Убедившись, что ее багаж в безопасности, она прошла через небольшой холл, отделанный темными деревянными панелями, и открыла стеклянную дверь кабинета.
Ханна Паркер подняла голову от стопки тетрадей, которые она проверяла и воззрилась на нее поверх очков.
– Бет!
Ее пухлое лицо сощурилось в яркой улыбке. Уронив на стол карандаш, она встала и, кинувшись Бет навстречу, обняла ее и крепко прижала к своей большой груди.
– Моя дорогая, ты выглядишь совсем истощенной. – Она отстранила от себя Бет на расстояние вытянутой руки и осмотрела ее внимательно, затем опять обняла. – Но я рада, что ты приехала так скоро.
– Как Тедди? С ним все в порядке?
– Он будет чувствовать себя прекрасно, теперь, когда ты здесь.
Ханна грузно опустилась в кресло и налила Бет жасминового чая.
– У меня чудесные новости, – сказала она возбужденно, подавая ей чашку. – Доктор Макгрегор говорит, что он больше не будет медлить с операцией. Он принял деньги, которые ты послала, в качестве частичного взноса. Остальное можно будет уплатить в рассрочку, частями, которые тебе будут по карману. Тедди уже в госпитале. Доктор планирует провести операцию немедленно.
Страстно желая ввести Бет в курс всех дел, Ханна продолжала тараторить, практически не переводя дух между предложениями.
– Это чудесные новости, – согласилась Бет, у которой закружилось в голове от этого вихря слов. Но слушая Ханну, Бет думала о Логане и ее сердце пронзала острая боль. Ирония судьбы заключалась в том, что из любви к ней Логан совершил отчаянный поступок, чтобы достать деньги, которые ей были нужны. А теперь, как оказалось, в этих деньгах она больше не нуждается. Она закусила губу, зная, какую ужасную цену придется заплатить Логану за то, что он сделал, если только ей не удастся отыскать способ ему помочь.
Ханна обошла вокруг стола и забрала из рук Бет пустую чашку.
– Давай поставим твои вещи в мою квартиру, а потом навестим мальчика.
Горя желанием увидеть Тедди, Бет поднялась, взяла с пола ридикюль и последовала за Ханной в вестибюль.
Оставив чемодан и саквояж у Ханны, они вышли на улицу, и сели в кэб, который повез их через весь город и остановился перед большим кирпичным зданием, увитым плющом.
Внутри им пришлось подождать, чтобы Ханна представила Бет дежурной медсестре. Затем они по длинному холлу прошли до комнаты, находившейся в самом конце.
– Привет, Тедди, – радостно сказала ему Ханна. – А я кого-то привела.
– Мама! – с восторгом вскрикнул маленький золотоволосый мальчик с железной больничной койки. Его голубые глаза радостно заискрились, и он протянул к ней руки.
– Тедди, дорогой! – Бет крепко обняла его и, к своему огорчению, обнаружила, что он еще больше похудел и стал хрупким, чем был до ее отъезда.
– Я так скучал по тебе, – заплакал он, вцепившись в нее, словно она могла исчезнуть, если он ее отпустит.
– Я тоже по тебе скучала, солнышко мое. – Она присела рядом с ним на кровать и поворошила ласково и нежно копну его непослушных светлых волос.
– Пожалуйста, никогда больше не оставляй меня одного, – прошептал он.
Стремясь стереть потерянное, испуганное выражение в его глазах, она поцеловала его в щеку.
– Теперь я буду здесь и не уеду никуда, пока тебе не станет лучше.
– Обещаешь?
– Обещаю, – мягко произнесла Бет, и слова эти стоили ей больше, чем он когда-либо мог догадаться в будущем.
Доктор сделал Тедди операцию на следующий день. Когда долгая и трудная процедура была закончена, врач проинформировал их о том, что все прошло успешно.
Для Бет дни, последовавшие за операцией, слились в один. Память о Логане, закованном в кандалы, преследовала ее. Одна только мысль о том, что он мог предположить ее виновной в аресте, давила на нее невыносимым грузом. Страдая бессонницей, большую часть времени она проводила теперь у постели Тедди.
Бет вдохновила новость о том, что Тедди снова будет ходить. За это ей нужно было благодарить Бога и искусные руки доктора Макгрегора. Но его выздоровление обещало быть долгим и трудным. Тедди придется лежать в неподвижности какое-то время, чтобы правильно срослись кости. После этого маленькому мальчику необходимо будет заново научиться ходить.
Несмотря на боли, Тедди оставался радостным и приветливым. Каждому, кто к нему заходил, он говорил, что когда поправится, то намеревается играть в мяч и бегать наперегонки.
Теперь, когда у Тедди начался послеоперационный период реабилитации, Бет еще больше начала мучить мысль о необходимости помочь Логану.
Некоторое время она должна была еще оставаться в Чикаго; доктор сказал, что это было очень важно для улучшения состояния Тедди. Однако Бет знала то, что как только маленькому мальчику станет лучше, ей нужно будет вернуться в Чертову Дыру.
Как только она приехала в Чикаго, то сразу же написала письмо бабушке Джо и Арнольду Планкету, пытаясь выяснить, что же случилось. Пока что никто не ответил. Она с грустью предположила, не стали ли и они, как Логан, винить ее в его аресте.
Возвращаясь в квартиру Ханны, Бет остановилась, прежде чем подняться по ступенькам, и подняла голову, всматриваясь в затянутое дымом заводских труб небо. Не удивительно, что большинство приютских детей страдают от кашля. Она с отвращением повела носом, когда до нее донесся сильный запах тухлой рыбы, нечистот и скотобоен вместе с волной сырого воздуха.
На мгновение она закрыла глаза и с тоской представила себе теплый приятный бриз и чистые звездные небеса Чертовой Дыры. Она дала себе клятву, что когда Тедди вылечится, то она обязательно увезет его туда, где он тоже смог бы дышать свежим воздухом.
Обессиленная, Бет с трудом переставляя ноги, поднялась по ступенькам и открыла дверь квартиры.
– Ну, вот она и пришла, – сказала Ханна, врываясь в гостиную. – Я знала, что она не задержится долго. – Одетая во все серое с головы до ног, Ханна была похожа на толстого важного голубя. Улыбнувшись, эта средних лет женщина, сказала: – У тебя гость, дорогая.
Когда длинная тень появилась на пороге, Бет задохнулась:
– Логан?
– Жаль, что я не он, Элизабет, – произнес высокий мужчина. С серьезным и печальным лицом Джо Джонсон вошел в комнату вслед за Ханной.
– Джо! – Она бросилась в объятия проповедника. – Ты знаешь, что случилось с Логаном?
– Да. Вот почему я здесь. – Джо отпустил ее, взял за руку и подвел к цветной кушетке. – У Логана серьезные неприятности, а он ничего не хочет сделать, чтобы себя спасти.
– Что ты имеешь в виду?
Ханна ласково потрепала Бет по плечу.
– Вам, ребятки, нужно время, чтобы побеседовать, а мне необходимо подышать свежим воздухом. – Она взяла свой зонтик и обернулась к ним с улыбкой. – Думаю, что мне было бы замечательно прогуляться подольше.
Когда за Ханной закрылась дверь, Джо опять взял Бет за руку.
– Бабушка Джо прислала мне известие о том, что Логан арестован. Она подумала, наверное, что я смогу помочь. Я съездил в Чертову Дыру, а затем в Спрингфилд повидать Логана.
Бет подавила готовое вот-вот вырваться рыдание.
– Как он?
Джо в ответ печально улыбнулся.
– Я знаю, что Логан любит тебя, и я знаю, почему ты уехала из Чертовой Дыры.
Вспомнив о неприличном положении, в котором она тогда оказалась; Бет низко склонила голову.
– Ничего страшного. Я мог заметить с самого начала, что ты его тоже любишь. Вот почему я знал заранее, что ты захочешь сделать все возможное ради него.
– Я увидела Логана с Блаем на реке, вскоре после того, как взошла на борт парохода. Логан был в кандалах. Он меня тоже увидел. – Она проглотила комок боли, вставший у нее в горле. – Он посмотрел на меня, как будто он ненавидел, Джо.
– Это все подстроил Блай. Он сказал Логану, что ни за что не поймал бы его без твоей помощи.
– Он солгал. Я ничего ему не говорила.
– Я так и сообразил. Но после того как он это услышал, у него рухнуло все в душе. Ему теперь все равно, будет ли он жить или умрет.
Бет закрыла лицо ладонями.
– Как мог он поверить этому ужасному человеку?
– Если бы я не знал, зачем ты приехала назад в Чикаго, я тоже мог бы поверить ему. Доводы Блая были очень убедительны. – Джо поднял ее голову.
– Я знаю так же о золоте. Саймон Лэтэм рассказал мне о той части, которую ты оставила у него. Бабушка Джо показала мне, где найти остальное. Я передал все, за исключением того, что у тебя, адвокату Логана.
– Мне ничего не нужно, – сказала она, содрогнувшись от отвращения.
– Я знаю. Мы собираемся отдать все назад. Я лишь надеюсь, что мы сможем использовать это золото, чтобы купить Логану освобождение. Если не получится, то, по крайней мере, мы можем добиться для него сокращения срока тюремного заключения.
Со страхом Бет спросила:
– А где он достал это золото?
– Во время войны Логан вместе с рейдерами Андерсона принял участие в налете на город Централия в штате Миссури. Рейдеры разграбили город и обчистили банк. Они также ограбили железную дорогу Уобэш, Сент-Луис энд Пэсифик, более чем на десять тысяч долларов. Много людей тогда было убито, а деньги так и не нашли.
В остолбенении она закрыла рот рукой. Слава Богу, он не украл эти деньги ради нее. Но крал ли он их на самом деле вообще? Припомнив остальное, она покачала головой.
– Нет, он не мог этого сделать.
Джо погладил ее руку.
– Логан не принимал участия в нападении. Бабушка Джо рассказала мне всю историю. Оказалось, что когда началась стрельба, Логан понял, что он ничем не будет отличаться от тех янки, которые убили его отца, мать и жену, если он примет участие в этом деле. Он откололся от рейдеров и уже выезжал на коне из города, когда увидел лежащего на улице человека. Логан оттащил его в безопасное место и перевязал его рану. Пули летали во всех направлениях. Одна из них рикошетом задела по касательной голову Логана. Когда он очнулся, то обнаружил себя лежащим на куче травы. Рейдеры и человек, которому он помог, ушли. Город горел и повсюду бегали люди. Логан знал, что если его схватят, то он будет повешен на месте.
По пути назад на ферму, он наскочил на другого рейдера, который тоже был ранен. Хотя и сам он был не в лучшей форме, но все же постарался помочь, но этот человек не выжил. Незадолго до своей смерти он велел забрать Логану деньги, которые лежали в его седельных сумках, и бежать. Логан так и сделал, но он не захотел этих денег. Он чувствовал, что они запачканы кровью. Не зная, что делать, он закопал их. – Джо вздохнул. – Вот где это золото оставалось, пока часть его он не отдал тебе.
– Но почему он вообще принял участие в рейде Андерсона?
– Полагаю, что Логан думал, что у него есть веские причины сделать это, после того как его родители и жена были убиты. – Джо покачал головой. – Во время войны люди совершали многие поступки, о которых потом сильно сожалели. После подписания мира, оставшиеся солдаты южан были отпущены домой, вернуться к нормальной жизни. Но люди, занимавшиеся партизанской борьбой и другими преступными делами, амнистии не получили. Их объявили вне закона. Некоторые из них, например, Билл Андерсон и Квантрилл заслужили это, но другие, такие как Логан, были ни при чем по сути дела.
Бет испытала большое потрясение, представив теперь себе во всей полноте тяжелое положение Логана. «Как же он должен был страдать, зная, что в любое время его могут схватить и посадить в тюрьму». В недоумении она покачала головой.
– И все-таки, я не понимаю, зачем Блаю понадобилось меня оболгать.
– Потому что он помнит, что Логан виновен. И у Логана на самом деле были эти деньги с экспресса. – Джо вздохнул. – Я узнал, что был пойман один из людей Андерсона. Чтобы спасти свою шкуру, он назвал имя Логана, как одного из тех, кто напал на Централию. Но этого человека убили прежде, чем дело дошло до суда. Блай слышал о тебе и о Логане. Я думаю, что он пришел к мнению, что если Логан подумает, будто это ты видела его тогда, он настолько падет духом, что может быть и сознается.
– Но Логан не виновен.
– Я знаю. – Джо обеспокоенно посмотрел на нее. – Но остался вопрос, как нам это доказать?
Глава 33
На следующее утро Бет и Джо Джонсон сходили в контору Пинкертона в Чикаго. Им удалось выяснить, что поскольку ограбление железной дороги не подходило под разряд федеральных преступлений, Логана должны были судить там, где было совершено преступление – в Спрингфилде, штат Миссури.
К своему огорчению они также обнаружили, что Алан Пинкертон никоим образом не выказал сочувствия в их деле.
Позже, в тот же день, Джо, Ханна и Бет сидели в доме и намечали план действий.
Услышав все подробности, Ханна взяла Бет за руку.
– Тебе нельзя ждать. Ты должна ехать прямо сейчас.
Бет заколебалась.
– А как Тедди? Он еще далек до полного выздоровления и, кроме того, я ведь обещала ему, что больше его не оставлю.
– Тедди становится лучше с каждым днем, – улыбнулась Ханна. – Ты же знаешь, как я его обожаю. И, хотя он будет скучать по тебе, с ним все будет в порядке.
Остаток дня и вечер Джо и Элизабет провели в госпитале. После того, как Тедди выиграл у Джо партию в шашки, Бет сложила доску и взяла его руку.
– Дорогой, мне нужно тебе что-то сказать. – Она запнулась, подыскивая подходящие слова. – Я должна съездить кое-куда.
Губы Тедди задрожали:
– Нет, мама. Ты же обещала.
– Я знаю. Но наш с Джо приятель попал в беду. Его зовут Логан. Он очень нуждается в нашей помощи.
Тедди посмотрел на Джо.
– Он тоже хороший человек?
Джо кивнул.
– Он очень хороший. – Он подмигнул. – Но бьюсь об заклад, что ты его обыграешь в шашки.
Тедди нахмурился и затеребил одеяло.
– Если Логан ваш друг, вы должны помочь ему, – сказал он. – Но, пожалуйста, поторопитесь сделать все побыстрее, чтобы вам можно было вернуться? Я хочу, чтобы Джо научил меня играть в кэтч.
Джо засмеялся.
– Обещаю тебе, парень.
Оставив Тедди на попечение Ханны, Джо и Бет сели на утренний поезд. Еще раз золото положили в чемодан Бет, но в этот раз оно будет возвращено в Миссури.
Добравшись до Спрингфилда, Бет и Джо сняли комнаты в гостинице вдовы Кинкейд, скромном, но чистом заведении. Немного отдохнув, приведя себя в порядок с дороги, они пошли в тюрьму, на свидание с Логаном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45