сказала она бармену.— Подождите, мисс Монтгомери! — крикнул ей вдогонку бармен.Мэгги остановилась и выжидающе посмотрела на него.— Если вы опасаетесь за Мамми, то уверяю вас, что в здешней округе ей никто и ничто не угрожает… а вот вам…— Хотите сказать, что на меня могут напасть, поскольку я белая, одинока и хорошо одета?Сэм признался, что именно этого и боится.— Я буду очень осторожна, обещаю. — Мэгги взялась за ручку двери.— Черт, куда вы, подождите! — услышала она крик бармена. — В городе творятся нехорошие вещи…Распахнув дверь, Мэгги вышла на улицу.Сэм последовал за ней, но тут дорогу ему преградил темноволосый человек с решительным взглядом.— Оставайся в ресторане. Я сам пойду за ней, — сказал он.Решив, что это дежурный коп, Сэм вернулся на место.В самом деле, что это он так разволновался? Даже побежал к двери — и это в то время, когда у него полно работы!
— Ты знаешь, Мамми, кто я такой? — шепотом спросил убийца, продолжая время от времени лизать женщине щеку. Когда на него падал лунный свет, Мамми видела его зубы — острые, как бритва, и походившие на маленькие кинжалы. У Мамми ослабли ноги — она и верила, и не верила в происходящее, но наверняка знала одно: такого ужаса не испытывала ни разу в жизни.— Странно, да? Сам Джек Потрошитель промчался сквозь годы, чтобы оказаться возле тебя в Новом Орлеане. Еще раз спрашиваю: ты догадываешься, кто стоит перед тобой?Она кивнула.А потом услышала, как кто-то окликнул ее. Это был лейтенант Кеннеди.Разумеется, убийца тоже услышал его. Он ухмыльнулся и еще крепче стиснул ей горло.— Никто не услышит твоего крика, Мамми, — прошипел он ей на ухо.Но Мамми слишком любила жизнь. Она укусила руку, зажимавшую ей рот, и ударила убийцу коленом в пах.Рука сразу ослабла.— Ах ты, шлюха поганая! — прошипел убийца.Мамми закричала. От такого крика могли зашевелиться волосы даже на голове у мертвеца. В этот момент убийца снова сдавил Мамми горло так, что глаза у нее чуть не вылезли из орбит. Перед тем как сознание покинуло несчастную, перед ней блеснул нож убийцы с широким и острым лезвием не менее шести дюймов.В ту минуту, когда ничто, казалось, не могло уже помешать убийце обрушить страшное оружие на женщину, блеснул желтый глаз фонаря и послышался громкий начальственный окрик:— Бросай оружие!Нож угрожающе приблизился к горлу Мамми.— Сказано — брось нож!Нож опускался на горло Мамми.Грохнул предупредительный выстрел.Нож уже касался шеи.Грохнул второй выстрел. Пуля попала убийце в запястье. Но для убийцы это значило не больше, чем укус комара.Выстрел, еще один. Выстрелы следовали один за другим.Затухающее сознание Мамми еще воспринимало брань убийцы.Когда же клинок прижался к ее шее, убийцу вдруг отбросило от Мамми.Едва дыша, Мамми привалилась спиной к стене какого-то полуразрушенного дома. Сознание у нее прояснилось, и она увидела их: лейтенанта Шона Кеннеди и облаченного в черный смокинг убийцу.Нож лежал на земле, а эти люди, катаясь по земле, дрались не на жизнь, а на смерть. До Мамми доносилось их шумное, затрудненное дыхание и звуки ударов.Мамми показалось, что убийца одерживает верх над лейтенантом.Он уже находился сверху и теперь шарил рукой в поисках ножа, чтобы прикончить Кеннеди.Шон приемом джиу-джитсу перебросил убийцу через себя. Тот упал, но тут же с легкостью вскочил. Выпущенные в него пули явно не причинили ему никакого вреда.Поднявшись, убийца бросился за своим ножом. Шон налетел на него со спины, стараясь сбить с ног и не позволить вцепиться в рукоятку ножа. Убийца, однако, был невероятно силен. Одним ударом руки он отбросил полицейского в сторону. Тот, стукнувшись о каменную стену какого-то строения, упал.Убийца схватил нож и направился к Шону.Распростершись на земле, Шон наблюдал за человеком, который, помахивая своим широким ножом и не слишком торопясь, приближался к нему. У этого парня было бледное лицо и такие иссиня-черные волосы, что они казались крашеными. Сложение отнюдь не свидетельствовало о его силе. Во внешности этого человека было что-то странно знакомое, хотя Шон мог бы поклясться, что раньше его не видел.Убийца всмотрелся в лицо Шона и улыбнулся — как будто узнал его.— Привет, мертвяк! — негромко сказал он.Когда убийца приблизился к нему, Шон вскочил и, бросившись вперед, нанес ему удар головой в живот. Того отбросило на освещенную часть улицы.По плечу убийцы и по его правой руке струилась кровь, но он этого не замечал. Шон отметил, что человек этот восстанавливается так быстро, что в это трудно поверить.Приняв стойку боксера, Шон ждал его приближения.Однако прежде чем Шон вступил с убийцей в схватку, он услышал за спиной негодяя исполненный ярости и отчаяния крик:— Немедленно прекрати это, проклятый мясник!Это была Мэгги — и не одна! Шон слышал, как за ней бежал кто-то еще.— Мэгги! — закричал Шон. — Немедленно проваливай отсюда! — Он никогда не был еще в таком гневе. Не хватало, чтобы в этой смертельно опасной схватке приняла участие его любимая женщина.Убийца переключил внимание на Мэгги и, схватив ее за плечи, швырнул на асфальт. Как раз в этот момент Шон и прыгнул на него. Убийца, стряхнув с себя Шона и нацелив свой ужасный нож на Мэгги, бросился на нее. Шон вцепился в руку, державшую нож, не позволяя ему воспользоваться оружием. Убийца, приближаясь к Мэгги, почти тащил Шона на себе, а тот делал все, чтобы подняться. Чтобы избавиться от Шона, убийца с размаху ударил его кулаком в челюсть, послав в нокдаун.Шон, помотав головой, поднялся. Хотя тело и ноги слушались его плохо, у Шона не было выхода: уж слишком близко убийца подобрался к Мэгги. Она между тем тоже стала подниматься на ноги, чтобы встретиться с убийцей лицом к лицу.По аллее мчался еще один человек — высокий и темноволосый, в черной шелковой рубашке и черных брюках.— Уведите Мэгги прочь! — рявкнул он и, набросившись на убийцу, стал молотить его кулаками.Но Шон был полицейским, и это ему следовало драться с преступником, а не укрываться вместе с Мэгги в безопасном месте.— Мэгги! — крикнул в это время убийца и попытался снова пробиться к ней, но его остановил незнакомец. Похоже, этот человек был прав и никто, кроме Шона, не мог сейчас увести Мэгги в безопасное место.Вдалеке завыли сирены полицейских машин. Шон хмыкнул: наконец-то они прибыли к месту боя. Только не поздно ли?Шон подошел к Мэгги и заглянул ей в глаза. Они выражали ужас. Но она боялась не за себя, а за него.«Так ведь Мэгги любит меня, — подумал он. — На самом деле, по-настоящему».— Забирай Мамми и убирайся из этой чертовой аллеи! — гаркнул он.— Шон, тебе самому надо отсюда убираться, и поскорее! — возразила Мэгги.— Уходи отсюда, не то у нас одним трупом будет больше.Шон подтолкнул Мэгги в спину. Она не хотела уходить и непрестанно оборачивалась. Потом, взглянув на сцепившихся в отчаянной схватке людей, неожиданно подчинилась. Подбежав к Мамми, Мэгги схватила ее за руку и потащила к выходу из аллеи.К тому времени убийца уже стоял на ногах, а его противник поднимался с земли. У убийцы были все шансы ускользнуть от преследования, чем он и не преминул воспользоваться, свернув в ближайшую подворотню. Его противник последовал за ним, Шон тоже побежал за ними, но, едва свернув за угол, увидел, что и убийца, и его враг бесследно исчезли, словно растворившись в черном ночном воздухе.Со всех сторон в аллею сворачивали полицейские машины. Водители жали на тормоза, машины с визгом останавливались, хлопали двери, и из салонов высыпали люди в форме.— Он чрезвычайно опасен! — крикнул Шон. — Соблюдайте максимум осторожности.Задыхаясь, он добрел до головной машины, взял у офицера мегафон и прерывающимся голосом велел перекрыть все въезды и выезды из аллеи и тщательно прочесать местность.Убийца не должен уйти.Они обязаны поймать его.У Шона, правда, появилось предчувствие, что никого им поймать не удастся. Он вспомнил убийцу — тот, должно быть, ел столько стероидов, что их хватило, бы и для слона. И пули не производили на него ощутимого воздействия.Подкатила еще одна машина, из которой выскочили Джек Делони и Майк Остин в гражданской одежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40