— Что ж, главное развлечение всех леди — покупки. — Граф снова улыбнулся.— Совершенно верно, милорд, — откинувшись, на спинку сиденья, проговорила Изабелла. — А вы, насколько я знаю, предпочитаете другие развлечения…— Действия некоторых леди, когда они ездят за покупками, иной раз тоже не отличаются высокой нравственностью, — протянул Дермотт.Вспомнив иллюстрации в книге, которую показывала ей Молли, Изабелла покраснела.— Понятия не имею, на что вы намекаете, милорд.— Если хотите, могу объяснить, — сказал Дермотт.— Нет, благодарю вас.— Но я все-таки буду сопровождать вас, — ухмыльнулся он. — На тот случай, если вы передумаете.— Не надо себя обманывать. Я ни в коем случае не передумаю, — ответила Изабелла.Тут Дермотт легонько прикоснулся коленом к ее ноге, и по телу Изабеллы тут же пробежала горячая волна — она вдруг ощутила сильнейшее желание.Через несколько секунд экипаж остановился на Бонд-стрит, и Дермотт, несмотря на протесты Изабеллы, помог ей выбраться из экипажа. Прикосновение его руки еще более усилило ее возбуждение. Прекрасно зная об этом, граф, придерживая Изабеллу за локоть, не спеша зашагал по оживленной улице.Желая отстраниться от своего спутника, она свернула в первый же магазин, но, к своему ужасу, обнаружила, что в нем продают женское белье. Увидев выставленные на витрине всевозможные халаты, нижние юбки, ночные рубашки и прочие интимные предметы туалета, Изабелла тотчас же залилась краской.— Могу ли я вам чем-нибудь помочь?Подняв глаза, Изабелла увидела перед собой красивого, прекрасно сложенного молодого человека — перед ней стояла ожившая иллюстрация из эротической книги Молли.— Я… я… просто смотрю, — пробормотала Изабелла. «Неужели здесь нет ни одной продавщицы?» — подумала она.Осмотревшись и не увидев за прилавками ни одной женщины. Изабелла уже собралась уходить, но Дермотт удержал ее.— Покажите нам нижние юбки — кружевные, — проговорил он с невозмутимым видом. Повернувшись к Изабелле, с улыбкой добавил: — Белое кружево очень тебе идет.Еще больше покраснев. Изабелла пробормотала:— Я думаю, это можно сделать как-нибудь в следующий раз. Сейчас не вовремя…— Подарки всегда вовремя, дорогая. — Дермотт по-прежнему держал ее за локоть.— Но, дорогой, мы же опоздаем на прием к тетушке. — Изабелла заставила себя улыбнуться.— Ты ведь знаешь, как она меня любит, — ухмыльнулся Дермотт. — Тетушка простит нам опоздание. Пожалуй, вот эту, — сказал он, указывая на белое кружево. — И еще вон ту, розовую.Дермотт подвел Изабеллу к занавеске и отдернул ее.— Можешь примерить их здесь, дорогая. — Он отошел в сторону, чтобы пропустить в кабинку продавца, положившего на столик две нижние юбки. — Это не займет много времени.Кивком отпустив молодого человека, Дермотт задернул занавеску.— Как ты смеешь?! — в ярости прошипела Изабелла.— Бежать не советую, — словно прочитав ее мысли, прошептал Дермотт. — Ты даже до двери не доберешься.— Продавец что, твой сообщник? — в возмущении проговорила Изабелла.— Просто он хорошо знает, как лучше всего заработать на жизнь, — с усмешкой ответил Дермотт.— Ты ему платишь? — Дермотт пожал плечами.— Ты все-таки примерь юбки, — проговорил он с невозмутимым видом. Опустившись в шезлонг, с улыбкой добавил: — Я их тебе куплю. Куплю тебе весь магазин, если пожелаешь.— Неужели ты действительно собираешься преследовать меня?— Дорогая, неужели я тебя преследую?— Я совершенно не в том настроений, чтобы играть в твои игры, Дермотт!— А в каком ты настроении?Изабелла невольно вздохнула — вопрос, Дермотта оказался вполне уместным.— Я что, должна мгновенно поддаться твоему очарованию?— Полагаю, что мы с тобой сейчас думаем не об очаровании, а о чем-то другом. Ведь так?Изабелла промолчала.— А ты, кажется, покраснела, моя дорогая, — продолжал Дермотт.— Я знаю, что у тебя на уме, — сказала Изабелла. — Пять минут — и мы разойдемся в разные стороны, не так ли?— Сомневаюсь, что пять минут тебя удовлетворят, — улыбнулся он. — Насколько я помню, ты всегда хотела большего…— А ты, разумеется, не возражал. — Изабелла старалась не смотреть на бриджи Батерста, топорщившиеся в паху.— Всегда к вашим услугам, дорогая.— И это все?Он снова улыбнулся.— Жаль, что я не, столь бескорыстен.— А что потом? — спросила она. — Что произойдет после этой… неожиданной встречи?— Тебе нужен письменный контракт?! — Дермотт усмехнулся.— Неужели при желании я могу его получить?— Дорогая, ведь мы оба хотим одного и того же. И я совершенно не понимаю твоего лицемерия.— Полагаю, столь утонченный человек, как ты, мог бы придумать что-нибудь получше, чем так откровенно предлагать мне… подобное.— За это прошу прощения. — Дермотт поморщился. — Я обнаружил, что мне довольно трудно с тобой общаться.— Неужели ты мог бы за мной ухаживать, как подобает джентльмену?Он выпрямился, глаза его сверкнули насмешкой.— Если бы я так тебя не желал, — сказал он, — ты бы услышала все, что только захотела.— А если бы я так не желала тебя, — в тон ему пропела она, — мне было бы все равно, что ты говоришь.Вздохнув, он вновь откинулся назад.— Я в полной растерянности. Ничто толковое не приходит на ум.— А ты попробуй сказать: «Я по тебе скучал».Дермотт тихо застонал.— Я… скучал, — наконец со вздохом проговорил он. Он с такой явной неохотой произнес эти слова, что Изабелла не удержалась от улыбки.— Теперь и я могу проявить к тебе снисходительность.Их взгляды встретились. Прошла секунда, вторая, наконец, ни слова не говоря, Дермотт раскрыл ей свои объятия.Стоя посреди примерочной, она понимала и не понимала, что происходит. Знала, что, по сути, ведет себя так же эгоистично, как и он, потому что хочет того же.— Пожалуй, мне нужно снять шляпку, — стремясь скрыть свое состояние за этими нейтральными словами, бросила она.— Разреши мне, — предложил он.В тот день они любили друг друга с едва скрываемым отчаянием, словно знали, что эти скоротечные мгновения — все, на что они могут рассчитывать. Будущего же у них нет и быть не может. Потеряв счет времени, в полном самозабвении, они были щедры и эгоистичны одновременно, одинаково снисходительны и требовательны, и лишь когда Изабелла услышала тихий стук продавца (а может, он ей только послышался), Дермотт с неохотой от нее оторвался.Одевшись, они вышли из магазина, но, собравшись прощаться, не знали, что сказать.Наконец Дермотт, испытывая непривычную печаль, произнес несколько вежливых фраз.— Я понимаю, — сказала Изабелла, чувствуя себя так, словно падает куда-то в пропасть.Не в силах выговорить ни слова, он молча кивнул и пошел прочь.
Вернувшись домой. Изабелла отменила все оставшиеся выезды. Ее настолько переполняла жалость к себе, что даже Молли, поговорив с Сэмом и Джоном, решила не вмешиваться.Войдя в свою комнату, Изабелла заперла дверь, легла на кровать и, глядя в потолок, попыталась привести мысли хоть в какой-то порядок. То, что она любит Дермотта, — это ясно. Ясно и то, что в своих чувствах она не одинока — его любят еще десятки, а то и сотни женщин. На то, что он ответит на ее чувства, нет абсолютно никакой надежды — вряд ли он вообще способен кого-то полюбить.Значит, вся трудность заключается в том, как поскорее справиться с безответной любовью. Чувством, которое, несомненно, мешает ей преуспеть в жизни. Изабелла мысленно перебрала множество способов достичь своей цели, но, к несчастью, ни один из них не смог ее удовлетворить. Правда, несколько утешало то обстоятельство, что Дермотту она нравится не только из-за постели. В этом Изабелла была совершенно уверена, и это несколько смягчало ее горе,«Какая беда, что прошлое его не отпускает!» — в который раз думала она.А ведь она могла бы встретить его раньше. И тогда ему не пришлось бы оплакивать свою утрату. Но это в другой жизни, где он ответил бы на ее любовь. И обоих ждало бы ни с чем не сравнимое счастье. Совсем в другой жизни.
К утру Изабелла наконец сумела отделить факты от фантазии и определить перспективу своих отношений с Дермоттом. Он не собирается менять свою жизнь, а это ей не подходит. Нечего предаваться бесполезным мечтаниям. Когда имеешь дело с Дермоттом Рамзи, холодный практицизм не просто полезен, но и совершенно необходим.Что ей остается? Только одно: отвлечься от грустных мыслей.Поэтому в последующие дни она вела себя так, словно светские развлечения доставляют ей величайшее удовольствие, флирт является смыслом ее жизни, а чтобы предаться всему этому, нужно использовать круглые сутки — все двадцать четыре часа. Глава 16 В понедельник утром под бдительным взглядом Молли и с помощью ее служанки Изабелла готовилась предстоящей прогулке с маркизом Лонсдейлом. Простое муслиновое платье с зелеными лентами и короткий шерстяной жакет для верховой езды цвета бутылочного стекла необыкновенно шли ей. Пока служанка ходила за перчатками, Изабелла водрузила на макушку маленькую, в полоску, шелковую шляпку.— Ну как? По-моему, она неплохо выглядит.— Вы вообще неплохо выглядите. В парке на вас все обратят внимание.— В этом все и дело — смотреть и быть замеченной, — сказала Изабелла. — В новом платье, под руку с новым кавалером.Все эти дни ее осаждали многочисленные поклонники, гостиная была полна джентльменами, жаждущими ее внимания.— Вам начинает все это надоедать? — почувствовав в ее голосе нотку раздражения, мягко спросила Молли. — Только скажите, и мы сразу же свернем вашу «палатку».Посмотрев на свою подругу, Изабелла улыбнулась:— С моей стороны было бы малодушием так скоро запросить пощады в этом сражении.— Возможно, вам следует быть более разборчивой. Принимать не все приглашения.Изабелла надула губки.— Но мне так необходимо сейчас, — она натужно улыбнулась, — как следует развлечься.— Но не обязательно с .маркизом. Он не очень порядочен, — предупредила Молли, — и по уши в долгах. Мне нужно было еще раньше вас о нем предупредить. Мне даже хочется, чтобы вы сегодня с ним не ехали.— Я согласилась принять его предложение только ради того, чтобы подразнить Дермотта. — Несмотря на свои денежные затруднения, маркиз по-прежнему оставался любимцем женщин. — Хотя Дермотт вряд ли обратит на это внимание. Он наверняка сейчас развлекается с какой-нибудь леди.— Но только не с миссис Комптон.— Откуда вы знаете?— Я поручила Мерсеру следить за Дермоттом.— Тогда скажите мне, куда же он все-таки исчез? — После ее первого бала Дермотт не появлялся в обществе, за исключением памятного музыкального представления у герцогини.— Вы действительно хотите это знать?— Еще одна женщина? — досадливо поморщилась Изабелла.— Дермотт не любит оставаться один.— Удобное оправдание. Ну и кто же на этот раз? — Изабелла сама не знала, хочет ли услышать ответ.— Хелен Кристос, Актриса из «Ковент-Гардена».— И он был с ней все это время? — Как больно слышать, что он сейчас с другой женщиной.— Так мне сообщили. Это все, Ханна, — сказала она служанке, передавшей Изабелле зеленые перчатки из свиной кожи. Подождав, пока служанка выйдет, Молли продолжила: — Они в некотором роде друзья. Дермотт помог Хелен, когда два года назад умер ее муж: Ее ребенку исполнился только месяцах тому же, говорят, она чуть не сошла с ума от горя.— А откуда Дермотт, ее знает?— Откуда молодые повесы знают актрис «Ковент-Гардена»?— Значит, их отношения чисто платонические?Молли замялась.— Прошу прощения. С моей стороны было чересчур наивно даже спрашивать об этом.— Сначала так и было, но…— Ну конечно. Как она могла устоять? И как он мог — с ним такого не случается.— Своей жене Дермотт был верен. Это я точно знаю. Но до брака и после… — Она пожала плечами. — Женщины всегда его преследовали, а редкий мужчина станет отказывать всем подряд.— К тому же их было так много!— Мне жаль, что так получается, — спокойно сказала Молли. — Я знаю, как больно вам это слышать, но правда часто бывает… и потом — к чему самой себя обманывать?— Я понимаю. — Изабелла натянула перчатки.— Я не хочу приукрашивать факты. Но на вас он смотрел как будто совсем по-другому, и должна признаться, я надеялась…— Значит, вы тоже поддались несбыточным мечтаниям. Что ж, меня это немного утешает. — Изабелла печально улыбнулась.В дверь спальни тихо постучали.— Кажется, моя колесница готова, — с наигранной игривостью сказала Изабелла.— Если не хотите ехать — не надо. Хоуми передаст ваши извинения.— Чепуха, — все так же бодро заявила Изабелла. — Мне как раз нужен свежий воздух. Возможно, он напрочь сдует все мои пустые мечтания.— Тогда будьте поосторожнее с Лонсдейлом. О нем рассказывают нехорошие вещи.— Вы меня предостерегаете? Но ведь его принимают во всех приличных домах! -— В конце концов, он маркиз, и каковы бы ни были его холостяцкие пороки, у него есть титул и приятная внешность. Но он слишком хочет жениться на деньгах.— Как и множество других моих поклонников. Я не настолько наивна, чтобы считать, будто мое очарование заключено исключительно в стройности моих ног или в цвете глаз.— У вас есть голова на плечах, — улыбнулась Молли.— Я хорошо понимаю суть светского сезона. Мужчины стремятся достичь богатства через выгодную женитьбу, ну а если к нему прилагается еще и титул — что ж, тем лучше. Но я-то не собираюсь выходить замуж — по крайней мере в обозримом будущем, а может быть, и никогда. Мне совсем не нравится, что на мне хотят жениться из-за денег.— В таком случае Лонсдейл будет разочарован.— Пусть лучше он, чем я, — усмехнулась Изабелла. И, помахав на прощание рукой, вышла из комнаты и спустилась по лестнице, где уже стоял поджидавший ее шикарный фаэтон Лонсдейла.
Лонсдейл ждал ее в гостиной, стоя у окна. Когда Изабелла вошла в комнату, он тут же обернулся.— Сегодня вы прекрасны — впрочем, как и всегда. — С заученно очаровательной улыбкой он двинулся ей навстречу.— Благодарю вас. Кажется, погода благоприятствует нашей поездке.— Я приказал солнцу светить исключительно для вас. — Он предложил ей руку.— Как мило! — Взяв его под руку, Изабелла улыбнулась. — Какой вы властный человек!— А вам нравятся властные люди?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31