— позвал он.
Затем он вскочил на Бевульфа и поскакал к замку.
Роза вспыхнула, оскорбленная, что он мог оставить ее полуодетой, в таком неудобном положении, и пораженная, что он не задержался, чтобы объяснить, что случилось.
— Миледи… — вежливо заговорил Джеффри.
— Я сама о себе позабочусь! — решительно заявила ему Роза.
Собрав все достоинство, какое смогла, она прошагала мимо него к своей кобыле. Но, подойдя к лошади, она остановилась и быстро обернулась к нему.
— Джеффри, что случилось?
Он смотрел себе под ноги, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Джеффри?
— Je ne sais…
— Не говори мне, что ты не знаешь! Ты ведь приехал за ним!
Он вздохнул.
— Я не знаю, следует ли говорить вам, миледи, — печально сказал он.
— Мне необходимо знать! — воскликнула она. Он колебался.
— Я только что узнал, что лорд и леди Брайант находятся где-то вблизи Дувра.
Роза ахнула и почти упала на свою лошадь. Она знала, что Пирс решил отыскать Анну, удостовериться, что у нее все хорошо. И Роза отчаянно хотела, чтобы у нее все было хорошо. Чтобы она была жива и здорова. И счастлива.
Но теперь все кончено. Глупый рай, в котором она позволила себе жить, сменился реальностью. Он увидит Анну. Вспомнит, что любил ее.
И он вполне может попытаться убить Джемисона…
— О Боже! — выдохнула она. — Зачем тебе понадобилось говорить ему?
Джеффри увидел, как слезы обожгли ей глаза. Сердце его сжалось.
— Я служу ему, — просто сказал он. — Он хотел знать.
Она боролась со слезами, грозящими пролиться из ее глаз.
— Теперь он поскачет туда! — сказала она Джеффри. — И будет гневным и безрассудным.
— Я буду с ним, миледи. Клянусь вам, я не отойду от него.
Роза тупо смотрела на него.
— Миледи, — мягко произнес Джеффри. — Он должен увидеть, что у нее все хорошо, что… — голос его затих.
О, да. Это вопрос чести, устало подумала Роза. Она опустила голову. Она тоже не хотела, чтобы Анна страдала, она хотела получить от Анны благословение.
Но она боялась. Страшно боялась.
Какая ирония. Еще не так давно она говорила себе, что не вынесет его прикосновения. Теперь ей казалось, что она не вынесет жизни без него.
Она снова посмотрела на Джеффри, качая головой.
— Он не может уехать, — прошептала она.
Роза прикусила губу, потом резко повернулась и вскочила на лошадь. Сначала она ехала медленно, потом сжала колени на боках лошади и помчалась в замок.
Она оставила лошадь молодому конюху во дворе и ворвалась в огромный зал. Гарт поспешно вышел ей навстречу, но она не обратила на него никакого внимания и помчалась вверх по лестнице в спальню.
Он заправлял в брюки свежую рубашку и пристегивал к поясу ножны.
Она стояла на пороге, наблюдая за ним. Он встретил ее взгляд. В его глазах бушевали эмоции, но Роза не могла прочесть их.
— Не уезжай! — прошептала она.
— Я должен.
— Ты еще ни в чем не разобрался. — Она колебалась. — Влюблен в Анну. Ты не можешь убить Джемисона или Джерома! Тебя за это повесят! Даже король не сможет тебя спасти. Вся Англия знает о твоих намерениях.
Он изогнул бровь. Печальная улыбка коснулась его губ.
— Не хотела ли ты когда-то, чтобы меня повесили?
— Не надо, Пирс! — взмолилась она.
Он уже был готов, в чистом камзоле, со шпагой, пистолем и в широкополой роялистской шляпе. Он шагнул к двери, но остановился, потому что она загораживала проход.
— Я должен ехать, Роза! Видит Бог, это мой долг перед ней.
Она оперлась о дверную раму, боясь упасть.
— Ты можешь попасться в ловушку, Пирс, — поспешно проговорила она. — Ты ведь не знаешь на самом деле, куда едешь. Ты… — она замолчала. Она не могла выговорить слова, которые в этот момент пытались беспорядочно вырваться из ее уст. Пожалуйста, не уезжай, пожалуйста, потому что я начинаю любить тебя и хочу, чтобы у нас было будущее.
— Проклятие, Роза! Ты говоришь, что не участвовала в этой истории, значит, ты должна понять. Пропусти меня!
Нет. Нет смысла пытаться сказать ему эти слова.
— Ты не можешь хладнокровно убить.
— Я никогда не убивал хладнокровно.
— Ты никогда не был в таком гневе.
— Что ж, мисс Вудбайн, вы теперь специалист по моим настроениям?
Мисс Вудбайн. Он уже забыл, что она — его жена. Чтобы остаться на ногах, она вцепилась пальцами в дверную раму за спиной.
— Тогда поступай, как хочешь! — воскликнула она.
Он дотронулся до ее щеки.
— Роза! — прошептал он очень тихо. — Роза, ты должна понять…
Она пыталась понять. Пыталась справиться со слезами. Он хотел ее, но недостаточно, чтобы остаться сейчас с ней. Она вырвалась от него.
— Идите, милорд Дефорт! Идите, убейте Джемисона или Джерома, или будьте убиты. Отомстите за нас всех — умертвите кого-нибудь! И будьте повешены.
— Будь проклята, Роза! — Он потянулся к ней. Она замахнулась и почти ударила его по щеке, но он был очень быстр и поймал ее руку. Прижал ее к дверной раме. Камзол упал с ее плеч, обнажая грудь, выступающую из незашнурованного лифа. Он замер на долгие, долгие мгновения, не сводя с нее глаз. Их глаза встретились.
— Ненавижу тебя! — прошептала она, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Все было так чудесно. Теперь все пропало.
Он низко, насмешливо низко поклонился ей.
— Ты уже говорила это прежде.
Потом он помолчал. Притянул ее к себе. Нашел ее губы. Поцеловал ее настойчиво и крепко. И наверняка почувствовал соль тех слез, которые она так яростно старалась скрыть.
— Я ее должник, Роза! Это вопрос чести! — прошептал он.
— Нет! — выдохнула она. Но это не имело значения. Он отпрянул от нее.
Он надел шляпу. Взгляды их встретились. Он скрипнул зубами от боли, но быстро отвернулся, не дотрагиваясь до нее, и, покинув комнату, поспешно спустился по лестнице, отдавая приказания Гарту.
Роза поспешила в комнату, ведущую в их покои. Закрыв глаза, она рухнула на кушетку.
Определенно, Джемисон и Джером получат по заслугам, что бы Пирс ни сделал с ними.
Но все же Роза не могла позволить ему умереть, погибнуть из-за очередного вероломства Джемисона или Джерома.
Или в соответствии с законом быть повешенным за убийство.
Она внезапно вскочила с такой же решительностью.
Она тоже едет в Дувр.
Ступив на лестницу, ведущую в огромный зал Хантингтон Манор, Анна остановилась. Стараясь удержаться, она все же не смогла не поморщиться, спустив голову.
Джемисон уже был там.
Она старалась. Обнаружив себя одурманенной и обвенчанной, она тотчас решила, что ей придется примириться с этим браком. Она знала, что в противном случае кому-нибудь придется умереть. Если Пирс заподозрит, что она хоть сколько-нибудь страдает, он приедет за ней.
Он теперь женат на Розе Вудбайн. И конечно же, даже если он все еще настроен, как должна диктовать его честь, найти Анну, он, должно быть, сам смирился со своим браком. Роза красива. Необузданна. И Анна видела, как искры страсти проскакивали между ними, когда они сами еще не сознавали этого.
Да, Пирс женат! Но Джемисон все еще живет в страхе перед ним, и Анна хорошо это знает. Он хотел вернуться в Лондон, но не осмелился. И, с горькой усмешкой подумала Анна, как бы он ни обожал ее, он, похоже, скучал по своей любовнице. Однажды он нечаянно произнес имя Бет, поэтому Анна была уверена, что у него есть любовница, — и что эта женщина помогала им в осуществлении их коварных планов.
Как только Джемисон женился на ней, он отчаянно заспешил покинуть Лондон и обратился за помощью к друзьям своего отца. Им предложили это место, которое так понравилось Джемисону, поскольку было почти крепостью. Она понимала, что ее муж нанял по крайней мере дюжину стражников для охраны дома и предупредил слуг, что они должны быть начеку и следить за каждым движением Дефорта.
Джемисон смотрел в окно огромной гостиной. Анну охватил холод. Он красив. Высокий, светловолосый, с аристократическими чертами. Ей следует хоть что-нибудь испытывать к нему! Хотя бы жалость. Она пыталась. Видит Бог, пыталась.
Он услышал ее шаги и быстро развернулся, наблюдая, как она приближается. Было еще рано, он был в великолепном халате, в руках у него уже была чаша с виски. Он поднял ее перед Анной.
— А, вот и вы, моя прелестная жена!
Она, не обращая на него внимания, вошла в комнату. На большом дубовом бочонке стоял графин с водой. Она налила себе кружку и отвернулась от Джемисона.
— Вы говорите, что любите меня! — мягко сказала она. — Если это так, вы должны прекратить попытки дразнить меня на каждом шагу. И вам не следует бояться.
— Бояться? Вас? — высокомерно спросил он.
— Ну хорошо. Вы боитесь Пирса. Страшно боитесь.
Джемисон покачал головой.
— Пирс должен умереть.
Холодный страх омыл ее.
— Вам никогда не убить его.
— На него нападут из засады. Как только он явится сюда, намереваясь убить меня, на него нападут. Это будет очень печально. Но все знают, как злобно он угрожал мне!
Руки ее дрожали. Она крепко вцепилась в бочонок перед собой.
— Вы — дурак. Истинно, дурак.
— Я изгоню его из своей жизни, — закричал Джемисон.
Она покачала головой.
— Джемисон, в конечном счете он придет сюда. Разве вы не понимаете? Вам придется позволить мне увидеться с ним. Черт побери, Джемисон, знаете ли вы, почему я вышла за вас замуж?
— Потому что были одурманены, — уныло произнес он.
— Потому что я не хотела ничьей смерти, — возразила она. Она почувствовала жалость к нему. И нечто, почти похожее на привязанность. Он старался. Он очень старался. Она вынула из его рук чашу с виски и поставила ее. — Пить еще слишком рано. А теперь послушайте меня. Я собираюсь послать письмо Пирсу и Розе. Я собираюсь повидаться с ними.
— И?.. — спросил он, сжимая ее руку.
— Я собираюсь убедить их, что у нас все очень хорошо, что мы собираемся жить счастливо и им тоже желаем добра. Таким образом мы все, возможно, снова сможем появиться при дворе.
— Это так важно для вас? — спросил он. Анна колебалась. Это было важно.
И она решила, что сумеет устроить свою жизнь.
— Да, — решительно ответила Анна и улыбнулась. Пока Джером не вмешивается в их жизнь, у них все будет вполне благополучно. — Закажите нам завтрак, — сказала она. — Я собираюсь писать письмо.
Джемисон пристально смотрел в огонь, когда услышал ее вскрик. При этом звуке его парализовало от страха. Он подбежал к лестнице и увидел, как тело Анны, словно сломанная кукла, падает вниз, вдоль длинного марша.
— Анна! — завопил он.
Голова ее ударилась о последнюю ступеньку, и она замерла.
Джемисон подбежал к ней и упал на колени. В ужасе он подхватил ее на руки. Она не шевелилась.
— Анна! — в отчаянии закричал он. Голова ее странно покачивалась. Он взял ее на руки.
Потом он увидел кровь. Она текла ручейком с самой верхней ступеньки. Она все еще текла, беззвучная и темно-красная, из раны на ее лбу.
— Анна! — на этот раз он пронзительно прокричал ее имя. Потряс ее. Положил голову ей на грудь. В отчаянии касался ее щек. Пытался целовать ее в губы, обнаружить жизнь. Кровь омочила его губы.
Потом он осознал правду. Он не сможет предъявить на нее права, не сможет любить ее, не сможет причинить ей боль. Но и Пирс Дефорт не сможет отобрать ее.
Потому что она мертва.
Плача, он положил ее на пол. Кровь все еще сочилась сквозь золотые пряди ее волос. Ее лицо было таким ангельски спокойным и безмятежным.
— О Господи! — воскликнул он с дрожью.
Что же случится теперь, когда Пирс найдет его? Он никогда не поверит, что это был несчастный случай. И никто другой — тоже.
Его могут повесить.
Но Пирс этого не допустит. Когда он узнает, что случилось с Анной, он пошлет законы к черту. Он найдет Джемисона и разорвет его на куски. Виселица покажется благодеянием!
— О, Анна, Анна! Посмотри, к чему мы пришли! Я любил тебя, Боже мой, я любил тебя, клянусь, что я любил тебя!
Горе охватило его.
И потом — снова ужас.
Дефорт тоже любил ее. Дефорт уже убивал людей, борясь с круглоголовыми на кровавой гражданской войне. Он не боится ничего.
Я — под охраной. У меня есть стража, у меня есть фехтовальщики, наемники, напомнил он себе. Но он знал Дефорта.
Он опустился на пятки, раскачиваясь от страха, затем замер, прислушиваясь.
Шаги. Стража подвела его! Кто-то идёт. Спешит по плитам у входной двери.
Входит в гостиную…
К нему…
К Анне.
ГЛАВА Х
С ужасом в сердце Джемисон Брайант поднял голову и беспомощно посмотрел на бледного человека, который был его другом и сообщником во всем случившемся — до сих пор.
Джером невероятно стремился к тому, чтобы отобрать Анну у Пирса Дефорта и выдать замуж за Джемисона. Его интересовала часть состояния сестры, которая при этом доставалась ему. Но теперь Джером быстро вошел в дверь и двинулся к лестнице, переводя взгляд с окровавленной белокурой головы Анны на Джемисона, стоящего на коленях и держащего ее на руках.
— Матерь Божья! — воскликнул он, резко остановившись. Он прищурил глаза, глядя на Джемисона.
— Что случилось?
— Она упала, — тихо сказал Джемисон. — Клянусь Богом, она упала. Я никогда бы не обидел ее. Я любил ее.
Джером, все еще не веря, переводил взгляд с Анны на Джемисона. Сестра его действительно была мертва. Красивая, такая спокойная в смерти. Она была так прелестна.
Ему следовало бы что-то чувствовать. У них и мысли не было избавиться от Анны.
Но она была мертва. И он только что узнал, что Пирс Дефорт оставил свое поместье и во весь опор скачет на побережье. Джером был уверен, что Пирс пока еще не знает, где они остановились. Дом принадлежал пожилому аристократу, который очень дружил с покойным лордом Брайантом. В настоящее время он был в отъезде и согласился приютить в своем доме Джемисона с молодой женой. Его предупредили, что это должно остаться в тайне от всех, так как Анна была когда-то возлюбленной безумца, который может начать преследовать их.
Некоторое время они были в безопасности. Конечно, Пирс найдет их — зная это, они наняли пять дюжих французских убийц.
Но он не мог допустить, чтобы Пирс Дефорт нашел их слишком быстро.
Словно потеряв разум, Джемисон принялся раскачиваться, держа Анну на руках.
— Я вовсе не хотел этого, — сказал Джемисон. — Я любил ее. Я так сильно любил ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42